1
雨後天晴，白秀庭跟著他家的長工大壯走向嵐氣升騰的田野。大壯去耕田，白秀庭去散心，兼曬太陽。大壯趕著牛扛著犁，嘴裏勤快地哼山歌，很快活。大壯的赤腳在濕潤的泥路上踩出半月形的腳印，白秀庭照著大壯的腳印踩，他穿著鞋，可還是填不滿大壯的腳印。大壯的腳實在碩大無比。白秀庭想，大壯這樣快活，是因為他腳大嗎？
到了田邊，大壯邊整理犁軛邊和他講話。大壯有一門本事，就是講痞話不臉紅。
大壯說：少爺的槍還沒使過吧？
白秀庭正色：大壯，你的話總離不開私處。
大壯說：哪個離得開？管你是坐龍庭還是盤泥巴，一世都是為兩巴。
白秀庭問：何謂兩巴？
大壯說：嘴巴和雞巴。
白秀庭啐一口痰。
大壯笑嘻嘻：少爺你是讀書把人讀斯文了，其實呢，嘴裏不說心裏想，比我們這些粗人多了一張皮罷了；書讀得再多，也還是要喂飽兩張嘴巴，哪一張都餓不得。書讀得越多還越挑食呢！少爺的病，隻怕就是餓出來的。
白秀庭甩一塊土坨在田裏，泥水濺上大壯的臉。白秀庭說：你要打野食，叫我爹辭了你。
大壯不慌不忙：我不過圖嘴巴快活，過過幹癮，要辭了我這做工裏手，你全家都挨餓呢。
大壯笑笑，揚鞭催牛拉著犁往前走。
白秀庭在路當中坐下來，聽著大壯宏亮的喝牛聲，感受陽光的撫觸。路麵有些潮，他脫下一隻鞋墊屁股。他一隻手輕按著胸脯——不知從何時起，裏頭有了捉摸不定的隱痛，像梗了個什麼東西。空氣清新，羼雜著泥土和油菜花的馨香，他深吸了幾口，胸部的隱痛似乎減輕不少。他久久凝望著水田，牛蹄踢出的水花在陽光裏晶瑩閃亮，泥坯整齊地從鏵上倒下來，犁尖則猶如一條鯽魚在泥裏遊動。牛順著田埂犁了幾圈，來到他麵前時，忽然舉起尾巴，一邊拉犁一邊拉屎。白秀庭驚訝它同時把兩件事都做得很好。大壯說，少爺，你看這牛拉屎都曉得拉到東家田裏，多明事理，隻怕要讓它會會騷牯子了，貓都叫過春了呢。白秀庭不作聲，盯著大壯交替從泥裏拔出來又踩進去的腿，那腿圓圓鼓鼓結結實實，使他想起洋人的雕塑，但這是活的雕塑。白秀庭欣賞了一會，忽然這活雕塑不動了，如鑄一般，他於是順著腿杆往上看。大壯拉緊了牛繩，側身呆立著，驚奇無比的目光看著他身後某個地方。
白秀庭一回頭，便看見了玉貞，但他還不知道她就是玉貞。玉貞窘迫地站在離他七八步遠的地方，臉頰泛著淺淺的紅。玉貞穿著淺藍色上衣，黑色裙子，白色的長襪，左手提著幾副藥，右手卻拿著一支桃花。襯著金黃色的油菜花和空漠的天空，玉貞的身體輪廓十分動人，白秀庭恍惚之間，覺得她是從畫片上剪下來，貼在這田野的背景上的。
玉貞嘴唇蠕動：先生。
白秀庭一怔：什麼？
玉貞說：請你讓一讓路。
白秀庭茫然：我擋你的路了麼？
玉貞有點氣忿：當然！
白秀庭這才低頭看路。鄉間的路不寬，他確實把路全占了。當然她可以從他橫伸著的雙腿上跨過去，但她是位閨中女子，不可能做出那種舉動。白秀庭把雙腿屈攏來。
大壯在田裏喊：少爺，別讓她過去！
白秀庭道：為什麼？
大壯說：送上門的肉，還不咬它一口嗬？要她留下買路錢！
玉貞喝道：光天化日還想打劫呀？
白秀庭說：小姐莫誤會，大壯講著耍的。
玉貞說：那你快讓開，好狗不攔路。
白秀庭忙站了起來。
大壯說：謔，好一個辣妹子，白少爺你心太軟了。
玉貞已擦肩而過，忽回頭：你是白少爺？
白秀庭點頭：我叫白秀庭。
玉貞的臉驀然一片酡紅，慌亂地轉身，匆匆走入一片油菜花中。
白秀庭悵然良久，腦子裏印著玉貞窈窕的身姿和她黑色裙裾飄飛的模樣，感覺一股溫熱的地氣順著下身往上升騰。他問：大壯，你認識她是誰嗎？
大壯說：認識，是黃家灣的，過去常見她從這裏過，到縣裏去讀學堂，她叫玉貞。
白秀庭噢了一聲，臉上浮現出桃花的顏色，但片刻之後，變作鬱悶的黑黃。他揉著胸口的隱痛，一個褪色的指腹為婚的故事仿佛被他揉了出來。望著玉貞遠去的綽約身影，他驀然感到了大壯所說的那種餓。
2
好天氣跟玉貞一樣曇花一現。下午天陰了，白秀庭就不再出去，坐在走廊上回想見到玉貞的情景。玉貞楚楚動人的身姿曆曆在目，但他總也想不起她的麵容了。大概他當時還沒來得及仔細端詳她的臉吧？
四年前他考上省裏的師範學校時，玉貞曾隨著她父親黃祖德來給他送行。玉貞那時黃皮寡瘦，把一根手指含在嘴裏，瞪著他一言不發。在所有的送行人中，他最討厭她。方圓五十裏考上省裏學校的隻有他白秀庭，連鄉長也送了賀禮，那份榮耀自不必說。但大庭廣眾之下，玉貞的出現使他的榮耀打了折扣。玉貞跟著眾人一直把他送到五裏之外的資江邊，他上了船，向所有的親友招手告別，就是不包括她。他有意無視她的存在。這以後，無論在口頭還是心裏，他都否認玉貞的未婚妻的身份。
他沒料到玉貞會出落得這樣漂亮。
也沒料到自己學業未完，倒染一身病回家。
白秀庭感到往事洶湧而至，填塞了胸膛，透不過氣來。他用力喘息，喉嚨裏堵上一口痰，便勾著腰一陣猛咳，咳嗽聲在院子裏激起空洞的回聲。好容易，他才將那口痰咳入口腔，他欠身將痰吐入盛著水的痰盆內。
他別開臉，不敢看那泡痰，他怕看見裏麵的血絲。他掏出小圓鏡照照自己的臉，兩頰一片潮紅，他想，沒病時臉也這麼紅就好了。
院子裏空空蕩蕩，幾隻雞在柚子樹下打盹，沒精打采，牆腳的青苔在寂靜中泛出淺淺的綠。白秀庭感到一種無聲的壓抑，便從方凳上拿起一本張資平的小說來看。看了兩頁，手就感到吃力了，於是他把書攤在膝蓋上。他一頁一頁地往下翻，但沒有看清一個字，他隻看見玉貞，隱約地顯現在字裏行間。
窸窸窣窣的腳步聲小心地響過來，他曉得是傭人羅媽。一碗醬油似的藥湯擺在方凳上。
羅媽說：少爺，該吃藥了。
白秀庭皺起眉頭，一聽說吃藥，苦味就溢滿了口腔。他回家後的所有日子，都泡在這苦澀的藥湯中。他看見藥就反胃，想嘔。
他說：羅媽，你幫我喝掉一半好嗎？
羅媽說：要是能幫忙，你的病我都幫你得了。
白秀庭隻好心一硬，把藥湯灌下去。藥水從嘴角淌下來，打濕了胸脯。羅媽忙牽起圍裙幫他揩幹淨。羅媽不小心連同衣襟一起牽起來了，於是他看見了羅媽白色的肚皮，刹那間，他又感到了大壯說的那種餓。羅媽四十大幾，又老又不好看，和玉貞不能比，但玉貞遠，羅媽近，玉貞虛幻，羅媽真實。他想也沒想，就一低頭，把臉貼在羅媽肚皮上。羅媽就站著不動了，一隻手輕輕放到他後腦殼上。他嗅著那肚皮的氣息，一陣暈眩。
後來羅媽說：少爺，你累了，躺著歇會吧。
他忙把臉從羅媽腹部收回來，果然覺得很累，全身如被抽了筋一樣疲乏無力。羅媽搬來一張竹躺椅，墊了一條被單，他就躺了上去，閉眼歇息。他的麵頰滾燙，在清涼的空氣中灼熱了很久才冷下來。他仿佛看見自己臉上的潮紅漸漸縮小，最後消褪出一片慘白。
在對玉貞的想望中，白秀庭進入夢中的田野。景色非常熟悉，水田，牛，路，油菜花，但是沒有玉貞。大壯在路邊撒尿，褲腳摟得很高，私處赫然在目。這顯然是玉貞不肯出現的原因。他憤怒地衝著大壯喊：還不把你的東西收起來我一刀割了它！大壯嬉皮笑臉，炫耀他不該炫耀的東西，逗他，你割呀，它不怕。他瞥見，玉貞已從路的盡頭出現，窈窕的身影生動地浮動在油菜花叢中。他氣急，猛撲過去，將大壯撞翻在水田裏。但大壯同時拽住了他，他的頭栽入泥水中，他竭力掙紮，窒息得即將昏死過去。
庭兒，庭兒，你醒醒。
白秀庭聽見了父親的呼喚，終於脫離夢中的絕境。他急促地喘息著，一身熱汗，睜眼傻瞪著父親和俯視著他的周郎中。
父親說：庭兒，你怎麼了？
他說：夢。
周郎中說：白少爺，病好些了嗎？
他說：好個鬼。
周郎中坐下，拉過他的左手，把幾隻留著長指甲的指頭壓到他的脈上。他忽然感到自己是個行竊時被捉住的盜賊。周郎中切過脈，到痰盆中看過他的痰，又問了問近來的病情，然後，拉著父親的手到堂屋裏去了。
後來父親一個人過來了。
他問：爹，是不是我為期不遠了？
父親瞪眼：鬼話！
他說：我曉得，這病沒有治好的。
父親說：這病是難治一些，不過還是有辦法的，周郎中講，怕要衝衝喜才行。
他說：衝喜？
父親說；衝喜，讓你和玉貞完婚，衝掉你身上的晦氣。正好，你倆年紀也到了，我白家就你一根獨苗，也該續上香火了。
他說：隻怕人家不願嫁給一個癆病殼子。
父親說：這由不得她。這樁婚事十八年前就定下了的，君子一言駟馬難追，再說他黃祖德這幾年抽鴉片把家產抽掉了一半，要不是我們接濟，隻怕屋都沒得住的了，他不能不講良心。
他說：爹，我這病會傳給玉貞的。
父親頓頓說：你還是多為自己想想吧，莫非你自己不願衝喜？
他緘默，他想起在田野裏玉貞得知他是白少爺後慌忙逃走的情景。怪不得玉貞逃得那樣快，是有緣由的嗬，那麼好的玉貞，那麼漂亮的一個玉貞。
3
良辰吉日擇定三月十八，白秀庭覺得那是一個遙遠的日子，像遠處山影一般虛幻迷蒙，要到達那個日子還要跋涉漫長的十天。而撞見玉貞的那個日子則離他一天天遠，似乎真實的玉貞也隨之消失了，他等待的是另一個玉貞。
白秀庭在院子裏踱著光陰，幾乎是看著牆腳的青草一寸寸長起來。院牆很高，擋住了外麵的風，也擋住了外麵的風景。牆角的柚子樹已長出豆粒大的花苞。他很想再去田野裏走走，但爹不允，他也有些力不從心了，多走幾步路就喘息不止，胸膛裏嘶嘶響如同拉風箱。
他佇立在深沉的寂靜中，聯想到孑然一身這個詞。陰涼的地氣在四周彌漫，夾帶著青苔潮濕的苦味和堂屋神龕上飄來的線香的幽香。他仔細傾聽，從靜中捕捉到一種持續不斷的咕咕聲，那是母親在臥室裏吸水煙壺的聲音。母親每日裏似乎就是兩件事：指派羅媽幹活和吸水煙壺。母親吸水煙壺時十分專注，往壺眼裏裝煙絲，用火鐮擊打火石點燃紙媒，再咕咕地吸一口徐徐地噴出來，一連串動作全閉著眼進行。母親把臉和牙都吸成跟銅煙壺一個顏色，這可能是父親經常不在家的一個重要原因。
白秀庭在一個廢棄的倒扣著的石碓上坐下來。涼意立時滲進他的屁股，他並不在意。他看見一隻蝸牛正往石碓上爬，便細心地欣賞。蝸牛小心翼翼地移動，舉著兩隻觸角，行動極其遲緩，背上的蝸殼似乎不堪重負。白秀庭覺得自己成了那隻蝸牛，被壓得喘不過氣，再怎麼努力，也很難爬到那一天。他站起來，拿起那蝸牛放在石碓頂部。蝸牛卻縮進殼裏麵去了，他等待著，過了很長時間，也不見蝸牛的動靜。他隻好歎口氣，離開它。
他來到院子西邊的偏屋前。從左至右，依次是牛欄、柴屋、穀倉和大壯的住房。大壯的房門掩著，他伸腳輕輕一抵，門開了。床上的藍花被蜷縮作一團，方枕頭上一片汙漬，床下布鞋和草鞋亂作一堆。屋裏有股強烈的大壯的汗味兒。大壯去做秧田了。隻有當大壯收工回來，大大咧咧地說笑時，這死氣沉沉的院子才會有一絲生氣。大壯田裏的工夫做得好，所以他即使常不分場合講些有傷大雅的痞話，也被容忍和寬恕。白秀庭始終弄不清的是，大壯為何那樣快活，而自己那麼憂愁。
白秀庭轉身回到院子中間，一片陰影從他身上漫過去。他仰頭一望，蒼灰的天穹裏飄過一片黯淡的雲。田野裏的氣息裹著幾聲細微的喝牛聲從院門外湧進來，院門就如一個鏡框，框著一方春天的風景。白秀庭向這風景走近時，羅媽突然從院門外進來，擋住他的視線。羅媽提著一桶洗完的衣服，袖子高綰，露著兩截白藕似的手臂。羅媽的優點，似乎就是白淨二字。看了她人，就對她做的飯菜感到放心。羅媽對他笑笑，往竹篙上晾衣服，踮著腳尖，上身微微後仰。於是白秀庭發現了她另一個優點，那就是她身體結實而豐滿，胸部挺得很高，不像許多農婦那樣軟塌塌的。
白秀庭感到呼吸不太順暢，便咳將起來，臉上亦隨著發熱。
羅媽說：少爺，站累了就躺下歇息吧，你的病要靜養。
他說：沒事。他把一口痰吞回肚裏，從側麵看羅媽的臉。羅媽鼻梁塌，眼角皺紋明顯，但皮膚很細膩，光滑無瑕。他嗅到她身上散發出來的純粹的肉體的氣息。有點像炒熟的麥粒的味兒。他翕動著鼻翼，作了一個深呼吸，覺得那麥粒的香味充滿了自己的身體。
羅媽晾完衣服，回自己屋裏去了。他感到她的氣息飄飄曳曳牽了一路。他躊躇片刻，也跟了過去。
羅媽坐在床沿上補衣服。他認出，那是自己的一條內褲。他的頰灼熱起來，羅媽往褲襠處貼補丁的時候，他感到私處受到了觸摸，全身發出細微的震顫。他說：羅媽，爛，爛褲子，還補它作什麼。
羅媽說：我不補你媽也不會依呢，要不是節節儉儉過日子，你家哪來這份家業。
他其實是願意羅媽繼續補它的，他不吱聲了，看著羅媽飛針走線。當羅媽補完，俯下臉去咬斷線頭時，他內心深處發出一聲呻吟。
羅媽說：少爺，再過十天你就當新郎倌了，恭喜你呀。
他仍默不作聲，胸脯裏卻似有火燒，灼疼難忍。
羅媽又說：玉貞是個難得的乖妹子，討她作堂客，少爺你有福氣呢。
白秀庭就想起了見到玉貞的那天，但他沒想起玉貞，想的是大壯的痞話，大壯告訴他的那種餓。他餓極了，他餓得頭暈目眩，口焦舌幹了，他想用那炒熟的麥粒的香味兒來充饑。他挨著羅媽坐下來，一隻手按住羅媽的胸部，卻把潮紅的臉埋了下去。
他急促地說：羅媽，我不曉得怎麼當新郎倌，你教教我好嗎？你教教我。
羅媽一動不動：少爺，這都是天生會做的。
他快速地搖頭：不，我不會，你教我。
羅媽沉默少頃：少爺，我都養得你出來呢。
他說：所以我才要你教，我家雇了你，你連教教我都不肯嗎？！
他嘶啞著嗓門，雙手摟住羅媽的腰，拚命將臉往她胸部上貼。濃鬱的熟麥粒的香味撲麵而來，他感到從未有過的興奮的窒息。他貪婪地大口吞咽著那種氣息。
羅媽摸摸他的頭發，歎口氣，解開他的手，起身插上房門，然後仰倒在床上。一大片雪白的山地坦露在他麵前，他手忙腳亂地除去身上的衣服，迫不及待地撲臥在那豐腴溫暖麥香四溢的土地上，癲狂地耕耘。
他從羅媽身上滑下來時大汗淋漓，四肢無力，虛脫了一般，但內心充溢著奇妙的感覺。正如羅媽所說，他天生就會做，但羅媽也教會他許多。羅媽盡職盡責地給他擦去身上的汗，穿上衣服，叮囑他回自己屋裏躺著，千萬別傷風著涼。
但他從羅媽屋裏出來沒有回自己房間。他仍在院子裏踱著這一天餘下的天光。院子裏的一切都有了某種奇妙的變化。他走到石碓前，蝸牛已經不見了，他在五步之內仔細查找，就是不見蝸牛的蹤跡，它不可能爬得這樣快，它到哪兒去了呢？
白秀庭再一次想起，離他的衝喜之日隻有十天了。十天已不再顯得那麼漫長，而那想象過多次的洞房花燭夜，還未到來就已失去了光彩。
4
這一天終於來了。
向晚時分，田野裏回蕩起三眼銃的爆響和嗩呐的奏鳴。白秀庭一身簇新地站在院門口的石階上，舉目遠眺。送親的隊伍正遊龍般穿過田壟迤邐而來。最前麵是響器班子，然後是新娘的轎，轎後是新娘的親屬和五抬嫁妝，其中一抬是紅漆馬桶和腳盆。
白秀庭盯著玉貞的轎。轎顛悠悠地移攏來，兩個轎夫麵紅耳赤，頭上直冒汗氣。白秀庭就感到了玉貞的沉重，這沉重很可能來自她的忿怒。轎在院門口停下，白秀庭在父親引導下，先向嶽父行過大禮，然後待在花轎邊。他感到玉貞的目光穿過轎簾投射在他臉上，他麵紅心慌，呼吸急促起來。伴娘掀起了轎簾，白秀庭先看見從轎裏伸出來一隻腳，一隻沒有纏過的穿白襪青布鞋的大腳，然後是另一隻，接著玉貞就整個地顯現在他麵前。
玉貞沒有戴紅蓋頭，也沒有戴花，隻是頭發收拾得很熨帖，一隻來自城裏的漂亮發夾在頭上閃爍著。玉貞仍是那天那一身裝扮，沒有穿白家送去的新嫁衣，白秀庭敏感到，這是她抗拒命運的表現。白秀庭很匆忙地往玉貞臉上看了一眼，便覺得印證了自己的感覺。玉貞臉上既不羞澀也不窘迫，而是一種冷漠，一種含有敵意的冷漠。隻是這種冷漠掩蓋不了她的清雅美麗，圍觀的人對新娘發出嘖嘖的讚歎聲。玉貞板著臉瞟四周一眼，徑直就往院子裏走。
白秀庭趕忙過去在她前頭引路。鞭炮和響器同時響起來，吵得他心慌意亂，火藥味嗆得他胸膛裏火辣辣地疼。他不時地躲閃，生怕鞭炮炸著自己的臉。
到了堂屋，準備拜天地。他和玉貞並排站在神龕前，麵對著列祖列宗的牌位。玉貞一動也不動，顯得倔強高傲，他擔心她會不肯下跪，他曉得讀過學堂灌輸過新思想的女子是做得出來的，他的一個女同學就曾拒絕拜堂並成功地逃脫了婚姻。但他的擔心多餘，玉貞很幹脆地跪了下去，輕鬆地拜了三拜。相比之下，他下拜時顯得勉為其難，勾腰時氣喘籲籲，麵頰灼紅。
拜完堂，白秀庭就領著玉貞和伴娘進入洞房。由於玉貞頭上沒有蓋頭要新郎倌揭，白秀庭無事可作，就呆立在一旁。玉貞在床沿上坐下，看也不看他一眼。床上撒滿了花生紅棗，當中還鋪著一塊白手絹。玉貞的臉色如手絹一樣白，跟那天的玉貞判若兩人，白秀庭想，她臉上的酡紅哪裏去了呢？
白秀庭坐了一會就出去了。喜宴已經開始，新郎必須去每一桌敬酒。他一遍遍地說著幾句相同的表示感謝的話，一遍遍地拿酒盅在嘴唇上碰碰。都曉得他有病，客人們都不強求他真喝，意思意思就行。但一圈轉下來他已上氣不接下氣，喉嚨裏嘶嘶作響，胸部隱痛難忍。即使這樣，他還時刻掛念和猜測著洞房裏玉貞的臉色。
宴席散去已是半夜，送走客人，白秀庭才回到新房裏。他實在疲憊不堪，在太師椅上坐了半天，才緩過氣來。玉貞坐在梳妝台前，不言不語地望著鏡子裏的自己。顯然，她能聽見背後他的喘息聲，但她不聞不問，她隻關心自己。白秀庭心裏就有些灰。不管怎樣，她已經是他的堂客了，這是命，誰也改變不了啦。兩支粗大紅燭滋滋地燃燒著，昏黃的燭光裏玉貞的身影微微顫動。桌上馬燈裏的燈花跳動不已，映出鏡子裏玉貞閃爍的麵孔。白秀庭隻能看見鏡子裏那個模糊不清的玉貞，鏡子外的玉貞拿後腦勺對著他。為了引起她的注意，和顯示自己的存在，他有意地大口呼吸，並弄出幾聲勞累的呻吟。
但玉貞始終無動於衷。
白秀庭終於明白，若非他主動，玉貞是永遠不會先開口的。玉貞有姑娘的清高，更有不由自主的怨恨。他敢肯定這個婚姻不是玉貞所情願的。他不能讓他的新婚之夜浪費在尷尬的沉默裏。他悄悄站了起來，屏住氣息走到玉貞的身後，他看見鏡子裏的玉貞眼睛眨了一下，於是明白玉貞通過鏡子也看見了他。他把手輕輕放到玉貞肩上，他以為她會抖動一下身子的，但她紋絲不動。這倒令他慌起來，忙把手收回，用灼熱的舌頭舔著發幹的嘴唇。
他說：請，請原諒那天我擋了你的路，我不，不曉得是你。
玉貞說：曉得是我又怎樣？你擋我的路擋了十八年了。
白秀庭立即就明白了她的話的含義，心底透出一股涼意，嘴裏卻說：我不明白你的意思。
玉貞看著鏡子說：你不明白？我剛懂事別人就跟我講我是你堂客，我到學堂裏讀書，我爹也特地到先生那裏說明我是你堂客，憑的什麼？憑的我爹跟你爹喝酒時一時高興，指腹為婚。
白秀庭說：大人的事，怪不得我呀！
玉貞說：你巴不得。
白秀庭說：那你為何願意上轎？
玉貞說：我不是願意，是同意。
白秀庭說：玉貞，你要是不願意，早說，我是不會逼迫你的，我們都是讀書人，我們都曉得要兩廂情願。
玉貞說：我不來，誰給你衝喜？
白秀庭一愣：你曉得我得癆病了？
玉貞說：你們家想瞞也瞞不住。
白秀庭喘著氣：其實，也是病急亂投醫，這種舊俗，不見得有效……我原本也不想這樣，可拗不過我爹，就像你也不得不依從你爹一樣。還有，自那天在田邊見過你後，我就有些想你了。真的，我……喜歡你。
玉貞稍稍動了動身子，不言語。白秀庭不知自己是否打動了她。但他覺得氣氛有所變化，再說她已進了洞房，再不情願也無濟於事了，等她宣泄完心中的怨氣，就會順乎自然了的。他再次把手伸過去，撫在她肩頭。她沒有反感的表示，她微蹙的眉頭似乎舒展開來了。白秀庭心底悄悄湧起一股熱潮，他大起膽子，再過去一隻手，抱住她雙肩往上輕輕一提，使她站起身來。然後扳轉她的身體，使她麵對著他的臉。他直視著玉貞閃亮的眸子，心裏晃蕩起來。
他動情地說：玉貞，既來之，則安之，我會待你好的，我會想辦法，盡量使我的病不會傳給你，你放心。
玉貞說：既然是嫁給你了，染不染病有什麼要緊。
白秀庭張口結舌，玉貞的話似一記重錘砸在他胸口上，她不是嫌他的病，她是嫌他這個人！他的喉嚨仿佛被堵住了，心一陣陣狂跳。強烈的屈辱感激發的憤怒隨著體內的熱潮布滿全身。他一陣陣氣急，麵孔火燒火燎，一手抓住玉貞的胳膊，喘著粗氣說：
好，既然你不在乎染不染病，那還有什麼說的，你給我上床，當我的堂客，給我衝喜！
玉貞被他拽得踉蹌一下，隨即甩開他的手，走到床邊，平靜地脫衣服。白秀庭氣呼呼地掀開被子。床上的花生紅棗已被伴娘拾走，那塊大白絹還鋪在床當中。玉貞脫得隻剩下內衣內褲，往床上一躺，然後抓起一隻鴛鴦枕壓在自己臉上。
玉貞的舉動愈發激起白秀庭的憤懣，但他不敢掀去玉貞臉上的枕頭，隻是爬上床去，顫抖著剝去玉貞的衣褲。玉貞直挺挺地躺著，看上去像一具無頭屍。白秀庭忿忿地趴上去猛烈地動作起來，驀然，他想起了羅媽的身體，那是一片白皙、柔滑、起伏不止的山地，那是活的軀體，而下麵的玉貞，僵硬如屍。白秀庭心裏一陣悲涼，雖然還是動作不止，但身體如戳了幾個洞，裏麵那騷動的熱潮迅速地漏光了。他徒勞地持久地做著那件事，但萎頓的身體阻止他成功。他冷汗淋漓，氣喘籲籲，可是沒有衝成喜。他的身體拒絕了他的心想要的東西。
白秀庭爬起身坐在床沿上，雙手捂住麵孔，沮喪得抬不起頭。岑寂的夜浩大無邊，沉沉地壓在他身上，他的臉如一隻被風撲滅的燈籠，逐漸地冷下去。
後來他聽見背後的窸窣之聲。回頭一看，玉貞已穿好衣服，兩眼幽幽地看著他。
白秀庭說：玉貞，我沒有做成，我想來想去，我不能這樣，我不能把病傳給你，我想我以後也不這樣，我會做到這一點的，為了你，我能夠做到的。
玉貞問：那你怎麼跟你爹媽交待？
玉貞說的時候看著床上那塊白絹。
白秀庭說：我有我的辦法。
白秀庭拿起那塊白絹，然後攥緊拳頭，對準胸脯狠狠地擂擊。胸脯發出空洞的悶響。接著他劇烈地大咳起來，直咳得撫胸勾腰，眼淚進流。咳出幾口帶白泡的濃痰之後，他覺出一團鹹腥從胸中直竄喉頭，他連忙展開白絹，把那口血咯在上麵。
5
早上，白秀庭先起床。
一起床他就開始咳，把玉貞咳醒了。他看到他咳一聲玉貞的眼皮就眨一下，他連著咳，玉貞就連著眨。他想玉貞一定煩他，於是把咳嗽聲盡量壓低。吐痰時他背著玉貞，很小心把痰吐進盆裏。
咳了好一陣白秀庭才平息下來。玉貞還躺在床上望著窗戶上的雙喜字發呆。
白秀庭說：玉貞，起來吧。
玉貞充耳不聞，眉頭微鎖。
白秀庭又說：玉貞，羅媽要來了的，不好看。
玉貞這才坐起來，窸窸窣窣穿衣服。
玉貞剛下床，羅媽端著兩碗荷包雞蛋進來了，很小心地放在茶幾上：少爺，少奶奶，請用吧。
白秀庭說：先洗嗽吧。
羅媽忙說：別，先吃，別把喜氣洗去了，太太特地交待了的。
白秀庭就端起碗來吃，怕引起咳嗽，他一小口一小口地咽。玉貞也順從地吃起來，但她吃的聲音很響，他想她是故意這樣。