絕 當
1
正是立秋時節，天地間已有了絲絲涼意。
熱鬧的衣鋪街上，一麵巨大的招幌迎風飄動。招幌下麵，是一座高大堅固的鋪房，門口建著一堵寬闊的“影壁牆”，上書一個巨大的“當”字。這是繡林城新開的一家裕豐當鋪，老板已年過半百，姓張叫張寶恒，本是一位外地鹽商。
繞過“影壁牆”，進得當鋪大門，迎麵就是一排一人多高的高大櫃台，櫃台上鑲滿鐵柵欄，開著三個窗口。窗內，居高臨下地坐著一位朝奉。鐵柵欄後麵是櫃房，也即當鋪的營業室，高腳凳、水牌、賬簿、算盤、試金石、卷當床、儲物櫃等一應俱全，賬桌、內缺、夥計、學徒等十來個人，算賬的算賬、盤點的盤點、打掃的打掃，分工明確，都在有條不紊地忙碌著。
夜幕降臨，天色漸晚，忙活了一天，正是要打烊的時候，“影壁牆”外人影一晃，閃進來一個人，手裏提著一個包裹，走到高高的櫃台前，將包裹放到櫃台上，打開，從裏麵取出一幅卷軸，踮起腳尖，把卷軸從最小的一個窗口遞進來，用略帶沙啞的聲音說：“勞駕，管事的，請看看這幅畫能當個
什麼價？”
高坐在櫃台裏邊的大缺，也即朝奉，就是當鋪裏負責驗物、定價、決定收當與否的管事者，拿現在的話說，叫首席營業員，是張寶恒的兒子張煦。張煦戴一副圓眼鏡兒，麵皮白淨，身體已略微發福。他頭也不抬地接過畫軸，展開，卻是一幅前朝畫家仇英的《桃源仙境圖》，設色絹本，畫麵構圖繁複，布局嚴謹，遠山近閣，雲氣縹緲，圖中三位身著白衣的老者臨流而坐，其中一人撥琴，一人作舞姿，一人靜觀，姿態各異而傳神，頗見畫功。
張煦瞧了一眼，卻以漫不經心的語氣說：“設色豔麗，骨力峭勁，風格秀潤，倒是仇英的真跡。惜收藏不當，蟲吃鼠咬，已有破損，甚為礙眼。當銀圓五十圓。”
那人聽他報了價，顯然不太滿意，說聲“打擾”，卷了畫軸，掉頭就走。
“這位先生，請留步！”
櫃台後邊，忽然響起一個蒼老的聲音。張煦回頭看時，才知父親不知何時已經站在了身後。
那位當主聽得呼喚，略覺一怔，止住腳步，轉身往櫃台裏瞧了一眼，透過鐵柵欄，他的目光疑惑地落在了張寶恒臉上。張寶恒年過五旬，卻疏眉朗目，麵色紅潤，臉上透著一股生意人特有的和氣，略一拱手說：“老朽姓張，是本店經理。不知先生可否讓老朽看看這幅畫？”
那人點頭道：“好說好說。”複又把畫軸遞進窗口。張寶恒打開畫卷，戴起老花眼鏡，仔細驗看了一番，然後抬起頭，上下打量對方一眼，隻見那人四十來歲年紀，身上穿一件青灰色舊長衫，衣角飄動間，隱約可見套在裏麵的一件黃色馬褂兒，須發淩亂，麵容粗糙，略顯落魄，但負手立在櫃台外，卻自有一股與眾不同的氣質。
張寶恒心裏已有底兒，緩緩卷起畫軸，說：“我瞧先生打東邊來，想必已去跑馬街的德懋當鋪問過價了。”
那人說：“是的。”
張寶恒問：“他們給先生這幅畫兒出的什麼價？”
那人說：“比貴處高出五塊銀圓。”
張寶恒摸著頜下的一縷山羊胡，沉吟著道：“這樣吧，先生這幅畫，咱
們收下了，我給您當價六十元，月息三分，當期六月。如何？”
那人見他給出的當價比德懋當鋪還高，不由得麵露喜色，忙衝著他一抱拳：“在下趙樹青，多謝張老板成全。”
當這位姓史的當主拿著銀圓和當票離去之後，張煦就對父親埋怨上了：“爹，您今天是怎麼了，就這麼一張蟲吃鼠咬的破畫兒，也當價六十大元？要是他到期不贖，成了絕當，這畫能不能賣出這個價兒還難說。您這不是花錢買虧吃嗎？”
“虧不虧，你以後就知道了。”
張寶恒胸有成竹，嗬嗬一笑，背起雙手，踱上樓去了。
三天後，這位姓史的當主又來了，還是那一身青灰色舊長衫，還是那一副落魄相，隻是手裏提著的包袱比上次大了許多，也沉了許多。他把包袱往櫃台上一放，竟砸得櫃台“咚”的一響。張煦解開包袱一看，頓時呆住，裏麵裝著三件宋定窯白瓷、一方荷葉歙硯、一尊銅鎦金佛像，無一不是價值不菲的名貴之物。
趙樹青說：“請叫張經理出來估個價吧。”
打這以後，這位趙樹青就成了裕豐當鋪的常客，隔三岔五地拿些東西來當，有時是兩幅名家字畫，有時是幾件隋唐金器，有時是一件宋元玉器。張煦做夢也想不到，隻因父親的一次“吃虧”，竟換來了自開業以來的第一位大當主。
後來跟這位趙樹青熟識了，才知趙家三代都在紫禁城當差，很受當今皇上的器重。到了趙樹青這一代，卻遭人誣陷，被貶還鄉，家道從此中落，隻得靠變賣家產度日。他當出的這些東西，很多都是宮裏賞賜下來的。
張煦問父親是怎麼看出這位趙樹青的身份的，張寶恒哈哈一笑，道：“你沒看見他的舊長衫下麵，還穿著一件黃馬褂嗎？”
2
與裕豐當鋪僅一街之隔的跑馬街上，有一家德懋當鋪，老板李呈祥是繡林本地人，早年經營皮貨生意發了點小財，就轉行開起了當鋪。因為全城隻
此一家，別無分號，所以十餘年來，生意一直很紅火。期間偶有鄉紳想染指當鋪行業，都被他明裏暗裏使些手段，給擠垮了。
城裏忽然多了一家外地人開的裕豐當鋪，一下子就搶走了德懋當鋪的許多生意，尤其是在聽說了趙樹青與裕豐當鋪結緣的經過之後，李呈祥愈發心氣難平，下定決心，要趁裕豐當鋪在繡林城尚未站穩腳跟之際，整垮它。
“絕不能讓一個外地人在我李呈祥嘴裏奪食。”
說這句話的時候，他心裏已經有了一個絕好的計劃，或者說是陰謀。
轉眼間秋去冬來，天地間寒意倏濃。
每逢冬季，尤其是逼近年關之際，家家戶戶都急需錢花，家境困難的人家，就會拿些物什送進當鋪換些小錢周轉，待得來年開春經濟好轉，再贖回來。所以這個時候，往往也是當鋪生意最好的時候。隻不過這時的當主，大多是些貧困人家，所當物品不外是些衣物首飾氈絨皮貨等家常用品，所以在裕豐當鋪，雖是生意旺季，卻也無須張寶恒這個大掌櫃親自出馬，全由大缺張煦打理，就能應付過來。
臘月中旬，張寶恒決定親自回一趟山西老家，把老母親接到繡林來過年。他向兒子略作交代，就雇了馬車，徑直去了。
這一天，正是張寶恒離開繡林城的第三天，張煦正坐在當鋪裏招呼生意，櫃台外麵忽然來了一個年輕人，隻二十來歲年紀，著寧綢錦緞長袍，外罩一字襟馬甲，頭戴一頂緞料瓜皮小帽，走起路來一步三晃，一副紈絝子弟打扮。
張煦一見，心中暗喜，開當鋪的，最歡迎的就是這種有錢人家的敗家子。果然，那紈絝子弟從肩上取下一個沉甸甸的長形包裹，往櫃台上一放：“管事的，給個價，少爺我著急用錢。”
張煦不敢怠慢，立即推開手邊工作，轉到最大的一個窗口，接過包裹，打開一看，不由得眼前一亮。
那包袱裏裹著的，竟是一張古琴，形製修長，梧桐木斫，髹栗殼色與黑色相間的漆，純鹿角灰漆胎，蛇腹斷紋中現小牛毛斷紋。通長四尺，圓形龍池，扁圓鳳沼，腹內納音微隆起，龍池上方刻寸許行草“大聖遺音”四字。隨手一撥，淙淙有聲，琴音鬆透響亮，饒有古韻。
張煦不由得一呆：“此琴造型渾厚優美，漆色璀璨古穆，斷紋隱起如虯，銘刻精整古樸，金徽玉軫，富麗堂皇，非凡品所能企及。莫非就是盛唐名琴‘大聖遺音’？”
那紈絝子弟見他識得此琴來曆，不由得大為得意：“算你還有點見識。出個價吧。”
張煦又拿出一個放大鏡，把這張“大聖遺音”古琴從頭到尾仔細驗看了一遍，把準了確是真品無疑，才拿起一本《當譜》翻了翻，說：“當銀圓八千。”
那紈絝子弟一口咬定：“這可是琴中極品，九千元，少一分，我就去德懋當鋪了。”
張煦心頭一陣暗喜，假如這小子到期不贖，隻要找對了買家，這琴轉手賣個一萬八九甚至兩萬元絕不是問題，就算他到期來贖，月息三分，也是一筆可觀的收入。忙道：“好，九千元，成交！”
當即高聲唱道：“舊琴一張，琴麵灰白，弦軫俱失，嶽山崩缺，蟲吃鼠咬，當銀圓九千，月息三分，當期六月，逾期不贖，即為死當……”那邊早有中缺拿起毛筆寫了當票，即時交付，銀貨兩訖。
第二天晌午，張煦還在為昨天做成的那筆大買賣暗自高興，當鋪裏忽然閃進來一個人，五短身材，像隻瘦猴似的，但一雙賊忒兮兮的眼睛卻滴溜溜直轉，一副眼觀六路耳聽八方的精明模樣。
張煦認得這個人，綽號叫作瘦猴張，是一名職業經理人，往明白裏說，就是一個掮客、托兒、中間商，本地人稱之為“兩頭宰”，專靠給買賣雙方互通信息賺取傭金過活。因為以前曾給裕豐當鋪介紹過幾筆生意，故此相識。
瘦猴張隔著櫃台給張煦使個眼色，張煦知道他有生意要談，忙開了鐵柵欄的門，把他請進櫃房旁邊的一間小會客室，又叫夥計給他沏了杯熱茶。瘦猴張端起茶碗嗞溜溜喝了兩口，咂咂嘴巴：“滋味醇厚回苦，是今年的武夷岩茶吧？果然是好茶！”
張煦問：“老兄找我有何貴幹？”
瘦猴張斜著一雙眼睛瞧著他，說：“兄弟手裏有一筆大買賣，不知張大
缺敢不敢接？”
張煦笑道：“咱們開當鋪的，隻嫌生意小，哪有怕生意大的？萬物皆當，這是咱們裕豐當鋪的廣告語，兄台沒聽過？”
瘦猴張一拍大腿：“那就好。兄弟我打聽得北門口那邊有一戶馬財主，因為生意失敗，急著要把一座大宅子典當出去，換些現銀救急。如果談得攏來，隻怕是數萬元的大生意。”
張煦說：“那我得先看看宅子再說。”
瘦猴張說：“沒問題，馬財主那邊已全權委托於我，宅院的鑰匙就在我手裏攥著，咱們這就過去瞧瞧？”
張煦就換了衣服，隨他去了。轉到北門口，卻見那是一座天井式合院，四麵屋頂相連，粉牆黛瓦，內植花草，麵積頗大，有大小二十餘間房子，很有些氣勢，建這樣一座大宅，至少也得花費數十萬元吧。看來屋主真是急著出手，宅子裏已經清空，不見有人居住。
張煦看罷，在心裏暗暗盤算了一下，就問：“馬財主那邊，想當多少價錢？”
瘦猴張叉開兩手，伸出十根手指頭：“這麼大一座宅子，當個十萬元不成問題吧？房契就在我手裏，隻要你這位大朝奉一點頭，咱們立即就可以簽合約。”
張煦皺皺眉頭說：“這宅子地勢有點偏僻，假如成了死當，可不大好處理，算了，這單買賣咱們裕豐當鋪接不了。”言罷，轉身就走。
瘦猴張忙攔住他：“馬財主也隻隨口報個價兒，並沒說死。你想給多少？”
張煦又回頭瞧瞧那宅子：“最多五萬塊，不過當期可以適當延長，給他一年兩載時間也沒問題。”
瘦猴張訕笑道：“那我的勞務費呢？”
張煦瞪了他一眼，道：“你這瘦猴，可真是名副其實的‘兩頭宰’，吃了買家吃賣家。給你一百元跑腿費，不算虧待你老兄吧？”
瘦猴張高興地說：“行，我這就把房契押給您，回頭你寫個當票讓人送到望江樓去，我在那兒喝茶。”
有一句俗話說得好：財運來了，長江大堤都擋不住。可不是這樣，上午
才跟瘦猴張成交，下午張煦又收到了一顆龍眼大的夜明珠。
此後一連數日，幾乎每天都能成交一兩筆大生意，有時是一方難得一見的宋代端硯，有時是一顆奇珍鑽石，有時是一幅盛唐時代的傳世書法，有時是幾件宋代鈞窯瓷器。當價少則上千，多則過萬。