從緊閉的門內傳出爭吵的怒吼。
小玉由利縮起了脖子。她雙手抱著許多資料，正好路過《新聞探秘》節目組的辦公室門前。快點離開這裏……
雙腳卻自說自話地停了下來。由利四下張望，確認這條堆放著裝滿器材的紙板箱和櫥櫃的走廊上空無一人，她移動半步，身體靠近那扇門，屏息靜氣，聽了起來。
“現在怎麼能停止采訪呢!”
果然是茂木。聲音很響，語氣咄咄逼人，卻依然能保持冷靜。這家夥從來都是這樣，擅長激怒對方後揪出破綻。
“這叫什麼采訪？你好好想想，你到底做了什麼!非得把沒有火星的地方搞得烏煙瘴氣，一個初中生已經為此而送了命!”
這副激動的高嗓門，由利比較陌生。是編輯部的部長，還是報道局的局長？也不像《新聞探秘》的首席製片人杉浦，不過他昨天就鐵青著臉跟茂木談過話。
“沒有火星？早就有了。你們都看不見嗎？”
“你是說舉報信嗎？這種真假難辨的東西怎麼能當作證據!”
他們在說城東第三中學去年底發生的那起初二男生自殺事件。茂木記者親赴采訪，發現該事件有著極濃的謀殺嫌疑，不僅有嫌疑犯，校方還在知情的狀態下極力掩蓋事實真相。於是一期告發性質的節目應運而生，四月開學時在電視台播放，至今仍保持著“今後將作後續報道”“希望知情者提供信息”的進攻性姿態。
然而節目播出後，作為嫌疑犯提到的不良少年三人幫——即使未指名道姓，與城東三中有關的人也能馬上猜到是誰——帶頭的那位學生的父親立刻寄來一封保證郵件[22]，聲稱已著手準備提起名譽損害的訴訟。
作為一名承擔總務工作的派遣臨時工，由利覺得事態已經非常嚴重了。但茂木記者拿到保證郵件後，隻是哼著鼻子冷笑幾聲。就算對茂木毫無好感，由利也不得不佩服他的膽量。可見他對采訪得來的結論相當有信心。
上次茂木以沒有人手為借口，硬拉著由利去采訪那位問題父親，由利看到對方罵罵咧咧還動手打人的模樣就怕得要死。茂木記者也挨了揍。有其父必有其子，那兒子本就是個不良少年，弄死一兩個懦弱的同學也並不奇怪。由利知道這種想法完全來自個人好惡，並不理性，卻還是忍不住這麼想。
說不定茂木是對的。即使心有不甘，由利也曾這麼想過。
然而，上星期發生了一件大事。城東三中又死了一名女生，還是“自殺”的柏木卓也的同班同學。這次毫無疑問是事故或自殺，因為有目擊者。
而寫那封舉報信的人，好像就是那名死去的少女。正是這封包含謀殺現場目擊證言的舉報信，讓茂木下了柏木卓也並非自殺的判斷。
據說在城東三中，現在也盛傳著類似的說法。不僅是學生，連老師們也開始人心惶惶。
當然，校方並沒有公開表態。兩名學生的死是否有關聯，舉報人到底是誰，兩者都沒有明確。對於後者，校方時而說是校外人員的惡意中傷，時而說是學生的惡作劇，言辭飄忽不定，可見他們也相當混亂。他們聲稱，在節目播出之前，校內既沒有發生殺人事件，也不存在嫌疑犯，正是《新聞探秘》引發了這種恐慌。
因此，上司會鐵青著臉高聲怒罵，完全可以理解。這是起不折不扣的報道事故。
由利對此也是深有體會。整理郵件是她工作的一部分，節目播出後立刻引發強烈的反響，茂木記者的支持者們發來熱情聲援的信件和傳真，可也有一些對節目的報道方式表示懷疑的聲音。
“是不是有點過頭了？”
“在沒有明確的物證的狀態下，就將初中生當作殺人事件的嫌疑犯來對待，是極為不妥的。”
由利也知道，與以前茂木記者揭露過的，真正的校方隱瞞事實的事件相比，其他電視台對於這次報道的反應相當冷淡。
這次搞砸了吧？
這裏嘰嘰喳喳，那裏嘀嘀咕咕，大家都在擔心事情的發展。還是不作後續報道，裝死等待事態自然平息為好……
“這時放棄的話，死去的孩子就太冤了。”茂木記者一如既往地展開雄辯，“我要繼續采訪下去，無法證明淺井鬆子是自殺的，說不定她是被人封口的。”
“你到底想幹什麼!”對方的聲音都變了調，“你睜開眼睛看看現實!你以為這是推理劇嗎？”
推理劇？由利微微苦笑著。茂木記者的推測確實很有戲劇性。學校的老師就算怕事，也不會為了逃避責任去封學生的口。或許茂木認為，大出俊次他們殺死柏木卓也後又殺了淺井鬆子？那些人的品行確實有問題，但他真的相信初三學生會做到這個地步？
茂木這次是栽了。沒有確鑿的證據，僅憑想象來解釋事態，因此遭到了報應。
還死要麵子，不肯認輸。
由利重新抱好資料，躡手躡腳地從傳出怒吼聲的門前走開了。
不想將女兒公開展覽。出於淺井鬆子父母的強烈意願，城東三中的相關人員沒有參加她的守靈儀式和葬禮。唯一例外的是淺井鬆子熱衷的音樂社。成員們在鬆子的靈前進行了告別演奏。
據說所有的成員都在流淚，但大家都很努力，旋律並未停頓。他們演奏的曲子都是鬆子最喜歡的。
葬禮過後的第三天，津崎校長去了淺井家，在鬆子的靈前合掌默哀。此前，津崎校長曾多次聯係淺井家，可總是遭到拒絕，今天總算得到了允許，前提是校長隻能獨自前來。
白布包裹的骨灰盒旁，是笑容燦爛的鬆子的遺像。照片好像是在音樂社裏拍的，她的手裏拿著一支單簧管。
津崎校長無法正視這張照片。
鬆子的父母形容憔悴。“我的爸爸媽媽也都很胖。”津崎校長回想起鬆子笑著說過的這句話。眼前這兩人體形確實比較大，今天看來卻似乎縮小了一圈。他們的體內好像被掏空了。鬆子的死剜去了父母生命中最重要的部分，再也無法複原。
一切都顯得空洞蒼白，什麼都無法挽回，津崎校長隻能向淺井夫婦致歉。他知道自己的話傳達不到任何地方，可還是結結巴巴地道歉、道歉，不停地道歉。
一聲不吭地聽完冗長的道歉，鬆子的母親抬起哭腫的眼皮，小聲說道：“校長先生。”
“啊……”津崎校長抬起頭。
“您也認為，是鬆子寫了那封舉報信嗎？”
“學校裏都在這麼談論吧？”緊挨著鬆子母親坐著的父親也說。兩人都沒有看津崎校長，父親盯著鬆子的遺像，母親的目光則落在了自己的膝頭。
津崎校長不知該怎麼回答。他早知道會被問及這樣的問題，但他現在說不出像樣的話，連聲音也發不出來了。
和三宅樹理一樣。
昨天，津崎校長去了三宅家。樹理的母親很混亂，幾乎沒能說上幾句像樣的話；也沒有見到樹理，隻知道她確實沒法說話了。