得知樹理陷入了這種狀態，教師們的反應可分為兩種。一種是單純的震驚，怎麼又發生了這樣的怪事？這所學校、這裏的學生就像受到了詛咒，到底要怎麼做才能脫離困境？
另一種反應則是毫不掩飾的厭惡和懷疑。
“這下三宅可以不用開口了，還能獲得同情，一舉兩得。”
楠山老師更是口出惡言，直接指責樹理裝病，引得其他在場者的視線都集中到了他的身上。楠山老師不為所動，倒是看他的人首先心虛了，紛紛將視線移向別處。
津崎校長也沒能嚴肅批評楠山老師的輕率言論。他本該高聲訓誡：既然已經聲明沒有找到舉報人，作為教師就不該光憑傳言和主觀印象說出這樣的話。可他沒能這樣做。
對外他還能堅持口徑：不知舉報人是誰，淺井鬆子死於交通事故，與舉報信無關。這也是必須堅守的底線。可是在校內，津崎校長已經喪失了這份魄力。
誰都不相信我了。
我已經沒用了。
我到底在什麼地方犯了錯，在哪個節點失了策？津崎校長考慮過很多次。是柏木卓也死去的時候？是剛收到舉報信的時候？是與佐佐木警官商量後，對學生開展詢問調查的時候？是HBS的茂木記者來電的時候？是被他的采訪激怒的大出勝衝到校長室大吵大鬧的時候？
不知道。隻有一點是可以肯定的：時間無法倒退，失去的生命不會回歸。
“我……”坐在無法開口的津崎校長的麵前，淺井夫人開始自言自語起來，仿佛忘記了津崎校長的存在，“我並不認為鬆子跟那封舉報信毫無關聯。”
津崎校長稍稍睜大了眼睛。鬆子的父親撫摸著妻子的後背，在默默地低頭落淚。
“不是嗎？要是一點關係也沒有，她怎麼會死呢？”
僵硬的嘴角多少有點鬆動了。津崎校長開了口：“您注意到什麼了嗎？”
淺井夫人愣愣地看著津崎校長：“是在那檔電視節目之後……”
“哦？”
“和鬆子……一起看的。”
鬆子看了那期節目，感到很震驚，顯得有些驚慌。
“她一下子變得無精打采的。我還以為……”
淺井夫人紅腫的眼裏又流出了新的眼淚。她用手擦了擦，怔怔地看著手背的淚水，好像在奇怪，為什麼自己還有眼淚。
“我隻以為，節目報道的是她的學校，她才會吃驚。我勸她，這和你沒關係，快打起精神來。我真傻。”淺井夫人壓抑著聲音，嗚咽起來。
“後來她就吃不下飯了。”鬆子的父親說著抬起頭，直麵津崎校長，“我還跟內人說，這事對她觸動很大。可我們根本沒將女兒和舉報信聯係起來想過。”
津崎校長抿緊嘴唇，努力忍住湧上來的哽咽。他點點頭：“我也認為淺井不是那樣的學生。”他無法抑製聲音的顫抖和尾音的變調。
淺井夫人看了丈夫一眼，兩人的手緊緊握在一起。
“校長先生，是三宅嗎？”淺井夫人問道，“寫舉報信的是三宅樹理吧？鬆子她……幫著三宅……”
聽到這個直截了當的提問，津崎校長渾身一震：“有什麼判斷的依據嗎？”
“鬆子和她是朋友。”
鬆子常常提起樹理。樹理也來玩過很多次，因此淺井夫人非常了解樹理。
“老實說，我不怎麼喜歡樹理。可隻要表現出這個想法，鬆子就會生氣。她認為我根本不了解樹理。”
這正是鬆子的為人。津崎校長又一次強忍住哽咽。
“遇到事故的那天，”淺井夫人有意將“事故”兩字說得很重，“鬆子說是要去樹理家，才出門的。”
見女兒那副心事重重的模樣，淺井夫人還以為她跟樹理吵架了。
“我想她的表情那麼嚴肅，是要去找樹理和解吧。我問她怎麼了，鬆子說沒什麼，又說，回來後可能有事要跟媽媽商量。”
淺井夫人胖胖的手蓋在臉上，卻遮不住那張痛哭流涕的臉。
“所以我才……什麼都沒問，就讓她出門了。我認為這樣比較好。因為那孩子……也不小了，做父母的不能總是攔在前頭……”
然而，鬆子就此一去不回。
“她的神情是那樣苦悶……”夫人號啕痛哭起來，丈夫抱著她的肩膀，“我卻沒有阻止她。本該好好問明白的，可我隻說了聲‘小心點’就送她出門了。就算會擔心，可現在也覺得沒什麼不對……”
夫妻兩人都哭了起來，津崎校長也垂頭抽泣著。淺井夫人的悔恨之痛，切切實實地鑽進了津崎校長的身體。為了不逃避痛苦，甚至讓痛苦懲罰自己，津崎校長將舉報信的事從頭到尾述說了一遍。
“早先，我們就認為三宅樹理可能是舉報人，現在也是這麼想的。還認為，淺井鬆子在三宅樹理的要求下為她做了幫手。”
“鬆子不會這麼做的!”淚流滿麵的父親高聲怒吼。
他的妻子將手放在了他的膝頭：“孩子他爸……”
“你也說啊!鬆子她不會這麼做的。就算朋友要她幫忙，她也不會做壞事的!”
“所以說，”淺井夫人搖著丈夫的膝蓋，“那孩子，沒覺得那是壞事。她不認為舉報信是假的。她信以為真，才願意幫助樹理。”
津崎校長也是這麼認為的。並且，當時誰也沒料到事態會發展到如此不可收拾的地步。估計她們認為，隻要寄出舉報信就行，其餘的事情老師們自會處理好。
她們畢竟還是初中生。更何況鬆子非常相信老師。
從褲子口袋裏取出手帕，使勁擦了擦臉，淺井夫人吐出一口顫抖的氣息：“校長先生，現在想來確實是有點怪。我出席了節目播出後召開的家長會，聽警方說那封舉報信有問題，回來就告訴了鬆子。鬆子相當震驚，就像聽到一件了不得的大事，還說警察真厲害。”
鬆子之前應該從未像佐佐木警官那樣思考過。這也難怪，在警方指出這一點前，津崎校長自己也沒有想到。
鬆子大概是在這時注意到的：樹理會不會對自己撒了謊？她很苦惱，左思右想，最終決定去向樹理本人證實，了解真相後，再向母親和盤托出。
“她是個心地善良的孩子，”淺井夫人的聲音仿佛呻吟，“也很大度，因此遇事會欠點考慮。這一點和我很像，隻要是自己信任的人說的話，會不假思索地相信的。”
“這種情況，”津崎校長說，“成年人也會有。”
更何況鬆子把友情看得比什麼都重要，朋友要她保密，就連父母都會瞞著。她正處於這樣的年齡。
“都是我處置不當。”津崎校長雙手觸地，拜伏在鬆子的遺像前，“應該早點找三宅談話。如果盡早采取措施，事態就不會發展到如此地步了。”