《係船完畢。要繼續修理作業嗎？》
「在這黑暗中？等早上再說。」
泰莎語調不快地說完，抬手在船艙燈下看起手表。到黎明差不多還要五小時啊。
「好累，我要睡了。」
泰莎從行李箱取了披巾裹住肩頭，準備休息。
《要我來守夜嗎？持續警戒模式直到黎明的情況下，將會消耗約內部電池百分之三十的電力。》
「這麼多？嗯……」
〈Alastor〉最大的缺點之一就是行動時間短暫這點。因為是以電池運作，無論如何也做不到跟AS一樣，單獨進行將近五天的行動，步行半天就會耗盡內部電池。
不曉得能否在目的地村莊請村人出借發電機使用，而且木箱中的預備電池數量最多兩天份（充電也十分耗時）。
或許察覺泰莎的煩惱，R提議道：
《那就以停機模式待機，然後二十分鍾啟動一次，掃描周圍環境，若無異常就繼續待機。以這種方式循環如何？》
「……也好，那就這麼辦。」
《收到。那麼晚安。》
R操縱的〈Alastor〉在船艙角落以雙手抱膝的座姿不動。似乎立刻停機了。
「……好了。」
泰莎關燈橫躺在硬梆梆的長椅上。
泰莎計劃早上便去找蘭坦弗希島的村落，但很懷疑那些村民是否懂英文呢？而且原本雇來兼職翻譯的導遊穆拉特已經扔進海中。
是否能順利說明我是巴尼·摩拉塔的朋友，要來找他的遺族呢？
巴尼·摩拉塔。
跟泰莎一樣是〈傾聽者〉（Whispered），R的創生之父。在〈米斯裏魯〉研究部開發〈強弩兵〉等人式驅動儀實驗機——「ARX係列」的人就是他。在應用未知的超技術方麵，他遠比泰莎擁有更加優越的天賦。
第一次與他碰麵時，是在加州〈米斯裏魯〉研究部某機構的餐廳。
當時泰莎隻有十一歲，正在養父波達將軍的庇護下，學習並鑽研各種水中戰的狀況。那時是在建造史上最強的潛艦並以此力量協助世界安定——燃燒如此使命感的幼年時代。哥哥已經離開，這種失望與困惑更加驅使她完成困難的任務。
（我可以坐在這裏嗎？）
記得這是聽他所說的第一句話。
一麵大口噶著不怎麼美味的通心粉，一麵專注研讀厚厚一疊論文的泰莎，隻回應一句「請坐」卻看也不看他一眼。
過一陣子，他開口了。
（真投入。）
（嗯。）
泰莎漫不經心地應聲，繼續翻閱論文。
（建議你用餐時還是好好品嚐味道吧。我總覺得通心粉很可憐呀。）
我很忙，如果要找談笑的對象，可以去找其他人嗎——泰莎想如此告訴對方而抬頭，這才終於看向他。
光澤細致的褐色肌膚，溫潤端整的輪廓。
還有一雙彷佛看透一切的深邃黑眸。
跟泰莎差不多年紀的少年，正笑容和煦地看著她。
僅僅是如此，泰莎便領悟出他跟自己是同種類的人。這個研究機構沒有兒童，應該隻有她而已。
（這是R·杜拉福的論文對吧？有趣嗎？）
（……還好，隻是因為對現在的研究有必要才看。）
（原來如此，就是說通心粉與論文你都沒有在享受。）
（所以有何貴幹？如果你想嘲弄我，就請一邊去。）
泰莎瞪了一眼，隻見巴尼稍微聳了聳肩。
（我沒這意思。給你兩點忠告：第一點，這是為了投稿PLoS
ONE的版本，所以省略了很多重要部分。因為國防部「喊停」。本文包括附件都還是訂閱DARPA比較好。）
（咦？）
泰莎確認手上的論文。標題、前言、論文最後均未記載有其他版本存在的敘述。雖說她自己讀起來也覺得好像有哪裏不完整……
（接著第二點忠告，通心粉冷掉就不好吃了，應該趁熱灑上大量起士粉享用。）
（……多管閑事。用餐是隻要能攝取營養就好，另外這份論文，就算順勢看下去，也不會——）
話說到一半，泰莎噤聲不語。雖然不愉快，他的忠告卻很中肯。若照現狀在未察覺的狀況下繼續閱讀，應該會浪費好幾個小時。
（——不，你幫了我，謝謝。）
泰莎一臉不悅地道謝。這是因為她不習慣讓人指出錯誤。她甚至擺出「這樣你滿意了嗎？」的態度。
（不客氣。我是巴尼·摩拉塔，你呢？）
（泰蕾莎·泰絲塔羅莎。）
（請多指教，泰蕾莎。我讓你避免閱讀錯誤的論文而浪費時間，我想要回禮。）
（你有什麼要求？）
巴尼對冒出警戒心的泰莎微笑。
（十分鍾左右的閑聊，用餐時熱鬧點比較快樂嘛。）
（……好吧。如果隻是這樣，配合你也合情合理。）
於是泰莎一麵吃著冷掉的通心粉，一麵跟他閑聊。
當她察覺到時，原本預計十分鍾卻聊上四十分鍾。
經過數日後，兩人變得每天都一起用午餐。
巴尼自我了結已經過了兩年半多。
巴尼使用名為TAROS的精神移轉裝置，嚐試朝「全向領域」（Omni-Sphere）更進一步深度進入，觸碰到「耳語」的深淵，然後迷失自我。
泰莎當時不在現場。
巴尼死時，她正在進行潛艦〈Tuatha
De
Danann〉的測試航海中，得到消息也是在事件過了一星期從海上返回之後。
位於莫爾本郊外的〈米斯裏魯〉研究機構，該部門之一的負責人巴尼據說突然大鬧，企圖以暗藏的手槍破壞ARX—7核心組件——也就是R。最後以破壞未遂告終，而他拿槍射穿自己的腦袋。據稱是當場死亡。
沒有麵對遺體的機會，也無法出席簡單的葬禮。
當時泰莎正全心照料剛誕生的〈Tuatha
De
Danann〉，為贏取乘員的信賴而拚命努力，根本無暇離開美利達島基地。那時也以一貫的做法，決定切割情感與思維，打算「下星期再來煩惱」。
然而到了隔周仍食言了。
之後泰莎幾度考慮撥出難得的休假來訪此地，內心某處卻又有所逃避。她無意識地感覺到，一旦正式麵對巴尼的死亡，心中纖細的平衡將大幅崩塌，可能就再也無法擔任戰鬥部隊的指揮官。
對現在的她來說，已經沒必要擔心這種事。
應該趁現在出訪。
原本預計隔周進行的拜訪，給果卻延遲到兩年半後。
聽說他的墓安置在這座村莊裏，那麼應該也有遺族。為什麼巴尼非死不可、真相為何呢？此結果導致了什麼、創造了什麼、又拯救了什麼——泰莎想盡可能告知他們。
這份心情，她也有傳達給R。
因此帶R來到此地，除了當保鏢外，可說是還有更重大的意義。如果創造R這種「超越AI的存在」的是巴尼的思維，這也算某種返鄉。若是人類，就會返鄉。
蹲踞的〈Alastor〉有所動靜。
伴隨著微微驅動聲，〈Alastor〉無言地站起來後探身至船外，緩緩環視周遭。首先是右舷，再來是左舷，結論是無異常，又返回原本的位置。
泰莎想東想西的期間，似乎已經過了二十分鍾。
平穩的浪潮聲。
快睡吧。
明天一整天又有得忙了——
《……船長，泰絲塔羅莎小姐，請起床。》
R的聲音喚醒她。
已經早上了。似乎已經日出後好一段時間。
「嗯……有什麼異常嗎？」
《不。可是要是繼續睡在這裏，會受到強烈紫外線照射。請要確實防曬，珍惜美麗的肌膚。》
「這還真是多謝了……」
這些奇怪的說詞R是從哪兒學到的？泰莎覺得很不可思議。算了，反正八成來自網路上看到的那些廣告吧。
「我好像睡過頭了，現在幾點？」
《〇七一七時，我在未獲你的核準之獨自判斷下已經啟動機體。》
「別在意，因為我已經沒有立場命令你。」
《雖說如此，沒有任何人的命令也讓我感覺不對勁……》
「別說這種泄氣話，建議你暢快享受難得的自由意誌如何？」
《不敢當。》
泰莎起身伸個大懶腰。忽然很想來個晨浴，但看來當下隻能忍耐。
「那麼……」
泰莎踩在登上沙灘的船首，環視這一帶。
晨間海岸，舒適的微風揚起灰金色發絲與純白圓裙。
這座島比夜間所見的印象還來得廣大。
隻見離沙灘幾百公尺的內陸區域，有個石造小民宅建築於闊葉樹遍布的丘陵斜坡上。隱藏在綠林間，所以沒有立即察覺。
「有建築物。」
《的確有。》
「你一整晚都沒發現嗎？」
《……是。可是，這並非我的圖像解析能力有問題，隻是這架機體的光學感應解析度不好——》
「喔……」
《——你懷疑我，對嗎？》
「是呀。」
《不提那個，好像有人正走過來。》
「你轉移話題了……」
《十點鍾方向，距離三百，非武裝，一名。》
有人正越過純白沙灘朝這裏走近。
是一名嬌小的人影。戴著大草帽，寬鬆的白T恤下也是寬鬆的牛仔短褲。對方手持長棍。不，那是釣竿。
一開始以為是女性，隨著距離拉近才知道是少年。
是一名十一、二歲左右的男孩。
《怎麼辦？要迎擊嗎？》
「咦？」
《不，開玩笑的。有已經被發現的可能性，但姑且還是躲進裏麵。》
「真是……」
R迅速縮進船艙。泰莎感覺這半天來，終於明白相良宗介與這AI搭檔的辛苦。
少年走過來對泰莎說：
「這位大姊姊，你有麻煩嗎？」
非常流暢的英語。
少年摘下草帽，仰頭看過來。
他是名五官端正的少年，灰色大眼，一身白皙肌膚在如此熱帶區域中相當顯眼。發色是帶著黑色的紅，發型是清爽的直發。
「你聽得懂英文嗎？」
少年詢問瞪大眼的泰莎。
「耶？啊…是……我懂。」
「那就回句話嘛。我還以為是腦袋笨笨的女人呢，真是的……」
說是傲慢，倒不如說是不耐煩的語氣。
泰莎會愕然是有理由的。人種、發色、服裝都不一樣，但這名少年的輪廓跟他一模一樣。跟應該再也看不到的他一樣。甚至讓她以為自己的眼睛是不是有毛病——
「巴尼……?」
「咦？」
少年皺眉。
他當然不是巴尼·摩拉塔，甚至沒有血緣關係。是完全不相幹的人。
少年名為羅尼。
「我是羅尼·賽米維斯，很奇怪的名字吧？」
羅尼一邊邀請泰莎到丘陵上的家，一邊如此說道。
「我不覺得奇怪……不過好像不是這國家的人。」
賽米維斯恐怕是匈牙利民族的姓，羅尼的外形看起來也類似中歐人，至少應該並非當地民族才是。
「嗯，我的國籍似乎在美國，血統混摻許多民族，此外就不清楚了。我爸是奇怪的自然學家，就是所謂的田野調查家吧？我從小就輾轉世界各地——這兩年左右，我都住在這座島嶼上。」
從他的說話方式及語彙推測，羅尼應該是個聰慧的少年。
「你坐那裏吧，我馬上去泡茶。」
「啊，謝謝。」
室內出乎意料地文明化。
有電視有電玩，還不至於有冷氣，不過也有小冰箱與瓦斯爐，桌上甚至放著裝設視訊攝影機的電腦。
從半開的門隱約可見的隔壁房似乎是書房，有個塞滿大量書籍與資料的書架。
「你的雙親呢？我有點事情想請教一下。」
「都不在了——噢，不是去世的意思。」
羅尼隨即察覺泰莎猶疑著是不是該表示哀悼，趕緊否定。
「我爸是出門了。因為事關他的研究，前往馬達加斯加還是哪裏後，半個月都毫無音訊。不過是常有的事啦。」
「令堂呢？」
「在我三歲時離婚後就不在了。根據我爸的說法，她婚後似乎過得很好。」
「那就是你一個人獨自住在這裏？也不土學？被留置在這裏？」
泰莎雙眼圓睜，頓時羅尼警戒心高漲。
「你叫做泰蕾莎·曼狄沙吧？你應該不是兒童福利局這類機構的人吧？我很喜歡這裏的生活，也早就完成小學生的學習，隨時能跟朋友透過網路閑聊。若是不閑聊時，就可以一個人安靜看書。想玩的遊戲與日用品，每個月都會從網路購物買一次，再以聯邦快遞送過來。因為我想這樣過日子，直到找出自己想做的事為止。所以你如果打算跟我嘮叨，請立刻離開去其他地方。」
泰莎慌慌張張地揮舞雙手。
「那個，不是這樣，我隻是很驚訝。沒有任何幹涉的意思……」
「啊，是喔，那就好。」
羅尼一副若無其事，將瓦斯爐上沸騰的熱水往茶壺注入。
「常有大人會來說教，讓我覺得很煩，抱歉。」
「不，我才很抱歉一直追問。」
再說，若是說到可能被大人說教的兒童，泰莎自己更加嚴重。如果兒童福利局之類的機構知道了，應該會怒罵：「不準作戰！」
「感覺很不可靠耶。為什麼像大姊姊這樣的女生會獨自乘船來這座島呢？」
「嗯，其實我原本有雇用導遊，可是發生很多狀況……」
「如果委托奇怪的對象，不會有好事啦。最近這個國家經濟不景氣，四處都是地痞流氓之類的人。」
「好…好像是這樣。」
「不知世事也要適可而止。在這個社會，可不是到處都有好心人喔。」
「我有在反省……」
真是難堪。為什麼我來到地球另一側，還得被小學生模樣的男孩說教。
羅尼遞出裝著紅茶的金屬製馬克杯。
「啊，謝謝。」
雖然味道聞起來並不太好，但正好喉嚨幹渴。泰莎感激地飲用了。
羅尼坐上老舊木椅，詢問道：
「對了，你有事想問不是嗎？」
「嗯。這裏是蘭坦弗希島吧？南側應該有村莊，可以經由陸路過去嗎？」
「可以是可以，不過是頗險峻的道路喔，坐那艘船繞過去比較好吧？」
羅尼如此回答，他的眼中也一並表露懷疑之色。他應該已經察覺靠泰莎一個人不可能再度乘那艘船回海上，同時聯想到「你是怎麼獨自將船拖上岸的？」這類質疑。
「……泰蕾莎，你真的是一個人嗎？沒有把別人藏在其他地方嗎？」
他果然這麼想。真是直覺靈敏的孩子。
若可以，泰莎想隱瞞R的事。就一般人的常識來看，那機體是屬於超科技的種類。不希望在這種明亮的場所讓羅尼目擊到，而將他扯進麻煩的狀況。
「嗯，哎……那艘船載的人類隻有我一個人。」
「哦……」
不以為意的回應。看來羅尼完全不相信。
「比起這件事……其實那艘船幾乎沒燃料了。加上好像不知道哪裏破了洞進水……需要修理。」
「是喔。」
「這屋子裏有多餘的燃料嗎？我想我可以拿出相當的回禮。」
「如果是發電機用的汽油倒是有，能用在那艘船上嗎？」
「大概不能用吧……」
「那隻能去村莊找了。」
「從陸路要走多久呢？」
「步行兩小時左右吧，不過那是上下坡很多，挺難走的路。」
「唔……」
傷腦筋，陸路兩小時啊。如果要提沉重的燃料罐回來，靠自己一人實在辦不到。必須跟村人交涉。還是帶R隨行，讓它躲在村落外？可是電量都已經令人憂慮了。
羅尼凝視她一臉深思的表情，突然離開座椅起身。
「那走吧。」
「咦？」
「無論如何那都是你的目的地吧？趁天氣尚未變熱前，還是快點出門吧。」
結果泰莎決定讓R留下來看守。趁羅尼進屋子後方時，她以手持小型無線電告知「我要去村落，請在原地等待」，R隻是簡扼地回以「收到」。
羅尼他有一輛摩托車。
是五十cc的越野摩托車，二行程引擎，驅動聲輕盈而尖銳。
「牢牢抓緊喔！被甩下去我可不負責！」
「是…是。」
搭在羅尼身後的泰莎緊緊摟住他的上半身。雖說理所當然，這還真是小巧的身軀。如果抓得太緊，就好像會一起摔出去一樣。
一直尚未出發。泰莎才正想著發生了什麼事，隻見羅尼回過頭取下護目鏡。不知為何滿臉通紅。
「……胸部。」
「咦？」
「你的胸部別貼得太近啦!」
「啊……對…對不起！」
原來泰莎在無意識間，胸口不斷推擠他的肩膀。泰莎慌張地拉開身體，但還是嚐試扣住他的腰部，形成上半身向後仰般的奇怪姿勢。
「走羅。」
羅尼終於開始加速。兩人所乘的摩托車在未修整的狹窄道路上奔馳。周圍一片深綠，明明是天氣非常好的早晨，卻有些昏暗。
在歪七扭八彷佛貼著坡麵的路上走一陣子之後，似乎進入溪穀。植披稀疏起來，隻見右側一條小河流過。道路依然凹凸不平，但經過幾個緩坡後，路漸漸變得筆直。
「曼狄沙，不要緊吧？」
「是，還好……！啊，叫我泰莎就好。朋友都這麼叫我。」
「那你也可以叫我羅尼。請多指教，泰莎。」
明明還在騎車卻回頭微笑。以處於容易傲慢無禮的年紀的男孩來說，這還真是非常可愛的笑容。
「請多指教，羅尼。」
「我可以問問嗎？你到這座島做什麼？這裏說得再客氣也不像度假勝地。」
「這裏是過世朋友的故鄉，我從以前就一直想來看一看。」
「是喔……他叫什麼名字呢？」
「巴尼·摩拉塔。你認識嗎？」
「唔～沒聽過。但因為我來這座島也才兩年，或許隻是我不曉得——要晃羅！」
摩托車越過路麵的凹洞，赫然激烈地上下震動。多虧羅尼提出警告，泰莎總算免於被甩出後座。
「泰莎，又…就是…那個……」
「？啊……」
泰莎發現胸部又壓向他，趕緊離開。或許是為了擺脫尷尬的氣氛，羅尼繼續提出其他的疑問。
「那個叫巴尼的是怎麼樣的人？」
「他是一個優秀的人，非常優秀。」
巴尼·摩拉塔。
茌某種意義上，他的才能甚至淩駕於哥哥之上。
哥哥製造的〈Belial〉，以及巴尼製造的〈強弩兵〉。
兩機一決勝負雖然是以〈Belial〉壓倒性的勝利告終，但〈強弩兵〉最重要的零件卻在那場戰鬥中活了下來。也就是R。
R獲得了新的機體〈Laevatein〉而複蘇，重新與〈Belial〉對決。結果〈Laevatein〉獲勝。不，應該說是在R與宗介的團隊合作下取得勝利比較正確。〈Laevatein〉機體本身到最後也無法贏過〈Belial〉。雖然如此，巴尼也算不上是輸給哥哥吧？
聽R描述戰鬥始末後，泰莎心懷如此奇妙的感慨。
宗介他們最終的勝利，說起來若沒有R這種規格外的AI就無法成立。核彈爆炸後，如果不是R的努力，他們也不可能幸存。如果〈Belial〉處於同樣的狀況，〈Belial〉的AI會救哥哥嗎？有點難以想像。
這點令人不由得認為，R的存在是超越戰鬥組件，以更高層次的某種存在為目標而被創造出來的。
甚至並非戰術或戰略這類詞彙，而是更加廣泛，是對牽連人類的命運本體激起漣漪的某種存在。
關於機器的應然存在，巴尼是在根本性上就擁有不同於哥哥之思維的人。
無論任何事物都會產生心。經年累月下，此種事物甚至能孕育出神性。這是西方人不怎麼熟悉的想法。
巴尼企圖製作的，應該並非隻是強大的A式驅動儀搭載型AS。
R與身為〈不存在的技術〉（Black
Technology）結晶之〈Laevatein〉的建造有著深厚關係，並且單獨使用隻有人類能驅使的A式驅動儀。換句話說，R就是擁有進入「全向領域」力量的機械，這甚至能稱之為人工的〈傾聽者〉吧。
雖說一切隻是想像——
他想製造出的是「機械之神」（Deus
ex
machine）吧？
假使巴尼在沒有脫困之道的時間災害中，企圖有所作為的話。難不成R正是巴尼得出的解答之一，並且是形式完全與哥哥所想的解答相異的救濟呢？
當然，這一切並未都照著巴尼的藍圖執行。
但巴尼這位天才，具備接受計劃不確定性的謙虛。畢竟不可能製衡命運，也一定無法看透結果。
麵對R會輕易遭到破壞的可能性，或是從自由意誌轉變為邪惡存在的可能性，他全都通盤接受。
最初搭乘〈強弩兵〉並讓R覺醒的是宗介。R模擬宗介的神經模組，這就成為R人格形成的原型。
這些根本的部分——也就是應該稱為善性的某些部分，R或許是繼承自宗介的某種心性。相良宗介是一位溫柔、認真、誠實的男人，無論遭遇多少重大挫折，也不憎恨世界。更不用說之後R與宗介一派名搭檔的模樣。
這對巴尼來說也是能加以計劃的嗎？泰莎不認為。
之後發生的種種事件，與轉移至〈Laevatein〉也一樣如此。
以接受所有不確定為前提所得到的結果。將灌注全心全力的「作品」交付看不見之命運的勇氣。
果然還是巴尼獲勝。
誰都贏不了他。
「優秀啊——」
泰莎沉浸於回憶時，羅尼說道。
「——那個叫巴尼的人，具體來說是哪裏優秀呢？是什麼運動選手嗎？」
「運動能力一般。嗯，我想應該不差，但好像還不至於喜歡運動。」
「這樣。」
「巴尼是技術人員，腦袋非常好，是非常厲害的人。」
「嗯……是你的戀人嗎？」
羅尼以探詢的語氣問道。泰莎慌張起來。
「不……不是，我們並不是那種關係……」
「是嗎？可是你的語調莫名火熱耶，好像感覺很自傲。」
在引擎聲與風聲的頻頻振動下，居然觀察得這麼仔細。
「是呀……」
再繼續聊下去，首次見麵的對方會怎麼想呢？泰莎思考著。回頭一想，她甚至不曾對親密的朋友傾訴這種心意。
可是，卻開始感覺如果是告訴羅尼就不要緊。若是對這名處於如此偏遠異國，今天才認識的少年傾訴的話。
泰莎將臉頰貼上他的耳際，以對方能清楚聽見的音量細語道：
「你能不跟任何人說嗎？」
「嗯……嗯。」
「我的確喜歡他。我想這是初戀。」
感覺羅尼的身體突然僵硬一下。果然無法對這種話題免疫。她本人也差不了多少，不過這時靠的就是長年的經驗累積。
「不過隻是單戀。」
「這樣啊。」
「嗯。當時我性格傲慢，唯獨競爭心強烈，在他看來應該是難相處的女孩。」
「是嗎?我的印象隻有不可靠跟手忙腳亂而已。」
「唔……」
小孩子果真得理不饒人。或許正是如此，但應該有比較好聽一點的說法吧。
「唉，這個……我不否認。可是羅尼，人類有許多麵向。譬如說，即使我這副模樣，若到緊要關頭，也能嚴肅地領導一群厲害的大人。」
大致上不是謊言。畢竟泰莎也曾率領資深乘員與士兵多次成功完成困難的作戰，說這話應該不會遭天譴。
「完全無法想像，不過就先當作是這樣吧。」
「是真的。」
「好了啦，繼續說下去。」
「就算你叫我繼續說……因為是單戀，也沒發生過什麼事就結束了。」
「連牽手或接吻這類都沒有嗎？」
「沒有耶……」
「什麼嘛，真無聊。」
羅尼表露失望，一副不滿的樣子抱怨道。
「是……是你要問的耶，不是嗎！雖然沒興致，不過我還是完整說了出來，你怎麼可以這種態度呢！」
「好啦好啦，不好意思啦。我應該更為人著想，畢竟不受歡迎的女人居然念念不忘地殺到單戀故人的故鄉。我應該體諒這悲哀的畫麵，盡可能注意遣詞用字嘛。」
說這是什麼話。這居然是小學年齡層的兒童說的話！
無數言詞一字又一字刺傷、翻攪泰莎的心髒。究竟是要用什麼養育方式，才會讓人學會這些語彙啊？
「怎麼，生氣啦？」
「並沒有……」
「嘴巴都嘟了起來，這種表情一定是生氣了。」
「我沒生氣！」
村落位於縱斷全島的南岸。
隻見一排簡陋的小屋屋簷采出前方的高地。概估之下，大約有二十戶吧。
十分遙遠的海岸上建造著年代悠久的停船場，隻有三艘小艇係在岸邊。原本應該有更多船，不過大概都出海捕魚了。
「有什麼需要注意的地方嗎？譬如禁忌或不能用的問候語。」
「沒有。這一帶從一百年前就開始信基督教，基本上也有禮拜堂，在那裏。」
羅尼所指的方向，有座類似聚會所的建築物。三角屋簷的頂端有一具木製十字架。確實是一間禮拜堂。
「你難不成以為還有食人習俗嗎？」
「怎麼可能，隻是以防萬一問問而已。」
下坡後羅尼停住摩托車，兩人走進村落。
放養的雞橫越未整修的道路，比羅尼更小的孩童正在民家旁玩皮球。
羅尼以當地語言出口詢問。孩子們似乎認識羅尼，展露笑容回話。
「村長在禮拜堂。」
幾乎赤裸的孩子們全都指著泰莎，一副興奮的模樣。泰莎一麵笑著揮手，一麵開口向羅尼問道：
「這些孩子在說什麼？」
「……隻是覺得很稀奇而已。走了。」
他冷淡地回答，走向禮拜堂。泰莎無奈地跟茌後頭。
走著走著，發現這個村落果然很貧困。
大部分的屋子都是木材與鐵皮的組合，隻是藉由胡亂修補將它們連接起來而已。似乎有裝設電燈，卻令人懷疑是否會亮。
女性數人各聚集成一團，致力修補漁網與編造器具。她們是在運用類似椰子或某種植物的樹皮搓成繩子，編製成當地特產以填補收入吧。
正如從小艇數量所想像的一樣，大半男性均出外捕魚不在家的樣子。
（這裏是巴尼他……）
據羅尼所說，這裏的禮拜堂也兼學校。在公文上羅尼也被視為就讀這所學校。
「感覺稱不上『教育』吧。」
不過羅尼如此笑道。
「隻要會念會寫自己的名字，能做簡單的算數就很了不起了。對這裏的家長來說，比起讀書寫字，更希望孩子學會協助捕魚。」
「是這樣啊……」
「教學的人是村長，他甚至還曾叫我去當老師。因為實在太纏人了，我曾經有答應教過一堂課。」
「你教什麼？」
「理科。現場表演鹼金屬遇水時的爆炸力。最先從鈉開始，再來是鉀、銣、最後是銫，總之是愈來愈厲害的爆炸。雖然小孩樂得手舞足蹈，卻不再請我當講師了。」
「我想也是……不過你居然能拿到數量如此充足的金屬。」
「那是因為，我的遊戲同伴中有在MIT當助手的朋友，透過交換稀有道具提供各種好處要他送給我的。」
「我會當作沒聽到……」
羅尼的英勇事跡就放一旁，總之泰莎充分明白這裏的教育環境。
就她所見，看來幾乎沒有書籍。甚至連能否讀寫都有疑慮的居民占了大半數，巴尼·摩拉塔究竟是如何培育出全世界最頂級的頭腦呢？自然當時也沒有像羅尼一樣聰明伶俐的討論對象，就算有「耳語」協助，要學習任何事物應該都伴隨相當的辛苦。
說到底，巴尼是否喜歡這個家鄉呢？
泰莎腦中忽然浮現這個裔妙的念頭。
「就在這裏，我去叫他過來。」
到達禮拜堂前麵後，羅尼用當地語言喊了一些話，衝向建築物後方。不久，年近五十歲左右的男人現身。他並非身著民族服裝，而是鬆垮的印花T恤。或許正在修繕建築物，手裏握著生鏽的鋸子。
「這位是這裏的村長馬達希。村長，她是泰蕾莎，曼狄沙。」
在羅尼的介紹下，泰莎出聲問候。
「請多指教，馬達希。」
「嗯，啊～歡迎你遠道而來，小姐。雖然這裏是什麼也沒有的村莊。」
馬達希說。他的口音很重，但有人會說英語就很令人感動。
「那，聽說你有什麼事想問？」
「是。請問您認識巴尼·摩拉塔嗎？我是他的朋友。」
接著馬達希便眯起雙眼，遙望遠方海洋。
「巴尼。巴尼·摩拉塔啊，我記得很清楚，他是個頭腦很聰明的孩子。眼前的羅尼也相當聰明，不過在有禮貌又溫順這方麵，巴尼比較優越吧，哇哈哈。」