不知不覺，立春過後蜇蟲始振，魚陟負冰，林苑後方的秋水無際湖開始解凍，忽爾一夜東風吹至，破冰湖水寒繞亭榭，半園杏花紛開如雪，新蕊妖嬈占春。
直到白世非捎信回來，說再過些時候便會回府，邵印才算鬆了口氣。
隻不料千算萬算，卻算不過天，也是冥冥中合該有事發生。
時刻關注府中動靜輕易不肯出門的大管家，這日卻因事不得不外出，偏生晏府在這骨節眼上派人帶來口信，道是晏夫人染了風寒，臥床不起，病榻上思兒心切，盼女兒歸寧省親。
晏迎眉一聽既驚又急，在邵印聞訊趕回來前她已帶同尚墜回家去了。
匆匆忙忙回到晏府，焦急萬分的晏迎眉下了轎後一路往裏奔去，跑過花廳時卻愕見自家母親端坐廳裏，和父親的幾房姨娘正在說著笑兒，臉上氣色溫潤，絲毫不象是有病之人。
人多嘴雜，她強按下心裏疑惑，皺眉喚道：“娘。”
晏夫人滿臉堆笑，暗暗衝她使個眼色令她噤聲，然後將她招至身邊。
眾姨娘見她忽然回來，紛紛圍上來噓寒問暖，七嘴八舌寒暄過後，大都看出來了這母女倆有話要說，便一個接一個找借口離開。
* 縱是多情枉
晏夫人把侍婢們也摒退，除了母女倆外隻留下尚墜，藹聲道：“墜兒，你也坐下來罷。”
尚墜謝過，卻沒有坐下，隻是退到稍遠一點的案桌旁侯著。
“娘，這到底是怎麼回事？”晏迎眉開口問道。
“我找你回來是有事想問你。”晏夫人仔細端詳女兒的眉目，沉吟了一下，似斟詞酌句後試探地問，“你在夫家過得如何？”
“怎麼突然問起這個來了。”晏迎眉閑閑地笑起來，“娘但看女兒的模樣也不像過得差不是？雖然說不上逍遙快活，也算少憂無慮，不但飲食起居十分講究，日常裏被照顧周全，便是行動也相當自由自在。”
“這樣啊……”晏夫人眉頭輕鎖，又問，“那——夫君待你可好？”
一旁悄無聲息地立著的尚墜低了低首，十指有些不安地微絞綬帶。
晏迎眉端起茶杯輕抿：“娘有什麼話不妨直說好了。”
“我聽聞外頭有傳言，說你和白公子感情不和，可有此事？”
晏迎眉啐地一聲：“那些坊間巷底的閑話娘也信得？娘也不想想女兒嫁的是何等風流人物，便那瓦子裏拿他說字兒的勾欄就不下五六處，每日裏也不知瞎編多少他的段子，在茶餘飯後傳來傳去。”
晏夫人歎了口氣：“不是娘多心，而是你成了親那麼久，肚子裏始終沒一點消息，昨兒你爹又和我說，你那位要在下月裏同一天迎娶夏張兩家的女兒，你說娘怎能不擔心？”
尚墜倏地抬起首來，看了看晏夫人，驚駭的目光飛快轉向晏迎眉。
晏迎眉與她一樣大為愕然，白世非要娶的不是夏閑娉麼？怎的又多出來一個張家的女兒？還在同一天迎親？這到底是怎麼回事？
她小心地不在母親麵前露出破綻，隻笑笑道：“夫君也有他的難處，太後明擺著是要把夏家那位塞他屋裏，他縱然萬般不願也是推搪不得，至於張家麼……”說到這裏，似微愁地輕唉了一聲。
不明就裏的晏夫人果然接過話頭：“聽說那張綠漾與他是青梅竹馬？”
晏迎眉含糊地嗯了一聲，心想原來是她，眸子微側望去，尚墜的臉已白如金紙，仿似連人也站不穩了，以手輕輕撐在案角，有些搖搖欲墜。
晏迎眉不禁有些擔心，當下對母親道：“娘大可放心，不管是夏家也好，張家也罷，想爬到女兒頭上也不見得那麼容易。”又閑話幾句，便借口府裏還有事，站起來準備離去。
一動不動僵立原地的尚墜象是魂魄離了體，神情呆滯茫然，直到晏迎眉出聲叫喚，她渙散的眸光聞聲移去，定定看了晏迎眉好一會，才慢慢回過神來，抬腿邁出時足底虛浮，身子一軟腹部便磕撞在了尖棱的案角上。
晏迎眉大驚，再顧不得母親就在一旁，慌忙過去扶住已痛得捂住心口彎下腰去的她，兩人的行止自然惹起了晏夫人的狐疑，正想問晏迎眉是怎麼回事，她已拖著尚墜急急告辭。
出了門之後，尚墜的神色已逐漸回複平靜，輕輕執著晏迎眉的手腕讓她放開自己，扯了扯嘴角，仿佛想笑卻始終笑不出來，啞聲道：“我沒事。”
晏迎眉無奈地看著她：“你也別動氣，先回去弄個明白。”
尚墜一聲不發。
不多會回到白府，晏迎眉一踏進偏廳便把小廝喚至跟前：“怎地不見邵管家？”
“今兒來了一批新的箱奩案椅，大管家正讓人收拾浣珠閣和飲綠居呢。”
若是平時晏迎眉聽了這話也不會覺得異常，而今既已知曉邵印有事相瞞，一聽小廝這麼說，不難想到邵印已著手準備那兩房的住處，由此可知他私下裏不知已做了多少事情，真是氣不打一處來，當下便命人去尋他。
俄頃，邵印匆忙趕來。
晏迎眉盯著他：“大管家最近忙什麼呢？”
邵印一聽她口氣不善，站在她身後的那位更是臉色蒼白，氣氛明顯有異，不由得心頭一緊，恭聲應道：“回夫人話，老奴也沒什麼忙的，都隻是一些拉雜小事。”
“是麼？沒什麼忙的？那可就奇了，我怎地聽說大管家私下叫人新打了一批案椅用具？對了，浣珠閣和飲綠居可收拾停當了？白府是汴梁城裏數一數二的富貴人家，大管家給那兩房置辦的物件，一樣樣可千萬不能低了檔次，就算比不得公子日常裏的用度，好歹也得比疏月庭的要貴重幾分才行，不然傳出去隻怕會讓夏張兩家誤以為，是我有意欺負那新入門的。”
邵印額上滲出冷汗，慌忙跪倒在地：“老奴該死！”
晏迎眉也不叫他起來，隻是皮笑肉不笑地：“喲，大管家你這是怎麼了，好端端的你怎的就該死了？”
“都是老奴的錯，老奴千不該萬不該把事情瞞著夫人。”
“你現在倒是知道不該了。”晏迎眉冷笑，本待還要再損他幾句，好為尚墜出一口惡氣，不料尚墜卻在身後輕輕碰了碰她，似示意她算了，她自然也知道事情不能全怪在邵印頭上，唇一抿：“你起來吧。”
邵印應聲站了起來，眼角餘光掠過她身後的尚墜，躬身道：“夫人容老奴鬥膽說一句，公子——其實也是一番好意，不想讓此事壞了——墜姑娘的心情，他臨出門前曾交代過，回來後會親自向墜姑娘解釋清楚。”
一直沉默不語的尚墜終於開口：“大管家何時知道這事的？”頓了頓，忽然淡淡道，“是不是在大管家上張府拜會那時？”
邵印心頭一凜，遲疑了下，卻不得不如實相告：“也不是那時——是過後不久。”
果然，是那人與她同房之前。
“什麼時候給張家下的聘？”
“七天前。”
七天前，是在他走了之後，這麼說來他在出門前已經把所有事情都安排好了，隻獨獨瞞著她。
尚墜唇邊露出一絲慘淡飄忽的笑意，那人哪裏是怕她不開心，隻怕是不想他自己不開心，明知她難以接受所以索性一瞞到底，隻想法子先奪了她的身子，讓她無路可退。
他的聲聲誓願言猶在耳，沒想到才一轉身，背後的真相原來如此不堪。
一次又一次，已痛得麻木。
“小姐，我想出府去走走。”一刻也待不下去了。
晏迎眉與邵印暗暗對視一眼，卻都不敢攔這小祖宗，兩人跟著她走出偏廳門口，邵印對站在近處的仆人使了個眼色。
沒走出幾步，尚墜倏然螓首微側，啞聲含寒：“別跟著來。”
* 故園已塵荒
小甜水巷裏與南食店和李家薑鋪相鄰不遠處坐落著一戶人家，門庭的角簷鬥拱因長年累月的風吹雨打已顯破敗頹形，兩扇殘舊斑駁的木門幾乎已看不大出來曾經漆烏，門扉緊掩著，庭院深深的裏間靜悄悄地不聞一絲聲響。
尚墜站在街對麵，靜靜地看著一路之隔外的屋子，對偶爾經過的路人投來的訝異目光茫然不覺。
約莫過了半個時辰，她慢慢走過去，一步步踏上台階，門環上扣著一把鏽跡斑斑的銅鎖，明知道不可能把門打開也還是抬起手來，貼著門扉往裏輕輕推去，喀地一聲響，巴掌寬的門縫現於眼前。
院落裏青磚地麵雪土積塵，圍牆牆體上有蜿蜒的細小裂縫，廊柱蛛網結灰，到處苔蘚遍生，一派荒蕪蒼涼景象，不知已人跡罕至多少年。
她把額頭抵在蝕痕斑斑的舊時門上，終於無聲地流下淚來。
合上眼，耳際仿佛依稀仍能聽見母親溫柔的叮囑聲。
“墜兒，別跑那麼快，小心一會摔倒……墜兒，慢點兒吃，別噎著了……墜兒，來試試這身衣裳，娘給你新做的……乖，聽娘的話別這樣對你爹……傻孩子，別哭，娘的身子沒大礙，聽話去睡覺，等明早醒來娘就能起床陪你了……”
她以手掩臉，洶湧的淚水不斷地從指縫間滲出，蔓延了整個手背。
已經過去那麼多年，為什麼還沒有忘記？
為什麼別家女孩兒的娘親都健在，惟獨她小小年紀就再也沒有人疼愛……為什麼那個人已經有了娘還不滿足，還要再娶姨娘……
幾個少年哥兒高聲說笑著從南食店裏出來，張瑋縉夾在人群當中，不經意間看見了不遠處那道伏在門上雙肩微微抽動的細致身影，凝目細看了下：“咦？怎麼那麼像小天仙？”
他三步並兩步跑過去，走近時看清了確然是尚墜的側麵，不禁喜出望外，一掌拍在她的肩膀：“小天仙你怎麼會在這裏？”
受驚的人兒倏然抬起頭來，一張淚水縱橫說不出悲傷哀切的小臉映入張瑋縉的眼簾，幾乎沒把他嚇傻在當場，急急問道：“你怎麼了？發生什麼事了？”
醒覺失態的尚墜飛快背過身去拭淚。
張瑋縉跑回去，和那些個好奇地翹首往這邊張望的少爺們交代幾句，推搡著把人都送走之後，趕緊再回到尚墜身邊。
已收拾好情緒的尚墜仍不肯看他，始終低著頭，紅腫雙目避不見人：“我沒事，你走吧。”說罷自顧自快步離去。
張瑋縉急忙跟上前去：“你別這樣啊，是不是有人欺負你了？你告訴我，我定幫你出氣。”
“沒的事，你走吧，別跟著我了。”
“不可能！沒事你剛才為什麼會哭——完了，欺負你的人不會是世非吧？”張瑋縉迭聲叫道，伸手去抓她手臂，想讓她停下來好好說話，“難不成是為了我姐和他的婚事？”
尚墜慌忙躲開他的手，一時被逼急了，滿含怒氣地低斥：“不關你的事，你別再跟著我！”避過迎麵而來的一頂四人轎子，腳底下越走越快，就差沒小跑起來。
張瑋縉嘻嘻一笑：“今兒個你不說清楚我可就跟定你了。”
與兩人擦身而過的轎子裏忽然傳出一聲急促的喝令：“快停！”
腳夫們連忙把轎子停下，簾子被人從裏頭一掀，一道身形刻不容緩地鑽了出來，大步跨出轎子的抬杆外，轉過身來望向已走過幾家鋪麵的張瑋縉和尚墜。
一個急匆匆地非要撇下對方獨自離去，另一個始終緊隨其後寸步不離，十足像是一對在鬧別扭的小情侶，看在路人眼裏雖然對他們的出格舉止驚訝不已，同時又不自覺彎起唇角，隻覺這年少情懷十分逗趣。
轎中人看著兩人的背影漸行漸遠，回首召來隨轎的家仆：“去查一查那哥兒，看是哪府的少爺。”
從小甜水巷一直到南門大街，再過得勝橋，經由東十字大街走到舊曹門街，無論尚墜是怒容滿麵還是出言驅趕，始終撇不掉笑嘻嘻地跟在她身後的張瑋縉，在州街上來來回回繞了一圈兒，已是晚膳時分。
被他一番糾纏下來，她原本感懷身世一腔無家可歸的心酸淒涼，不知不覺中慢慢淡化，看看天色已然漸暮，自己孤身一人，離開了晏迎眉實也無處可去，無奈之下隻得拐過東榆林巷，出了宋門。
張瑋縉見她終於往白府回去，也就放下心來，安慰道：“你也別想太多了，看看古往今來，有哪個男子不是三妻四妾的？即便不是娶進門，少不得也會在外頭安置一兩處銷金窩。”
尚墜冷哼出聲：“白老爺生前就不曾做過這種齷齪事。”
張瑋縉張了張嘴，一時語塞，隨後辯解道：“哪能拿白伯父做準繩，他那是百年難得一遇的聖人，可你看這街上，這邊店子裏的，那邊鋪戶裏的，那些與我一樣的男子哪個不都隻是常人？”
尚墜淡淡地扯了扯嘴角：“隻因為你們是常人，就可以大言不慚地朝秦暮楚喜新厭舊了麼？古語雲，命由天定，事在人為，說白了不過是你們不肯為，不願意為。”
張瑋縉呆住。
尚墜低首：“謝謝你今兒陪我，你回去吧。”
張瑋縉目送她走進白府大門，輕輕甩了甩腦袋，笑笑離去。
一道人影躡手躡腳地從藏身的樹木後走出來，遠遠地尾隨著他。
與此同時，另有一道作武師打扮的身影在尚墜進去之後也閃入了白府大門，匆匆奔往管事房，尋著邵印，俯首如此這般說了一番，邵印聽罷，在屋裏來回踱了幾步，仔細思量下，最後還是提筆修書一封：
“你拿著這封銀子去左掖門，把信交給急腳遞裏一個姓王的鋪兵，叫他快馬加鞭給公子送去。”