至於去了哪裏，又何時回來，無人知曉，他出門前什麼都沒說。
晏迎眉和尚墜麵麵相覷，做聲不得。
* 一去無音信
日月如梭，才見三月桃開，又早春氣回陽。
這段時光裏，不說晏迎眉與尚墜急得如熱鍋上的螞蟻，夏閑娉和張綠漾也是每日裏三不五時地叫丫頭出來探問，白世非到底回來了沒，但是兩天，三天，五天，日子就這麼一天天過去，始終沒有他丁點兒消息。
大婚之禮剛過，兩位新婦就已被晾成了舊人。
膳廳裏的餐桌上，夏閑娉入座後常常是一聲不哼，原本姣好的麵容已陰沉得有如烏雲密布，反觀張綠漾則像沒事人一般，仿佛故意和夏閑娉作對似的，整日嘻嘻哈哈。
要說之前夏閑娉對白世非是否存心回避一直隻將信將疑，那麼在他一而再、再而三地刻意避而不見之後，他待她的態度已十分明了。
昭緹曾在私底下出謀獻策：“不如小姐進宮去稟明太後，讓太後幫小姐做主，奴婢就不信這還治不了白公子。”
“你腦子壞了不成？！”夏閑娉沒好氣地瞪她一眼。
白世非要是那麼好糊弄，何故太後從去年便謀劃把她送進白府，卻一直拖到今年三月，她才能實實在在地嫁進來。
“太後費了那麼大工夫，甚至把晏迎眉的爹都罷了相，可以說不但送佛送到西，還連東風都為我準備好了，而今她便是安坐宮裏等著我的好消息，我若成親還沒幾日就去向她吐苦水，豈非自掌嘴巴顯得我很無能，連個把男人的心都抓不住？那樣一來，我以後還如何取信於她？”
昭緹再不敢多嘴，隻唯唯諾諾地應是。
“白公子眼下存心避我，我卻也不宜操之過急，總得待他慢慢對我改觀了才好。”夏閑娉獨自蹙眉沉思了會，“不如把別的事情先做一做。”
“小姐要做什麼？”
“晏迎眉不是一直留在疏月庭不出來見人嗎？”夏閑娉冷冷地撇嘴，“你便與邵印吩咐下去，以後無論刮風還是下雨，我可都是要去膳廳用膳的，那日用之物，侍候之人，一樣都不能少了。”
昭緹轉了轉眼珠，輕笑道：“奴婢明白了，小姐是要擺起夫人的駕勢，立威於前，掌家於後，可是這般意思？”
夏閑娉勾動嘴角：“還算你不是蠢得無可救藥。”
說話間一名丫頭端著熱氣騰騰的燕窩盅進來。
昭緹才待伸手接過，卻聞夏閑娉冷聲道：“這是何人叫送的？”
那丫頭輕聲回話：“說是三夫人口淡，吩咐下去要吃燕窩，大管家便叫廚房給三位夫人都燉上了。”
夏閑娉沉了沉臉，眼風向昭緹一挑。
在她身邊已侍候多年的昭緹刹時便也寒下臉來，二話不說把那丫頭手中的托盤打翻在地，一邊使勁掐那丫頭的手臂，一邊狠狠戳著她的腦袋，破口大罵：“你想死了是不是？！別房的零嘴兒你也敢端進來！二夫人想吃什麼我不會吩咐廚房去做嗎？！要你在這兒丟人現眼！”
那丫頭驚嚇不已，痛得眼淚都流了出來，驚恐萬狀地跪在地上，半句話也不敢回。
夏閑娉冷眼旁觀著，過了會才不耐地揮揮衣袖。
昭緹又戳了幾下那丫頭的腦門兒，才停下手來：“還不快滾！”
那丫頭戰戰兢兢地從地上爬起來，也不敢拭淚，隻捂著已被擰腫的手臂慌忙退了出去。
又過幾日，白世非仍舊還沒回來，倒是邵印往疏月庭送來兩封信。
晏迎眉拆開第一封，看完後長舒了口氣。
“尚墜，沒事了。”
“嗯？”
“禦史台的問訊結果已經出來，呈報給太後和皇上之後，隻是免去了我爹的樞密副使和參知政事的職位，貶為應天府知州，眼下家裏還算安寧。”
“菩薩保佑，萬幸沒大事。”
“其餘牽涉之人或輕或重都入罪了，娘說我爹之所以能從輕發落，全賴白公子在當中周旋，讓我好好謝他。”
尚墜默了默，道：“他連人帶影兒都沒了，可怎麼謝好？”
晏迎眉拿過另外一封信，看了看抬頭，遞與她：“你的。”
尚墜卻不接，隻低首道：“你看便是了。”
晏迎眉依言拆開。
“白公子說他在河北路大名府，過些日子便回來。”放下信，她忍不住笑出聲來，“你可記得我們初來之時？”
尚墜也輕輕笑了笑：“怎會不記得。”
那時白世非也如同這般，總在靜悄悄之間就已出了門，一會去了江北的寶貨交易鋪，一會又去了江南的絲棧繡坊，常常一走就是大半個月，好不容易人回來一趟，那京中的達官貴人哥兒少爺全蜂擁而來，府內酒筵珍饈、稱兄道弟，歡聲笑語日日不斷。
“很久沒見他呼朋喚友了。”憶起往事，晏迎眉輕歎了聲，看了尚墜一眼，“這半年來白公子變了許多。”
尚墜不語，過了會，起身道：“我去給你取些果品。”
出了屋子，卻越走越慢，最後在廊前的台階上坐了下來，雙手抱膝，把尖秀的下巴擱枕在膝蓋上，靜靜垂視地上青磚。
原來，時光真的可以使人改頭換麵。
到而今一切都已不同從前。
不過半年之間，一顆心已愁損不堪，仿佛老得飛快。
日子一天一天地過，越來越不想再開口說些什麼，隻自己知道，心底某個地方其實始終藏著一種無法成言的浮躁，而那張曾經含笑的顏麵，也時不時會浮上眼前，在心頭靜悄悄地擾人悶亂。
那樣微弱卻遏止不得的思念，孰對與孰錯，值得與不值得，便連同曾經的無奈，委屈，淚水和心疼，於無法相見的時光流逝中，仿佛都悄悄地淡了，再淡了。
* 怒感己身同
由於晏迎眉向來不管事，夏閑娉的手段很快便見了效。
不但浣珠閣裏的仆人們全都變得對昭緹忌憚不已，平日裏噤若寒蟬，而且隻要不是夏閑娉主仆倆吩咐下來的事兒，即便邵印的說話，表麵上也輕易不敢遵從，隻怕待大管家轉身出了浣珠閣，自己就會招來一頓打罵。
又一日，晏迎眉依然還是留在疏月庭裏，張綠漾嫌對著夏閑娉十分無趣，也吩咐下去不出來用膳，偌大的膳廳裏，主桌邊上隻坐著夏閑娉一人。
美味佳肴被逐一端上來，最後是一道爐焙雞，夏閑娉夾了一小箸，輕嚐後卻皺了皺眉，昭緹一看，趕緊上前端起骨碟，夏閑娉便掩著唇把嘴中雞塊吐了出來。
邵印見狀，連忙趨身上前，誠惶誠恐地道，“可是不合二夫人口味？”
夏閑娉淡淡道：“酒和醋調得過多，雞塊又烹煮得不夠酥熟。”
昭緹快嘴地搭了句：“昨兒個的蒸鰣魚也是這樣，沒把腥味去盡，叫我們小姐如何入口？”
夏閑娉瞥她一眼：“多嘴。”
“是，奴婢知罪。”昭緹朝邵印歉然一福後退到一旁。
“都怪老奴辦事不周，還請二夫人見諒，那廚子幾次三番做不好夫人想吃的菜式，老奴早該把他換了。”邵印的說話似隱隱含著一絲試探，然而他臉上態度極其恭謹，又讓人覺得那話裏其實並沒什麼意味，也不過就是詢請夏閑娉的意思而已。
夏閑娉擱下筷子，仿佛是想了想，又仿佛隻是隨意地笑了笑，輕描淡寫地道：“那就有勞大管家——把人換了罷。”
“是。”邵印應了聲，半垂慈目內飛快掠過悟色，再不多話。
靜立在一邊的仆人們悄悄地你看看我，我看看你，盡皆屏息，連呼吸也不敢大氣。
膳罷出來，昭緹看了看四周無人，對夏閑娉道：“小姐對那個邵管家恁是客氣。”
“你懂什麼。”夏閑娉低喝，她而今隻想點一點邵印，以後府中事務，或多或少，最好能知會一下她這位二夫人，可並不想就此與他正麵起衝突，“我不管你怎麼作踐那些丫頭小廝，但是對於那幾位管家及各房管事，你可得敬著點兒，還沒到你橫的時候，別沒事給我找事兒。”
自己畢竟才初來乍到，那幾人能做到白府管家，除了才幹，更重要的自然還是深得白世非信任，多少年下來，他們在府中的根基已然紮實，還不到她輕易能動的時候，一旦處理不好，不定便弄巧成拙。
昭緹賠笑道：“小姐盡管放心，這奴婢還不懂嗎？”
話雖如此，她在夏閑娉麵前討了罵，心裏終究不舒服，回到浣珠閣後說不得把氣撒在了別的丫頭身上。
卻說管事房那廂，邵印眉頭深鎖，在屋裏來來回回地踱步，不住長籲短歎：“你說現今可怎麼辦好？”
鄧達園端坐案後，謹慎地道：“你且忍一忍她，等公子回來再說。”
“她若隻是想做當家主母，我便樣樣移交給她，也是應份。可是從晚雲、晚風到晚簾、晚文，才多少時日？已經一個接一個暗中來找我，哭著求我給她們換院子。便我親眼看到的，她們的手背上都有藤條印子，我看不見的——也不曉得到底傷成怎樣，再這樣下去，我可去哪裏找人來服侍她？”
白家家風一貫寬大為懷，便白老爺白夫人在世那會兒，也不曾試過如此責罰傭仆，那些從小養在府內的丫頭們無不細皮嫩肉，整日裏活潑潑笑嘻嘻的，幾曾見識過這種狠心主子？而今倒好，一個個全變得沉默寡言，見到人時畏縮如驚弓之鳥，怎不叫他這個看著孩子們長大的管家覺得心疼。
“不如讓牙婆子挑幾個年紀大一點、幹慣粗活、皮粗肉壯的婦人送進府來，先讓那房使喚著。”
“這我不是沒想過，可別的房裏都是水靈靈的姑娘們，偏這房——我隻怕她會不會又趁機生事，便而今已是十分烏煙瘴氣，到時會不會連累更多的人遭殃？”
鄧達園笑了笑：“她就算沒把你我二人放在眼裏，難不成連這府裏幾十年的規矩，她也眼高於頂全置之不顧了？你且用這法子先拖延些時候，待公子回來便沒你的事了。”
“看來也隻能如此了。”邵印長歎，苦笑著道，“屆時她便要尋晦氣，總不見得還拿藤條抽在我這身老骨頭上罷。”
看看窗外天色，斜陽漸向西墜，他忙與鄧達園告辭，準備晚膳去了。
夏閑娉幾句話便把廚子換掉一事，在府中遍傳之後自然而然也就傳到了疏月庭裏，晚晴先把從外邊聽來的經過一五一十告知晏迎眉與尚墜，緊接著又憤憤不平地道：“我還聽說了，凡是去了那院子裏的丫頭，沒有不挨打的。”
晏迎眉搖了搖頭：“隻要她沒騎到咱們頭上來，咱們也不好管別人的閑事。”
晚晴原本還想說什麼，聽聞晏迎眉此語，再偷看了眼她一臉無奈的神色，也隻好乖覺地閉了嘴，一旁尚墜將晚晴的表情看在眼內，不一會兒，跟在她身後一起出了正堂。
走遠之後，尚墜開口問道：“怎麼了？”
晚晴氣鼓鼓地一把抓過她的手腕：“你跟我來。”
扯著尚墜出了疏月庭，三拐兩拐到了東廂的下人房舍，連門也沒敲，便直接推開了其中一道房門，屋子裏的人被嚇了一跳，手忙腳亂地抬袖拭眼。
尚墜一看，晚玉臉上盡是淚痕，陪在她身旁的晚弄也是眼眶發紅。
兩人行近過去，晚弄待要說些什麼，卻被晚玉飛快地扯了扯衣袖，她一時啞口，尚墜看了看坐在床邊的兩人，見晚玉隻是無聲抹淚，心裏多少已有些了然。
晚晴先急了：“這會兒還把我們當外人嗎？倒是打了哪兒？重不重？”
晚弄再顧不得晚玉的阻止，一把撩起她的裙擺，哽咽著道：“你倒是自己看看重不重。”
就見晚玉兩邊小腿都布滿了一條一條滲血的紅痕，左腳腳踝附近更像是被硬物狠狠抽打過，不但青紫發黑，還腫如饅頭。
晚晴一下子就氣紅了眼眶：“這也太欺負人了！”胸口抑憤不已隻想破口大罵，可情急之下卻短了詞，一些難聽說話又出不了口，隻氣得衝著晚弄就發作起來：“你就不會陪她去找大管家嗎？！怎地眼睜睜看著她被人打成這樣？！”
晚弄著急分辯：“這丫頭本來膽子就小，又被那賤婢嚇唬一番，開頭連我也瞞著死不肯說，要不是我瞧出來她不對勁，隻怕到現在還被她蒙在鼓裏。我倒是逼著她去見了大管家，可大管家聽了也隻是歎口氣，讓人把她換了出來便已作罷。那賤婢背後有主子撐腰，連大管家也奈何她不得，我們這些做下人的又有什麼法子？”
“先別吵了。”尚墜沉聲阻止兩人，蹲下身去，執起晚玉的腳踝輕輕捏了一周，又抬起轉了轉，“疼不疼？”
晚玉痛得齒縫間哧出一口冷氣，含淚點了點頭。
尚墜回頭對晚晴道：“你去藥房討些馬鞭草、石上蓮和謝婆菜。”又轉頭對晚弄道：“你去取些白酒、紗布和一個藥臼來。”
兩人應聲而去。
尚墜這才輕輕問晚玉：“可還有別的地方不舒服？”
晚玉咬了咬唇，把衣帶解開，慢慢撩起衣擺，右肋上同樣有大片烏紫。
尚墜看了，臉色愈沉，眼底冒出一團火簇。
不多會晚晴和晚弄把東西拿了回來，尚墜一聲不發，把草藥拌在白酒裏細細搗爛，用紗布包起來纏在晚玉腿上傷處。
晚晴俯身去搖尚墜的肩膀：“墜子，要不你勸勸大夫人出麵——”
“不可能的，你別想了。”尚墜打斷她，太後不但欽點夏閑娉為白世非之妻，還為此把晏迎眉之父晏書貶謫出京，在這種風頭火勢下晏迎眉如何能輕舉妄動，隻怕一不小心便會為娘家招來無妄之災。
夏閑娉的來頭如此不一般，這也是為何邵印明知道她的侍女恃勢欺人，卻也始終束手無策的原因。
晚晴恨聲罵道：“白府那麼大就真的沒人治得了她？難道就讓那賤人一直橫行霸道下去？！”
尚墜不理她，邊為晚玉包紮，邊細語叮囑：“小姐有一樽消腫化瘀的花露，我回去後向她討來給你，記得每晚臨睡前塗在身上，再用手掌把烏青的地方搓熱了，這樣好得快。”直到起身之後，才回過頭來對晚晴慢慢說道：“也不是一點法子都沒有。”
“你有什麼好主意倒是快說啊？！急死人了！”
“若想治那丫頭——”尚墜頓了頓，定睛看向晚弄，“說不得要委屈晚弄一回。”
晚弄即刻從床邊站起：“隻要能為晚玉出這口怨氣，別說委屈我一回，便委屈我十回又怎地！”
尚墜輕輕一笑：“那好，你今兒便去尋大管家，向他自行請纓要到那房裏去聽差遣。”
“你說什麼？！”晚晴和晚玉異口同聲驚叫出來。
“你們按我說的去做便是。”尚墜再多不話，隻尋清水淨了手，然後偕一臉疑惑的晚晴離去。