逆流
〔一〕
早在數月之前，對富興銀號的擠兌自河南省城開封發端，迅速蔓延到華中各個縣城。策劃風潮的始作俑者，是富興銀號長年累積下來的一些對手，它們聯合一起，步步設陷阱，軟硬兼施，通過擠兌風波，分化瓦解富興銀號上層，不僅如此，還牽動省政府及有關的縣城政府，甚至借用南京政府行政院和財政部，讓大部分股東見勢不妙撤資離開，待擠兌風潮已成一定規模，立即切斷了富興銀號的資金支援後路，使其走投無路。總經理許雲章為圖存冒盡風險，四處呼救，連給周嗣衝發了幾封急電，催他趕緊落實鄭氏注資一事，這幾日在漢口，周嗣衝焦頭爛額，早出晚歸，幾乎不曾在旅館吃飯，終於為銀號爭取到了這一筆寶貴的資金。臨走前一大早，正收拾行李，服務生敲門進來，告訴他餐廳的包廂已安排好早餐。周嗣衝略一思忖便猜測到幾分，問道：“是姓佟的先生還是姓鄭的先生安排的？”
侍者一愣，旋即笑道：“都不是。是一位姓於的年輕先生。”
“姓於？”
周嗣衝放下了手中衣物。
朝南的包廂很寬敞，風動簾籠，已有微暖的晨曦透入，室內燈火明亮，十二人座的圓桌上擺了各色美點粥饌，熱氣和香氣嫋嫋蒸騰。一個身穿黑色洋服的年輕人見周嗣衝進來，從桌前起身，向其輕輕一躬身，行了個禮。
“周先生早上好。”
周嗣衝笑著還禮：“於先生好。”
青年容貌清秀，看起來不過二十出頭，神態略顯老成，和顏悅色地回道：“在下於素懷，在漢口永和洋行謀事。”
“永和洋行？”周嗣衝將這四個字在腦中過了一遍，“恕在下孤陋寡聞，好像漢口……並沒有一個永和洋行啊。”
青年笑道：“過去沒有，現在沒有，不代表將來沒有。說不定富興銀號以後會是永和洋行的好朋友呢。”
周嗣衝一凜，正色不語，於素懷將主座的座椅輕輕拉開，殷勤地說：“周先生請坐，您先吃早飯，一會兒我送您去火車站，路上自會將事情的來龍去脈道個清楚。”
周嗣衝一擺手：“若於先生不介意，不妨現在就請明言。”
於素懷一笑，左邊臉頰隱隱露出一個酒窩，這讓他看起來似乎天真未泯。
“聽說漢口的瑞豐蛋廠打算高息借款用來擴大生產，華中好幾家銀號爭著搶著要給它放貸，富興似乎也在其中，不過據我所知，貴銀號最近好像銀錢上甚是緊張啊。”
周嗣衝緩緩吃著麵，並不回應。
於素懷道：“若在往常，以瑞豐蛋廠這樣生意興隆的勢頭，放貸給它絕對不是一件壞事。可現在情況不一樣了，我們這些在洋行做活兒的，別的長處沒有，消息是頂靈通的，不妨告訴周先生：天津有幾家蛋廠已經從國外購買了最先進的機器生產蛋白和蛋黃粉，而洋人們早就不收購液體的蛋黃和蛋白了，瑞豐蛋廠借款要買的設備，其實還是舊設備。照此看來，前景是很不妙的。”
周嗣衝暗暗一驚，這個消息如果屬實，富興若真放貸給離瑞豐蛋廠，在艱難等到瑞豐購買了設備投入生產之後，產品的銷路是大有局限的，這將對富興銀號造成最致命的打擊。
於素懷知他心裏懷疑，並不急，提箸夾了一個小點心放到周嗣衝身前的碟子裏，柔聲道：“這是漢口有名的‘重油燒梅’。我家鄭先生覺得這家旅社的大廚做得不夠好，昨天從花樓街將謝記的師傅請了來，讓他今早給您現做的。有牛肉、蟹肉和河蝦餡，您嚐嚐。”又回到話題中來，“現在世道差，還是得慎重些，畢竟富興放貸用的錢，有一部分也是我家鄭先生存的嘛。”
周嗣衝暗道：“這神秘的鄭先生一定是洋行中的要人，年輕人說得沒錯，目前這種緊要關頭，放錢出去對富興是一件大事，我必須得小心，免得惹出禍事來。”
他的腦中過了許多念頭，表麵上卻是不動聲色，細細品味點心的美味，笑著讚道：“皮薄均勻，肥瘦恰當，真是鮮美無比。”
於素懷笑道：“不光味道不錯，形態也招人喜歡，有榴結百子、梅呈五福的寓意。周先生吃了它，定會財源廣進，吉祥如意。恕小的冒昧問一句，不知富興銀號是否有意用我家鄭先生的錢做點事情？”
周嗣衝並不正麵回答，隻說：“守得金山一座，不如活水一道，要發財還得大家一起發。於先生，你也吃一個吧。”
於素懷笑盈盈地給自己也夾了一個燒梅，低頭吃的時候，烏黑的頭發垂到額頭上。周嗣衝心想：“這孩子表麵看起來很青澀，其實精明伶俐，城府很深。”忽然覺得他和另一個年輕人頗有點相似，心中忽似有一火星兒跳了一下，於是試探著道，“你家鄭先生的這筆款子，存的是三個月短期。即便我們想要拿它做點事，這兩三個月的時間，又能做成什麼呢？”
於素懷不急不緩地說：“據我所知，中國企業銀行剛開辦的時候，資本總數也不過兩百萬國幣，落到實處的是一百多萬，最大股東投的是七十多萬，占了股本的百分之六十多。現在它運行得風生水起。倘若鄭先生這筆錢也能成為貴銀號將來創立銀行的股本，那麼它留在貴銀號的時間，自然就不僅僅隻是三個月了。”
他放下筷子，笑道：“如果您今天不走，我可以帶您去見一個人，他會告訴您，這三個月能做成什麼。”
周嗣衝端起茶杯喝了口水，心情莫名地有些激動，手竟然微微顫了一下。
風吹得很勁，將江上的船號聲送進了一棟磚木結構的小洋樓，紅色的清水磚牆外爬滿了常青藤，在風中如同波浪起伏。
洋樓一共三層，在豪宅林立的漢口顯得貌不驚人，主入口在寶順路岔口的斜麵，這是大多位於交叉路的西式洋房一貫的設計風格。樓外堆放著一些水泥、灰漿和木料，裏麵正在進行著整修。三樓朝街的窗戶有一扇開著，窗框陳舊，被風吹得晃來晃去，岌岌可危，在它似乎就要被吹下來砸到地上之時，屋裏有人伸出手，將它關上了。
這間屋子很寬敞，深色木質地板被打掃得一塵不染，沒有什麼家具，隻有幾把椅子，有兩把椅子上搭著兩三件外套，放著公文包，靠窗放著一張櫻桃木的大辦公桌，上麵堆疊著一些文件和大量的紙張，用黃銅鎮紙壓著，鉛筆是新的，光滑的紅色小小圓柱體像一簇火焰。
於素懷關好窗，轉身重新坐下，微笑道：“現在就安靜多了。”
銀川點燃一根煙，指了指門，對另一個年輕人道：“南珈去把門打開一點，透透氣。”
李南珈點點頭，過去把門打開，穿堂風吹得他額前頭發飄了飄，他警覺地朝走廊裏瞧了瞧。
於素懷笑道：“不會有別人的。佟爺的人在下麵守著呢。”
李南珈嘴唇一動，想說什麼又沒說。銀川擲了根煙給於素懷，又示意另一位也來一根，李南珈謝絕，銀川仔細觀察他的神色，柔聲說：“適當的時候也該放鬆一下，不知你在緊張什麼。”
李南珈坐下，神情依舊非常嚴肅，過了一會兒他說道：“佟爺說過，他會要百分之三十的營業股。”
銀川吸了口煙，問：“你覺得我會跟他打？”
李南珈沒吭聲。
銀川道：“我可以告訴你，目前沒有這樣的可能。第一，我在創業時期，最大的對手尚未除去，佟爺是一直以來的幫手，我若過河拆橋，既不聰明，道義上也說不過去。再者，他是我的救命恩人，我念他的情，不會主動跟他作對。”
他叼著煙，神色從容地端起茶壺給三個茶杯裏均加了點茶：“現在周嗣衝這邊的事了了，我們終於可以繼續推進下一步了。”將茶水遞給李南珈，李南珈雙手接過，輕聲道：“謝謝。”
銀川露出戲謔笑容：“你還是老樣子。”
南珈僵硬的臉色終究還是變得柔和了一些，說道：“最近我始終有些不安，總覺得有無法規避的危險存在，至於是什麼危險，卻又說不上來。不管怎樣，潘盛棠老辣堅毅，幾十年來一直是洋行的首腦人物，熟諳西洋文明，又是地道的舊式商人，他不會想不到螳螂捕蟬黃雀在後，也不會不給自己留退路，即便最後沒有退路可走，也難保不會想出玉石俱焚的歹毒招數。鄭先生，我們現在必須要提起最大的警惕，自然非常需要長期穩固的幫手，和佟爺的關係，一定要好好維護，他提出的一些要求雖然對您來說可能過分了一點，但我們現在也隻能忍耐。”
銀川正色道：“是的，佟爺能幫我這許多忙，並不是全出自好心。不過，即便他的目的是有利可圖，也無可厚非。”
素懷這時插話道：“普惠華賬房早就一盤散沙了，洋行高層也在分化瓦解，利益不光牽涉國內國外，還有省政府、財政廳、甚至民政廳，潘盛棠如果真有問題，一旦影響了這些人的利益，洋行未必不會讓他成為棄卒。在這一點上，也算是對我們有利的情形。”
南珈搖頭：“不，我們或許可以達到打擊他的目的，卻無法保證是否能最終摧垮他，除非……”
銀川抬起眼睛：“除非他自己垮掉。”
南珈失笑道：“談何容易！”
窗外，稀薄的雲層被風拉得很長，長空浩蕩，隱隱透出秋日的清冽。
銀川看著窗外，出了會兒神，輕描淡寫地道：“Achilles\\u0027 Heel。”
半神阿喀琉斯，出生之後被身為仙女的母親握住腳踝倒提浸入了冥河，自此刀槍不入，戰無不勝。然而在特洛伊之戰中，他卻被太陽神阿波羅一箭射中了腳踝，而那裏，正是他致命的弱點。
阿喀琉斯之踵，這個古老的傳說講述了一個再淺顯不過的道理，這也是一個亙古不變的鐵律：再強大的人也會有致命的軟肋。
潘盛棠的軟肋是什麼呢？
屋子裏安靜了一會兒，銀川道：“如果不出意外，富興銀行創立將是很快就會有眉目的事情，在此之前，我們需要做的事很多。洋賬房的詹姆斯最近跟埃德蒙提了一個點子，說打算在漢口弄一個學習班，讓華賬房的職工定期去上上課，潘盛棠認為這是詹姆斯在暗示華賬房的人素質越來越差。我倒覺得，如果我們能讓華賬房的職員多一點學習的機會，也是一件得人心的好事，若有好苗子，也不妨培養來為我們所用。洋賬房與華賬房曆來關係複雜，我們中國人底氣很不足，按理說，從總董到大班都算是買辦們的雇主，這些年也是因為潘家功高勢重，才讓華賬房腰板稍硬了一些。詹姆斯一直對潘盛棠看不順眼，潘又很硬氣，他們兩個人的衝突，倒是可以給我們一點機會。”
素懷問：“您覺得詹姆斯以後有可能當總董嗎？”
“這不好說。不論誰以後做埃德蒙的繼任，離了我們這些中國買辦，在中國就沒法把生意做好。”銀川很平靜地道，“不是所有人都跟埃德蒙一樣是中國通，洋人大多數都不屑於適應我們中國社會的風俗，在商業習慣上經常沒有辦法跟中國人順利接洽，隻有我們的存在，才會縮短他們和國人的距離。潘盛棠對洋人並不是愚忠，他隻是看準了彼此利益連接最緊密的那個點，我們現在就是想辦法要打破這個點！”
於、李二人均頷首。
銀川接著道：“另外，幾個外莊的工廠這兩年其實一直虧損，還是年成的問題，今年上半年總算略有盈餘，錢暫時不必用來抵虧，先分紅給股東們，免得他們認為我有紅不分，不講信用。除此之外，答應給雲秀成的錢，一分也不能少了。”
素懷忍不住道：“這些年來他要什麼您給什麼，留下多少爛攤子，哪一樣不是您最後去收拾的？已經仁至義盡了。”
雲琅的影子從銀川腦海掠過，他歎了口氣：“我不介意給他錢，倘若錢有用的話，我也不至於覺得對他們雲家有所虧欠。再者，他知道分寸，不會碰我的底線了。”
南珈忽然道：“如果計劃最終成功，你以潘大少爺的身份脫離潘家，將會是一件轟動整個漢口的事情，對於你的身世，外界隻怕會多有議論，輿論一向都是有好有壞的，是不可控的，效果無法預料。而倘若鄭先生不脫離潘姓的話……”
“不可能。”銀川斷然打斷，“隻有擺脫潘姓，我才……”
他眉間露出細紋，顯得有點激動，在意識到即將脫口而出的話未必適合眼前這兩人聽到時，他及時收口。
南珈還待再勸：“您應該知道什麼事情最重要。”
“南珈！”素懷喝止。
南珈想了想，終於緘口。
待銀川離去，素懷微帶怒容道：“有些話可以說，有些話隻能留在心裏。別忘記了我們的身份。”
南珈道：“剛才的話都是為他好。我不希望他這麼多年的忍辱負重和苦心經營毀在兒女之情上。”
“兒女之情？”素懷看著他，滿臉都是懷疑，“你什麼意思？”
南珈眼中閃過一縷複雜的意味，轉開了臉去。
素懷追問：“南珈，你是不是看到了什麼？還是鄭先生跟你說了什麼？”
南珈淡淡道：“沒有。隻是現在局麵太凶險了，鄭先生雖然一直都很理智淡定，可是你我都知道，他也有很脆弱的一麵。我很怕他撐不住。潘盛棠雖然是他的仇人，但潘家也有人是鄭先生一直當作親人的，你難道不記得他在倫敦的時候是怎麼說起那個‘小姑娘’？這種兩難的境況，試問如果是你遇到，你會一直從容下去嗎？”
素懷沉思許久，點點頭，又搖了搖頭：“我自然是不行。但他忍辱負重了這麼多年，費盡了心力，為了將來的事業做出了那麼多的規劃，他有這麼大的抱負，是不可能讓自己困於眼前，功虧一簣的。不過……你說得也有道理，他現在熬得這麼艱難，估計有很大一部分原因正是為了這種兩難的境地。”
南珈憂慮地歎了口氣。
〔二〕
啟潤商行，是美資盛昌洋行最重要的供貨方，其黃金、珠寶和煙草業務均在整個亞洲處於前列，早在數年前，啟潤商行便私下裏和潘家搭上了交情。璟寧十三歲生日的那條玫瑰花項鏈，便是通過啟潤商行定製的。
在普惠洋行最近的一次股東大會上，盛棠忽然提出了收購啟潤商行的建議，華賬房一時嘩然。
潘盛棠雖然名望極高，是華賬房的當家人，基本上無人敢與之作對，可這一次情況發生了變化，竟然沒有一個股東站在他這一邊。這些華賬房的合夥人，之前將精力幾乎全投在了與大鈞競價上，也更期待著盡快獲得利益，風向這麼陡然一轉，用謝濟凡的話來說：“真是和兒戲沒什麼區別。”謝濟凡一向為人中庸，這算是他說得最重的一句話了，許靜之、閔百川等人也都非常不客氣地提出了反對意見。