佟春江雖已隱退，在江湖中依舊威望很高，與恒社①關係密切，且一直任著漢口英法兩租界的安全督察長，連洋人都不得不買他的賬。佟氏的資產，一部分來自租界賭場和舞廳的經營，另一部分則在銀川的協助下，投入到合法的工商業和金融業中，他不僅成為多家銀行和實業公司的大股東和常務董事，同時還在銀川的建議下，參股了多家報社和書局，具有了“開明士紳”的濃厚氣質。
位於漢口近郊江邊的與奇齋，是銀川從英國回來後悄悄買下的一棟宅子，那時他還沒有跟潘盛棠攤牌，與奇齋表麵上是一家餐館茶社，其實是銀川用來和謝濟凡、佟春江等人會麵談事的處所。如今時過境遷，與奇齋的功能卻沒有發生太大變化，並不對外營業，而是作為私人會所招待商場上的客人，談一些比較重要的生意。每個季度，佟春江產業的盈利或虧損狀況，也會在這裏由銀川親自向其說明。
這天的陽光如散亂的金箔鋪灑在江麵，江鷗翩翩飛下，漁船在江輪駛過時掀動的波浪中搖晃起伏，江邊的農田裏，麥子已經收割，金黃的麥秸一捆捆擠在一起，間隙中是一條條迂回的小道，開著紅色的虞美人。銀川一路開車過來，如此佳美如畫的景致，卻並沒有紓解他心中的煩憂。
佟春江的車停在與奇齋的圍牆外頭，院子門口站著幾個保鏢，其中一個人高大魁梧，肩膀把衣服撐得鼓鼓脹脹的，模樣看起來憨厚老實，甚至有些呆笨，腰間纏著一條鐵鞭子。
銀川微微一笑，拱手一禮：“阿奇大哥！”
阿奇憨憨笑道：“鄭先生，佟爺已經等您一會兒了。”
多年前潘璟暄被洪泉根綁架的時候，銀川和他曾一起喝過酒，阿奇和劉五是佟春江手下最得力的助手，幾乎和佟春江形影不離，他們堅定忠誠，也凶狠殘暴，讓人懼怕。
佟春江在與奇齋訂了一個大間，設了一桌牌局，自己卻沒打牌，坐在一旁喝茶，跟一個年輕男人說著話，見銀川進來，朝他笑著點點頭：“鄭老板！”
他一如既往的和氣，但身邊那年輕男人臉色卻不太好看，銀川滿麵堆笑，一一打招呼：“佟爺好，宋先生好，諸位好。”
年輕男人兩道修眉輕輕一揚，極是倨傲：“你知道我是誰？”
銀川隻是笑，跟眾人見完禮，轉身吩咐侍者：“去把新茶拿出來泡上，點心和水果也再添些。”湊到牌桌前瞧了瞧，打牌的四人是普惠的兩個資深經理與兩個富興銀行的經理，早就放下了手中的東西，起身站立，銀川便就近坐在一人讓出的位子裏，回頭瞥了一眼那年輕男人，笑道：“我代宋先生推幾副。”
佟春江撫了撫袖子，朝那人擠擠眼：“允端，鄭先生以前從不推牌九的，今天願意幫人推莊，是看你的麵子。”
宋允端輕輕哼了一聲。
玩了幾局，銀川贏了兩千多塊錢，眾人都讚他手氣好，銀川笑道：“哪裏哪裏，這全是借宋先生的運氣。宋先生……”
宋允端不待他把話說完，站了起來，拱手道：“諸位，宋某先告辭了。”說完，徑自走了出去。
場麵一時有些尷尬。
佟春江將手中茶杯放下，微笑道：“鄭先生要不陪我到花園轉轉？”
待四下無人，銀川方歉然道：“實在對不住佟爺，沒想到宋先生跟您有這麼深的交情，我定會想辦法好好補償他。”
“沒想到？”佟春江淡淡道，“鄭先生太謙虛了，我倒是覺得這個世上好像沒有你想不到的事呢。”
銀川一笑，歎了口氣：“真的很抱歉。”
佟春江道：“補償他，拿什麼補償，錢？他宋家最不缺的就是錢，這孩子從小被他爹壓製，心性不太好，他為那個紗廠很是下了一番苦功，連我要主動幫忙都被他拒絕了。你現在突然插手搗亂，還將廠子轉給了他的對手，他這一肚子憋屈怨恨，一時半會兒是消不了了。現在連我都不知道該拿他怎麼辦。”
銀川思忖片刻，道：“我願意給他兩個好地段的油棧，經營得當，生意是可以長久做下去的。”
佟春江似笑非笑：“你為了你那妹夫，倒還真是舍得。”
“也不光是為他吧。我很不希望因為宋先生這件事影響我和佟爺之間的情誼。”銀川將話題轉開，說道，“潘盛棠到現在還沒有蹤影，活要見人死要見屍，最怕的就是這種杳無音訊的狀況，保不定哪天這條老毒蛇就會躥出來咬我一口，還得辛苦佟爺幫我再多留點心。”
佟春江道：“潘盛棠還剩多少日子可以活？他卷款而逃，足夠過好餘生，而你礙於你的性格和人情，不可能撂下手不管潘家，也不會半途而廢丟掉普惠華賬房，為此差點坐牢不說，直到現在還無法全力經營好你自己的商行。若說報複，他早達到了目的，現在躥出來，於他還有何意義？”
起了一陣風，樹影晃動，銀川盯著地上看了一會兒，說道：“人是很貪心的，贏了想要再贏，輸了則總是不服氣。小心謹慎一些總沒錯。以佟爺手中的資源，這麼久了，在漢口和上海都沒找到他和吳豐林的線索，我始終覺得很不安。”
佟春江淡淡一笑：“說不定潘盛棠現在比你還寢食難安，更說不定他現在已經死了。誰知道吳豐林跟他之間會發生什麼，以利相交，哪有長久的忠誠可言。”
銀川蹙眉，沉思不語。
這時院外傳來一陣喧嘩，佟鄭二人都麵色微變，不一會兒，劉五快步走來，見二人安然無恙，鬆了口氣。緊接著，阿奇拎小雞一般拖來一個長臉尖腮的男人，那人額頭冷汗直冒，左手無力垂下，手腕凸起好大一個疙瘩，顯然已經骨折。阿奇將一把銅綠色刀鞘的匕首交給佟春江：“問他來處，他怎麼都不說，這是身上搜來的。”
佟春江隻看了一眼，目光登時一沉，說道：“按規矩來。”
銀川慢慢往後退了一步。阿奇反手將那人嘴巴一捂，右手往上一提一扭，喀嚓一聲，那人雙腳在地上亂蹭，嗷嗷悶哼，眼神極為痛苦，阿奇銅鈴般大的眼睛裏一點波瀾都沒有，在那人右臂本已經骨折的地方再次掰了一下，又是哢嚓一聲。那人雙手已廢，痛暈了過去，嘴裏鮮血汩汩湧出，想是咬到了舌頭。
“把他扔到日租界。劉五，你去挑幾個人跟著阿奇。”佟春江道。劉五應了，阿奇一個彎身，揪住那人衣領，將其拖拽出去，整個過程又快又安靜，反襯包廂中洗牌聊天的聲響，顯得詭異可怖。
佟春江瞥了銀川一眼，見這年輕人臉龐平靜如水，並無懼色，似乎已沒什麼能在他心中掀起波瀾，不禁暗讚，解釋道：“就從去年年底開始，一些日本浪人買通了青幫的反骨，召集了一些地痞流氓，在漢口成立了一個遠東經貿研究會，據說他們的錢是日本政府支持的，背地裏販毒營娼、搜集情報，什麼都做。他們想拉我入夥，我自然不買賬。剛才那人是日本人的探子，他們每天換些人盯著我，也許是想除掉我這個眼中釘吧。”
這般凶險的處境，他卻輕描淡寫地說出來，銀川聽得暗暗心驚，正色道：“聽說連日資的洋行都帶著打探情報的任務，雖然隻是傳聞，但我還是很警惕，最近也開始減少跟他們的生意往來了。”
“嗯，這樣是對的。你一個生意人，有如此覺悟非常難得。”
銀川道：“生意人也應該明白大是大非。國家的禍福向來與個人的禍福緊密相連，覆巢之下焉有完卵。佟爺，看來您對生意人仍抱有偏見，誠然這世上見利忘義的奸商很多，但存身不忘守誌的生意人，還是有那麼一些的。再說，您現在不也是一個‘生意人’了嗎？”
佟春江微笑道：“銀川，你才華橫溢本性善良，有能力和魄力，若在太平盛世，定會有不可估量的大作為。可惜世道越來越亂了。比起潘盛棠，讓你不可控的煩心事隻會越來越多，希望你做人看事的格局要更大一些，別被一時的不如意迷了心性。”
銀川動容，點頭道：“我會記住佟爺的話。不過您處境危險，一定要小心呐。”
佟春江嗬嗬一笑：“有人搗亂是避免不了的，但要動我佟春江，隻怕還沒那麼容易。幫會裏已經提高警惕了，幾個租界為了維護秩序，也在開始打擊這幫人，你不必過於憂慮。”他拍拍銀川的肩，“下月初我兒子三歲生日，到我家來喝頓酒吧。”
銀川笑道：“定當登門祝賀。”
盛夏過去，天氣進入多變的秋季，時雨時晴。漢陽的郊區有一些工廠，德英從一個廠子裏出來，天上下起了傾盆大雨。他拿一個皮包擋在頭上，沿著泥濘的小路走上礫石車道，上車之前，顧不上擦一擦臉上的雨水，先跺跺腳，從車裏翻出一張報紙，將鞋子上的泥擦了擦。回到漢口，他並沒直接回家，而是將車開到德租界①，沿著一排米黃色歐式房屋尋到了銀川居住的公寓樓。
雨下個不停，但當公寓大門一關，雨聲頓時隨之消失。出了電梯，順著桃花石地麵走到樓道南側，是一間闊大的屋子，門開著，銀川站在窗前，手裏端著骨瓷茶具，發出剔透的響聲。
德英在門上叩了一下，銀川轉身，朝他點點頭：
“合同在那兒，你看一下，如果沒問題，三天之內就可以交接。”
天色昏暗，玻璃窗映著蒙蒙雨色，反射出屋內的陳設。室內開著燈，靠窗的側門應該連通的是臥室，燈光在壁鍾邊緣的金飾、沙發花紋的金線上耀眼生輝，木質地板一塵不染。德英猶豫了一下，打開手中的公文包，掏出一張廢紙，擦了擦鞋底，才走了進去，從辦公桌上拿起那份文件翻看。銀川將手中的茶杯放下，坐到沙發上，漫不經心地打量著他，問道：“你什麼時候來的漢口？”
“十幾歲吧，可能是十二三歲。”德英一邊看一邊道。
“喜歡這兒嗎？”
德英道：“談不上喜歡，但把家安在這裏了，所以慢慢也有了感情。”
“我很喜歡這個城市。”銀川轉頭看了看窗外，“我六歲來的這兒，除了留學那幾年，基本上沒再離開過。這裏的房子，我從小到大，熟悉得不能再熟悉，每塊磚每片瓦每一根柱子每一個角落，我都記在了心裏。這是一個很特別的地方，長江之濱的五國租界，隻要登上任何一艘外國輪船，就相當於走出了國境。它在中國的中心，又好像不單單屬於中國，我們的格局看似局限在長江兩岸，卻又沒有。這真的非常有趣。”
德英說道：“大哥出類拔萃，如此年輕便有了屬於自己的洋行，自然會喜歡漢口，你說這個地方有趣，不過是因為它讓你得到了你想要的一切。”翻到文件最後，細看了一會兒，抬起頭說，“沒有問題。謝謝。”
“那就恭喜了。你馬上就是利生紗廠的主人……你不也得到了你想要得到的嗎？”
“拜您所賜，感激不盡。”
話是笑著說的，但聽起來卻似咬牙切齒。
“聽說大哥為了幫我得罪了很多人，我無以為報，如果你願意接受紗廠的股份……”
銀川聳聳肩：“我並不覺得你真心願意給我什麼股份。”
“你說錯了，其實我已經不太想要這個廠子了。”
銀川淡淡一笑：“為什麼？還在怕我報複？你大可不必再介懷以前的事，皮肉之苦對我來說不算什麼，而且……我確實有對不住你的地方，你對我心存怨恨，是理所應當的。”
德英嘿嘿笑了一下。
銀川誠懇地道：“我知道你想做自己的事業，也願意成全你。拿下這個廠子純屬幫忙，餘下的事絕不會再摻和進來。不過，我想給你一點建議。”
“請說。”
“一萬錠的小紗廠不會有什麼好前景，我給你開一個名單，是一些手有餘錢德高望重的前輩，你不妨讓廠子設一個董事會，讓這些前輩給你增加投資，擴大紗廠規模，這是長遠之計。”
“是嗎？那我想問問大哥，為什麼要幫我？”
“我是生意人，不會白幫誰的忙。在此之前，你的紗廠需要從我的永和行購買紗機兩萬錠、布機三百台，款項四十萬。為了不增加你的壓力，這筆錢可以分五年付清。”
德英愣了一愣，然後慢慢露出意味深長的笑容：“這才是我認識的那個鄭銀川嘛，紗廠的股份，於你來說其實可有可無，你真正想的是控製我，讓我離不開你，就像潘家人離不開你一樣。”
銀川神情淡漠：“沒別的意思，隻是希望你好好留在漢口，有一份踏實的事業。”
“我的事業踏不踏實，跟大哥有什麼關係？”
銀川不再廢話，走到辦公桌前，拉開抽屜取出另一份文件，啪的一聲扔在桌上：“這是訂購紗機和布機的合同，你盡可以拒絕，反正以後你如果栽了大跟頭，也會有人來求我幫你。”
德英的手猛地攥緊，青筋凸出，他緊緊盯著銀川，一字一句地道：“那麼，你也應該很清楚，我不是沒辦法讓那個人恨你一輩子的。”
屋子裏頓時安靜了片刻，卻是那種劍拔弩張的、尖銳的安靜，銀川緩緩抬起眼睛。
德英拿起合同，揚了揚：“我會簽這個合同，我可以訂購那些機器，但請大哥記住我剛才的話，不要逼我。”
銀川失笑道：“妹夫，我跟你談的一直是生意，你卻總牽扯到別的地方去。你這樣拎不清，隻怕終究什麼都搞不定。”
德英的手不停在顫抖，但還是極力克製著憤怒，微微一躬，轉身走了出去。銀川一動不動坐了很久，然後猛地抄起手邊精致的茶杯，朝對麵的木質壁龕用力扔了過去。
順利買下了利生紗廠之後，德英平日累積的壓抑與鬱悶被漸有起色的事業衝淡了不少，連璟寧都發現，即便新婚時他眼中呈現過的光彩，也從未有最近這般明亮。
業務一交接，德英便趕緊利用盛昌洋行的關係接了一筆出口美國的大訂單，但中國內陸的銷售卻非常困難。1931年後，日本人趁湖北棉花產量銳減，在市麵大肆傾銷，使得棉紗市價大幅度降低，華資紗廠飽受低價摧殘，為了不和日資工廠正麵交鋒，德英決定在常德、重慶等地設立銷售點，由於廠子還處於過渡時期，董事會新近設立，股權及利益分配還存有諸多爭議，他隻得洋行與紗廠兩頭跑，有時候忙到深夜才回家，可不論多晚，總還是會去嬰兒房裏看看女兒。有幾次璟寧半夜去哺乳，見他趴在孩子的小床床欄上睡著了，發出輕輕鼾聲，手還搭在孩子小小的身體上。麵對這一大一小兩張柔和的睡顏，璟寧再怎麼也不能不為之所動。
“家”這一字，落到實處，其實就是過日子。從一開始模模糊糊的概念，甚至是不可言說的挫敗和羞恥，日子過著過著，到這個時候，才終有了一點希望的閃光。
雖然已經有了獨立外莊，但洋行經理人的主業依舊是貿易，德英需要在漢口市中心有一個利於談生意的辦公場所，也就是一個體麵光鮮的公事房，璟寧決定幫丈夫在租界尋找合適的房子，這件事並不需要她親自去跑，她畢竟出身買辦世家，拜訪一些親戚和舊友，自然能得到足夠的訊息，隻可惜那些房子要麼實在太貴，要麼地段不佳，德英帶人去看了幾處，都不是特別合意。
德英倒是挺輕鬆的樣子，柔聲寬慰她：“不用急，反正現在還有那麼多雜事，過幾天我還得去一趟重慶，先用廠子的辦公室將就將就。”
璟寧皺眉道：“生意場上，表麵功夫就是一門大功夫，公事房就是你的行頭，絕對不能湊合。”
德英將她的手握在手裏：“寧寧，我知道的，你別再擔心了。”
璟寧見他似乎仍不怎麼上心，忍不住道：“你要想清楚，像我爹還有我大哥這樣的人，雖然錢掙得多，但天天跟人耍心眼，活得很辛苦的。你何必學他們呢？其實我覺得，你要麼安安心心辦廠子，要麼還是在洋行做一個經理，如果兩頭的好處都要占，難免顧此失彼，你瞧你累得人都瘦了一圈兒……”
她沒有說下去，隻覺得德英手心冰涼，抬頭一看，他的眼神更冰涼。
“我……”她欲言又止，“德英，我是真心在為你考慮。”
德英放開她的手，將臉轉開去，沉默了一會兒，說道：“我去看看小乖。”
他去了嬰兒房，不一會兒聽到孩子咿咿呀呀的聲音，緊接著便是下樓的腳步聲，他將小乖帶去了花園。璟寧獨自坐了會兒，腦子裏空空一片。
秋高氣爽，德英將布墊子鋪在花園的草坪上，把小乖放在上麵。小乖穿著鵝黃的小衫子，頭戴一頂小帽，興奮地在墊子上爬來爬去，不時伸出小手去撈一旁的蒲公英，多寶手串叮叮作響，當蒲公英的小傘被風吹得四處飄飛時，她便瞪大了烏溜溜的眼睛，驚奇地看著，不知該作何反應。
德英臉上浮起了笑，孩子那雙不染纖塵的清澈眼睛仿佛有一種安撫鎮定的力量。
小乖歪著腦袋發了會兒呆，小手忽然開心地舞了一舞，因為她看到了媽媽。璟寧走過來，手裏拿著一瓶花露水，坐到德英身邊去，微笑道：“雖然涼快，但還是有小蟲子，別咬著我們的寶貝。”
德英將花露水接過，倒了一點在手裏，輕輕搽在小乖蓮藕般的手肘上：“小寶貝的皮膚真是好，像玫瑰花。”
璟寧躺了下來，將女兒輕輕一提，拉近身前，任由那雙軟軟的小腳在自己身上踩來踩去，小人兒是那般柔軟，站都站不穩，往往會撲倒在她胸前，璟寧咯咯笑起來。
德英俯視著她，眼中閃動著愛與痛苦。
“你什麼時候去重慶呢？”璟寧輕聲問。
“下個月初，趁現在洋行的事還不算多，早點把銷售處定下，我就能省下不少心了。”
“那我還是繼續打聽房子的消息啊，你忙你的，我也找點事做。”
德英輕輕歎息：“寧寧啊，你真是強。”
璟寧輕輕拍著女兒的小肩膀：“小乖小乖，等爸爸有了新辦公室，媽媽就抱著小乖去看爸爸做生意，好不好呀？”
“啊哈！”小乖歡樂地叫了一聲，小腳踢踏了一下，卻使岔了力，差點踢到母親嘴上，德英趕緊伸手將她抱起來。
那天夜裏，璟寧突然驚醒，德英的手伸進她雪白的雙縐睡裙，沿著她的腿撫摸上來，她習慣性地打了個冷戰，但這一次德英沒有像之前那樣退卻，反而壓到她身上，箍緊了她。
他吻她，笨拙而強硬，嘴裏有一股嗆人的煙味，原來他根本就沒睡，還偷偷抽了煙，她都不知道他從什麼時候開始學會了抽煙。她在短暫的驚懼之後放棄掙紮，保持靜默，但盡力順從，他喘息著叫她的名字，含糊地訴說愛欲和相思，這不是第一次了，月光勾勒出起伏糾纏的影子，分不出是誰的，但他從來沒有成功過。
這一次亦是如此。
如果注定會這樣冰冷，為何每到夜裏一靠近她就會升騰起火一般的熱？如果注定吞下苦澀，又為何要讓他嚐到甜蜜的幻覺？德英放開璟寧，挫敗地翻過身子，背對著她，許久，她輕輕將手搭在他肩上，試圖安慰，卻被他煩躁地往後一掀，啪的一聲打在床頭櫃上。
聽到她的痛呼聲，立時就如被一盆涼水兜頭潑來，德英猛然清醒，急忙轉身：“我錯了，對不起，天哪，我怎麼會對你這樣。”
璟寧忍著疼，擠出一絲笑：“我沒事。”
“你肯定很疼，我看看，”他探起身子要擰開台燈，她摁住他的手：“算了，睡覺吧。”
德英茫然收手，似不知道該將手收回到哪裏，在半空停了一會兒，然後猛地扇了自己一耳光。
璟寧噌地坐起，大驚失色，他見她看過來，又是一巴掌，這一次更加用力。
璟寧往後縮了縮，絕望、失望、痛苦和無助，這些複雜的情緒交錯纏繞在一起，直逼得她想放聲大哭，但她強迫自己壓抑著，顫聲說：“你別這樣。”
“現在我可以開燈看你的手了嗎？”德英平靜地問。
“開吧。”她的嘴唇在顫抖，“你要做什麼都可以。”
德英打開台燈，仔細看她的手腕，嬌嫩白皙的手背蹭破了皮，他黯然道：
“我出爾反爾，說了要對你好，卻還是傷了你。”
璟寧張了張嘴，但沒有發出聲音，她擔心此刻發出任何聲響做出任何舉動仍舊還是會刺激到他。夜的涼氣沿著牆壁一點點加深，一隻飛蛾繞著台燈轉圈子。她蓬頭散發坐著，樣子很狼狽，她清楚地知曉這個婚姻比她此刻的樣子還要難堪，還要狼狽。
德英怔怔地看著她手上的傷，不言不語，直到小乖的哭聲自隔壁嬰兒房傳了過來，他方回過了神來。見璟寧要下床，他製止道：“你不用動，我去。”到浴室飛快整理了一下，然後出去將孩子抱了進來。璟寧給小乖哺乳，他便自覺回避到窗前站著，窗外是無盡的夜色，孤獨像月色一般耀眼，風掀動樹葉，由月光連通的兩個世界時明時暗，就像在破碎與分解。
璟寧看著他的背影，說：“你把竹籃子裏的幹淨帕子遞給我一張。”
德英去拿了一張幹淨的小帕子，這些帕子是他特意為孩子買的，布質非常柔軟，粉粉的顏色。他買了兩大箱這樣的帕子，專給小乖擦臉擦口水。誰都看得出來，他對女兒的愛是近乎偏執的，他也變得潔癖了，孩子的奶瓶要盯著傭人用開水燙三遍，口水兜兜一濕就得換一張新的。
璟寧理好衣服，伸手去接帕子，德英沒給，拈起帕子的一角小心翼翼擦了擦小乖嬌嫩的小嘴和小鼻子，小乖滿足地打了一個噴嚏，黑眼睛朝他瞅過來，德英的心便似被陽光暖了一下。這個孩子真心愛他，依賴他。隻有麵對這個孩子，他才會忘記自己是多麼失敗。
將孩子接過，抱在懷中，德英眼神溫柔，輕輕搖晃著手臂，直到她舒服地閉上眼睛。
“睡著了。”他轉過臉溫柔地說。
璟寧慢慢伸出雙臂，環抱住德英的腰：“我會好好跟你過日子的，我會的，相信我。”
“可是我不需要你可憐我，我已經不是小時候的徐德英了，”他閉上眼睛，痛苦地說，“我有我的自尊，我有我的抱負，寧寧，我是這麼愛你啊，我希望你也能愛我，像一個妻子愛她的丈夫。”
愛是什麼呢？他說他愛她，但她卻在心裏這麼問自己。她曾經以為自己離愛這個字很近，近到毫無距離，但直到滿身傷痕滿目瘡痍，才開始疑惑愛究竟有什麼意義。身邊的男人是她的丈夫，是她孩子的父親，她不可以排斥他，但每到夜裏當他走進屋，她總會不由自主地想：他又來了，他會不會再碰我，他會不會又那麼難過。厭惡和恐懼、煩惱與同情，像一群鳥，不停地拍打翅膀，整宿整宿地折磨她。婚姻讓他們兩個人睡在了一起，但愛情的位置究竟在哪裏？
她不知該如何回應他，前額抵著他的背脊，陷入了深深的沉寂。