母親淡然道：“我肚子裏還有個孩子呢，即便要離開潘家，也得生下這個孩子再說。難道你鄭庭官也要和潘盛棠一樣養別人的野種嗎？”
“住口！”鄭庭官怒喝，“你竟如此輕視我！”
“媽媽……”他嚇得顫了一顫。
鄭庭官神色頓時和緩，在他小小肩膀上輕拍安撫：“乖孩子，去那邊玩，那裏有好多黃色的蝴蝶花，你去摘來給媽媽。”
他猶豫地看向母親，母親含淚的眼中強帶著一絲笑：“去吧，給媽媽摘束花兒來。”
鄭庭官從懷中掏出一條白燦燦的銀鎖鏈：“這是鄭家家傳的長命鎖，鄭家三代單傳，我今天便將它送給你。川兒，我的好孩子，我會讓你和你媽媽過上好日子的。”
當時他原本以為這陌生的父親會將銀鎖給他掛在脖子上，可他沒有，而是將它交給了母親，母親烏黑濃密的睫毛垂下，看著掌心中那有著月光般柔潤光澤的銀鎖：花開富貴，天長地久。
她終於動容。
他許久許久都沒有見過媽媽露出這般靜美安寧的笑容，在隱約的希望、忐忑的喜悅和無數的疑問中，他奔向遠處的小山穀，果真看到無數金黃的蝴蝶花，連綿一片，在風中搖曳著柔嫩的花瓣。陽光灑在他的頭頂，這竟是他童年最歡樂的記憶，雖然如此短暫，如此殘忍的短暫。
見到生身父親的第二麵，是父親殘碎的屍體。
謝濟凡終究晚了一步，在知曉他是鄭庭官的兒子後，謝將他迅速帶走。他又踢又咬，用盡了全部的力氣呼喊：“爹爹，媽媽！爹爹！媽媽！”
諷刺的是，謝濟凡說的話竟然和何仕文一模一樣：“孩子，要活下去，就得忍。”
鄭庭官已死，即便他去了鄭家，也沒有人再能庇護他，潘盛棠是否知曉他是鄭的兒子尚不得知，若知道了，既然能暗殺鄭庭官，殺死這奶腥未脫的孩子就更是易如反掌。
虎口求生，險境裏說不定還剩有生機。
他被悄悄送回潘家。
沒有人安慰他。沒有人知道他經曆了多麼慘烈的場麵和離別。
那天夜裏，母親也被警署的人送回了潘家，而正是那天夜裏，何仕文給母親灌下了一碗墮胎藥。
那時雖然年紀小，但他看著母親慘白的臉，隱隱約約意識到，也許她就是在那一刻連一絲活下去的意念也沒有了。
曾經他以為自己是母親的希望，是母親的火，在她最寒冷的時候也會給她帶去溫暖，哪怕隻有一點點。
但他再也溫暖不了她了。因為連母親也不知道究竟該如何保護他，究竟該如何在那煉獄裏和他一起生存下去。
他們孤立無援。
母親死前三天，曾打算送他走的。
她從陪嫁裏翻了件未曾穿過的新衣服，打扮得齊齊整整，精精神神，帶他走遍了珠江邊的每一條小巷，走過了荔灣，走過了租界地，走過了洋行，其實他知道，母親在告別她人生中所有的過去，也在告別他。
“阿川，”她叫著他真正的名字，“我們玩個遊戲好嗎？”
“好！”他乖乖地回答，假裝很開心。
母親說：“咱們捉迷藏，你去一個地方藏著，媽媽來找你，好不好？”
他愣了愣，忽然大聲說：“不好！”
“為什麼？”
他忽然大哭起來：“媽媽，不要扔了我。我知道你要丟下我。”
他哭得好傷心，小肩膀一聳一聳的，風吹過珠江麵，那麼馨香溫暖，可他心中充滿了無助和絕望。他知道媽媽要走，遲早的事情。他多想留下她，能留一會兒就是一會兒。可他除了哭，還能做什麼呢？他是多麼沒用的孩子啊！
母親發著怔，沒有說話，表情很冷，目光空空的，他毫無辦法，哭得上氣不接下氣。不知道過了多久，母親伸手拉住他的小手：“別哭了，我不是還在這兒嗎？”
他哽咽著跟著她走，看著她目光茫然地掠過濛濛江麵。正值盛夏，滿眼皆是濃綠。母親輕輕靠在江邊的闌幹上，忽然小聲吟唱：
“亭亭水，荔子香，修篁碧，相思長。晚鍾伴夜潮，離情暮複朝。”
他不懂詞中之意，隻覺她的語聲淒婉無比悲涼，讓他愈加害怕，掏出小手帕，踮起腳，想給母親擦一擦臉頰的淚水，可他不夠高，怎麼也夠不著呀。
母親終於笑了笑，他如獲至寶，眼中淚珠還在轉呢，卻拚命咧著嘴笑，小手使勁伸著，他以為這樣就會讓媽媽喜歡，會讓媽媽高興。
“來，我抱你。”
母親抱起他，他趕緊摟住她的脖子，把小臉往她頸窩那兒蹭。
“阿川，你好像長胖了呢，媽媽都快抱不動你了。”母親撫了撫他的小腦袋，她重病未愈，臉白得像紙，說話時嘴唇都在顫。他小心地用手帕給母親擦眼淚，說：“媽媽，我把吃的留給你吃，我不要長胖，我要媽媽天天抱我。”
“傻孩子，你是男子漢，哪能天天讓媽媽抱。你會長大的啊，媽媽總會抱不動你的啊。”
“我不要長大！”
母親微微一笑，雙睫微垂，似忽動心念，片刻後她手略往上一抬，將他放在闌幹上坐著，背靠江麵。江風卷著水汽直撲在背上，母親將額頭抵在他的額頭上，輕聲說：“如若你不長大，也很好。”
她微涼的手緩緩挪到他肩頭，他忽然就明白了，忽然什麼恐懼都沒有了，反而是解脫。他一解脫，母親說不定也解脫了。
他隻穿著一件薄薄的小背心褂子，裸露的肩膀和手臂感受到母親雙手冰涼的溫度，她的手抖得厲害，他則一聲不吭，溫順安靜地看著她，在這一刻他隻想當個最乖的孩子，隻要她不再痛苦，他做什麼都可以。
“阿川，”她吻了吻他的臉蛋，凝視著他，愛憐橫溢，“珠江通向大海，大海裏有龍宮，我們如果從這裏跳下去，一直遊啊遊，漂啊漂，就會漂到大海裏，到了那裏，誰也找不到我們，也不會有人再欺負我們了。我們一起去好不好？”
他用力點了點頭：“好！”
她將他往上抱了抱，讓他轉過身麵對滾滾江水，好幾次他身子往前傾，原來是她在推他，卻又在他即將墜落的時候把他拽住，他看不到她的表情，隻聽見急促的呼吸聲和啜泣聲，他說：“媽媽，你沒有力氣推我了嗎？”
她把頭貼在他的背上，滾燙的淚水浸透了他的衣服：“是啊，媽媽沒力氣了。”
“我自己可以跳的！”他大聲說，“我先下去，你再來。”
母親顫抖了一下，微微鬆開了他，他便奮力往江中躍去，他不願意當她的累贅和負擔，所以他用盡力氣。他聞到江水略帶腥氣的濕潤，他看到波浪裏搖曳的青荇，他還聽到遠處市井傳來的笑聲，這是很少出現在母親和他生活中的聲音，是那種開懷的笑。等去了另一個世界，也許就會不同了吧？也許他就每天都能聽到那種笑聲了吧？
“川兒！”母親尖叫了一聲，他腰間一緊，她將他緊緊箍著用力往回拽，護在懷中，“不，我不要你死。你還這麼小，你還這麼小啊！”她跌坐在地，吻著他，撫摸著他的臉和背，“媽媽錯了，川兒，你打媽媽，”她握住他的小手，擊打在她的臉上，“你打媽媽，媽媽沒良心！媽媽差點害死了你！”
他嚇傻了，卻見母親近似於瘋狂的眼中閃出一絲灼人的堅毅：“即便我死，我也要讓你好好活下去。”
她在三天之後自殺。將隻有四歲的兒子扔在這殘酷的人世間，獨自麵對冰冷無情的繁華，牢籠一般的歌舞升平。他來不及從她口中獲知她對他未來的安排，但在她離去之前，她要他從此死守身世的秘密直到成年。
潘家沒有人知道他是鄭庭官的兒子，包括潘盛棠。她要他當好潘家的長子，守住這個身份，也就守住了安身立命的根本。她並沒有要他複仇，她甚至從未表現過對潘盛棠的怨恨，那個男人對她的辜負和殘害，如同一杯命運贈予她的毒酒，她將這杯酒一飲而盡。
她用最屈辱的方式哀求過何仕文，要他幫忙庇護她的兒子，她也用她的死，向潘盛棠發出了一生中唯一的一次請求。她活著，潘盛棠的疑心與嫌棄隻會與日俱增。她死了，或許能帶走一部分他對她的怨恨。
吞服毒藥應該不是一天進行的事，榮氏不急不緩地捂滅了生命的燈。她穿著當新嫁娘時曾穿過的最喜歡的珍珠色衣裙，將血書藏在枕下：
“妾命如浮萍，飄散自無依，惟望君垂憐，汝子若初心。”
初心，初心……
或許她和那個那人也曾有過一段無可替代的美好時光，有過澄淨如琉璃的真情，然則一顆初心早就被傷得千瘡百孔，回憶被濃縮成一杯鴆毒，銷蝕一切，隻剩下這一場絕望的賭注，一個她用命布下的謊言。
吞下了最後一劑藥，待在院裏玩耍的兒子跑進屋，她的身體已在極度疼痛中抽搐，但她強忍著疼，將鄭家的那條銀鎖鏈放在嚇得哀哭的兒子手中。
“把它收好，別人若問，就說這是媽媽給你的，是媽媽家的東西。”
“媽媽，你怎麼流血了？”他忙伸手給母親擦著嘴角和鼻子裏流出的血，但她實在沒有力氣安慰這個孩子了，她躺在她陪嫁時隨她來到潘家的床上，三進雕花大床，像樓閣，亦是她的墳墓。
光線昏暗，灰塵在木頭的罅隙之間飛舞，銀川發現母親散亂的目光正掠過他的頭頂，向後麵看去，像在尋找著誰。
她看到了誰呢？
是父親鄭庭官，還是那個一直折磨著她的潘盛棠？
是狠心的薄情郎，還是那個曾日夜盼著良人的美麗新娘？
“亭亭水，荔子香……”她口中喃喃細語，“晚鍾伴夜潮，離情暮複朝……”嘴角淺淺浮起一笑，笑容嬌美如少女。
銀川那時猛地覺得，她還是在等著潘盛棠，在她生命的最後一刻，她依舊還是在等著那狠心的男人，那個早已經辜負了她的男人。
她睫毛緩緩垂下，目光如雕像般靜止。
她死了，而他鄭銀川，她的兒子，靠著她這顆“初心”的保護，活到了現在。
不爭，則天下莫與之能爭。謝濟凡曾這麼告誡過他。要他隱忍堅毅，學會保護自己，學會裝傻充愣，學會假裝無能。
十幾年靠忍辱負重活下來的他，早已將生活中的磨難與凶險視作家常便飯，又豈不知一時的意氣用事，稍有差池，便會讓多年的自保與綢繆全盤失守。
他今年十七歲，虧得自己與母親相似的相貌，虧得何仕文用盡心機的保護和謝濟凡無微不至的栽培，挺過了潘盛棠一次次的設計懷疑，一次次的凶險考驗。從隻圖自保到密謀報複，一天天一年年，他鍛造自己的隱忍與殘忍。
此刻，在那迷亂人眼的華燈飛舞之中，他暢快地欣賞著潘盛棠臉上變幻的痛意。今天不光是埃德蒙的生日，也是他母親榮敏萱的祭日。那男人究竟在心痛什麼呢？是心痛自己用幾十萬現銀換回一個殘廢的兒子，拚了老命孝敬洋人才保住一個並不安穩的總辦位置？還是心痛那個早已被丟入忘川的女子，哪怕他或許早已不記得她的模樣，唯獨她留下的那顆“初心”，蛇蠍一般伴在他身旁？
〔三〕
銀川回頭，讓雲升將他手中空酒杯換下，重新遞上一杯。
“佟春江那邊有消息了沒有？”
“聽說已經安全回到漢口。”雲升湊近了些，把語聲壓了壓，“洪泉根死了。”
燈火在銀川的眼中閃動了一下：“雖然這是同袍會清理門戶，還能小賺一筆錢，不過我總是欠了佟爺的人情。”
“大少爺，聽說您走之前要和表小姐訂婚？”
銀川修眉一挑：“誰說的？我舅舅？”
雲升轉身朝一個地方瞟了瞟：“表小姐剛跟我探信兒來著，問你病好了沒，新衣服有沒有做好。”
銀川的眼睛一直盯著潘盛棠，巧的是，潘盛棠也恰恰往他站立的方向看過來。目光交彙的一霎，銀川的心微微一凜。
女人，又是女人。翟蕙蘭是一個，雲琅又是一個。隨便什麼女人，高貴的，下賤的，全是你潘盛棠用來謀取利益控製他人的籌碼。
他轉身對雲升說：“你叫雲表妹去二樓的休息室，我有話對她說。”
雲琅微提裙角，在二樓轉角處的鏡子前略停了停，鏡中的少女有著明淨白皙的皮膚，俏麗的鼻翼，細長秀美的眼睛和善溫柔……她做出蹙眉神思的表情，想表現得像個成熟的女人，過了一會兒又輕輕揚起嘴角，露出嬌俏動人的笑，笑意蔓延開來，紅暈彌漫雙頰。
燈光緩緩流淌，她吸了口氣，輕輕推開休息室的門。
銀川坐在窗前，低頭把玩著手中的銀色煙盒，窗外樹影撩動室內光影，映得他臉色溫潤，聽見她的腳步聲，他緩緩抬頭，靜靜地瞧著她。
“表哥。”她輕聲道，雙頰微紅，“好些了嗎？還咳嗽嗎？”
他輕聲說：“沒有用的。”
雲琅愕然地看著他。
“你的關心和你的垂愛，都在我身上起不了什麼作用。放棄吧。”
雲琅眼圈兒紅了：“你……你在說什麼？我不懂。”
“你也聽說我們要訂婚的消息了，是吧？”他說，目光坦然。
她不自禁往後退了一步。
他一向對她溫和，些許時候也透露過幾分親熱，平日親朋間開玩笑，也常說他倆算得上門當戶對才貌相當，可做親上加親的佳偶，她也自小就一心愛慕著他，但從未如此刻這般，在他的神情和言語中察覺出如此之深的隔膜與戒備。
脖子上戴著的一串珍珠長鏈輕輕觸在她手背上，如冷雨冰涼，她緊張地伸出手指將珠串勾住，一顆心也在往下墜落，她害怕他要說出令她失望的話。