她很快就為這句話付出了代價——璟寧吐了她一身。
她們的好朋友潘大小姐，借著酒勁兒，一晚上把一輩子的寶都耍完了。一會兒嚷嚷著說眼珠子脹，要把眼珠子挖出來，嚇得她們倆死死摁住她的手，一會兒喊著要吃雞爪子。德英急得團團轉，璟寧拽著他的手：“德英，去給我買雞爪子！繳了腳趾甲的那種！五香雞爪子！你不買來，我就殺了你！”她尖聲大叫，“我殺了你！我要吃雞爪子！”
德英連死的心都有了，苦著臉道：“這大半夜的，哪裏去找雞爪子給她吃啊。”咬咬牙，“我找彭管家想想辦法去！”說著衝了出去。
子昭站在一旁，蹙著眉，璟寧忘了和他之間的別扭，嘴一咧，手指著他，指尖顫抖：“你是哪個？”
方琪琪柔聲哄道：“那是子昭，他把你抱進來的，我們都強不過你，德英臉都被你抓破了。”
璟寧哇的一聲哭了起來，把臉埋在被子裏，嗚嗚地哭，子昭倒了杯熱水遞給琪琪，璟寧被琪琪扶了起來，喝了兩口水，抬頭又看到子昭，哭叫道：“走開，讓這隻大蒼蠅走開！”
她還是認出了他。
子昭隻得出去，坐在過道一根凳子上發呆。璟寧時不時就鬧著要吐，方劉二人被她折磨得臉都黃了，過了差不多半個小時，琪琪和程遠走了出來，琪琪對子昭道：“勞孟大少爺的大駕，幫忙看著那姑奶奶一會兒，我跟程遠要去衝個澡。”
子昭點頭應了，進去坐到床邊沙發上，璟寧呼呼睡著，他探出手，用手指點了點她發燙的小臉，不自禁露出溫柔的笑。也不知道坐了多久，困意襲來，他把頭靠在沙發上眯了一會兒，迷迷瞪瞪間，恍惚覺得雙腳被誰拽住，身體猛地一墜，落在地板上，他大驚之下睜眼，隻見自己被人在地上拖著，砰的一聲，腿在床腿上重重一磕，而拖著自己的，不是潘璟寧是誰？
她紅著臉，氣喘籲籲，想來是使著大勁兒，難為一纖纖女子將一個壯實男人拖這麼老遠。子昭又氣又笑：“臭小妞兒，我招你惹你啦！”
璟寧舌頭都是大的：“敢、敢跟本小姐在……在一屋……我……扔了你……大蒼蠅……”
“我是為了照顧你！”他坐起身來，試圖將她摁在自己腳上的手扒拉開，“老子，老子……”他還沒說完，一通粉拳已劈頭蓋臉打了過來，璟寧怒道：“小、小流氓……誰讓你灌我喝酒了。”
子昭將胳膊肘擋在臉龐之前，蹙著眉往後躲，試圖抓住眼前那雙舞來舞去的手，無奈卻被她掙脫，真像一隻泥鰍。
子昭道：“是你這個笨蛋自己悶頭喝。哎哎，別打我頭！喂！別捶我的腰！喝兩杯酒跟得了瘋狗病似的！！”他將她推開，連滾帶爬站起來。璟寧跌坐在地，試圖起身追他，卻無奈腦子昏沉，一站起就往前栽，子昭將她扶住，生生挨了她兩巴掌，不由大怒，將她雙手攥緊讓她無法亂動，璟寧掙不脫，把腦袋撞在他胸口，張口欲咬，子昭大叫，她卻被他胸前襯衣的衣扣磕著牙了，疼得嚶的一聲叫了起來。
子昭又氣又笑。她臉兒皺著，嘴皮都磕破了，血絲滲出，又是滑稽又是可憐，他的心有點發麻，像通了電一般，把眼睛移開。她昏昏偏在他懷裏，水眸微朦，忽然安靜下來，愣愣地瞅著他。
“孟子昭？”
“嗯，是我，清醒些了沒？”
她扁了扁小嘴，像想起了什麼委屈的事情，伸手指了指自己的眉毛，哽咽道：“你嫌它不好看。”
“胡說，全天下就你的眉毛長得最好看。”
“我眼睛脹。”
“閉上眼睛，它就不脹了。”他嚴肅地說。
她竟然聽了他的話，乖乖閉上了眼睛。
他忍住笑，小心翼翼將她輕放在床上，發現自己心跳如鼓。
她細細喘著氣，雙靨朱紅，睫毛輕顫，說不出的嬌媚動人，溫馨的氣息直往他臉上撲，他一顆心怦怦亂跳。
“潘璟寧。”他輕聲道，給她順了順頭發。
她順勢將滾燙的臉蛋兒貼在他手上，沉沉睡了過去。
子昭用另一隻手拍拍她的臉：“怎麼又睡了？喂，醒醒！你不是要鬧嗎？索性鬧個痛快呀。”
她皺了皺眉，卻沒有睜開眼睛，不一會兒就呼吸沉沉。
他呆坐在床邊。
平日他們都太過驕傲，誰也不願為對方曲意俯就，從小到大，和她在一起的所有的記憶，全是在吵吵鬧鬧中度過的。可為什麼……為什麼此刻自己的手指會情不自禁地帶著萬般的憐愛，撫過她美好的臉龐，仿佛那是自己最珍貴的東西。
他想將她看得更清楚些，於是俯低了身子，讓她帶著美酒香氣的清甜呼吸再次噴薄在他的臉上，他多希望她能清醒地睜開那雙美麗的眼睛，看清楚他的模樣。
“寧寧……”他輕聲呼喚她，話一出口就愣了愣，原來自己從未這般親昵地叫過她的名字，當情不自禁說出來的時候，一顆心變得柔軟如水。
“寧寧，寧寧……”
他呼喚她，怎麼也叫不夠。
璟寧睡得很沉，顯然沒有聽到，自然也就不可能回應。子昭隻覺得心髒快跳出胸腔，連耳鼓都激蕩得發疼。她的呼吸近在咫尺，他低下頭，鼓起勇氣，在她形狀美好的唇上蜻蜓點水般印上一吻。
甜進了心底。這美好的滋味讓他驚異，可他卻不得不強迫自己停止。其實他不怕這小妞兒鬧，不過是想堂堂正正地親吻她，或許將來能堂堂正正地擁有她。
這是屬於他的驕傲，也是他對她的尊重。
夜色流觴，花香似水，子昭緩緩坐直了身子，腦中飛快地掠過一幕幕和她有關的畫麵。打鬧的，爭鬥的，談笑的，慪氣的，全在記憶中蕩漾。他對自己說：夠了，孟子昭，別在她麵前裝得那麼滿不在乎了，別像個懦夫一樣，你愛她，為什麼不讓她知道？這是事實，即便被她看不起又怎樣？
緩緩地，他將手搭在她微涼細滑的秀發上，這癡情的舉動讓他自個兒也覺得好笑。
然後他聽到一聲歎息：
“子昭……”
“孟子昭……”她又喚了他一聲，略微有些急切。
他急忙答應：“我在這裏。”
她卻翻了個身，背轉過去，顯然還在夢中：“討厭鬼……”
他撲哧一笑，將她蹬脫的薄被給她重新蓋好，她忽然抓住他的手，將臉蛋放在上麵，喃喃道：“我喜歡你啊……”
輕輕的一句夢囈，是她從未給過他的溫柔。夜風吹拂窗簾，窗外一片清明澄澈，天地之間，仿佛隻剩下他們二人同在這亦真亦幻的世界。樹影綽綽，波浪輕輕拍打著湖岸，夜鶯在吟唱著，曲調輕柔，高低抑揚。
子昭看向窗外，覺得天空離自己非常的近，星月的光輝比任何時候見到的都更明亮。
他緊緊握著她的手，輕聲說：“我知道。”
〔四〕
一覺起來，天已經大亮，洗漱完下樓，璟寧發現大家看她的眼光有些異樣。
程遠放下咖啡杯，恨恨地瞪了她一眼，又恨恨地瞪了方琪琪一眼。
方琪琪道：“瞪我做什麼？又沒有惹你。”
程遠道：“你，和你，”她指了指璟寧，“你們欠我兩條裙子！”
她隻帶了兩身衣服，一件在車上被琪琪弄髒了，到趙家後換了幹淨的，然後又被璟寧給弄得更髒，完全不能穿。現在她身上穿的是在車上穿的那條髒裙子。
璟寧有氣沒力地道：“我什麼時候弄髒了你的裙子？”
程遠喝了一口咖啡，搖頭道：“這丫頭酒沒醒。”
琪琪細著嗓子叫道：“雞爪子，五香雞爪子！”
璟寧越發奇怪：“什麼雞爪子？”
德英給璟寧遞去一杯涼水：“她們在逗你玩呢。來，快喝水，吃點東西，有你最愛吃的五香雞爪子，剪了指甲，很幹淨的。”
璟寧皺眉撇開臉：“不想吃。”
德英的臉色微微一變：“那喝點白粥。”
璟寧隻得坐下，接過他遞來的一碗粥，問：“孟子昭這家夥呢？”
隔壁屋子吭哧一聲響，像鐵盤子和什麼撞擊的聲音，琪琪朝裏頭指了一指。
璟寧放下了粥碗，好奇地走了過去。
子昭正蹲在靠牆一個壁爐模樣的櫃子前，身前放著一個大鐵桶，一隻手往櫃子裏伸去，像托著什麼似的，袖子挽到肘部，過了一會兒將一個托盤取出，托盤裏全是水，他將水倒進桶裏。
“你在做什麼？”璟寧問，她已知道那個壁爐模樣的櫃子其實是冰櫃，潘公館的餐室裏就有一個，連接著地下的冰窖，但這個小樓顯然不像是有冰窖的，這種木製冰櫃若沒有和冰窖連一起，就得不時換冰換水。
他回頭，額頭上全是汗，襯衣背部也被汗水濕透了，他朝她笑了笑，漂亮的黑眼睛裏閃爍的不再是嘲弄和試探的光芒，而是毫不掩飾的柔情：“醒啦？”
璟寧對昨晚發生的一切幾乎沒什麼印象，見他向自己露出這麼溫柔的笑容，便用一種古怪的眼神瞅著他：“你是在搞什麼鬼嗎？”
“過來。”他的語氣輕柔卻不容置疑。
她走過去，他一把將她拉下，讓她和他一樣蹲著，她聞到一股玫瑰和梅子混合的清涼香味，借著微弱的光，看見冰櫃的木架上放著和昨日那個裝酒的一樣的青花大瓷盆。
“大叫雞？！”她忍不住道，腦中忽然電光石火般掠過一些昨晚的景象，似真似假，辨不清是夢還是現實，但可以確認的是，自己一定是喝醉了，醉得很厲害。
子昭道：“你先嚐一口，再讓他們也來嚐嚐。這是我做的酸梅湯，冰是我一大早去主樓那邊取的，怕它們化了，一直在這兒守著換，來回跑。”
“你……”
“別你啊我的，快喝！”他直起身子，從櫃台上取了一個碗，給她滿滿舀了一碗酸梅湯，微笑著遞給她，璟寧隻覺得清芬撲鼻，端著喝了一口。
“好喝嗎？”
她點點頭，見他無限溫情地看著自己，越發覺得古怪。
他鬆了口氣，擦擦汗，從裏麵把碗抱出來：“我拿去給他們喝。讓一下。”他吩咐道。
她便往一旁讓了讓，臉又紅了紅，因為她發現自己竟這般自然地聽了他的話，她試圖把臉板起來，卻失敗了，她從他清澈的黑眼睛裏看到了自己的影子，嘴角是墜入愛河一般的傻笑。他蹲了太久，站起來的時候身子晃了晃，正在傻笑的姑娘提醒他：“你小心一點。”
午飯後原路返程回家，在湖上蕩舟前往沙湖的小碼頭時，為了表示對程遠的歉意，璟寧拿出她的梳子，給程遠梳頭發，編她剛學會不久的一種時新的發辮。
風輕吹，知了聲從遠處的湖岸傳來。程遠的頭發微微有些卷，被打散了披在肩上，璟寧認真地給她梳著，手指輕輕勾起，不聽話的頭發溫順地被她卷成了波浪形。睡眠不足的琪琪靠在一旁打瞌睡，白色的裙邊飄到璟寧身邊，和她的藍裙搭在一起。璟寧的動作很輕柔，程遠覺得舒服極了，耷拉著頭將眼睛閉上。
兩個男人都沉默了。
變化悄然而至。誰也無法窺視的內心世界，忽然之間好像被什麼打通了一扇窗戶，借以看清那些不可言傳的秘密。
子昭一笑：“她真像個小媽媽。”聲音很輕，如同喃喃自語。
德英臉上終於掠過一抹陰雲。
到江邊碼頭，方琪琪問：“是不是還那個小貨輪？”
子昭道：“你們若是嫌不舒服，可以坐大輪渡過去。”
琪琪和程遠如遇大赦，連連點頭。璟寧道：“那我也跟你們坐輪渡去吧。”
德英便去買票，子昭說：“不用管我，我坐貨輪過江。”
德英奇道：“為什麼？”
子昭淡淡一笑：“那艘小貨輪是我爹送我的，雖然舊了些，但昨天是我第一次開船。”
璟寧忍不住看了他一眼，卻又飛快地挪開了目光。
德英道：“子昭兄，我想跟你坐貨輪回去，不知可好？”
子昭道：“嘿嘿，你一個人坐的話，我可就不去開船了。才不讓你占我便宜。”
說著眨了眨眼，大家知道他在開玩笑，都笑了起來。璟寧見他跋扈之氣大減，很是開心。
趁德英去買票，子昭悄悄走到璟寧身邊，低聲說：“後天來我家坐坐，可以嗎？”
她點點頭，很快便懊惱地想：為什麼答應得這麼快。
他笑如春風：“那就說定了。後天下午。”
子昭帶德英進了駕駛室，老船長藍師傅正在檢修設備，嘴裏叼著一根葉子煙卷，隻回頭看了一眼，便繼續在機器上敲敲打打，隨口問：“大少爺一會兒還開船嗎？”
子昭笑道：“不了，我帶這位徐先生到甲板曬太陽去。”
“嗯，曬黑一點好，人看著更踏實。”
“沒錯。”
德英見這工人跟子昭說話毫無尊卑之分，大是詫異，子昭朝他做了個鬼臉。
藍師傅檢視完畢，伸了個懶腰，子昭將一旁放著的茶缸遞給他，他喝了口茶，對子昭道：“明天還是老時間，大少爺既然要學，就不能應付。昨天大少爺開得很好，但心還是有點浮。船在江上，穩是第一要義，不過長江的水情變化多端，心性靈敏也很重要。”
“明白。”子昭瀟灑地揮了揮手，帶著德英上了甲板。
德英問：“你在跟著這個師傅學開船？”
“嗯。”
“子昭兄即便要繼承孟家的船業，但也沒必要連開小貨輪都得學吧？”
“以前小時候也常鬧著要開船玩，但總是惹我爹罵，說駕船是一件很嚴肅的事情，不是小孩子的兒戲。現在長大了，覺得有條件參與一些基礎的事情總是好的。多懂一點，就能多分些好壞，少被人蒙。”
德英沉吟道：“你原來有這麼明確的目標。”
子昭笑道：“你不也一樣。看準了一個目的，所以才進了洋行。洋行的人都很滑頭的，真是難為了徐公子。”
德英咬了咬嘴唇：“我是真心喜歡她。小時候第一次見到她，我就喜歡上了她。不怕子昭兄笑話，我徐德英這輩子沒有別的誌向，除了一個——潘璟寧。”
子昭將目光投向船舷之外的江麵：“你應該知道，感情是要講兩情相悅的。”
“我不在乎。我隻想對她好，隻想讓她快樂。像她這樣的女孩子許多人都會喜歡，但是隻有我徐德英一人，會把她放在心裏最重要的位置。你呢，子昭？”
“我？”子昭蹙眉。
“如果你也喜歡她，我是說如果，你在心裏計量過沒有，你的家族事業、你的驕傲，還有她，哪個更重要？”德英鄭重地問。
子昭轉過頭來，看著他，認認真真道：“徐公子，你有沒有發現一個問題？”
德英忙問：“什麼問題？”
“從頭到尾你都在說怎麼怎麼喜歡她，怎麼怎麼要為她好，你心裏怎麼怎麼想，但是否考慮過璟寧是怎麼想的？”
德英低著頭，目光呆呆地盯著甲板上幾片破舊的風扇扇葉，子昭加重了語氣：“你說假如我喜歡她，我告訴你，沒有假如，我就是喜歡這丫頭，喜歡得要命，而且誰敢跟我搶，誰敢阻止我，不管他是誰，她娘老子也好，她那了不起的哥也好，我拉得下臉跟他拚命！我孟子昭心裏重要的東西很多，家族事業、虛榮、財富，包括我的驕傲，都很重要，我不覺得它們跟璟寧有什麼衝突。但是有一點我和你不同。我在做無數的怎麼怎麼之前，有一個前提，就是她願不願，喜不喜歡，要不要。她的心願就是我的前提，也是我的目的。”
德英的嘴角往下一沉，子昭覺得他眼睛都紅了，就像小時候自己搶了他的飯碗，他氣憤得要命，卻還是忍著不哭。但他畢竟已是個成年男人，能在打擊麵前很快便鎮定好心神，用最理性的姿態回應。
德英說：“不管怎樣，子昭兄別因為我對璟寧的這片心而對我有什麼芥蒂，我們今後，能不能像朋友一樣相處？”他抬起頭，誠懇地伸出手。
子昭輕輕握了握，說：“沒問題。不過……”
德英疑惑地看著他。
子昭做出嘔吐的表情：“現在不怕暈船了？”
德英深呼吸了一下：“像你昨天說的，隻要一直看著遠處應該就沒事了。”
空氣中有了一定的濕度，天空就不再像往日那樣連一絲雲影都罕見，花園裏植物的經脈大張，將芬芳的氣味盡情揮發了出來，鳥兒越發叫得響了，它們是從暮春就開始唱起歌來的，“滴——滴哩，滴——滴哩……”第一個音略長，尾音的調稍微往下壓了壓，輕靈婉轉，璟寧不知道那是一種什麼鳥，杜鵑嗎？好像不是，它的歌聲沒有杜鵑的鳴唱那麼淒婉，自然也不是夜鶯，因為夜鶯隻出現在夜晚。此刻正在唱歌的鳥兒，是屬於春天和夏天這種濕潤、熱情的季節，是屬於洋水仙、玫瑰花、金銀花和梔子花的。
是屬於愛情的。
璟寧從沉思中驚醒。
窗戶大敞著，微風沉悶地吹過來，她看到樓下的草叢中，野生的茴香和廣藿香耷拉著葉子，地麵的熱氣向上蒸騰，噴泉邊的玫瑰花蔫蔫的，但纏繞在長廊上的玫瑰花因為背陰，顯得極為茂盛和鮮豔，紅色，白色，粉色，甚至還有灰紫色，一叢叢、一簇簇……它們香氣飄動的時候，天地之間都好像沒有聲音。
“這條裙子沒見你穿過。”雲氏走進了她的房間，打量著她的裝扮。
“好看嗎？”璟寧從窗前走過來，在母親麵前輕輕旋轉了一下，裙擺輕輕展開，如一朵輕柔的水浪。
這是一條淺灰色的西式裙裝，沒有袖子，手肘全部暴露在外麵，即便是在講究新潮的漢口，這式樣也是有一點誇張的。盡管如此，卻不可否認它是一條美極了的裙子。柔細的薄紗和層疊的雪紡綢搭配出豐盈適度的線條，在髖部以上的部分由更淺的灰色絲綢做成一條腰帶，緊貼纖細的腰身，腰帶上用淺淺的紫紅色絲線繡出玫瑰的藤蔓和小小的花苞，淺粉、灰色、粉紫，全是低調的顏色，它們的低調襯出她鮮妍的青春和美麗。
璟寧已經二十歲了，正處在最炫麗的年華，身材發育成熟，甚至已經帶著一點性感，她穿著兩英寸高的灰色高跟鞋，露出一雙勻稱白皙的小腿和秀麗的腳踝。她很會梳頭，將蓬鬆、具有美好光澤的頭發用銀色細鏈輕輕挽起，餘下一部分輕盈地垂在肩頭，露出了修長的脖子和一小截雪白的後頸皮膚。領不高，能看到她漂亮的鎖骨。漢口的姑娘，幾乎都有著豐盈的胸部，璟寧也不例外，她繼承了父親臉部鮮明的輪廓，更繼承了母親姣好的皮膚和高挑婀娜的身材。
雲氏滿意地看著女兒。
“是什麼時候買的？真好看。”
“大哥哥給買的。”璟寧掀起裙子，一手搭在母親肩頭，一手將腿上透明的絲襪緊了緊，“我以為媽媽知道。”
雲氏的眼色少了幾分溫度：“他怎麼清楚你衣服尺寸？”
璟寧笑道：“隨便問一下平時給我做衣服的裁縫不就知道了？這還用得著奇怪。他是大哥哥嘛！”
“你現在都這麼大了，還是跟他保持點距離。畢竟他和阿暄不一樣，阿暄才是你最親的兄長。”
“在我心中是一樣的。媽媽，”璟寧想了想，坐到母親身邊，“大哥哥為了我們這麼努力爭氣，你能像以前一樣對他好一點，多喜歡一點他嗎？就多念念他的好處嘛。”
“我倒真想念他的好……”雲氏冷冷一笑，但很快刹住了話頭，“怎麼還不走，和孟家約的幾點？”
“還來得及。”璟寧看了看表，抿嘴一笑，“媽媽，你覺得我身上還差些什麼嗎？”
雲氏上下打量她一番：“少了件首飾。耳環不戴可以，但脖子上不能沒東西。你的項鏈呢？”
璟寧拉開抽屜，取出裝項鏈的首飾盒，雲氏過去幫她挑了挑，心念一動，拿起她十三歲生日時銀川和璟暄給她訂做的那條金玫瑰細鏈，道：“既然穿著你大哥哥送的衣服，不妨也配上他給你的這條項鏈吧。”
這條項鏈璟寧很少佩戴，是因為心裏有著那段傷心失悔的記憶，隨著時間的流逝，傷痛已經漸漸淡去了，但每次看到它，璟寧的心裏總有些異樣的感覺，說不上是什麼。
但此刻，母親將項鏈在她脖子上比劃了一下，淡淡的金色已經變得柔潤，玫瑰花小巧玲瓏，花瓣卷曲，和她身著的這條淺灰色裙子簡直是絕妙的搭配。她忍不住動心，於是由著母親將項鏈給她戴上，高高高興地下樓去了。
陳伯親自從花房將孟夫人心愛的熱帶蘭花搬到客廳，子昭在一邊看，笑道：“瞻瞻毛手毛腳的，小心他把花兒摘了送給他潘姐姐戴。”
孟夫人斜睨兒子一眼：“若真給她戴，我也舍得，但就得你來摘才行。瞻瞻敢碰這花兒一下，叫你爹打斷他的手。”