第三章 巴比康主席報告產生的強烈影響(2 / 2)

如果你以為在這個難忘的夜晚,隻有巴爾的摩受盡了騷動的折騰,那你可就錯了。合眾國的其他大城市,如紐約、波士頓、奧爾巴尼、華盛頓、裏士滿、克雷桑城14、查爾斯頓、莫比爾,從得克薩斯州到馬薩諸塞州,從密歇根州到佛羅裏達州,所有的城市都在熱烈慶祝。事實上,大炮俱樂部的三萬名通訊會員對主席的報告也提前略知一二,他們同樣迫不及待地等待著10月5日的報告。因此,當天晚上,巴比康主席剛剛開始演講,內容就已經通過有線電報,以每秒248447英裏的速度傳到了合眾國的各個州市。所以可以肯定,比法國麵積大10倍的美國,是與法國同一時刻得知這一消息並喊出的“烏拉”聲的。我們還可以說這2500顆心髒,也隨著同樣的脈搏一起激動地跳動著。

第二天,1500家報紙、周刊、半月刊或月刊的頭條新聞都是這則消息;它們用政治及文化觀點,分別從物理學、氣象學、經濟學或倫理學等不同的方麵對其加以分析。他們尋思著月球是否已經很完美,它是否是個不可再改變的世界。它與曾經還沒有大氣層時的地球是否一樣?地球上看不見的月球那一麵是什麼樣子?盡管隻是要向這顆黑夜的星球發射一枚炮彈,人們卻把它認為是一係列探險活動的開端。所有人都幻想著有一天,美國人能深入研究這個神秘圓盤的奧秘,有些人甚至都開始擔心萬一他們征服了月球,是否會打破歐洲的平衡。

雖然對這項計劃持有爭議,但是沒有任何報刊對它的實現有所懷疑。科學、文學、以及宗教協會出版的各式各樣的彙編、小冊子、簡報或是科學家、文學家或宗派成立的期刊雜誌團體,紛紛拋出了他們可以提供的利益好處。而且波士頓的自然史協會、奧爾巴尼的美國科學藝術協會、紐約的地理統計協會、費城的美國哲學協會和華盛頓的史密斯協會則向大炮俱樂部寄出了上千封祝賀信,並表示馬上可以提供服務及金錢支持。

可以這樣說,從沒有任何一項提議吸引如此多人的關注,至於那些猶豫、遲疑和焦急更是從不存在。但在歐洲,尤其是在法國,向月球發射一顆炮彈的想法卻受到了冷嘲熱諷,諷刺漫畫和歌謠紛紛出來,而在美國卻不是如此。因為如果引起眾怒,世界上所有的救生工具都毫無作用。新世界裏有些東西不能嘲笑。英庇·巴比康從此成為了美國最偉大的公民之一,就像華盛頓在科學界的地位一樣。這個例子也充分表明了一國的民眾可以賦予個人多麼崇高的榮譽,當然,這樣的前例可不少。

在大炮俱樂部那次著名的會議之後的幾天,一位英國劇團的經理宣布巴爾的摩劇院將上演莎士比亞的著名喜劇《無事生非》。但是,市民們懷疑這部劇有嘲諷巴比康主席的炮射月球計劃之意,於是他們衝進劇院大廳,砸碎凳子,迫使經理撤下了正在上映的戲劇海報。這個倒黴的家夥,也隻能識時務地順從民意,換成了另一部喜劇《皆大歡喜》,代替了原來那部不合時宜的劇。而莎士比亞的這部喜劇在接下來的幾周裏,取得了驚人的收益。