劉武周不禁有些百感交集，他可以理解這些流民，但是他也必須拚命掙紮著生存下去，不單單是為自己，還有自己的親朋故舊、妻兒老小，所以，盡管這些饑民的隊伍其情可憫，但是自己還是必須將他們阻擋甚至消滅在烈石堡的外圍，否則下一個流民就隻能夠是自己。
這幾天來，劉武周自沒有休息，他除了留下兩千名壯年男子留守烈石堡外，帶著區區五百多名堡丁弟兄不斷主動出擊，吸引著流民隊伍拖得在這條夾道兩旁的山山穀穀中不停地走，不停地趕，也不能休息，更加不能集中精力去攻打烈石堡。但追兵顯然正在增加。無數火把自西南而來，像一條火龍似的走在曲折的山道上，有時被一些山頭遮斷。
他知道這是另一股流民隊伍的先頭部隊，他們的首領喚作殷高與。十天前，他剛剛給殷高與一個大的挫折，並且用計把他甩脫，如今這一支流民隊伍又補充了人馬，回頭趕上來了。
劉武周站的山頭較高，又微微刮著西北風，特別顯得寒冷，哈出的熱氣在他的疏疏朗朗的胡子上結成碎冰。他周圍的堡丁們為了行軍方便，大多數都穿得很薄，又髒又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的幹了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來的。因為站得久了，有的人為要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，盡可能把脖子縮進圓領裏邊。有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時腰間的兵器發出來輕微的碰擊聲，於是一驚而醒，睜開眼睛。
劉武周不禁感到一陣心酸，輕輕歎了一口氣，但是這就是生存，如果這些人都回到堡中，放棄繼續騷擾流民隊伍的話，這些流民就會很快長驅直入，將烈石堡活活困死，也許用不了多久，自己以及所以居住在烈石堡中的人就都隻能或者家破人亡，或者也變成一個地地道道的流民，過著生不如死的悲慘生活。
“弟兄們，流民們就要來了！大家快準備好。”一名趴在地上傾聽動靜的弟兄說道，隨即站起身來，他用力地拍打了一下腰間懸掛的馬刀，刀柄同什麼東西撞擊了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
劉武周等到所有的將士們都站起身來用心整理兵刃完後，他向大家百感交集地掃了一眼，便催馬向那棵虯枝蒼勁的古鬆跟前行去。那兒的地勢更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
來到鬆樹近前，他驀地摔去馬，暴撲向前，人在半空中倏滾猝翻，有若一抹流光也似射上空中。
升到頂點的一瞬間，他雙臂急抖，整個身子又“呼”的一聲穿升上去，身形升到了樹頂的位置，然後再由這株枝椏飛躍至那棵頂蓋，又由那邊的樹梢閃掠至這邊的枝頭，就在這幾棵鬆樹的梢頂，他倏點倏起，往返騰舞旋飛，有若燕子掠波，又似蜻蜓點水，輕靈極了，也飄逸極了，快捷之間，更無與倫比！
在飛身穿躍的當中，他采取由上往下俯瞰搜視的方法來檢查眼前不遠處的夾道。
影影綽綽看的不是太清楚，劉武周索性拔空更高，宛如一頭大鳥般盤旋回繞，每一次起落，便擴大了一圈搜索的範圍，就像這樣一次又一次的騰飛於空，一次又一次的撲落於鬆樹伸展開來的枝椏上，幾番上下，他差不多已把周圍十幾裏以內的方圓俯瞰遍了。
這時候，一輪明月從烏雲中姍姍露出，異常皎潔。
呃，流民來了！
近千餘騎黑壓壓的騎兵摸著黑，快速馳來。劉武周運足功力全力傾聽下，才聽見沉悶的馬蹄聲，但是一絲馬鈴聲也沒有，顯然對方已經摘下了馬鈴，並在馬蹄上包裹了棉布，難怪沒有任何轟響聲傳來。
劉武周心念一轉，恍然大悟，之前自己這股小股隊伍不斷在行軍方向的側翼騷擾流民部隊，使得他們為了自己這塊“雞肋”疲於奔命：如果將自己這幾百來號人置之不理，在關鍵的關頭，很可能被自己這股騎兵所乘，而導致失敗；但是如果緊緊追趕自己這夥遊擊小分隊的話，又會被自己牽著鼻子走地陷入被動，所以眼前遊民部隊派出的這些人馬，很有可能是為了“以其人之道還治其人之身”——趁夜突襲烈石堡的。萬幸被自己提早發現了，可以加以狙殺偷襲，使得他們的如意算盤落空。
此時，空中的雲被風吹得滾滾飄逸，午夜的月光時而從雲朵的棉絮裏趕出半抹臉來，卻又那麼快的又躲向雲後。