馬納奧位於南緯3度8分4秒，與穿越巴黎的經線相距67度27分。距貝倫四百二十公裏。距內格羅河口僅十公裏。
馬納奧不在亞馬遜河的岸邊上，而是矗立在內格羅河的左岸。內格羅河在亞馬遜河眾多的支流中地位最重要，名聲最大。城市四周是美麗如畫的私人住宅和公共建築。
內格羅河於1645年被西班牙人德韋拉發現。它發源於巴西和新格林納達邊境西北部的崇山峻嶺中，就在波帕燕省的中部，它與奧荷諾克相連，也就是說，通過兩條支流——畢米什姆河和卡西蓋爾河流入圭亞那境內。
在浩浩蕩蕩地奔流了一千七百公裏之後，內格羅河黑色的河水通過約一千七百杜瓦茲①寬的河口注入亞馬遜河。它的流速如此迅猛，以致在好幾裏寬的河麵上兩河的河水仍是涇渭分明，沒有混合到一起。在此處，河岸陡然變寬，形成一個廣闊的河灣，深約六十公裏，一直延伸到安娜維拉娜群島。
在這些狹小的齒狀河灣中，有一個就是馬納奧的所在地。無數隻小船停泊在港灣中，有一些被河水打濕了，等到風向變順時便揚帆啟航，另一些停在河中等著修理。城中河道密布，縱橫交錯，頗有荷蘭王國的味道。
在兩河交彙處，馬上要建一個停靠蒸汽船的碼頭，馬納奧的商業肯定會因此而明顯地繁榮起來。建築木材、木器、可可、橡膠、咖啡、美洲草藥、苷蔗、靛青、豆蔻仁、鹹魚、龜黃油等各式各樣的商品都可以通過縱橫交錯的水道運到四麵八方：由內格羅河可以到達北麵和西麵，瑪德拉河通向南麵和西麵，最後是亞馬遜河，它向東流入大西洋。該城的地理位置非常優越，大大地促進了它的繁榮。
馬納奧——又名瑪瑙斯——從前叫做穆拉，然後又被稱為內格羅河上的巴拉。從1757年到1804年，它隻不過是王室總管領地的一部分。因為地處內格羅河河口，人們便用此河給它命名。但是從1826年起，它成為遼闊的亞馬遜省的省會，它的新名字來自一支住在中美洲的印第安人部落。
有幾次，一些不明所以的旅行者將它和著名的瑪納爾城混為一談。瑪納爾是一座神奇的城市，據說位於傳說中的帕裏瑪湖畔。該湖好像就是上布朗哥河，它隻不過是內格羅河的一條支流而已。那裏也是埃勒托拉多帝國的所在地。據傳說，每天清晨，皇帝都要用金粉塗身，因為在這片得天獨厚的土地上，這種貴重金屬遍地皆是，人們通常用鏟子來采掘。但是，事實證明，這些所謂的數不勝數的黃金不過是一些毫無價值的雲母石而已，因此，那些上當受騙的淘金者常常乘興而去，敗興而歸。