“這件事情之前，他已有兩次麵臨同樣的困境，我都把他解救了出來。當時他也向我承諾，以後不賭了。我想，難道我要再一次把一大筆錢耗費在這樣的事情上嗎？但是我不能不顧我們之間的交情，還有他之前舍命相救的恩情，所以如今他陷入困境，我不能置之不理。可能他也看出我是怎麼想的了，告訴我說今天不是為了跟我借錢而來，我對他的幫助有很多已經超出了朋友的情分，對此他很感激。接著，他說已寫信給雅麗特，將自己目前的窘境告訴了她，請她借錢給自己，但不是施舍而是以四分的利率借給他。我跟他說，讓他跟我保持聯係，讓我知道借錢的結果和事態的發展。雖然當時我沒跟他說，但我已決定會再資助他六百英鎊，幫他擺脫破產的困境。
“最後，我說：‘周五我會去巴黎，周六晚上，參加波瓦拉家的晚宴。那時候，我再去找雅麗特，把你目前的處境告訴她，再跟她說說借錢的事兒。’
“聽我這麼說，他懇求道：‘如果她不肯借給我，請不要強迫她。’我答應了。然後他問我，哪天回來，他來接我，順便聽聽雅麗特是怎麼答複他的。我告訴他，計劃周日坐途經布羅紐的車回來。
“那時，距離多旺森德聚會過去正好兩周，周末我再次回到巴黎。周六早上，我猶豫著是不是要到多凡的畫室看看去，這時，收到一封雅麗特寫來的信，說有件事需要和我麵談，要我在七點半到達——那時晚宴還沒開始——並把答複告訴送信的人。送信的就是女仆蘇珊，我對她說，請轉告雅麗特，我一定按時赴約。
“在約定的時間，我趕到她家後，卻沒見著她。我往屋裏去時，正好碰到波瓦拉經過大廳。看到我，他就說有一個版畫的樣本剛剛送過來，問我有沒有興趣到書房看看去。我沒有理由拒絕，於是跟他到書房去了。進去後，我被一樣東西吸引住了，在書房裏立著一隻大桶子。克林頓先生，你相信嗎？那是一隻和裝著雅麗特死屍的完全一樣的桶子。”
說到這兒，菲利克斯停了下來，像是要給律師一些時間，加深對這件事的印象。律師輕輕點著頭說：“請繼續，菲利克斯先生！”
“書房裏放著個桶子，這太奇怪了！我很好奇，就問波瓦拉是怎麼回事。他跟我說，桶子是用來裝運雕刻品的，他最近剛買了這麼一組。”
“他有沒有提到那組雕刻品是什麼樣的？”律師忍不住插話問。
“沒提。他隻說那是一組群雕，很漂亮。還跟我約定說，下次讓我看看。”
“你問過他在哪裏可以買到，要花多少錢嗎？”
“沒問，我隻是走出房門時才偶然間看到的。”
“謝謝，接著說。”
“然後，我們就回客廳去了。這時，已有幾位客人來了，我暫時沒有和雅麗特單獨談話的機會了。
“那天的晚宴主要是為了宴請西班牙大使，是個很重要的交際宴會。晚餐還沒結束，波瓦拉因為工廠的突發事故，不得不匆忙離開。臨走時，他向來賓道了歉，並說會盡快趕回來。沒過多久，又接到他的電話，說事情很嚴重，一時半會解決不了，也許會很晚才回來，甚至可能整個晚上都回不來了。大約十一點的時候，客人陸陸續續地走了。雅麗特用眼神示意我留下來，在客人走光之後再談。當就剩我們倆時，她跟我說，她收到了皮耶的信，正在為此而煩惱。她抱怨說，他自己還不知道嗎？這個樣子的他讓人多麼苦惱。其實，應該嚇一嚇他。否則，他會一直這樣不加節製地賭下去，那才更讓人擔心呢。然後，她讓我說說對皮耶的看法。
“於是，我就把心中的想法都告訴了她。我說，我認為他的本質並不壞，隻是交友不慎，才會落得如此窘迫。目前唯一的辦法就是，讓他斷絕同那些朋友的往來。她也是這樣想的，還跟我說如果皮耶不跟他們斷交，她就不幫助他。然後，我們就商議了一下六百英鎊的問題。她說目前她手裏隻有大約三百英鎊，本來是想跟丈夫借一點兒應急的，但看他的神情似乎不太樂意，也就沒再提。她想請我幫忙，賣掉自己的兩顆寶石。關於這個提議，我並沒同意。我說，讓她隻出三百好了，我來負責剩下的。她不讚同我這樣做，我們還進行了一番激烈的爭論。最後，終於我們的意見達成一致，她就到樓上去取錢了。我跟她說好了，會隨時告知事情的進展，然後我就離開了。看到我這麼關心皮耶，她似乎非常感動。第二天，我就回倫敦了。”
“菲利克斯先生，剛才你說，十一點時客人就走光了，是這樣嗎？”
“是的，大概就是那個時間。”
“那麼，你是幾點從她家出來的？”
“大概十一點四十五分以前。”
“你們的談話持續了將近四十五分鍾？有沒有人看到你回去？”
“是雅麗特送我到大門口的，當時除了她，可能也沒有別人了。”
“出了她家，你就回飯店了嗎？”
“是的。”
“什麼時候回到飯店的？”
“一點半左右。”
“雅麗特家到飯店隻有一刻鍾的路程，這段時間你都做了些什麼？”
“因為當時我清醒得很，根本就睡不著覺，就靠漫無目的的散步來打發時間。穿過奧裏街，我去了巴士第廣場，然後又從那裏走了回來，走過大馬路，就回飯店了。剛好在巴黎市中心走了一圈。”
“你散步時，有沒有遇到什麼熟人？”
“想不起來了，應該沒有。”
“菲利克斯先生，請你一定要好好地想想，這很重要。有沒有人能夠證明，這段時間你在散步，服務員或者附近工作的人誰都可以？”
“沒有。”菲利克斯稍微思索了一下，“我一直在散步，不記得和人交談過，也沒有進過咖啡館。”
“你說是在第二天回的倫敦？在旅途中有沒有遇見認識的人？”
“遇見了，不過恐怕起不了什麼作用！在開往福克斯的船上，我遇到了格拉提絲·蒂芭茵，但她已幫不了我了，因為聽說一周後她突然離世了。”
“格拉提絲？你說的是不是那個著名的影星？”
“沒錯。在巴黎參加晚宴時，經常會遇見她，就這樣認識了。”
“果真如此的話，應該很容易被注意的。這位女性是個名人，走到哪兒都會引人注目的。你是到她的房間裏去了嗎？”
“我們是在甲板上遇見的。當時煙囪那有一個暗影，她是坐在暗影裏的。在那兒，我跟她聊了半個鍾頭。”
“有別的人看到你們嗎？”
“可能有，也可能沒有。那天刮著很大的海風，致使很多乘客暈船，甲板上的人很少。”
“她身邊有女仆嗎？”
“沒看到。”
“菲利克斯先生，一會兒我走之後，有兩個問題你要再仔細想想：一是晚宴那天晚上十一點到一點半的這段時間，有什麼證據，不管是人證還是物證，可以對你當時的行為作出證明；二是在開往福克斯的船上，是否有人看到你在和格拉提絲聊天？現在，請你繼續。”
“到了克勞斯車站，皮耶來接我了。看來他並不知道我和雅麗特討論的結果。我們乘車去了他的公寓。到了後，我把和雅麗特所說的話都告訴了他。他向我保證，這是最後一次，以後再也不會和那些賭友有瓜葛了，拜托我把六百英鎊給他。看他堅決的樣子，我就把錢給了他，然後我們就到薩瓦伊飯店去吃飯了。吃完飯，就分手各自回家了。”
“那時的時間是？”
“八點左右吧。”
“你是怎麼回去的？”
“搭出租車。”
“上車的地方是？”
“我搭的是飯店服務員叫的車。”
“接下來呢？”
“我就收到了一封信，內容有些匪夷所思。”菲利克斯說，“這封信我跟警方說到過，上麵的字是用打字機打的，寫的是羅迪的名字。接下來就是為取桶子做準備、到聖卡特林碼頭、在那兒遇見布洛頓和碼頭負責人、到海運總公司去，騙取了I\\u0026C公司的信紙、偽造了一封信給霍克、把桶子運回聖馬羅山莊、去馬丁醫生家玩牌、半夜警官來訪，然後桶子莫名其妙地失蹤了。後來終於找回來，一打開，看到裏麵裝的竟然是死屍。
“就這些，”他說道，“克林頓先生，這就是我知道的全部，我已經沒有任何保留地告訴你了。”
“你說得很清晰，我很高興！”律師說，“但有幾個問題，我還要問你一下。請你想清楚之後，再回答我。”他翻了翻那些密密麻麻寫滿字的厚文件，說道，“首先我想請問一下，”他停了一下，“你跟波瓦拉夫人親密到了哪種程度？在她婚後，你們見過幾次麵？”
“差不多六次！”菲利克斯又想了想，補充說，“也許有八九次，不會超過九次。”
“在晚宴那天之外，你們見麵時，波瓦拉都在場嗎？”
“不一定。至少有那麼兩次他不在，下午去的時候，就隻剩我們兩人單獨相處了。”
“有一點我想再強調一次，請不要有所保留。你和夫人的關係，有沒有曖昧的成分在裏麵？”
“我發誓沒有！這一點我很肯定，我們沒有做任何對不起波瓦拉的事情。”
克林頓開始思考起來：“請你再詳細地說一下。那個周日晚上，你從巴黎回來和皮耶吃過晚飯後各自回家，一直到第二天去碼頭領桶子，這段時間你都做了些什麼？”
“正如前麵所說，我與皮耶分手後，就坐車回家了，到山莊時是九點半。因為管家休假還沒回來，我就走路去了布蘭德村，在那裏雇了一個婦人，請她第二天早上去為我做早餐。以前，我雇用過她。我向公司請了一周的假，這期間每天在家重複著同樣的生活。每天七點半左右起床，然後吃早飯，此時婦人已經回家去了，吃完早飯我就去畫室了，然後一直待到中午，自己來做中飯。下午的時間也是在畫室裏度過的，晚上到外麵去解決晚飯。通常情況下，晚上我會去劇院，但是不是每個晚上都去，在十點或十一點左右回到家。周六我沒有去畫室，在外麵忙碌了一天，主要是為領取桶子做準備。”