如果說中尉代表的典型是完美軍官,五十來歲,胡子硬得好似椰子須的朗中士就是典型的士兵了,他生性勇敢,秉性順從,堅決服從指揮,無論命令多麼怪誕,決不置疑,接受工作從不挑挑揀揀,這是一部真正的穿製服的機器,但卻是完美的機器,從不磨損,始終運轉,從不疲倦.
也許朗中士對他的手下士兵有些嚴酷,正如他對待自己.
他毫不容忍絲毫的違紀行為,隻要有輕微的過失,便無情地處罰不許出營,而他自己卻從未違紀過.不過,應該說他也下命令,指揮別人,因為他的軍銜迫使他這樣做,但總的來說,他並不喜歡指揮別人.總之,這是一個生性服從的男人,這種自我的放棄正適合他的盲從性格.正是靠這種人才可組成令人生畏的軍隊.他們是手臂,受一個大腦的指揮,這不正是力量的真正所在嗎? 寓言中創造了兩個人物:百臂的布裏阿雷與百頭的希德爾.如果讓兩個魔鬼決鬥,誰將取勝? 是布裏阿雷.
人們已認識了若利夫下士.他是一個瞎忙的人,但人們喜歡看他瞎轉悠.與其說他是士兵,不如說他是一個總管.他自己也這樣覺得.因此,他樂於被稱作“總務下士”,不過,在這些瑣事中,如果不是小個子的若利夫夫人穩妥地指導他,他會百次地迷失方向,理不清頭緒.結果是,若利夫下士聽老婆的,但他不想承認,也許他會像哲學家桑丘①那樣對自己說:女人的主見不值一聽,但如果對此毫不在意,那簡直就是瘋了.
① 桑丘(Sancho)西班牙作家塞萬提斯的小說《堂吉訶德》中騎士堂吉訶德的侍從.
參加晚會的人員中,前麵已說過了,有兩個四十來歲的陌生女人.其中一個叫波利娜·巴尼特,她完全值得列在著名的婦女旅行家行列之首.她的名字能與布發凡爾、蒂耐、奧美爾·德亥爾媲美,她曾不止一次在王家地理界的會議上榮幸地獲獎.波利娜·巴尼特曾從布拉馬普特拉河上溯到西藏的山脈,經過了新荷蘭的一個不被人知的角落,從天鵝港灣到卡奔塔利亞灣,她顯示了一個大旅行家的風采.這是個高個子女人,已寡居十五年了,對旅行的愛好使她不斷地穿越未知地.她梳著中分長發,頭發已有些花白,顯示出了旺盛的精力.她的眼睛有些近視,一幅銀框夾鼻眼鏡戴在挺直的鼻梁上,活動的鼻孔“好像在呼吸宇宙的氣息”,她的舉止,應該承認,有點男性化,整個人讓人感到優雅不足,十分剛毅.這是約克郡的一個英國女人,有些財產,顯然大多用在探險中.如果說她現在裏萊恩斯堡,那是因為新的勘測吸引著她,將她帶到了這遙遠的哨所.去過赤道地區後,她想進入北極地區去探險.她在堡壘中的出現引起了轟動,公司領導專門寫了信把她介紹給克拉文蒂上尉.根據信上的內容,上尉應該為著名的女旅行家提供方便,幫她實現去北極海邊的計劃.驚人之舉! 得重走海因、馬肯齊、拉埃和富蘭克林走過的路.在這場駭人的與北極氣候的抗爭中有多少勞累,多少考驗,多少危險啊! 已有多少探險者退縮或遇險了,一個女人怎敢冒這個險? 但現在幽居在裏萊恩斯堡的這個陌生女人不是一個平常的女人:她是波利娜·巴尼特,是王家地理協會的受獎者.
還應補充說,著名的女旅行家有瑪奇陪伴.瑪奇是一個女仆,但卻勝過女仆,這是一個忠實而勇敢的朋友,隻為她的主人活著,她是一個舊時代的蘇格蘭婦女,一個迦勒①可不失體麵地迎娶的女人.瑪奇比她的女主人大幾歲——大約五歲.她個子高大,身板結實.瑪奇對波利娜以“你”相稱,波利娜對瑪奇也以“你”相稱.波利娜把瑪奇看作姐姐;瑪奇把波利娜當作女兒.總之,這兩個人是兩位一體.
總而言之,正是為了對波利娜·巴尼特夫人表示敬意,克拉文蒂上尉才在這晚款待了他的職員及步部葦部落的印第安人.的確,女旅行家要參加賈斯珀·霍布森中尉的北極勘察隊,正是為了歡迎波利娜·巴尼特夫人,這個國外代理商行的大廳裏才回響著快樂的歡呼聲.
① 聖經中古以色列人的領袖.
在這個值得紀念的晚會上,大火爐燒掉了一百公斤煤,這是因為室外氣溫已降至華氏零下24度(攝氏零下32度),而且裏萊恩斯堡位於北緯61度47分,比北極圈隻差4度.