但近幾年來,海狸皮變得那樣稀少,貨幣單位隻得換了.現在市場的單位是野牛皮.當一個印第安人來到堡壘時,代理商按他帶來的動物皮給他對等的木片,然後在同一地方,他用木片換回手工業產品.另外,由公司隨意地確定買賣物品的價格,用這種製度,公司便不會錯過並確實實現了巨額利潤.
這就是在各駐外代理商那裏的貿易慣例,因此,在裏萊恩斯堡也一樣.波利娜·巴尼特夫人可在她逗留期間對此加以研究,她的逗留期延長至4月16日.女旅行家和霍布森中尉經常一起交談,製定出美好的計劃,並堅定地表示在任何障礙前都絕不退縮.至於托馬斯·布萊克,他隻在人們同他談論他的專門任務時才與人聊天.
這個光暈及月亮的淺紅日珥問題使他興趣盎然.人們感到他的一生都是為了解決這個問題,托馬斯·布萊克甚至最終影響了女旅行家,使她也對這個科學觀測產生了強烈的興趣.啊! 他們兩個都急於越過北極圈,因此,1860年7月18日這個日子顯得那麼遙遠,尤其是對於性急的格林尼治天文學家.
出發的準備工作在3月中旬才開始,完成準備工作時已過去了一個月.的確,組織一次這樣的穿越極地地區的探險得做許多準備.什麼都得帶:食物、衣服、器皿、工具、武器、彈藥.
由賈斯珀·霍布森率領的隊伍,由1名軍官、2名士官和10名士兵組成,其中三個已婚者帶上了他們的妻子.下麵是人員名單,這是克拉文蒂上尉在最有毅力、最堅決的人中挑選出來的:
1．賈斯珀·霍布森中尉
2．朗中士
3．若利夫下士
4．彼得森,士兵
5．貝爾徹,士兵
6．雷,士兵
7．馬博爾,士兵
8．加裏,士兵
9．龐德,士兵
10．麥克·納普,士兵
11．薩拜因,士兵
12．霍普,士兵
13．凱萊,士兵
雷夫人
若利夫夫人
麥克·納普夫人
外來客:
波利娜·巴尼特夫人
瑪奇
托馬斯·布萊克
總共十九個人,他們要遠行好幾百英裏,穿過一片荒漠而未知的地方.
不過,在預備這個計劃時,公司把所有探險所需的器械都集中到了裏萊恩斯堡.十二個雪橇,帶著拉雪橇的狗都已備好.這些很原始的車輛由結實的輕木板組裝,中間用橫板條連接而成.由好似冰鞋尖部一樣翻起的拱形木片構成的前端,使雪橇能夠破雪前進而不會深陷進去.每兩隻一組的六條狗套在雪橇上,這是聰明而快速的動力,它們在向導長皮帶的引導下,可跑到每小時十五英裏.
旅行者們的全部服裝用馴鹿皮製成,裏麵襯上了厚厚的毛皮.每個人都貼身穿著羊毛衣,用於防範突然的氣候變化,在這一緯度上這是常事.每個人,不管是軍官或士兵,女人或男人,全都穿上了用牛筋縫製的海豹皮靴,這是印第安人以無可比擬的靈巧製作出來的.這種靴子絕對防水,並且柔軟輕便,適於走路.靴底可套上球拍狀的長三至四尺的鬆木雪鞋,這是一種足以承受人體重量,在最易碎的雪上行走的器具,它們可使行走速度提到極快,就像滑冰者在冰麵上一樣.還有毛皮軟帽和麂皮皮帶補充了全部的服裝.