夜裏,誰都沒有在房子裏睡覺.除了那一刻不停躺在母親懷裏微笑的孩子,誰還能一邊想著會隨時墜入深淵一邊還能睡得著覺呢?
第二天是6月4日,萬裏無雲,太陽又從東方升起.一夜平安度過,沒有發生任何事情.小嶼的情況也毫沒有惡化.
這一天,一隻藍狐狸驚恐地躲進了棚屋內,再也不願出來了.在老商站的舊址上聚滿了貂、白鼬、北極兔、麝香鼠和海狸.它們現在就像是一群家畜,就是沒有狼.在小島斷裂時,狼群都呆在另一端,顯然已隨那裏沉入了大海.而那隻熊出於本能,則不願離開巴瑟斯特角.那些皮毛獸由於過於驚恐現在似乎根本注意不到熊的存在了.遇難者們與這龐然大物已經熟悉了,任它走來走去,不去管它.大家都感到了共同的危險,這種共同的預感把人和動物都聚攏到一起.
快到中午時分,遇難者們突然群情激昂了一陣,接著便又陷入了絕望.
獵手薩拜因登上了小嶼的最高處,觀察了海麵好一陣,突然大叫道:
“一條船! 一條船!”
大家像觸了電似的一起向獵手那兒跑去.霍布森中尉卻用懷疑的目光看著他.
薩拜因指向東方,那兒有一縷白色煙霧出現在地平線上.每個人都向那裏看去,一聲也不敢出.每個人都看清了,一隻船的身影正變得越來越清晰.人們還是大氣不敢出一口!
那確實是一條船,可能是條捕鯨船.人們沒有弄錯,一小時以後,連船身也看不清了.
不幸的是這條船是出現在東邊,與木筏漂流的方向正好相反.這條捕鯨船肯定是偶然來到這一海域,由於它不會遇到木筏,它也不可能知道附近有遇難者,會有意前來救援他們.
現在,這艘船發現這個不高的漂在海麵的小嶼了嗎?
它航行的方向會接近小嶼嗎? 它能分辨出給它發出的信號嗎? 在這陽光普照的大白天,這種可能性是很小的.要是夜裏用木板燃起一堆火,則在很遠的地方都能看見.可是,這條船會不會在夜晚來臨之前就遠去了呢? 不管怎樣,人們還是發出了信號,並朝天開了槍.
現在,這條船正在逐漸靠近! 人們看清了這是一條較長的三桅帆船,毫無疑問,這是一條新阿康吉爾城的捕鯨船,在繞過阿拉斯加半島之後,正朝白令海峽的方向駛去.
這條船處於島的上風處,它正扯滿了三層風帆,以右舷風向北前進.一個水手根據它的航向看出這條船不是朝小島駛來的.不過,也許它已發現小島了?
“要是它看見我們了,”霍布森中尉悄悄對朗中士說道,“要是它看見我們了,它反而可能會跑掉!”
賈斯珀·霍布森這麼說不無道理.在這一海域,船隻不怕別的,最怕的就是會遇上冰山和冰原小島! 這些暗礁會把船隻撞個粉碎,尤其在夜間.隻要船隻一看到它們就會立即改變航向.
難道這條船一旦發現了小島不會這麼做嗎? 它很可能也會這麼做.
遇難的人們時而抱著希望,時而又失望,他們這種情緒上的變化令人簡直無法用筆墨描述.一直到下午兩點,他們都相信上帝終於可憐他們了,派人拯救他們來了,他們就要得救了! 那條船正沿著一條斜線駛向這裏,距小嶼已不到六英裏了.人們不斷發出信號,不斷朝天開槍,人們把住房的木板拿出來點火燃燒,升起了一股股濃煙……結果是空歡喜一場.要麼是船隻什麼也沒看見,要麼是看見了卻很快又逃掉了.
下午2點半鍾時,那條船輕輕掉轉了船頭,向著東北方向駛去,越來越遠離了小島.
一個小時以後,那條船又僅剩下了一縷白煙,然後,很快便完全消失在地平線上了.
有一位士兵,是凱萊,發出了一陣狂笑聲.接著,他在地上打起滾來.大家以為他真的發瘋了.
波利娜·巴尼特夫人看了看麵前的瑪奇,好像在問她是否還有信心!
瑪奇傷心地轉過臉去! ……
在這災難性的一天晚上又傳來了一陣爆裂聲.這是小嶼最大的一塊冰原脫離了小島沉入海裏去了.在黑暗中,人們聽到了動物發出的可怕的吼叫聲.小嶼現在僅剩下了從他們已陷入地下的房屋那裏到巴瑟斯特角這麼一小塊地方!
這隻不過僅是一塊冰罷了!