湖北人老張，抹灰手藝十分好，因為有此手藝，老張離開了家鄉，加入到了滔滔外出打工的農民工隊伍。老張原被呼作抹灰匠，或泥瓦匠，因為成了民工，便被叫作抹灰工了。抹灰工在老張聽來，怎麼聽也沒有抹灰匠和泥瓦匠聽著順耳，雖然工匠本身就是一家。走在外出務工的民工隊伍中，聽著抹灰工的呼叫聲，心裏總覺得低人一等。
哈爾濱那邊一個老鄉傳來消息說，抹灰工每日工錢一百塊了，速來。這消息著實令人振奮，老張便和一夥抹灰工迅速北上，直奔冰城哈爾濱。到了哈爾濱，找到老鄉，老鄉不是抹灰工，是個小工頭，把他們領到一個正在建設的體育場館，揮手一指偌大的場館說：“半個月完工，每天一百塊。”老張和其他抹灰工的臉色就有些白，顫顫地說：“工錢倒是不低，隻是時間怕不夠。”老鄉工頭笑笑說：“那好，工錢往下減，加人。”老張他們立刻掏出背著的家什，急急撲進場館。
收工吃飯時，老張他們已是腰酸手痛，但一想每天一百塊的工錢，似乎酸痛減輕了不少。老鄉工頭把老張他們領到簡易的飯堂，飯端上來，一海盆麵條。老張他們便有些呆，望著麵條怔怔的。老鄉工頭望望他們，有些不高興地說：“發什麼怔？不餓呀？這不是咱們老家湖北，這是東北，米飯等回老家再吃吧！”
老張他們便緩緩地拿起碗筷，慢慢挑了麵條，散開去，慢慢地吃起來，看得出來，都是極難下咽的。
一連幾天，不是麵條就是饅頭。老張他們受不住了，要知道，在老家早中晚一天三餐他們都是要吃米飯的呀。老張他們便去找老鄉工頭，老鄉工頭並不和他們在一起吃飯的。找到老鄉工頭時，老鄉工頭正在小飯館裏喝酒，桌子上有菜，還有一大碗白白的米飯。老張他們看看米飯，咽了一口口水說：“不吃米飯，沒力氣的，這活兒都幹不動了。”
老鄉工頭望望老張他們，歎了一聲說：“吃什麼不是我說了算，是大工頭安排的。”目光一掃桌麵又說：“瞧我這挺滋潤的是不？這是我自己掏腰包的，你們想滋潤，也自個兒掏腰包吧！”
老張他們就後退了一步，下意識地按了下腰包。這飯菜他們不是吃不起，是不能吃，吃了，心裏就覺得對不住家裏翹首盼望的老婆孩子，哪裏還能滋潤啊！老張說：“那您跟大工頭說說，給我們吃米飯吧！”其他抹灰工也忙附和。
老鄉工頭搖搖頭，苦笑說：“沒用，你們這麼多人，吃米飯就超預算了！”
老張望望其他抹灰工說：“那咱們還是別幹了，回去收拾家什走吧！”說著就往出走。
老鄉工頭冷笑一聲說：“這工錢可不是哪兒都有的。”跟著往外走的抹灰工們就站住了。老張也站住了，望望抹灰工們，歎了一口氣。
工期短，活兒多，想吃米飯又吃不到，肚子裏有怨氣的抹灰工們便玩起了心眼，鋪地磚時，也不嚴格按工藝來，許多地磚鋪上去，表麵看不出什麼，其實下麵許多地方是空的。老張見了，便說：“不要這樣搞，這樣不好。”
抹灰工們說：“什麼好不好的，錢拿到手咱們就走人了，這又看不出來的。”
老張說：“不鋪實，要踩裂的，說不準還有外國人來這體育場比賽的呢！”
抹灰工們便笑起來，對老張說：“還挺注意國際影響的呢！什麼外國人中國人的，咱就認錢的。”
老張嘴動動，沒說什麼。
第二天老鄉工頭來了，麵色沉沉的，手裏拎著一截鋼筋。抹灰工們見了，心裏便慌了。老鄉工頭過來，把手裏的鋼筋一揮說：“還用我檢驗嗎？”
抹灰工們低低地說道：“不用，不用。”忙去把鋪得不實的地磚起下來，重鋪。老鄉工頭哼了一聲，轉身走了。
老鄉工頭一走，抹灰工們便罵罵咧咧地說：“誰他媽的告狀去了？他一個外行，怎麼懂得用鋼筋來滾地磚檢驗的？”
傍晚，老鄉工頭把老張單獨叫到了小飯館。老鄉工頭感激不盡地對老張說道：“謝謝你，老張，要不是你告訴我，我的損失可就大了，這日後地磚壞了，我還能弄到工程嗎！老張，我多給你加工錢。”
老張望著桌子上的酒菜和兩大碗米飯，深深地咽了一口唾沫說：“不用給我加工錢的，還是給我們吃米飯吧……”
喬遷