李宗吾在總結古代官場厚黑“恐”字訣時說：“學者須知，恐字與捧字，是互相為用的，善恐者捧之中有恐，旁觀之人，看他在上鋒麵前說話，句句是阿諛逢迎，其實是暗擊要害，上鋒聽了，汗流浹背。善捧者恐之中有捧，旁觀的人，看他傲骨棱棱，句句話責備上鋒，其實受之者滿心歡喜，骨節皆酥。”在古代官場，恐字不可輕意使用，除非到迫不得已時，但“恐”的效果要會好得多。所以，在古代官場上，那些拿出“狗急了要咬人”的架勢來嚇唬人的惡作劇最常見。
1．狐假虎威，挾天子以令諸侯
眾所周知，曹操在起家時，所采用的也是《厚黑學》中的“恐”字謀略。曹操知道，在群雄並起的戰亂年代，要想謀求霸業，必須營造一種自己的優勢來號令天下。因此，他一生中所做的最重要的事就是挾天子以令諸侯，此舉所產生的影響是任何人都不能預料到的。
古代的中國是一個講究名分的傳統社會，旗幟和號令都屬於那些具有天子血統的皇親國戚，任何人都不能染指。作為一支異軍突起的政治力量，曹操當然沒有太大的號召力，這就使得他在長期的軍事鬥爭中始終處於被動挨打的地位，以至於不突破這個瓶頸就難以找到發展的道路。在這種情況下，一個大好的時機突然從天而降，來自漢獻帝身邊的董昭給他帶來了一個奉戴天子，營造自己政治優勢的大好機會，他又豈能錯過。
曹操奉漢獻帝之詔打敗李傕、郭汜後，在城外駐紮。有一天，漢獻帝命人到曹操軍營，宣召曹操入宮議事。曹操聞聽漢獻帝的使節到了，趕快請進相見。隻見那人眉清目秀，精力充沛。曹操心中暗想：今東都大荒，官僚軍民皆有饑色，此人何得獨肥？於是問道：“公尊顏充腴，以何調理而至此？”來人回答說：“某無他法，隻食淡三十年矣。”曹操點頭稱是，又問道：“君居何職？”回答說：“某舉孝廉。原為袁紹、張楊從事。今聞天子還都，特來朝覲，官封正議郎。濟陰定陶人，姓董，名昭，字公仁。”曹操站起來，重施一禮，說道：“聞名久矣！幸得於此相見。”於是曹操在帳中擺酒相待，令與荀彧相會。忽有人報告說：“一隊軍往東而去，不知何人。”曹操急令人打探。董昭說：“此乃李傕舊將楊奉，與白波帥韓暹，因明公來此，故引兵欲投大梁去耳。”曹操說：“莫非疑操乎？”董昭說：“此乃無謀之輩，明公何足慮也。”曹操又說：“李、郭二賊此去若何？”董昭說：“虎無爪，鳥無翼，不久當為明公所擒，無足介意。”
曹操見與董昭說話很是投機，便問到朝廷大事。董昭說：“明公興義兵以誅暴亂，入朝輔佐天子，此五霸之功也。但諸將人殊意異，未必服從，今若留此，恐有不便。唯移駕幸許都為上策。然朝廷播越，新還京師，遠近仰望，以冀一朝之安，今複徙駕，不厭眾心。夫行非常之事，乃有非常之功，願將軍決計之。”曹操握著董昭的手笑著說：“此吾之本誌也。但楊奉在大梁，大臣在朝，不有他變否？”董昭說：“易也。以書與楊奉，先安其心。明告大臣，以京師無糧，欲車駕幸許都，近魯陽，轉運糧食，庶無欠缺懸隔之憂。大臣聞之，當欣從也。”曹操大喜。董昭謝別。曹操牽著他的手說：“凡操有所圖，唯公教之。”董昭稱謝而去。
第二日，曹操進見漢獻帝，奏告說：“東都荒廢久矣，不可修葺，更兼轉運糧食艱辛。許都地近魯陽，城郭宮室，錢糧民物，足可備用。臣敢請駕幸許都，唯陛下從之。”漢獻帝不敢不從，群臣也都畏懼曹操勢力，也沒有人敢提出異議。於是擇日起駕。曹操引軍護行，百官皆從。一個挾天子以令諸侯的大計謀就這樣實現了。
曹操剛崛起時，天下群雄的勢力各有優勢，孫策憑借長江天險而固守，劉備則借著“光複漢室”的招牌而感召天下，在這種形勢下，曹操經過比較權衡，幾經周折，也決定以“挾天子以令諸侯”來作為自己的政治優勢。
曹操洛陽護駕後，吸取了董卓失敗的教訓，接納了荀彧“奉天子以從眾望”的建議，將漢獻帝迎奉自己軍中，這就是曹操“挾天子以令諸侯”的第一步。
將窘困流徙中的獻帝移到許昌，由自己來充當獻帝的保護人，可謂是曹操創業伊始的得意之作，不僅使自己獲取了高於所有文臣武將的地位，而且可以把獻帝變成自己進行統一戰爭的工具，為自己的霸業奠定了政治基礎。從此，無論是征伐異己還是人事任命都可以利用獻帝的名義，可謂名正言順，置對手於被動地位，而給自己創造了極大的政治優勢。
俗話說，“名不正則言不順”，“普天之下莫非王土”，假借天命，一來可以表明自己是真正的正義之師，二來可以吸引那些根深蒂固崇拜王權的順民，三來可以將其他力量劃歸自己的屬下，難怪自古以來，拉大旗做虎皮者比比皆是。所以曹操認為，借地利之便雖然可發揮優勢，但終不能壓服人心；借人和之便雖然可以共同對敵，但最終還要看實力如何；而假借天命，挾天子以令諸侯，領王命而威天下則可能不戰而勝，這也就是曹操所總結的雄霸天下的奧妙所在。在封建君主統治的國家裏人們對天命存在著絕對的敬畏，所以，假借天命是想得天下者最常用的手法。它既可用來鼓舞士氣，又可用來號令天下，而當時能用它來成就自己霸業的曹操可謂是天下第一人。
人要成事，必須造勢，而造勢之法一定要借用某種力量，這種計謀全在“借”字之上。而曹操這種“借”是靠“恐”來完成的。
2．在痛處下手，直接抓住對方的“命根子”
《厚黑學》認為在運用“恐”字時關鍵在於要善於抓住製約和影響對方態度、行為的主要矛盾，或點明其症結所在，或分析其利弊得失，或指出其解決的途徑，並以此吸引對方聽取自己意見，也就是人們常說的要利用矛盾。以“利用矛盾”的方法去鉗製，必須要有政治家和謀略家的眼光，對各種形勢深刻地了解，對所求辦事之人與其他有關各方的矛盾洞若觀火，抓住各自的利益而適時誘之以利，從對方“命根子”處“恐嚇”對方。
古代謀士張儀在遊說的策略中主要就是運用“恐”字的厚黑之術，並巧妙地利用了矛盾。
戰國時期的張儀，一生的主要生涯就是憑著三寸不爛之舌，到諸侯列國遊說。他是魏國人，早年求學於鬼穀子門下，學成後，遊說諸侯，到處碰壁，貧困潦倒，一次因為被懷疑偷楚相的玉璧而遭到痛打。他的妻子說：“如果不讀書還不至於此。”張儀雖然屁股上還隱隱作痛，仍伸出舌頭讓妻子看：“舌頭還在嗎？”妻子以為他氣瘋了，笑道：“還在。”張儀說：“這就行了！”這充分展現出張儀的“厚顏黑心”。
公元前329年，張儀到了正在招攬人才的秦國，受秦惠王的賞識，參與朝政。他以“連橫”的外交政策，打破諸侯“合縱抗秦”的陣線，的確為秦惠王出了大力。縱觀他的遊說生涯，“利用矛盾”這一遊說策略，張儀算是運用到了爐火純青的地步。