眾所周知，唐玄宗後期最寵愛的是楊貴妃，白居易的《長恨歌》婦孺皆知，所謂的“三千寵愛在一身”，“六宮粉黛無顏色”，但在他前期，卻是獨寵武惠妃。
唐玄宗即位以後所冊封的王皇後，雖是出身官宦人家，但並不是顯貴，而且沒能為玄宗生育子嗣，所以玄宗對她並不寵愛，而武惠妃出身貴戚，她的祖父是武則天（唐玄宗祖母）的堂兄弟。按當時的慣例，她從小就進宮當了宮女，成年時出落得水靈靈，十分漂亮，生性溫柔，又知書達理，很有貴夫人的氣質。唐玄宗即位時，武惠妃正十五六歲，好似一朵含苞欲放的花朵，引起了玄宗的注意、寵幸。不久，她為玄宗生下了第十八個兒子，就是壽王李瑁。武惠妃很快使皇後和其他嬪妃為之失色，贏得了唐玄宗的專寵。隨著得寵於皇帝，她便萌生了為自己謀取皇後之位，為兒子奪取太子之位的野心，經常在玄宗麵前有意無意地表露心跡。此時王皇後失寵已久，唐玄宗經不住武惠妃嬌媚作態下的誘說，就也有了廢皇後的意思。終於，在開元十二年（公元724年）七月找了一個借口，廢王皇後為庶人，打入冷宮。這年十月，幽禁中的王皇後憂憤而亡。
兩年以後，即開元十四年（公元726年），唐玄宗正式提出要立武惠妃為皇後，但遭到大臣們的竭力反對。無奈，玄宗隻得暫時作罷。
慣於揣摩人意的李林甫從這些事情中認識到，如果能夠取寵於武惠妃，得到她的信任和幫助，定能取寵於皇帝，不愁做不了大官，這可是一條升官的捷徑。為了進一步了解宮廷內幕及玄宗與武惠妃的意圖，他不惜重金賄賂宮中太監，為他打探消息，通風報信。不久，李林甫便探知武惠妃想立親生兒子壽王李瑁為太子，與太子李瑛之間的矛盾十分尖銳。於是，李林甫便通過太監向武惠妃獻媚說：“林甫將全力支持壽王為太子。”此時的武惠妃，已經從自己沒能如願立為皇後的事情中得到教訓，正合計著要能實現立兒子李瑁為太子的目的，除了繼續取寵於皇帝外，還必須得到朝中大臣的支持，因此對李林甫的投靠十分高興，將他視作親信，在唐玄宗麵前不斷替他說好話。在枕邊風的鼓吹下，唐玄宗就對李林甫逐漸產生了好感。不久，玄宗便提擢李林甫當了刑部侍郎，後又改任吏部侍郎。
這一時期，李林甫除了向武惠妃諂媚取寵，同時還勾搭上了當時宰相之一裴光庭的妻子武氏。裴妻是武三思的女兒，為人奸詐，計謀多端，且不安守本分。當時裴光庭年紀已大，又身居相位，成天忙於政務，武氏常常一人在家好不寂寞。一天，李林甫到裴府拜訪，裴光庭不在家，武氏便接待了他。閑談之中，李林甫覺察出武氏並不安分，便乘下人不在之機，仗著膽子向武氏調情。武氏本來就不甘寂寞，經不住年輕瀟灑的李林甫的挑逗，兩人很快勾搭成奸，往來不絕。從此，武氏利用一切機會為李林甫遊說，還不斷向他提供朝中機要大事的消息。
開元二十年（公元732年），裴光庭病死，武氏親自出馬，找到當時紅得發紫的大太監高力士，要求他向唐玄宗推薦李林甫以代其夫空缺的相位。高力士曾在武三思專權時受過武三思的恩寵，對武氏的要求自然是唯唯諾諾，不便推卻。但選擇宰相是朝廷大事，唐玄宗對此事也十分看重。高力士雖得寵於唐玄宗，卻畢竟地位低賤，並且他一向不插手朝政，所以沒敢向玄宗提出這個請求。
這以後不久，經過再三考慮，唐玄宗決定提拔尚書右丞韓休為宰相。任命韓休為相的詔書正在起草時，高力士趕忙把這一消息告知了武氏。李林甫得知訊息，馬上搶先一步，向韓休報信道喜，討好韓休。第二天早朝時，唐玄宗果然詔命韓休為宰相。韓休感到李林甫能獲悉朝廷機要，很不尋常，加上李林甫對他極力地奉承討好蒙蔽了他，出任宰相以後，十分看重李林甫。後來，李林甫登上宰相高位，就是由韓休引薦的。
李林甫這次宰相夢雖然沒能如願，但是在韓休的推薦和武惠妃、裴妻的相助下，唐玄宗還是提升他做了黃門侍郎。這是在門下省中僅次於侍中（宰相）的副長官，掌管朝廷機要文件，傳達皇帝詔令。李林甫擔任此職以後，利用經常接觸皇帝的機會，極盡諂媚之能事，迎合玄宗，深得唐玄宗的寵信。一年以後，即開元二十二年（公元734年），唐玄宗終於任命李林甫當了禮部尚書、同中書門下三品，與張九齡、裴耀卿同為宰相。李林甫如願以償，登上了位極人臣的宰相寶座。
李林甫平步青雲，究其原因，不過是巴結權貴而已。
5．小人最會鑽，不要臉皮要官位
東晉末年以後，門閥士族失去了統治權力，但他們仍然保留著居官從政的特權和特殊的社會地位，他們對社會治亂、民眾疾苦漠不關心，對皇室王朝的更替也無動於衷，“主位雖改，臣任如初”。一些“保家之念”殷切的士族大臣更是置君臣之節、親友之誼於不顧，趨炎附勢，成為新朝佐命，劉宋末年的褚淵就是這樣一個品行惡劣的厚黑人物。
褚淵字彥回，河南陽翟（今禹縣）人。其家族雖然算不上是第一流的高門，但與劉宋王朝的關係相當深厚。褚淵的祖父褚秀之，在東晉末年即為劉裕的屬官，他的妹妹是晉恭帝的皇後，但褚秀之卻不以姻戚感情為念，一心一意追隨劉裕，由此深為劉裕所賞識，在劉宋開國後官至太常。他的父親褚湛之曆任顯位，孝武帝時為尚書左仆射，並有幸娶劉裕第七女始安哀公主為妻。哀公主早死，又娶其第五女吳郡宣公主為妻，生下褚淵。褚淵本人也因為娶了宋文帝之女南郡獻公主而當上了官。劉宋皇室不僅是褚淵的嶽父之家，還是他的舅氏之家。正因為褚淵與劉宋皇室有著雙重親戚關係，所以他備受劉宋皇帝的信任和器重。宋明帝病危時曾“馳使召淵，付出後事”，死後遺令任命褚淵為中書令、護軍將軍，加散騎常侍，與尚書令袁粲同受顧命，輔導幼主。
然而，褚淵卻並不因此而有報主之心。他見劉宋王朝已衰敗不堪，便一門心思要另覓新主，保全自己。他“素與蕭道成善”，又料定蕭道成“非常人也，將來不可測”，便引薦蕭道成同掌機密，提升他為右衛將軍、領衛尉，蕭道成由此掌握了禁衛兵權，進入到中樞集團。此後幾年，蕭道成因緣乘勢，權勢日大。後廢帝被殺，褚淵公然支持蕭道成立宋順帝，使蕭道成從此總攬軍國大權。中書監袁粲等知其不臣之誌，“自以身受顧托，不欲事二姓，密有異圖”。袁粲與褚淵是多年老友，雖然對褚淵趨附蕭道成頗為不滿，斷定“亡宋者終此人也”，但又心存僥幸，試圖爭取褚淵。有一次，袁粲對褚淵說：“國家所寄，唯公與劉丹陽及粲耳。願各自勉，無使竹帛所笑。”以婉轉的話語，警告褚淵不要成為遭後人指罵的罪人。褚淵當然能夠聽出袁粲所言的弦外之音，他把眼睛一瞪，指天發誓說：“願以鄙心寄公之腹則可矣。”表示要與袁粲等人同心扶持宋室，從而騙取了袁粲的信任。劉宋元徽五年（477年），荊州刺史沈攸之發兵東下，討伐蕭道成，褚淵應蕭道成之召，坐鎮朝堂，協助應付危機，他唯恐袁粲等人與沈攸之裏應外合，便一再提醒蕭道成：“西夏釁難，事必無成。公當先備其內耳。”而袁粲等人恰好也有乘勢而起的計劃，打算以石頭城為據點，矯太後詔令，以宿衛兵攻打蕭道成。謀劃既定，袁粲打算通知褚淵，眾人紛紛勸阻，說褚淵與蕭道成關係密切，“不可告”。袁粲想起褚淵的誓言，便極力為他辯白說：“淵與彼雖善，豈容大作同異！今若不告，事定便應除之。”隨即將他的起兵計劃密告褚淵。誰知褚淵得到了這個重要情報後，立刻向蕭道成通風報信，結果袁粲等人皆死於非命。當時的人們對袁粲的忠君氣節十分感佩，對褚淵賣友傾國的行徑十分痛恨，在民間流傳著這樣一首歌謠：“可憐石頭城，寧為袁粲死，不做褚淵生。”褚淵聞此，雖然內心不無慚愧，但仍然厚著臉皮，從蕭道成手中接過了中書監、司空的官印。
昇明三年（479年）三月，蕭道成自封為齊國公，其“官爵禮儀，並仿天朝”，褚淵唯恐自己將來在新朝之中占據不了高位，便引經據典，要仿效何曾以魏司徒為晉王丞相的先例，“求為齊官”，但蕭道成卻沒有同意，因為他還需要褚淵率領宋廷百官向他勸進當皇帝。四月，褚淵果然“奉璽綬，率百官詣齊宮勸進”。蕭道成皇袍加身，褚淵也晉爵增戶，成為南齊的開國勳臣。
褚淵所作所為，按照封建時代的倫理道德來評判，可謂不忠、不教、不信、不友，在當時就廣泛招致人們的批評和鄙視。當麵斥責者有之，明嘲暗諷者有之，甚至連他的兒子褚賁都為有這樣一個品行惡劣的父親而“終身愧恨”。褚淵死後，禇賁謝病廬墓，新絕交拒客，釘塞門戶，不肯複仕南齊。但褚淵卻毫不知恥，生怕別人不把他當成朝廷佐命看待。有一次，蕭道成在宴會上醉醺醺地對那些宋時公卿說：“你們誰也沒有想到我會當上天子吧！”褚淵搶先回答道：“陛下不得言臣不早識龍顏！”無恥之態溢於言表。