厚黑宗師李宗吾說：“楚漢相爭，項羽百戰百勝，其力最強，高祖百戰百敗，其力最弱，而高祖卒把項羽打敗者，他有句名言：吾寧鬥智不鬥力。”李宗吾分析了劉邦取勝的原因是鬥智。那麼，劉邦是怎樣與項羽鬥智的呢？就是比誰會用人。俗話說，得人心者得天下，劉邦知人善用，手下人才濟濟，個個都是極具智慧的人物，而項羽在用人上就輸給了劉邦。任何人想成就大事，必須會用人，廣納賢才，唯賢是舉，知人善任，用人不疑；否則，難成大事。
1．陰謀陽用，天下文人盡收囊中
厚黑宗師李宗吾認為：大事業需憑眾人智慧而完成，一個成就大事業的人，必是能夠盡攬天下英才為我所用的人，必然是一個胸懷博大、氣度恢弘，能夠任用天下之人的豪傑。厚黑之首的曹操用人誠如孫權所說：“至於禦將，古之少有，比之於操，萬不及也。”究其原因是，曹操雖然屢用陰謀，但其陽謀卻能光照天下。由於曹操善用人才，所以其氣勢、其魄力都非其他人所能夠比擬。
據說，唐太宗李世民與左右在討論到天下人才時曾經說道：“天下的讀書人是最富有知識和智慧的，治理天下最難的不是管理百官，而是如何管理這些讀書人，要是能把這些讀書人收入我的囊中那就太好了。”後來，到宋太祖時廣開科舉之門，宋太祖站在宮闕之上，看到天下的讀書人向著科舉考場魚貫而入，就興奮地說：“我把天下的讀書人都收入囊中了。”以上兩位帝王對於人才的觀點在當時都是很進步的，他們認識到了人才的重要性，並想把他們收為朝廷所用，這既給了人才以出路，又給了他們一條永久的鎖鏈，從而完成了對人才的約束和利用全過程。
在中國曆代帝王中，對人才充滿恐懼而最缺乏辦法的是秦始皇，想當初秦始皇也是渴望人才的，所以他才會繼位後發布命令吸引各國的人才到秦國來，李斯就是其中之一。但秦始皇一統天下之後，卻認為天下的讀書人是危險的，是洪水猛獸，不光讀書人危險，就連讀書都很危險，所以，就發生了“焚書坑儒”的事件，以為這樣就天下太平了，但沒想到滅亡來得更快，失去了天下的民心，失去了百姓的支持，即使是天下最強大的君王也會走向失敗。
秦朝距離東漢不過幾百年，秦始皇的教訓曹操不會不知道，所以，曹操對於人才是想像宋太祖一樣把他們收入囊中的，這符合他的帝王夢想，他也有能力做到。
三國之主都能用人，但數曹操最為高明。孫權作為後生，對曹操的用人，佩服得五體投地，他說：“至於禦將，古之少有，比之於操，萬不及也。”對他來說，保江東是大局，不可能產生如何消滅曹操的念頭。劉備是曹操的同輩，在曹操設法團結他時，他想的隻是如何鑽曹操的空子，搗曹操的鬼，也沒有與曹操平起平坐的想法。一般來說，在同樣的客觀條件下，用人的氣度與取得的業績是成正比的。曹操能用天下之才，孫權善用東吳一地之才，而劉備隻用三兄弟及諸葛亮，所以，天下三分，曹操得二，劉備和孫權各偏安一隅，乃用人氣度不同使然。
建安十二年（公元207年）冬，曹操北征烏桓回到昌國，設宴招待士大夫。酒喝到半酣時，曹操說：“我這次凱旋歸來，駐守鄴城的諸君肯定都會前來迎接，今天或者明早，大概就都到了。不能前來的，隻有邴原吧？”
誰知話剛說完，邴原卻先到了。曹操得到報告，大為驚喜，立即起身，遠遠出迎。見到邴原後，曹操說：“賢人實在是難以預料啊！我本來估計您是不會來的，誰知您卻屈駕遠遠地趕來了，這實在是滿足了我的渴盼之心啊！”
邴原離開曹操後，軍中士大夫前去拜訪的多達數百人。曹操知道邴原德高望重，從此以後對邴原更加敬重。
曹操對人才的坦誠態度，還表現在他對部屬生老病死乃至對其家屬子女的關心上。郭嘉病重時，曹操派去探視的人一個接著一個。
郎中令袁渙（字曜卿）死後，家無餘財，曹操先後下了兩道手令，撫恤他的家屬。充分表達了自己對部屬的那一份特殊的情意。
部屬死後，曹操常常為之痛惜，特別是對重要僚屬的死亡，曹操更是哀慟不已，往往親臨吊唁，追贈加封，惠及子孫。曹操對郭嘉、荀攸之死所表現的態度，便是其中突出的例子。
正如曹操自己所說：“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。”意思是說：我隻有像周公那樣“一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人”，才能把天下人統一在我的麾下。
官渡之戰，是曹操平定北方的決定性戰役。這一戰役的勝利，其實也是曹操善於用人的勝利。曹兵與袁兵以一比十處於明顯劣勢。這場曆時九個多月的大戰，曹操曾幾度陷入困境，但每到關鍵時刻，總是虛心采納謀士意見，從而避免了決策失誤，轉危為安。戰鬥一開始，袁紹派大將郭圖、顏良等東攻白馬，自率兵將渡河。曹操想徑直去救白馬。當時謀士荀攸說：咱們兵少不敵，到延津後如渡兵去抄袁後路，袁必西應，然後出其不備，輕兵襲白馬，顏良可擒。“公從之。”袁紹果然上當，曹操初戰即勝。隨後兩軍在官渡拉鋸，曹兵幾戰不利，“傷者十二三”，眼看又斷了糧草，曹操想退兵，寫信與荀彧商量，荀彧說：現在雙方主力都在這裏，咱們是以弱戰強，若這樣退兵，必為紹軍所乘，那咱們可完了。袁紹不會用人，相持必敗。曹操又“從之”。袁紹也有軍糧不足問題，第一次運糧千車，曹操“用荀攸計”，派徐晃等將截擊大破之。第二次袁紹派兵萬人運糧，恰巧這時袁紹的謀臣許攸來降，建議曹操截擊，“左右疑之”，荀攸、賈詡認為可行。曹操當即采納，親自領兵奇襲，大獲全勝。從此袁紹軍心大亂，眾叛親離，慘敗而逃。查史書，同是這個戰役，曹操對參謀人員的意見是“三從”，而袁紹則是“三拒”，高下判然。
曹操的政治抱負宏大，用人的氣度也不凡，因為他深知，“得人才者得天下”的道理，所以在對待人才上是十分地渴慕，一心想盡攬天下之英才。
劉備是一個反複無常的人，他在迫不得已的情況下投靠了曹操，曹操的謀士主張殺掉劉備，這時荀彧進來勸諫曹操說：“劉備，英雄也，今不早圖，後必為患。”曹操不回答，等荀彧出去，郭嘉進來。曹操對他說：“荀彧勸我殺玄德，當如何？”郭嘉說：“不可，主公興義兵，為百姓除暴，唯仗信義以招俊傑，猶懼其不來也，今玄德素有英雄之名，以困窮而來投，若殺之，是害賢也。天下智謀之士，聞而自疑，將裹足不前，主公誰與定天下乎？夫除一人之息，以阻四海之望。安危之機，不可不察。”
曹操認為郭嘉說得有理，並認為劉備是個難得的人才，因此對劉備十分敬重，“出則同輿，坐則同席”，總想把他納入自己的營壘。劉備不甘在曹操之下，表麵上應付著曹操，實際上另有企圖。他與曹操翻臉後，一次被曹兵打得大敗，妻子和大將關羽都被生俘。在這前後，曹操的謀士程昱、荀攸等，幾次提醒趁機殺掉劉備，可曹操的回答隻是一句話：“方今收英雄時也，殺一人而失天下心，不可。”明知劉備是勁敵，也有機會殺他，但隻要有一絲爭取的希望，也不肯下手，這是何等的氣量！唯恐殺一，丟掉一片，這又是多麼的高明！
2．不拘一格，來者不拒
戰國時齊國的孟嚐君田文雖以善於養士著稱，但他最初也並非來者不拒，對不太喜歡的士人，他也常逐之。後來，經過魯仲連的勸說，他才真正懂得了用人不拘一格的道理。