“對，劉瘋子說得對。你就放心吧，說不定過年的時候穀子就回來了。”
四花想也是，穀子今年十九了。在外過了兩個年，說不定第三年她就回來了。四花想著心裏寬展了，也笑開了，給大夥說：“好，借大家的口福，等穀子回來了，我請大家。”
“你請大家幹啥？”
“吃！”
“來我先吃一口吧。”
劉瘋子的老伴可就把這一句聽真切了，她抬起灰白的頭說：“你想吃？聽說老九家的母豬剛下了一窩，你鑽到裏麵，穿上你的黑襖，說不定能美美吃幾天。”
大家笑得又一次停下了車子。孫木匠彎下腰笑出鼻涕的時候又笑出了屁。隻有劉瘋子沒笑，他折過身看著車子上坐著的老伴大罵：“蔫牛踢死人，啞屁臭死狗。”
冰山化了
村長到了桃花家小賣部的時候，桃花還爬在炕上哭泣。一個村子的人都走光了，剩下她孤身一人，四兒也沒個音訊，她能不哭嗎。村長坐到炕沿上，桃花才覺得有人，她抬起頭，見是村長，又一次哭了起來。
村長看著桃花的可憐相，到口邊前的話說不出來了。他看著桃花，真有點兒說不清楚。他一個大男人咋就成這個樣子了，他還是望天多少年的村長，在人前頭說話的人，他幹的事對不住大家先不說，能對得住桃花嗎？把大家從望天引到長河，就好像過大年耍獅子，在長河耍完了回家一樣簡單。他把四兒引到山上，四兒惛懵不清放了一槍就成了殺人犯。這是天災還是人禍？！
桃花哭著哭著，她覺得還是村長有點良心，沒有把她忘記。人在艱難的時候，你隻要給她一滴淚，她就覺得是一碗水。村長來了，他是一村之長，她就有了依靠。她聽著村長說：
“桃花，我對不住你……”
桃花從炕上爬了起來，看著村長。村長倒低下了頭，抽著煙，煙鍋裏沒有火，他把它抬在嘴角。
“我要把四兒救回來，哪怕我去坐牢……”
桃花和村長本身有點感情的底子，當她聽到村長這樣說的時候，她再也控製不住自己和自己的眼淚了。她一下子撲在村長的懷裏，放聲大哭起來。
村長也沒有攔阻她，就讓她好好哭一場也好。村長也是趁著桃花的哭聲才有膽量說出了他這些天一直想說的話：
“其實四兒是無罪的。”
桃花在哭聲中偏就聽到村長說的這句話，她雙手抓住村長的肩膀大聲問：“你說啥？”
“四兒是無罪的。”
“我的村長，我的哥哥，你再說一遍。”
“四兒打槍的時候，我總覺得米香已經死了。”
“你把話說說清楚。”桃花雙手抓著村長有些顫抖的手。等村長把話戰戰兢兢地說完的時候，桃花是再也忍不住了，她甩開膀子，伸展了巴掌，使出渾身所有的勁，狠狠地從村長蒼老而有些變形的臉上打了一巴掌。她把打倒在炕上的村長又用一隻手壓住，用另一隻手一直打到她渾身無力為止，她停下的時候，冤枉得又哭出了一盆的眼淚。
桃花把村長打完了，自己也哭完了，她心裏一下子輕鬆了好多，一塊石頭總算落地了。她也萬萬沒有想到一個貌似正人君子的李鄉長會是這樣一個人，難怪待她這樣好，四兒走的時候這樣關心。讓她住著沒花錢的房子，辦起了養家的小賣部。她明白的時候，就更加對不住老實的四兒了。這一切都好像是她造成的。眼下，最要緊的是把四兒救出來。也好，四兒受了些折磨，隻要四兒能出來，總算是萬幸了。
“桃花，現在咱就走，到公安局把話說清楚。”
“好，你還算個男人。”
就在村長和桃花正愁沒有車去城裏的時候，一輛警車停在他倆眼前，下來一個戴眼鏡的公安問望天怎麼走。
“我是望天的村長，你有啥事？”
這時下來了兩個公安問桃花：“你是誰？”
“我是四兒的媳婦叫桃花，他是望天的村長叫何有德。”
兩個公安相互看了一眼，一個說：“上車，正要找你們。”
村長跪下了。村長哭著說：“我這是自首。我給你說一切經過。我現在就說。”
“上車，有你說話的地方。”
警車開在冬季的黃昏裏，大山像一扇扇門，一一打開……
啊，天！
何仁義終於在這一天的清早把一直鎖著的門打開了。然後，自己上炕包頭大睡。這叫葉子萬萬沒有想到，葉子覺得何仁義的良心說話了。這時，倒叫葉子沒了主意。何仁義把門打開分明是讓她走，這對於她是一個再好不過的機會。如果何仁義睡一覺起來想清楚了，一定會變卦的。他的兩萬元可是一點一點攢起來的。他一下子丟掉這麼多錢難道不心疼？葉子簡單地收拾了一下，她走的時候，又發現桌子上的鑰匙下麵放著一遝錢，她想了想，也好，她沒有一分錢，怎麼坐車回家呢。她二話沒說就拿上了。出門走在院邊，她才看清這座房子的模樣，也是十分的簡陋，和她望天的家差不了多少。她看到的這個村子也不大，就幾十戶人家，她跑到村邊的時候，折過身來，才看清了這個村子的房子大半都鎖著。她也不去理會它，隻是向車站的方向跑。哪個地方是車站呢？她不知道。這時，走來一個放羊的人，她禮貌而膽怯地問：
“老爸，車站朝哪兒走？”
“你是外地人？”放羊人聽著她的口音說。
“你……是逃跑的。”放羊人說著，一抱抱住了她。葉子掙紮不開他鐵鉗一樣的手，用口咬傷了他的手，他疼得齜牙裂嘴，但死死地抱著葉子不放。
“放了她。”放羊人和葉子都聽見了。是何仁義。
“叔，你……”
“放了她。”這時，一輛班車停在了太陽落山的地方。
葉子向後看了一眼何仁義，向冬日的太陽跑去。
經過一番艱難，終於她到了縣城，由於她心裏急，跑得也疲勞了，找了個旅店住下來後，關著門沒敢出去。她被蛇咬過，怕再次碰到井繩。
冰冷的旅店裏，隻有一杯水是熱的。她惡心得不行，喝了一杯開水又全吐了出來。店主人是個有心計的女人，她打開葉子的房間門，看著這個驚慌失措的姑娘，就猜出了幾分。她是個好心的店主，對葉子說：“姑娘，你要看看大夫，你可能有喜了。”
“啥？阿姨。”
“你有喜了。”
……葉子吃驚地看著這個店主阿姨。
“你懷孕了。”
第二天一早，葉子按照女店主的吩咐，她到就近的一家醫院裏一檢查，果然不出女店主所料，葉子——她真的懷孕了，並且大夫說已經三個月了。大夫說：“你是做人流，還是想生？”葉子隻是哭。
葉子回到旅店，倒頭就睡了。她這時真是想上天無門，入地無縫。在這舉目無親的異地他鄉，她一個弱女子遇到這事如何是好。一個姑娘家總不能懷著孩子腆著大肚子回家見家鄉父老吧。在求助無門之時，店主人端著一碗雞蛋湯進來了。女店主眼觀六路，耳聽八方。對每一個住店的她十有八九能掌握得住，開了二十來年店，她啥樣的人沒見過，五色石頭花花怪，哪一個能逃脫她的眼睛。她看清了，葉子是一個外地被騙的姑娘。一看她綿羊一樣的性格怎麼能懷孕，這不是禿子頭上的虱子明擺著。這個花花世界，哪個罪惡的皺褶裏尋不出幾個色鬼。
葉子接過女店主的雞蛋湯，更加傷心了……
葉子給女店主說完她的遭遇後，又從女店主的口裏得知這個善良的女人竟然有著和她一樣的遭遇。女店主叫葉子在她的店裏住著，幫她打掃房子，住一陣子再想辦法。
葉子隻好住下來了，在她這樣痛苦之時，能遇到這樣的阿姨才沒有去尋死。這時，她太想她母親了。店主說，你可以寫封信回去，但不要寫這裏的地址。要是家人一急，找來後，你連回旋的餘地也沒有。
按照女店主的意見，葉子又給家裏寫了一封信，先安慰住家裏人，至於自己也就聽天由命了。
樂生悲 悲生樂
“兩代會”如期召開，李必權像熱鍋上的螞蟻，跑來跑去，到處都覺得燒手。上麵給了他較滿意的答複，但剩下的工作就靠他本人了。換屆的時候，有想法的領導像七月的蛇脫皮。李必權深知這一點。在農委機關大院的日子裏他最清楚的是“蛇脫皮”。可是，時不再來呀。他要做哪些工作，到跟前了他倒是手忙腳亂。開會的時候，他也像大家一樣西裝革履，穿戴整齊。會議間隙之際，他很友好地見人就發煙。可是，他的心裏一直在打著鼓。四兒還沒有判，他聽信別人的挑唆和他開始攤牌，他一手建起的新村鎮聽說不成個樣子，望天的“土著”也跑了，這些都對他不利。如果這次落選，他將意味著什麼他太清楚了。
晚飯後，李必權在代表的房子裏也像領導一樣在看望大家，有所不同的是，領導進門後在關心代表的生活和在會議上的提案，而李必權不能說這些話，他想把一張笑臉變成一塊塊手帕，想送給每一位代表。他到每一個房子，看著人家忙著看文件或寫著什麼，他不好意思地從衣襟下掏出幾包煙來，說是一點小意思，煙酒不分家。他以為每一位代表都像他一樣見煙就抽。人家見他這樣，有好多人說戒煙了。他還要死皮賴臉地叫人家抽，好像一抽了他的煙，就等於給他投上神聖的一票。代表是從優良的群體中精選而來的，一見這位笑容可掬的人就沒安好心。看來，僅靠一包煙收買一個人心在這裏是不容易的。
李必權把所有的“子彈”打出去後，他放心地回家了。在家裏，老婆給他端來了洗腳水，盡管如此，他還是繃著臉，並帶著官腔說：
“你這個女人，辦這麼一件小事都不細心。這樣燙的水是煮腳還是洗腳？馬馬虎虎。看一個人就要從最小的最細微的事才能看出他的本質。每一個細微的環節才能顯出他辦事的才能。”
“添一些涼水不就完了。婆婆媽媽的。”
“哼！這僅僅是添涼水的事？隻是顯示出你不夠認真，說白了就是不尊重人。”
“我咋不尊重你了。一盆洗腳水也不至於……媽有病，你給端洗腳水了？我叫你把藥再捎些，你不是忘了就是忙。你有總理忙嗎？你去媽的房子看，她現在一天抽幾次你知道嗎？你算孝子嗎？”
“都八十的人了，不抽行嗎。”
“你這是人說的話？八十就該抽？”
“你們又……吵吵……啥……”
“你當官的兒子回來了，不在家裏吵他還能在哪裏吵？”
“你真要這樣，我可有的是地方。”
“呸！ 一個鄉裏的寡婦你就有地方去了。你滾出去！”
李必權一聽到媳婦說到了桃花，他膽怯了。是哪個長舌頭把話傳到了媳婦的耳朵裏呢？他下來再調查，在這關鍵的時候，他要保持良好的心態，等過了這一關再和這些人算賬還來得及。
“好男不與女鬥。你等著，過幾天我和你論理。”
“我等著哩，你這樣的人要能當上縣長？哼！”
李必權瞪大了眼睛，伸出巴掌狠狠地掮在了這個“喪門星”的臉上，他聽著媳婦哭著跑進了他媽的屋裏，他摔門而出。
幸好李必權從市委打字員小張的嘴裏探聽出了他的可靠消息，候選人名單上有他的名字，隻是在最後一位。他太擔心了，最後一位候選人非常脆弱，稍有不慎就會落下來。他在樓下的黑暗處抽著煙，他怕被人看見，他一直怪怨他的領導，為啥給他弄了個最後一名呢，這不是“陪殺場”嗎？！他麵向北鬥七星禱告，盼著奇跡的出現。轉眼一想，聽說北鬥七星是主管法的神，它是公正的。它如果真的顯靈還不……
第二天的大會按計劃進行著，主席台上主持會議的領導接到一個幹事送去的條子看了後，點了點頭，那個幹事走下台來，從後麵的過道裏走到李必權鄉長的地方偷偷說：“你出來一下，李鄉長。”
李必權站起來的時候，大會場上的人頭像風吹過的麥浪，一邊倒向這裏，同時看著李必權。這時，李必權的心裏像貓抓一樣，他意識到在這樣的大會上點名叫出去一個人真是凶多吉少。但他還是神態自如，大丈夫就這樣。他往出走的時候，雖心裏翻江倒海，但他還是不排除奇跡的出現。
當李必權看到門口停著一輛警車的時候，他的臉蠟黃蠟黃的，沒有一點血色。大腦裏顯出三個血紅大字：出——事——了——
下吧，雪！
望天的人回來了，老九也沒去給他們挨家道喜，因為兒子金蛋兒近些日子不正常。劉瘋子又高興地收到了葉子的信，給正在燒腸子炸丸子的人們挨家誇耀，到了老九家來，隻喝了一陣茶，看著老九的臉色，也摸不透他的心思，就走了。老九給金蛋兒熬的藥他已經吃不下去，人也痩得皮包骨了。半仙掐指算過，說隻要過了這個年，金蛋兒就好了。
已經是小年了，祭灶的爆竹在漫無邊際的大雪裏響著，炸碎的炮皮子混在雪中飛揚。老鷹嘴不見了，清水河不見了，天沒有了，地也沒有了，整個世界都是清一色的灰白。老九抱著金蛋兒，把他抱在懷裏，踏著軟綿綿的雪，走著，走著……走到清水河畔，老九看到了獨木橋，他說：“兒子，這是獨木橋，從這根獨木橋上能到達河的對岸……”
老九走在清水河畔的獨木橋邊，抬起頭看著從天外來的雪片上下翻飛，打在臉上，濕濕的，涼涼的。歡兒在停過米香的地方叫著，那裏的一堆黑色的柴灰早已被雪染成白色。米香走了，是李鄉長送走的。其實誰送走她都無關緊要，一個人總要走的，總不能像碾盤一樣永遠停在那兒。她走了好，她走在頭裏少經受一場白發送黑發的磨難。他抱著金蛋兒，踏著凍實的清水河，走到米香的住處，他看到了雪像一片棉被一樣溫暖著米香的墳堆，在這更加白淨的墳堆裏，安靜地睡著他的米香。他低著頭，看著她，她不說話。真是寧隔千重山，不隔一塊板。歡兒臥下了，老九也像狗一樣臥在了米香眼前。金蛋兒在他的懷裏有氣無力地掙紮著，他看到了媽媽的家，其實離他的小木屋隻有一河之隔。他看著這個潔白的墳堆，眼淚咕嚕嚕倒了下來，濕了老九的衣襟。老九看著兒子懂得了媽媽的遠行，已掂量來了死亡的分量，他更加悲傷。他靜靜地臥著，像一隻熱炕上的貓。他此時多麼希望老天把積攢的雪一次下完，把他和兒子金蛋兒也埋在雪裏，讓他一家同時住進米香給他曖熱的炕上，永不分離。
老九老淚模糊了雙眼，他影影綽綽中看到了米香，米香回來了，米香提著一個竹籃，裏麵是香噴噴的他和金蛋兒最愛吃的槐花麵末。米香微笑著給他說：
“這不是雪，這是咱院邊老槐樹上落下的槐花。你和金蛋兒來了，金蛋兒也再不鋪你的狗皮褥子了，我給他求了一雙腿，他來了就能站起來。我給他求了一個會說話的嘴，他來了就會叫媽媽更會叫爸爸。我等著你，你來了，咱一家人就再也不分開了。別忘記了半仙，這不是我給他討來的眼睛……”
米香拿著黑寶石一樣的眼睛，在飛舞的雪中遠去了……
老九抱著金蛋兒還是離開了米香，在村子裏轉了一圈回來，在燈光下，他看著兒子，是一個雪娃娃。
老九也像望天的人一樣放了一個爆竹。他放的爆竹比別人放得更響亮。大山聽見了，清水河聽見了，金蛋兒聽見了，米香聽見了……
老天解開了裝雪的袋子。望天在一片白天白地中被淹沒了。
天亮了，半仙從雪中走來。
半仙坐在火塘邊，老九坐在火塘邊，像兩個石頭，在微弱的火光中變成一對石猴。
深深的腳印
四兒和桃花回來了。他倆是在這場大雪後第一個在清水河上留下深深腳印的人。四兒和桃花回來後，四花就哭得不行了。她大吵著，穀子爸不是殺死米香的人。他從不會殺人，他與米香家無冤無仇。他大罵李鄉長是個沒良心的狗，吃她家喝她家害她家。她大罵桃花是妖精，用你的“嘴”把男人換了回來，把穀子爸扣下了。
盡管四兒說村長是因多收了一年村上的承包費被扣下的，人家叫他把多收的退給咱們，就把他放了。桃花氣得不讓給四花解釋，說他這是害人終害已。大家圍在四兒家，要他倆把事說清楚。大家都對四兒把村長換去很憤怒。盡管桃花說村長有經濟問題，大家還是不想聽。
劉瘋子說：“四兒，你到大牢蹲了半年，為啥桃花一去村長被抓了，你倒放了？”劉瘋子說得臉紅脖子粗，“李鄉長呢？”
“他關進去了。是他殺死了米香。桃花說。”
大家被桃花說得目瞪口呆，越聽越糊塗。都覺得這個女人的話不牢靠。孫木匠擠過來站在四兒眼前，用煙鍋指著他的尖鼻子說：“你從頭說。說清楚。”
四兒帶著哭腔把事情的經過和公安的審訊詳細地說了一遍，再加之桃花憤怒地罵著李鄉長斷斷續續地補充，總算把事說圓了。這時，屋子裏像凍住了一樣，一隻貓從人群中穿了出去，在雪地裏和另一隻打滾。