垃圾的元素組成：垃圾含有營養元素如碳、氫、氧、氮、硫，微量元素如硒，有毒元素如鉛等重金屬，稀有元素如硼等。垃圾的元素分析可用於選擇適當的垃圾處理方法，如根據垃圾的元素分析，估算垃圾的發熱量以及垃圾好氧發酵時所需的耗氧量等。
垃圾的可燃基：將垃圾在 600℃溫度下進行完全燃燒，垃圾的灼燒減量稱為垃圾的可燃基，也稱為垃圾中揮發性固體含量。垃圾的可燃基是衡量垃圾中有機物含量指標的參數。
垃圾的灼燒殘留量：垃圾的灼燒殘留量是衡量垃圾中無機物含量的參數，它是垃圾在 600℃溫度下完全燃燒後的殘渣。
燃燒垃圾會釋放出大量的熱量
垃圾的發熱量：1千克垃圾完全燃燒時釋放出來的熱量稱為垃圾的發熱量，單位為千焦 /千克。垃圾的發熱量有高位發熱量與低位發熱量兩種，把垃圾燃燒產物中水分的凝結潛熱也計算在垃圾發熱量內時，垃圾的發熱量稱為高位發熱量，而把垃圾燃燒產物中水分的凝結潛熱扣除在外時，垃圾的發熱量就稱為低位發熱量。燃燒產物排放到大氣時，煙氣中的水分一般處於蒸汽狀態，所以，垃圾的發熱量一般用低位發熱量。
把已經幹燥的垃圾試樣放在105～110℃的恒溫箱中幹燥 2小時，這時的垃圾試樣為幹基。因為垃圾中的水分隨各種因素的變化而變化，所以，垃圾的發熱量常用幹基來表示。垃圾收到基含水分較大，熱值較低，一般也稱為濕基。一段時間內垃圾水分的減少率稱為失水率。
3.垃圾的生物性質
城市垃圾中富含易腐有機質和水分，是微生物生存和大量繁殖的適宜土壤，由於微生物的作用，垃圾有機質中的一部分會發生轉化，如有機大分子轉變為小分子或氣體等，這部分有機質稱為生物可降解有機質，其餘部分有機質就稱為生物不可降解有機質。
在城市垃圾中，生物可降解有機質一般包括過期黴變食物類、紙類、織物類和生物質等。
在城市垃圾中，有一部分有機質含有對人體或植物有害的病原體，這部分垃圾可按照危險廢棄物進行處理。
一般來說，城市燃煤區的人均垃圾產量約為燃氣區的 2倍，但同一地區每年 3～ 10月份的有機垃圾含量基本不變。即生活垃圾中的總固體（TS）、揮發性固體（VS）和 COD（化學耗氧量）含量基本不變。
4.垃圾的浸出毒性
美國的毒性標準大約為飲用水的100倍，中國大約為 50倍。當浸出液中有一種或一種以上有害成分含量超過毒性鑒別標準，即認為該廢棄物有毒。
美國的浸出液實驗標準規定：取樣 100克，如果其固體物含量小於0.5%時，用 0.6～ 0.8微米的玻璃纖維濾膜過濾，濾液為浸出液的一部分，濾出固體磨細至 9.5微米，然後用 20倍的去離子水進行溶出萃取，用冰醋酸調低 pH值小於5.0，攪拌 30秒鍾後，再加熱到 50℃，保持 10分鍾後，再用與上次同樣的濾膜過濾，兩次的濾出液合並即為實驗所用的浸出液。我國的浸出液實驗規定：取幹樣 100克，加入 1升蒸餾水，然後用氫氧化鈉或鹽酸調整 pH值為 5.8～ 6.3，然後在室溫（25±5）℃下的振蕩器上振蕩8小時，振蕩頻率（110±10）次 /分，振幅 40毫米，之後靜置 16小時，最後用 0.45微米的玻璃纖維濾膜過濾，濾液即為浸出液。
第二節對垃圾汙染宣戰
伴隨著人類所產生的垃圾，長久以來，人類所到之處都會有垃圾的產生。到目前為止，人類製造的垃圾已經遍及從南極到北極，從大海到高山，隻要人類能到的地方，都會有垃圾的存在。