城市生活汙水防治是水環境保護的重要組成部分，需要公眾的參與，發揮每個公民的作用。除了對人們進行節水宣傳教育，最有效的手段是采用經濟手段進行引導，促使人們形成良好的節水習慣。幹淨的水是顯而易見的資源，汙水也是重要的資源，和有價“碳排放權”一樣，水資源的環境容量也是有價資源，因此對其經濟化有償利用是必要的。必須要改變過去水資源無價、企業汙染治理、居民無償排汙的觀念，用“誰汙染，誰付費”的原則代替“誰汙染，誰治理”，使所有的環境汙染外部性內在化。運用多種經濟手段，在城市生活汙水防治中要運用價格、收費、稅收等手段，發揮市場調節作用，引導居民節約用水，補償汙染治理費用，同時也有利於擴大水資源行業的容量，解決水網基礎建設的融資問題。
我國江南地區有這樣一首歌： 水底魚蝦肥… …”對太湖之美發出了“太湖美，太湖美，美就美在太湖水， 由衷的讚歎。然而，自 2007年開始，水上有白帆，水下有紅菱，水邊蘆葦青， 太湖暴發大規模藍藻，整個湖麵臭氣熏天，曾經的美景早已不複存在，並且使無錫 200萬人受到了“飲用水危機”的影響。究其原因是因為大量施用在農田裏的化學合成肥料流入太湖，帶入大量的“營養”汙染物，使得藍藻嚴重暴發。類似情況在我國很多流域都曾出現。近年來，隨著集約化規模農業的發展，大量化學合成肥料和農藥被使用，殘餘物隨著農業汙水進入周圍水體，而造成嚴重的環境汙染。
農業汙水的主要來源有農田徑流、飼養場汙水、農產品加工汙水等，不僅數量龐大，而且影響範圍極為廣泛，分散，難於收集和治理。綜合起來看，農業汙染具有以下兩個顯著特點：
第一，有機質、植物營養元素和病原微生物含量高，如我國農村牛圈所排廢水生化需氧量可高達 4300毫克 /升，是生活汙水的幾十倍。
第二，含較高量的化肥和農藥。施用農藥、化肥的 80％～ 90％都會隨農田徑流進入水體，而且對水體有著長期的危害，如有機氯農藥的半衰期約為 15年。
由於農業生產自身的特點，使得農業廢水汙染控製十分困難。由於農業汙染往往是大麵積發生的，汙染源呈現擴散狀，因此很難確定其源頭。另外，由於降雨類型、土地坡度、土壤性質以及農民對土地利用和栽種作物的選擇、生產技術、肥料和農藥的使用情況等不同，農業汙水汙染在時間和空間上的延續變化上也是難以預料的。因此，農業廢水汙染治理要從多方麵抓起。
（1）從源頭上減少農藥和化肥的使用。加大有機肥料的使用範圍，有效降低化肥在農業施用中的比重。政府可通過財政補貼、減免稅收等政策，對有機肥生產企業加大扶持力度。還可根據實際情況推廣豆科綠肥，實行引草入田、草田輪作、糧草經濟作物帶狀間作和根茬肥田等形式種植。由於作物秸稈本身含有較豐富的養分，因此推行秸稈還田也是增加土壤有機質的有效措施。另外，利用新型生物科學技術積極開發作物的抗病蟲害新品種。如通過轉移蘇雲金芽孢杆菌的 Bt基因已成功研發，高效抗蟲棉、抗蟲水稻和抗蟲大白菜，大大減少了農藥的使用。
（2）大力發展清潔生產，把末端治理和源頭控製相結合。要大力發展清潔生產，從源頭上減少畜禽廢水的排放。大力推廣幹清糞工藝並合理設計規劃養殖場內部結構與設施，有助於從源頭上減少畜禽廢水對受納水體的汙染，同時也減少了汙水處理的難度和費用；大力宣傳使用綠色飼料和添加劑，減少飼料中有毒、有害或容易富集的添加劑如重金屬等，不僅能從源頭上減少汙染物的產生，也有利於畜禽養殖工業的健康長效發展。