1
我終於來到華安。可是，當我的雙腳踏上華安街頭時，忽然產生一種不真實的感覺。這是真的嗎？這就是華安嗎……我四下環顧：是真的，應該是真的。瞧，這裏沒有海濱的美麗和幽靜，隻有滿眼的紛亂和滿耳的喧囂，正在拓寬還沒有完工的街道，街道旁建設著的一幢幢樓房，一輛接一輛鳴著喇叭的過往車輛，熙熙攘攘的行人，還有這特有的北方氣候：剛剛八月末，在海濱還是盛夏，就在前天，我還赤裸著臂膀、穿一條遊泳短褲坐在沙灘上。而在這裏，初秋的氣息已經明顯，即使穿著長袖襯衣，還是感到了一絲涼意，路旁的樹葉雖然還綠著，但是都現出一絲疲態垂首沉思，準備著迎接飄零時節的到來……多麼熟悉而又陌生的畫麵，多麼陌生而又熟悉的感覺，看著眼前的景象，感受著它的聲音和氣息，我好像見到了一個久別的親人，朋友，又像找到了不知何時丟失的自我和靈魂……
我的心一下明白了，這是命中注定。我注定要跟眼前這個縣城、也包括它統轄的鄉村結下一段特殊的緣分，我注定要在這裏度過生命中一段重要光陰……
不，我中斷思路，又提醒自己：嚴忠信，你說過，你隻是來看看的，一切都在未定中，你先不要這麼想……
可是，我為什麼心緒煩亂，為什麼身心微微顫抖，眼前這個普通的街景，為什麼會產生一種巨大的、不可遏止的誘惑乃至逼迫的力量，甚至，讓我產生一種難以自拔的恐懼……
“嚴忠信，想什麼呢？傻了？”
旁邊突然響起一個女人的聲音，把我從冥想中拉回現實。其實，她一直就在我的身旁，緊緊挽著我的手臂，可是，一時之間我卻忘記了她的存在。
“看著有點親近，是吧？我也是，咱們畢竟是這邊人，乍一回來看著是親切，可是，幾天就夠了，現在天氣還好，你想想數九寒天時候啥滋味？我提醒你，咱們隻是來看看的，就住幾天，你別胡思亂想，聽到沒有？”
這就是我的老伴魏蘭，這就是她對華安的態度。此時，一切還在未知之間，我不想跟她爭論，隻能敷衍著說聽到了，我們隻是來看看，就是來看看……
可是，我的語氣並不堅定，因為我知道我心底的渴望，而我無法阻止這種渴望，我已經聽到了命運的呼喚，這種呼喚是不可拒絕的。
聽，呼喚已經響起，傳來——
“打，打死他……”
這就是呼喚？
是的。一件不可思議的事情在我眼前發生了。
先是看到有人在奔跑，好多人在奔跑，向前麵跑去，我和魏蘭下意識地跟在人們後邊，一邊向前走，一邊翹首望著，聽著，很快發現前麵有好多車輛被阻住了道路而停下來，聽到了汽車喇叭的此起彼伏，接著，毆打聲和吵嚷叫罵聲清晰地傳進了耳鼓：
“不許打人，我是警察……”
“打的就是警察，打死你個臭警察，打……”
什麼……
一瞬間，所有不真實的感覺全部消失了，我都不知道怎麼擺脫的魏蘭，雙腳完全是下意識的、不由自主地奔過去，並且迅速擠進人圈，看到了讓人難以置信的一幕。
有人在打警察，三個男青年在打一個年輕的交警。交警已經被打得滿臉是血，大蓋帽滾落在路上，可是，三個青年依然沒有罷手的意思，依然在大打出手。而年輕交警被打得在地上一邊翻滾，一邊遮攔，口中還無奈地叫著他是警察，可回應他的還是拳腳和那兩句話：
“警察有啥了不起，打的就是警察！”
“對，打的就是警察，打，打死他……”
“打得好，打……”
最後一句是圍觀者中發出的，而且不是一個人，好多人在叫好、起哄。
我不知我是怎麼衝上去的，不知怎麼抬起了右腳，一腳踹到一個青年的屁股上，把他踹得踉踉蹌蹌差點來個狗吃屎，接著抓住又一個青年的手腕，口中發出一個似乎不是我的聲音：
“住手！”
我的突然現身和怒吼發揮了作用，三個凶手一下愣住了，把頭扭向我。於是我看到了三張凶惡的麵孔，看清了麵前的男子，這是個三十來歲、梳著板寸、身坯粗壯的家夥，一副凶頑的眼神疑惑地盯著我。
我再次發出一聲怒吼：
“誰敢再動手？我是警察！”
奇怪，三個凶手聽了我的聲明，反倒回過神來。被我抓住手腕的家夥還鬆了口氣，開始掰我的手指，嘴上還說著：“咋的，一腳沒踩住又冒出一個來，這麼大歲數還充啥人物啊，遠點兒遠點兒，別迸你身上血！”
另兩個家夥也湊上前來：“是啊，警察有啥了不起，要不是看你歲數大，連你一起收拾！”
他們是什麼人？怎麼這麼狂妄，這麼肆無忌憚？我扭頭看向四周，四周都是圍觀的人群，現在他們不吵嚷了，而是用好奇的目光看著我和三個家夥，好多人還露出了笑容。一時間，我氣得胸口都要爆裂開來，完全是下意識地怒吼起來。
“都給我老實點兒，我是公安局長！”
現場一下靜下來，三個凶手愣住了，圍觀者們愣住了，連街道上的車喇叭也靜下來。
我自己也愣住了。因為我沒想到，我會突然間冒出這句話，所以出口後把自己也嚇了一跳。
可是，已經收不回來，隻能繼續下去了。
“都跟我去公安局，我看誰敢奓刺！”
多順溜，當地常用的口語從我嘴裏自然而然地溜出來。
我看到，三個凶徒在我的怒吼聲中現出一絲驚惶，一個凶徒看著被我扭住的為首歹徒，叫出他的名字：
“大平，這……”
大平看著我：“這……他是假冒的，咱們華安哪有他這個公安局長，別理他！”
兩個凶徒聽到大平的話，恢複了幾分勇氣，重新逼近我，一個瘦瘦的小子瞪著我說：“老哥，你膽子不小啊，敢冒充公安局長？趕快把手放開！”
凝固的現場一下又騷動起來，顯然，我再聲明什麼警察和公安局長，已經鎮不住他們了，我又氣憤又無奈，正在不知如何才好，身後響起一個聲音。
“怎麼回事？”
是女人的聲音，但不是老伴兒，可是聲音又非常熟悉，非常親切，是她……
沒回頭我就知道是誰。
這就是命運。
我回過頭，看到了她，一張熟悉而親切的麵龐，一個曾經幫助過我、並注定在今後還要給我以重要幫助的麵龐，一張嚴厲而且不再像當年那樣年輕、但對我來說永遠美麗的麵龐。
我差點脫口叫出：燕子……還好，話已經到了嘴邊，又讓我咽了回去。
她顯然也認出了我，我看到，紅霞突然飛上了她的臉頰，但是，她馬上鎮靜下來：“嚴局長，怎麼回事？！”
我保持住嚴肅，用命令的口氣大聲道：“邢燕，這三個人打交警，你立刻通知110。”
邢燕：“是！”
邢燕說著拿出手機。可是，她剛要撥號，警笛聲已經傳來，大概早有人報了警。片刻，警車駛到人圈外，一個男子的聲音傳進來：“請讓一讓，讓一讓……”隨之，三個警察走進來，為首者是個三十五六歲年紀的男子，麵孔端正，穿著便衣，看到我愣了一下，然後“啪”地敬個舉手禮：“嚴局長，我是華安縣公安局刑警大隊周波，請指示！”
現場再次靜下來，三個凶徒也傻了。
對，是周波，刑警大隊長，都是刑偵口的，從過去的關係上說，他還是我的下屬。我看著他，保持著威嚴說：“周大隊長，這三個人打我們交警，馬上把他們帶走！”
周波這才轉向三個凶徒：“是你們三個呀，大平，二皮臉，三榔頭，行啊，今天打交警，明天就得打刑警了，後天大概就得打到我頭上了吧，走，都跟我去公安局！”
三個凶徒沒有動，可能，他們被我的突然出現打蒙了。片刻，為首的大平轉向我，露出笑容：“這，您是……嚴局？”
沒等我回答，周波搶過話頭：“對，他就是市公安局刑偵副局長嚴忠信！”
二皮臉：“這……他……他是活……活……”
三榔頭：“他是活閻王？！”
聽了這個稱呼，我心裏不知什麼滋味。這是我的綽號，是那些被我打擊過的歹徒給我起的。這裏有兩層意思：一是說我破案能力強，作案後難以逃脫我的手心；另一層意思是說我辦起案來不講人情，落到我手裏就等於進了閻王殿。對個綽號，我總體上是不喜歡的，因為它聽起來褒貶難辨，很可能會給人留下狠毒的印象，可我自覺並不狠毒，甚至還很有同情心，我隻是做人做事有點認真罷了，怎麼就成了“活閻王”？說起來，我更喜歡“神探”之類的稱號，那聽起來多響亮，多順耳！可是這由不得我，現在看，人們的心目中，我還是“閻王”的名聲更響亮一些，不過也好，它現在發揮作用了。
大概是知道了我的確切身份，三個歹徒這才露出慌亂而且無奈的表情。我一邊看著三個小子被押走，一邊喘息著對周波和燕子講了我目睹的大致情況，讓他們馬上把被打的交警送醫院，對這三個小子嚴格審查，然後就轉身要走。燕子和周波急忙把我攔住，周波說：“哎，嚴局，你別走啊，你是證人，得讓我們做個筆錄啊！”我說我有點急事，辦完了再去公安局做筆錄，還說這兒有這麼多圍觀者，找幾個目擊證人不難，我就無所謂了。可燕子又攔住我，問我什麼時候來華安的，幹什麼來了，還要請我吃飯。這時魏蘭出現在我身旁：“不行，我們還有事呢。你們忙吧。嚴忠信，咱們走！”說完，拉著我就走，我有些尷尬地回頭望著燕子和周波說：“我真有急事，過後我去看你們！”
就這樣，我在燕子和周波的目光中，隨著魏蘭向另一個方向匆匆走去，我能想象到，燕子和周波一定在用驚愕不解的目光看著我的脊背。
我不滿意魏蘭的態度，她過於粗魯過於不禮貌了，可是，我又有點兒同意她這麼做。因為，我還不到出場說話的時候，如果真的留下，我不知道燕子會問出什麼問題，我如何回答她。
2
我們來到華安縣委。
縣委和縣政府是同一個大院，前後兩幢樓，兩幢很舊的樓。下車後，魏蘭就指點著說：“現在還有這樣的縣委、縣政府大樓嗎？咋能跟新海比？一看就是個窮地方，你還想來這兒遭罪，真是賤坯子！”因為一切還是未知數，我就沒理睬她的話，而是帶著她進了縣委大樓，可傳達室說我找的人沒在樓裏，我按他們的指點，帶著魏蘭走出大院，來到另外一個地方。這也是一幢普通的辦公樓，門上掛著四個醒目的大字：信訪大廳。
我要找的人就在這裏，他是華安縣委書記夏漢英。我來這裏，就是來見他的，或者說，是他把我召喚到這裏來的，我必須盡快見到他。縣委傳達的人告訴我，今天是書記信訪接待日，漢英正在這裏接待上訪群眾。
大廳不大不小，裏邊擺放著幾排靠背椅，坐著三十多個上訪群眾，有男有女有老有少，臉上似乎都是同樣一副表情：嚴肅而又沮喪，同時又流露出幾分不安和一點點兒的希望。他們的手上都拿著一張紙條。我正要向一個保安打聽漢英在哪裏，他卻塞給我一張和他人手中一樣的紙條，指點著牆邊的一張椅子，讓我坐下等待。
他把我和魏蘭當成上訪人員了。
我看看手上的紙條，寫著阿拉伯數字“38”字樣，如果排下去，那得等到前麵的三十七人之後，我才能見到漢英，而漢英到晚上下班恐怕也接待不完這些人。看著這些上訪者，我真不忍心打亂秩序，可三十八號實在太遠了，我實在不能等那麼久，我不得不輕聲對保安說明我不是上訪者，我是夏書記請來的客人。保安聽了現出歉意的笑容，就說，夏書記正在裏邊接待一個上訪人員，等這個接待完之後，他就去通報。等待中，我經保安允許，走到裏屋的門口，隔著門縫向裏邊看去。
我就這樣看到了他——漢英，夏漢英，一個四十出頭、年輕而又沉穩的男子，看到他嚴肅而執著的麵龐，一股溫暖、喜悅、親切、甚至熱辣辣的感覺在我的心頭生起，耳邊也響起那個電話裏他的聲音：
“師傅，求你了，快來幫我一把吧……”
師傅，這是他對我的稱呼，多年來一直這麼稱呼我，可是我卻從來沒叫過他徒弟。
說起來，那已經是快二十年的事了。當時，公安部為了提高基層公安隊伍的素質，采取了一個特殊的舉措，每年選拔一千名優秀大學畢業生充實到基層公安隊伍中，並將其作為領導班子的後備人選，漢英就是在那時來到華安縣公安局當上警察的。因為他是學文的，又寫得一手好文章，所以讓他當了局裏的秘書。可是，他卻不想舞文弄墨，而是一心想當刑警，沒事就往刑警隊跑。而我當時恰好是華安市公安局的刑警隊長，因為我也是大學畢業，也是學文的出身，就天然地對他產生好感，我們之間迅速建立起一種特殊的友誼。他來到刑警隊，總是就偵查破案的事向我問這問那，一旦我破了什麼案件，他又會妙筆生花，立刻寫成公安簡報發出，好多還上了省市的報刊雜誌，對提高我的知名度起了很大作用。而且我也很快看出，漢英不是紙上談兵那種人，頭腦聰明，眼光敏銳，看問題很有見解，人也正派，所以，有空時也願意跟他扯一扯。於是，盡管我比他大上十幾歲，我們倆卻很快成了好朋友，而且不管我答應不答應，他就叫起我師傅，我也幾次找局領導，要把他調到刑警大隊，隻是因為局裏缺筆杆子，秘書科說啥不放人，我一時也沒辦法。後來，出乎所有人意料的事發生了，漢英刑警隊沒去成，秘書科也沒留下，市政法委發現了他的文字才能，一紙調令把他調走了，他自此離開了公安隊伍。記得，他當時還很不情願，他舍不得脫掉警服，舍不得基層公安機關的生活，也舍不得自己的刑警夢。我盡管也有點兒惋惜，但是，為他前途著想，覺得還是調出去對他發展更有利，就勸他服從了。可這一調不打緊，他到政法委不久就當上了副科長、科長，幾年後，又離開政法委，被組織部門選派到基層掛職鍛煉。這一鍛煉就沒再回到政法隊伍，先是副鎮長，接著是鎮長、副縣長、縣委副書記，等他再回到華安時，已經是縣委書記了。盡管這些年離得遠了，可我們一直保持著聯係，無論是見麵還是電話裏，他還是稱我為師傅。也就因為這樣的關係，接到他的電話後，我才義無反顧地來到了華安。