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大饑之年
張冉
寶永三年（１７０６ 年）四月七日
日本薩摩藩屋久島下屋久村
雨下個不停。淺灰色的雲幕籠罩著屋久島山脈，已經連續一個半月看不到屋久島的最高峰宮之蒲嶽，下屋久村的三十三間草房都生出了慘綠的青苔。
數十人聚集在村中央一棟大屋門前，在雨中擁擠著，發出低沉的嘟噥聲。深紅色泥漿淹沒他們枯瘦的腳腕，那是用來刷塗牆壁的紅色塗壁土的顏色，這個屋久島山深處的村落正在融化於連綿大雨之中。
透過牆壁上的破洞，能看到兩個男人坐在屋子當中。水珠滴滴答答地落入火塘，騰起嗆人的煙霧。坐在上首的白發老人喉結滾動，將唾液咽進枯涸的喉嚨。饑餓感如一隻巨手攫住他的胃，抓撓著肝脾，把腸子狠狠揉成一團。他肮髒的腳趾用力摳緊榻榻米，枯黃的趾甲刺進草席。
他已經斷食整整 ２０ 天了。２０ 天裏，他吃下三十八升五合白米，相當於兩名精壯武士的飯量，可他還是餓，餓得渾身浮腫，眼睛發黃。再多的米飯都填不飽肚子，唯有味噌和豆腐能帶來一丁點兒的充實感。他不住地進食，緊接著嘔吐；繼續進食，繼續嘔吐。
下屋久村名主（村長）飯田守很清楚自己需要什麼。他需要肉 ， 山豬、牛羊、雞鴨，充滿油脂的肥膩的肉是治療餓病的唯一藥品。然而早在２０ 多天前，村裏就再也找不出任何肉類了，即使治餓病不那麼有效的鹹魚、幹蝦也已吃光。全村三十三戶，每家每戶的米缸都裝滿了白花花的大米，去年棚田（梯田）豐收，本該讓村子安然度過青黃不接時節，可牛頭天王在春雨時分降下餓病，使下屋久村陷入一片混沌。
“父親大人，村寄合（村議會）早已做出決定，他們已經無法等待下去了。”下首正坐的年輕人說。他的身體浮腫脹大，麵色焦黃，顯然也正在經曆難挨的饑餓。這個年輕人的名字叫稻盛孝廣，下屋久村的百姓代，飯田守的女婿，今天是他斷食第十九天。
雨鞭打著屋頂，火塘即將熄滅，屋外突然傳來巨響，腐爛的籬笆牆被人們推倒在水中。呻吟聲漸近，雨幕裏，人影搖搖晃晃走來。
飯田守下定決心，從衣袖中慢慢摸出一柄短刀，說：“這柄肋差是下屋久出身的本鄉大人賜給我的寶物，本鄉大人是我們七十七萬石薩摩藩的總番頭（騎兵大將），為人寬厚，一定會原諒我吧，原諒我吧……”
看著老人抽出短刀以白絹擦拭，稻盛孝廣忍不住變了臉色，“父親大人，你要做什麼？難道想要自殺嗎？我們是農戶之身，怎麼可以擅自切腹，那可是誅滅全族的罪名！”
“孝廣啊……”飯田守翕動嘴唇，以黃疸嚴重的眼睛望向屋外昏暗的天空，“你還不明白嗎？下屋久村已經完了。出去求援的人沒有回來，說明所有的橋梁都被洪水衝垮了，通往港口的路也毀掉了，在這場雨停止之前，沒人能進來，沒人能出去。我活了 ５８ 歲，從沒聽說世上有這樣的餓病，牛頭天王將疫種撒在這裏，又用山洪封鎖道路，就是要徹底毀掉下屋久啊……可是孝廣啊，你想想，若能夠將瘟疫同下屋久一起埋掉，對薩摩來說不是最好的事情嗎？”
年輕人猛地站了起來，雙腿因虛弱而搖搖晃晃，“村子不會毀滅，我們會活下去，撐到島津大人的援軍到來！”
飯田將短刀舉起，借著昏暗的天光凝視刀身的雲紋，“這話我在餓病剛發生的時候說過，在吃光肉的時候說過，在村寄合決定開始吃人的時候也說過。孝廣，外麵那些人已經不再是人了，而是食人的鬼，我們都是食人的鬼。每天吃掉一個人，這是惡鬼的行徑，就算神佛也不會原諒的……夕子是柔弱的女人，甘願為村子犧牲，成為大家的食糧；可是朝子才剛 ８ 歲，無論如何我也沒辦法……”
稻盛提高了聲音：“固然朝子是我的親女兒，可作為百姓代，我必須聽從村寄合的決定！父親大人，你把朝子交出來吧，別讓飯田家蒙羞！”
“嗤 — ”飯田浮腫的臉突然擠出一絲笑紋，老人回答道：“你沒有吃夕子，我很感激你，可你終究會吃人的，不是朝子，就是其他人，變成外麵那樣的惡鬼……你找不到朝子的。你的眼神已經變了，隻要我一倒下，你就會撕下我的皮肉，喝光我的血啊！稻盛 ， 朝子已經走了，她會把災禍帶走，將一切終結……”
這時雷聲從天際滾過，閃電照亮山峽間的孤村，下屋久村第十二代名主飯田守，猛力將冰涼的短刃刺入自己的左腹，慢慢向右橫拉，刀刃切裂胃腸的感覺並未緩解蝕骨的饑餓。“本該拿鋤頭的手，看來還是不適合拿刀啊……”老人喃喃自語，“殺死夕子的時候也是這樣不幹脆，要死很久的樣子吧。稻盛，你能當我的介錯人嗎？……這聽起來真像武士說的話啊。”
說完，他頭一歪，斷了氣。
“父親大人！”
鮮血的氣味芬芳四溢，稻盛孝廣終於屈服於腹中的惡鬼。他撲向自己的嶽父，牙齒映出雪白的光。那麼多日夜的忍耐，隻是因為對父親大人的尊敬，如今表達敬意的方法，就是將對方的身體當成治病的良藥。
村民們擁進大屋，浮腫的、惡臭的、如鬼一般的村民，人群將屍身淹沒。
外麵的人開始啃噬同伴的肢體，呻吟聲與咀嚼聲在雨聲中顯得含混不清。
屋外的水流急促起來，紅色泥漿衝走了浮土，使地下草草掩埋的數十具骨骸顯露了出來。河水開始泛濫，在山腰用以分流溪水的堤壩旁，一個小女孩正用木棍吃力地撬起閘門。她不明白媽媽究竟去了哪裏，也不知道寧靜的村子為何變了模樣，她隻知道自己小小的身體裏還有一絲力氣，足夠完成外公給予她的最後指令。
“嘿呀……”朝子撬開閘門，蜷縮身體，把懷中的東西護衛起來。
堤壩崩潰，洪水到來。來自宮之蒲嶽的洪流轟鳴而下，將山石、樹木、泥土與小小的村莊一同吞噬。短短幾分鍾內，泥石流就徹底改變了山穀的模樣。
印有薩摩藩大名島津家十字丸紋章的船帆在風中飄擺，一位武士站在船頭遠眺，看到黑沉沉的雨帽覆蓋下，屋久島的綠色山脈正在流淌。
“山崩了……”武士搖搖頭，歎息道， “返回鹿兒島吧，下屋久已經完了。”
說出這句話時，他的眼角擠出一顆淚珠，那是對故鄉最後的惦念。
２０１４ 年 １２ 月 ２０ 日
美國內華達州提卡布山穀無名農場主宅起居室
“５，４，３，２，１ — ”顧鐵瞅著腕表讀出數字，“現在是 ２０１４ 年月 ２１ 日了，同誌們。”
屋裏的四個人一齊扭頭望向屋角的座鍾，時針指向午夜 １２ 點，自鳴鍾咚咚敲響。人們屏住呼吸，靜靜等待了一會兒，然而什麼都沒有發生。
壁爐內的火焰劈啪跳動，老式電唱機上有黑膠唱片在嗞嗞空轉。有人手中的酒杯傾斜了，琥珀色的酒液沿著杯壁流下，無聲地墜入羊毛地毯。
“又一個世界末日！”長著一頭濃密黑發的中國人倒在搖椅中，有氣無力地攤開雙手，“從 １９９９ 年到現在，我們已經度過多少個這種狗屁世界末日了？無聊，無聊！”
有人將懸空的唱針複位，Ｂｉｌｌｉｅ Ｈｏｌｉｄａｙ 的歌聲再度響了起來。“瑪雅人的曆法同樣令人失望啊，鐵。那麼該下一個故事了，我們每年隻聚會一次，除了例行的世界末日妄想之外，總該有點兒新鮮話題吧……淺田，該你了。”
一個梳著兩條大辮子的印第安女人轉過身說。
“沒什麼好說的。”開口的是端坐在沙發上的中年日本人，這人皮膚黝黑，神情陰鬱，看起來不大像是個喜歡講故事的人。
顧鐵嘟噥道：“老兄，拿出點兒奉獻精神來吧，難道一年之中就沒遇到點兒什麼稀奇古怪的事情嗎？”
“沒有。”名叫淺田的日本人生硬地答道，“我是個殺手，一年來隻殺人而已。”
“當然，殺手……”屋裏的幾個人同時舉起杯，喝了一口酒。這個窮極無聊的沙龍有且僅有四名成員，成立 １６ 年來，隻聚會過 １６ 次。四人的國籍、職業和教育背景完全不同，促使他們走到一起的，是 ２０ 世紀 ９０ 年代中期剛剛興起的網絡留言板上一場有關生存意義的大討論。哲學問題是沒有最優解的，思維碰撞的結果是漫長而醜陋的論戰，而在這場論戰當中，四個陌生人發覺了彼此身上某種共性的東西，決定成立一個小小的討論組，那就是這個沙龍的前身。
這個沙龍是鬆散的，成員之間基本互不聯係，隻在每年例行的聚會當中分享故事，徹夜長談。今年的召集人是顧鐵，他是中國北京一家投資基金的管理人，對未知事物有著超常的好奇和敬畏之心，帶來的話題總是有關反進化論、反人類沙文主義和末日審判的激進觀點。而此刻該講故事的，是日本人淺田，沒人知道他的真名是什麼，也沒人知道他的職業，淺田總是用那種故作深沉的語氣說自己是一個殺手，這成了沙龍的一個例行娛樂項目，每當“殺手”二字出現，大家就要笑飲一杯酒 — 誰都知道真正的殺手是不可能承認自己是殺手的，所以這隻是個玩笑而已。
“離天亮還早著呢，總得聊點什麼吧？”坐在唱機旁的人說。這個年紀４０ 歲的女人是美國華盛頓史密森學會的人類學家，名叫祖爾·科曼徹。
日本人悶悶地喝下杯中酒，“好吧，一個月前，我得到了一件東西，我不太明白它究竟是什麼，或許你們能找到答案。”他從灰色外套的內兜中取出一個布袋，解開繩結，將裏麵的東西倒在咖啡桌上，“３３ 天前，我在鹿兒島縣出差，負責接洽的客戶是早稻田大學考古研究所的教授，他在鹿兒島外海的屋久島上進行考古發掘工作，那裏新發現了繩文時期的建築遺跡。這件東西從他手中得來，似乎對他很重要。我把它當作戰利品 — 不，紀念品留了下來。”
祖爾說：“繩文時期是日本舊石器時代的後期，南九州的繩文遺址多有發現，基本上是距今 ９５００ 年前的小村落遺跡。”說著話，她拿起桌上的物件端詳著，“這可不是什麼繩文時期的東西，它最多不超過 ３００ 年曆史。
和式的棗木木盒，做工粗糙，並非將軍和大名所使用的器物。”
這個不起眼的盒子呈現朱紅色，體積與一台遊戲主機相仿，接縫處用淡黃色的蠟封閉。淺田點頭道：“沒錯，這是日本幕府時期的東西，當時屋久島屬於薩摩藩管轄，島上有人居住。在挖掘繩文遺址的時候，考古隊發現了一個掩埋於地下的近代村落，根據地方誌記載，應該是 １８ 世紀初毀於山體滑坡的下屋久村。由於沒有得到挖掘許可，考古隊並未進行深入發掘，不過在工程機械掘出的坑洞中找到了大量屍骨。這個盒子是早稻田教授私自取得的，沒有列入日誌當中，我猜想其中一定有著什麼不尋常的理由。”
“可以打開嗎？”顧鐵拿出一柄薄刃的匕首。
“要考慮到毒氣和病菌的可能性。”旁邊金發碧眼的男人提醒道，隨即聳聳肩，“僅僅是提醒而已。”這個英俊的北歐人是沙龍的第四位成員，芬蘭醫藥集團公司 ＩＤＤ 的研究中心主任安德魯·拉爾森，目前在美國疾病預防控製中心從事高等級病毒實驗室的組建工作。
“那我打開了，看看裏麵有什麼寶貝。”顧鐵催促道，“淺田你接著說。”
刀刃沿著盒子的縫隙刺入一翹，蠟封被破壞，中國人輕輕抽出盒蓋，向裏麵看了一眼，“咦，還有一個盒子。”
日式木盒裏裝著另一個黑漆漆的木盒，除此之外空無一物。祖爾臉上掠過驚疑之色，將黑色小盒捧在手心，“奇怪，這是中式的紅酸枝機關盒，用料相當考究，沒猜錯的話，應該是中國明朝所造。這種機關盒由能工巧匠訂製，每隻盒子由數十個木塊榫卯拚接而成，必須按照特定順序才能組裝起來；而開啟的時候，也必須按照特定順序抽出相應木塊才行，否則榫卯會越咬越緊。瞧，盒子表麵還用黑色的火漆刷過，所以變成這種顏色，火漆中的蟲膠經過數百年時間膠結幹燥，已經把機關盒徹底粘成一個整體了。”
這時屋中的人都聚集在咖啡桌前，好奇地端詳著黑色機關盒。顧鐵一副心癢難耐的表情，“能打開嗎？日本盒子套中國盒子，裏麵沒準兒還有個埃及盒子呢！”
“以現代技術對盒子進行掃描，把結構中的每一塊木片還原為三維模型，就可以找到開啟的順序。”祖爾有點兒猶豫，“可是這隻盒子已經無法正常開啟了，恐怕隻能切割開來。”
淺田給自己的杯中倒滿酒，繼續說下去：“我的客戶 — 早稻田大學的教授先生留下了一份工作日誌，其中有對那幾十具骸骨的描述：絕大多數骨骼有噬咬的痕跡，留下齒痕的並非獸類，而是人類，下屋久村遺址毫無疑問是一出食人慘劇的現場。這一發現能夠顛覆日本人長久以來自我標榜的國民品格，除了斯特拉·馬力斯大學橄欖球隊事件以外，還未曾有過如此確鑿的證據證明文明社會中的群體性食人事件存在。”
“吃人？”安德魯·拉爾森傾斜身子，顯出很感興趣的樣子，“洞穴奇案是最著名的法學、哲學問題之一，看來今年淺田帶來了一個好故事。這盒子在其中又扮演了什麼角色呢？”
日本人搖了搖頭，說：“我不知道。教授先生應該已做出某種程度的推斷，不過他並沒發表研究成果，他隻提到這個盒子是在一具矮小的女性屍骨身旁發現的，那具骨骼表麵並沒有啃噬痕跡。在薩摩藩的地方誌中，下屋久村是被罕見的大雨隔絕交通近兩個月之後，才被泥石流摧毀，兩個月之中究竟發生了什麼，這誰都不知道。”
顧鐵挑起眉毛，“那還等什麼？”他抓起盒子站了起來，“Ｘ 光照相，確保裏麵的東西不被傷害，然後用鋸子鋸開它，我們的地下基地有這些設備。”
“這種機關盒一般用於保存非常重要的資料、信物和貴重物品，如此完好的明代紅木機關盒是極其罕見的，未開封的更是收藏家眼中的至寶。”祖爾說，“這件東西如果完整地送到蘇富比，有超過三十萬美元以上的價值。”
“比起人類的好奇心來說，三十萬美元一點兒都不貴。對吧？”中國人如此作答。
四個人起身離開溫暖舒適的客廳，沿隱秘的螺旋樓梯降至地下一層，這間大屋裝滿了稀奇古怪的收藏品（一半是與外星人有關的玩意兒，另一半是泡在福爾馬林裏麵的詭異器官），周圍四間實驗室有著完備的解剖和理化分析設備。
沙龍的成員們走入第四實驗室。紅木盒子在Ｘ射線成像儀上轉了幾圈，一個立體模型呈現在投影屏幕上，盒子裏的東西顯出形態 — 毫不令人意外，那是另一隻盒子。
“看起來是金屬的。”顧鐵撓撓鼻尖，“體積不大，正好將機關盒的內部空間填滿，一絲縫隙都沒有。”
“不，應該說機關盒就是為了封鎖裏麵的金屬盒而製造的，中國古代工匠有能力把硬木工藝品的誤差控製在一毫米之內。”祖爾用手指在模型上畫出幾道切線，“這台 Ｘ 光機的功率太低了，看不清更裏麵的東西。應該從正麵和兩個側麵下鋸，將上半部的紅木剝離下來，鋸路一定要窄，以防傷到金屬盒子 — 這是在破壞藝術品，你們知道的。”
安德魯·拉爾森微微一笑，“讓我來吧，這不會比外科手術更難。”他將盒子捧至旁邊的一台儀器上，熟練地鍵入數據設定參數，將機關盒用夾子固定，按下數控木工機床的啟動按鈕。“嗞嗞……”０。３ 毫米的超薄鏈鋸開始切割木盒，人造金剛石鋸齒柔滑地破開堅硬的紅木，空氣中出現一股微酸的香氣。
這時顧鐵發言：“曆史上有關吃人的紀錄是很多的，比如中國史書中就多有記載，大饑之年，易子而食，割肉道殍，災民為了活命是不顧倫常的……關於人性的討論先擱一邊，我倒是想起一件不太平常的吃人事件，就發生在製造機關盒的明代。明朝天啟二年，貴州一帶爆發‘奢安之亂’，彝族頭領安邦彥率領大軍圍困貴陽城 ３００ 天，貴州巡撫李橒率軍死守城池，城中缺糧，開始吃死人的肉，後來吃活人的肉，再後來連親人朋友都抓來吃。軍隊公開販賣人肉，每斤生肉賣一兩銀子，等到叛軍退走的時候，原本十萬戶人口的貴陽城隻剩下千餘人幸存，好幾萬人被活活吃掉了……這事是《明史》中記載的，聽起來更像恐怖小說裏的情節，若不是黑紙白字寫著，絕對想象不到人類的瘋狂能夠達到這種程度。”
這聳人聽聞的故事使屋子陷入寂靜。過了一會兒，祖爾開口說：“這不是我研究的方向，不過在戰爭中出現的食人事件並不罕見。根據史料記載，伯羅奔尼撒戰爭中，波提狄亞人被圍困時就以屍體為食，而《拿破侖傳》
中多次提到俄國士兵烹食小孩的場景。《聖經·列王紀》說：你在仇敵圍困窘迫之中，必吃你本身所生的，就是耶和華神所賜給你的兒女之肉。這說明吃人這件事情在特定條件下是被社會所接受的。”
“阿茲特克文明的獻祭儀式中有吃人的環節，當然那主要是宗教意義上的行為。”北歐人說。
“數萬人瘋狂地大規模彼此相食，這不能僅僅歸結於戰爭的原因吧。”
中國人若有所思道，“若說起類似的事件，中國還發生過一回……我突然有點兒不太好的預感。”
這時機床“嘀嘀”一響，切割完成了。拉爾森鬆開滑動卡扣，黑色木片左右倒下，露出下麵的金屬表麵。看到顯露出來的東西，幾個人同時屏住了呼吸，淺田突然向後退了一步，低聲道：“這是一個錯誤，不應該繼續下去了。”
“要有科學求真的精神，淺田。”金發的芬蘭人說， “絕不應該就此停下。”
出現在眾人眼前的是一隻金燦燦的長方形金屬盒，看起來像鍍金製品，可短短半分鍾內，其表麵就浮現了一層青綠色的鏽跡，顯然以前是紅木機關盒阻止了氧化反應發生，而當金屬盒暴露在空氣中時，這一反應過程便加速了千萬倍。盒子表麵雕有人物圖案，線條是詭異的暗紅色，五個人物分別位於盒子的五個麵，五人麵目不清，分別手執勺與罐、皮袋與劍、扇、錘、火壺，唯一沒有人物的表麵則刻著複雜紋飾。肉眼看不到盒子的接縫，看起來完全是一個金屬澆鑄的整體。
祖爾顯得神色凝重，她默默觀察金屬盒，思考了一小會兒，說道：“這五個人物形象，應該是中國神話傳說中的‘五瘟’，也就是五位瘟疫之神。
而紋飾圖案代表‘四神’，鎮守四方的四大神獸。在中國文化裏，這種形式叫作‘四神鎮五瘟’，表示降服瘟疫的意思。我在去年召開的墓葬文化研討會上見到過類似的壁畫，那是在瘟疫死亡者的合葬墓中出現的。”
“越來越有意思了。”顧鐵拍了拍手，“根據慣例，不感興趣的人可以提前退出了，到上麵繼續喝酒吧，酒櫃裏還有上好的單麥芽威士忌 — 我記得是美妙的麥卡倫 ３０ 年。”
淺田一語不發地轉身就走。剩下三個人圍在工作台旁邊互相注視，直到離開者的腳步聲消失在樓梯口，芬蘭人說：“繼續吧，看來你已經找到什麼線索了。”
顧鐵將眼神投向那神秘的小盒，“算是吧。這金屬盒子是件青銅器，未經氧化的青銅器呈現金黃色，這證明盒子剛一製造出來就被封鎖在了外層的機關盒中。隻是有一個問題對不上號，看來需要做一個碳 — １４鑒定才行。
祖爾，如果沒猜錯的話，四神五瘟的圖案應該流行於唐代，而那個朝代正是中國青銅器時代的尾聲 — 這盒子來自唐朝。”
“這不可能！”其他兩人異口同聲叫道。
２０１４ 年 １２ 月 ２１ 日
美國內華達州提卡布山穀無名農場地下實驗室
“銅盒鑄成之後立刻被紅木機關盒收納，因此兩隻盒子的年代應該是一致的。明代是最合理的推測吧。”芬蘭人說。
祖爾猶豫道： “這隻盒子從造型和紋飾來說，確實符合唐代器物的特征。
中國自五代十國以後普遍使用黃銅和紫銅，一般隻有鍾鼎等大型器物才會使用青銅澆鑄……不過不排除仿古的可能性，宋代曾鑄造了相當數量的仿古禮器。”
“碳 — １４，很簡單就能解答我們心中的疑惑，半衰期不會騙人。”顧鐵戴上手套，小心地捧起盒子來到第三實驗室，把銅盒擺在一個不鏽鋼操作台上。地麵上的儀器隻是冰山一角，龐大的加速器線圈藏在深深的地下，這台加速器質譜儀是足可以媲美頂尖大學實驗室的新型設備，而懶散的主人們看來很少使用它，儀表上落著一層薄薄的灰。
祖爾對這種儀器並不陌生，她使用一次性探針從紅木機關盒上取了三個樣本，又從青銅盒表麵陰雕處取得三個樣本。碳 － １４ 鑒定法無法測定無機物的年代，不過盒子上麵的陰雕線條中塗有赤紅色顏料，“這應該是銀朱（硫化汞）與桐油的混合物，能夠代表銅盒製造、雕刻、塗裝的年代。”
人類學家一邊介紹道，一邊將探針插入收納口，蓋上保護蓋，打開質譜儀的電源開關。
“嗡嗡……”不知藏在何處的大功率柴油發電機啟動了，加速器要將同位素原子加速到數十兆電子伏特，所需要的電量是驚人的。屏幕顯示整個程序需耗時 １０ 分鍾，幾個人就在儀器旁邊坐下來，一邊觀察銅盒，一邊繼續討論。
安德魯·拉爾森將領帶稍微鬆開，做了一個深呼吸，“稍微整理一下頭緒。從營養學角度來講，人肉同豬肉和牛肉沒有太大分別，不過作為食物鏈頂端的生物，人肉是自然生物中汙染富集程度最高的，常吃容易重金屬中毒；而長期食用死者的肉則會導致某些疾病的交叉傳染，例如新幾內亞 Ｆｏｒｅ 部落因朊蛋白病毒而引起的震顫病。另一方麵，顧鐵剛才提到的大規模食人事件是有醫學可能性的，甲狀腺異常、胰島功能亢進、皮質醇增多症等都可導致食欲亢進。若某種未知的傳染病能夠抑製飽食中樞的活動，使感染者出現異常旺盛的食欲，那麼一千人吃掉幾萬人的場麵就很可能出現。他們會吞下比食量多十倍的食物，不住嘔吐，繼續進食，直到成為別人的食物，化為一攤嘔吐物……想象一下那是什麼樣的畫麵？”
祖爾露出惡心的神色，顧鐵打了個響指，說：“就是這個思路！剛才我想到另一起群體性食人事件，災難發生在唐朝至德二年，安史之亂時期。
當時，安祿山的兒子安慶緒派兵進攻睢陽，唐將張巡守城 １０ 個月，糧盡後開始大規模吃人，到城破時，睢陽城四萬戶被吃了個幹淨，隻剩四百人活了下來。盛唐年間發生這種慘劇，恐怕是大多數人所不知道的吧。”
“你是說唐代、明代的兩起事件，都是盒子裏的東西引發的？”拉爾森質疑道，“這說法沒什麼依據，雖然駭人聽聞，可畢竟是戰爭中發生的事情，戰爭的本質就是剝奪生命。”
中國人擺擺手指，“不不，它們不符合戰爭的基本規律，守城戰本身是消耗戰，一旦資源枯竭，戰爭就走到了盡頭。軍民相食開始的時候，就是城防崩潰的時候，根本不可能再堅持那麼長的時間。兩起事件的守城時間都是 １０ 個月，即 ３００ 天，其中顯然有著明顯的規律性。無論史書中怎麼記載，我認為，真實的攻城戰其實早早就結束了，是敵軍在城外隔岸觀火，不肯進入這兩座陷入瘋狂的城。當數萬人、數十萬人大口大口撕扯對方血肉的時候，誰會做出大舉進攻的決定？ １０ 個月，或許是幸存者人數遞減到一個足夠小的規模，或許是傳染病的傳播期已經過去，一切才算結束。”
祖爾臉色變得煞白，“就是說，這銅盒子裏裝著的是病毒？能導致人吃人的惡性病毒？”
芬蘭人立刻糾正： “病毒在活體之外不呈現生命特征，離開宿主細胞後，沒有代謝機製的病毒最多隻能存活幾天。”
“傳染病在唐代的爆發導致了睢陽食人事件，當時的人鑄造了四神鎮五瘟紋青銅盒將最初傳染源封存起來；８６５ 年之後，盒子被打開了，貴陽食人事件發生，於是人們按照唐代銅盒的原樣鑄造了第二隻銅盒，重新封鎖傳染源，並且用紅木機關盒加以額外保護。８０ 年後，這盒子輾轉流落到日本，在九州的一個小島上引發了食人事件。我剛在紅木盒底部發現了一個直徑不到兩毫米的小孔，像是手鑽留下的痕跡，日本人一定想窺探裏麵的東西，不小心把青銅盒與紅木盒那微小縫隙中的瘟疫釋放了出來。”顧鐵向大家展示紅木機關盒的碎片，“這就是我的推斷。”
祖爾說：“也就是說，我們正處於危險當中嗎？”
拉爾森略加思索，“我不這麼認為，排除病毒的可能性之外，細菌類的群體生命是無限的，而在封閉環境中的單體受到細胞壽命限製，其生命周期其實很短，比如大腸杆菌隻有 ２５ 分鍾左右，酵母菌不超過 １ 小時。
目前最耐不良環境的細菌芽孢也存活不過２０年。無論裏麵曾關著什麼怪物，都應該早已死去了。”
祖爾嚷道：“可是幾起事件間隔幾百年，就說明病原體一直活在盒子裏頭 — 這分明就是現實中的潘多拉盒子！”
“戰爭瘋狂食人，被毀滅的城市。”顧鐵眉心打了一個結，“如果反過來想想的話，蒙古國人進攻克裏米亞半島時就曾經將死屍拋進城市，用黑死病作為生物武器。這種食人怪病難道也是作為一種武器存在的？隻是其表現形式太過凶殘，威力不易控製，而安全期又太漫長，才會被重重封印起來，極少被使用在戰爭當中……”
拉爾森說：“那麼日本村莊事件隻是個意外，真正的瘟疫，還藏在明朝鑄造的銅盒裏未被釋放出來。”
屋裏突然安靜了，三個人不約而同地沉默下來。青銅盒子閃耀著異樣的綠光，五瘟使者在銅鏽下若隱若現，仿佛在盒子表麵蠕動起來。
“到此為止。將銅盒密封起來，埋藏在內華達的戈壁灘深處，我們得去做個全麵的身體檢查，然後忘掉這件事情。”
“我同意。”
“同意。”
“同意。”
不知誰先開口，一個決議立刻達成。
祖爾說：“我突然想起一件事，你們是否知道印度的摩亨左達羅遺址？
它被稱為‘死丘’，是印度河中一座島嶼上的大型城市遺跡，科學家們推測這座城市是在相當短的時間內毀滅的，有四萬到五萬人集體死去，大量骨骼堆積在城市當中。如果是類似的食人事件的話……”
正在這時，質譜儀嘟嘟的提示音打斷了她的話，檢測結果出現了：“樣本一：１６２０ 年（±８ 年）；樣本二：１６２０ 年（±８ 年）……樣本六：１６２０ 年（±８ 年）；複檢將在 １０ 秒鍾內開始。”
顧鐵點點頭，“沒錯了，正是貴陽城事件發生的年代。若分析青銅盒的成分，一定能發現那符合唐代青銅器的合金比例，因為新盒是融化舊盒重新澆鑄的，古人一定認為這種特殊的金屬和紋飾能夠壓製瘟疫。”
“轟！”這時不知從何處傳來砰然巨響，四周立刻陷入漆黑，焦 味沿著通風係統傳來。屋裏混亂起來，驚叫聲和碰撞聲響起，有人嚷道：“短路了！供電係統的負荷太大了，備用發電機啟動需要 ３０ 秒鍾……好了好了！”
頭頂燈泡啪啪閃爍，接著慢慢亮了起來，實驗室重新被柔和的白光照亮，三個人站在質譜儀旁，胸口起伏不定。“等等……”顧鐵慢慢低下頭，望著工作平台上完整的青銅盒，長長地出了一口氣，“還好沒事，要是有人碰到盒子就糟糕了，這種青銅器很堅硬，因為鑄造時添加錫的比例相當高，不過同時韌性會變得很差，一摔就會碎成渣子吧？”
祖爾說：“快把它封起來，我再也不想看見這玩意兒了，即使這是個能獲得諾貝爾獎的研究課題。”
安德魯·拉爾森小心地捧起青銅盒，放進玻璃箱，帶到第二實驗室進行噴灑消毒，用玻璃和鉛盒做了雙重密封，最後用 ＨＤＰＥ 熱塑樹脂將鉛盒裹在裏麵。芬蘭人親手將這團琥珀一樣的東西丟進地下室的滲漏豎井，然後向井中灌入大量的速凝水泥，確保它被埋在無人能觸及的地方。
完成這一切時已是淩晨六點。拉爾森摘下手套，抹去臉上的泥漿，“我們再去做一次消毒，接下來我會抽取咱們幾人的血液樣本做病理檢驗，確保沒有染上什麼怪病。觀察期 ３ 天，沒有異狀的話才能離開這裏，沒異議吧？”
“當然，安全第一。”祖爾說。
“可惜沒能看到那東西的真相，有點遺憾啊……”顧鐵打了個嗬欠，“這次聚會要延期了，希望大夥兒都有其他的好故事可講。”