老劉說，其實單靠他們幾個誌願者，是保護不了長城的。也曾當場抓獲過偷城磚的、挖草藥的，甚至還有公然用推土機把長城挖個口子的，但是都不了了之。對方眼睛瞪得比牛眼還大，說：“你算個球！縣長都不管呢。”確實他們一不是公安，二不是警察，遇到無賴還真沒有辦法。但是現在可以“曲線護城”了，這就是來借助樹和佛。目前雖還沒有一個管用的“護城法”，卻有詳細的《林業法》，作惡者敢偷磚挖土，卻不敢偷樹砍樹。保護站就沿長城根栽上樹，無論人砍、牛踏、羊啃都是犯法。而同樣是巡城、執法，誌願者出來管，對方也許還要爭執幾句，僧人雙手一合十，他就立馬無言。頭上三尺有神明，人人心中有個佛呀。這真是妙極，人修了寺，寺護了樹，樹又護了長城。文物保護、治理水土、發展林業、改善生態等，無論從哪一方麵來說這都是個很有意思的典型。就像那棵無人問津、由灌木變成喬木的紅柳，在這個古老的犁轅彎裏也有一個少為人知、亦俗亦佛、既是環保又是文保的團體。縣長下鄉調研，見此很受感動，隨即撥了一筆專項經費給這個不在冊的保護站。縣長說，這筆錢就不用審計了，他們花錢比我們還仔細。兩年來老劉用這錢打了一眼井，栽了三百畝的樹，為站裏蓋了幾間房。寺不可無殿，城不可無樓。他還幹了一件大事，率領他的僧俗大軍（其實才十來個人）走遍沿長城的村子，收回了一萬多塊散落在民間的長城磚，在文物局指導下修複了一個長城古戍樓。完工之日，他們在寺廟裏痛痛快快地為曆年陣亡的長城將士做了一個大法會。
那天采訪完，我在寺上吃晚飯，大塊的南瓜、土豆、紅薯特別的香。他們說，這是自己種的，隻有地裏施了羊糞才能這樣好，山外是吃不到的。飯後，我要下山，老劉送我到寺門口。香客走了，誌願者晚上回城去住，寺裏突然冷清下來。晚風掠過大殿屋脊的琉璃瓦，吹出輕輕的哨音。歸鳥在寺廟上空盤旋著，然後落到了牆外的林子裏。夕陽又給長城染上一圈金色的輪廓。人去鳥歸，萬籟倶靜，我突然問老劉：“這麼多年，你一個人守著長城，守著寺廟，是不是有點孤寂？”他回頭看了一眼紅柳，說：“有柳將軍陪伴，不孤單，膽子也壯。”這時夕陽已經給紅柳樹鍍上一層厚重的古銅色，一樹紫花更加鮮豔。我說：“回頭，在北京找個專家來給你測一下這樹的年齡。”他說：“不用了，我已經知道。”我大奇：“你怎麼知道的？”“去年秋八月的一個晚上，後半夜，月光分外地明。我在房裏對賬，忽聽外麵狗叫。推開院門，在紅柳樹旁站著一位紅盔綠甲的將軍。他對我說，你不是總想知道這樹的年齡嗎？我告訴你，此樹植於周南王十四年，到今天已兩千三百二十六年。說完就消失了。”我看看他，看看那樹，這一次我真的是驚呆了。
回京後，我第一件事就是去查中國曆史年表，史上並沒有“周南王”這個年號。但是，我不忍心告訴老劉。