一六九五年，噶又率騎兵三萬南侵。第二年，康熙又率兵出獨石口（今河北赤城）開始了第二次親征，直將噶追擊至今外蒙古烏蘭巴托東南。噶軍幾被全殲，妻子被殺，他隻率數十騎逃脫。康熙三十六年（一六九七年），康再鼓餘勇發起了第三次親征，對噶做最後的清除。出發前他諭示山、陝、甘三省巡撫，一切費用即由中央撥付，不得借機再向地方攤派，擾累百姓。他二月二十九日從府穀劉家渡過黃河，三月四日在高寒嶺住一宿。第二天一早醒來，朔風刺骨，寒氣逼人。他登上山頂，手扶著古柏，向北瞭望，但見群山起伏，白雪皚皚，一望無際。不由想起前方的將士，拋家離鄉，爬冰臥雪地守護邊疆，心中一陣感動，便口占詩一首《曉寒念將士》：“長河凍結朔風攢，帶甲橫戈未即安。每見霜華侵曉月，最憐將士不勝寒。”壯麗的河山，強大的軍容，更激勵了這位馬上天子不滅強虜誓不罷休的壯誌。這時恰逢噶在伊犁的老窩發生內亂，康乘勢揮師西進，風卷殘雲。三月十三日噶爾丹敗死，清軍大獲全勝。四月七日勝利班師的康熙又高興地賦詩道：“黃輿奠四極，海外皆來臣，莫言漠北地，煢煢皆吾人，六載不止息，三度勤征輪，邊柝自此靜，亭堠無煙塵……”他對部下說，朕兩年之內三出沙漠，櫛風沐雨，並日而餐，千辛萬苦就是為了立強國之大業。確實我們應該感謝康熙三次北地親征，前後八年，現在的中國版圖基本上是他那時奠定的。
康熙這幾次親征除平定叛亂外，還調查研究解決了兩件大事。
一是不修長城。一六九一年五月，康熙第一次征噶爾丹之後，古北口總兵官蔡元向朝廷提出，他所管轄的那一段長城“傾塌甚多，請行修築”。康熙堅決不同意，他批示道：“秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其時豈無邊患？明末我太祖統大兵長驅直入，諸路瓦解，皆莫能當。可見守國之道，惟在修得民心。民心悅則邦本得，而邊境自固，所謂‘眾誌成城’者是也。”以康熙這樣一個滿人皇帝，卻能熟悉儒家經典，洞察曆史，得出“守國之道，惟在修得民心”的結論，要把長城築在民心上，真是難能可貴。這也是清朝能立國二百六十多年的原因之一。康熙的“民心長城”含多項內容，如吸收漢族的先進文化，多民族共處，沿用科舉製度，用漢官，修康熙字典，編四庫全書等。
第二件大事則是開放禁地，蒙漢融合。原來，清王朝開國初期為避免蒙漢兩族的矛盾，在晉、陝、蒙邊境，沿長城一線劃出五十裏寬、一千裏長的緩衝地帶，俗稱“皇禁地”。蒙民不得放牧，漢民不得種地。這次他過高寒嶺，看到邊地蒙漢兩族民眾生活艱難，便下令逐步開放禁地，允許蒙民放牧，漢民種地。康熙三十五年（一六六九年）他下令：“有百姓願意出口種田，準其出口種田，勿令爭鬥。”第二年，山西、陝西的漢民即紛紛擁入準格爾旗開墾土地，這就是後來綿延數百年的走西口的由來。先是允許邊民春去秋回種地，不許居住，再逐步發展到可以在口外居住生活。清政府還屢次調整相關政策，不斷丈量土地，完善管理，後來在高寒嶺一線，以“仁、義、禮、智、信”五字命名，設了五個以開發土地為主的城寨。“仁、義”兩段屬山西河曲管理，“禮、智、信”三段屬陝西府穀管理。這不但在經濟上繁榮了邊疆，在文化上也實現了民族大融合，為後來發展成多民族的國家奠定了基礎。
現在，當我手撫翠柏，遙望河山時，這裏雖然還有殘存的戍樓、烽火台，但邊境線早已北移到千裏之外。隻見山下水草豐美，牛羊成群，天邊飄蕩著蒙古族的長調，而黃河兩岸田連阡陌，稻黍遍野，漢家炊煙嫋嫋，當年的古戰場已演變成一片和平祥和的土地。我大學一畢業就分配在這一帶工作，這裏農牧交錯，蒙漢融融，早已無邊塞之感。我們不由想起康熙的那句話，“民心悅則邦本得，而邊境自固”。現在高寒嶺已開辟為黃河長城旅遊區和森林公園，更引進了經濟與觀賞價值俱佳的高寒牡丹。千山萬壑中除鬆柏疊翠之外，又多了一個花團錦簇、牡丹遍野的景觀。柏樹旁新立起了一個康熙的銅像，一抹夕陽給他還有不遠處的範歐亭鍍上了一層金色的輪廓。這時，再回頭看這棵翠柏，早已不是國境上的一根界樁，而是一個新時空的地標。
塞下秋來風景異，長煙落日說青史。千嶂裏，烽火台下翠柏綠。