“他出去了嗎？”瑪爾特聽見大門的響聲就跑過來問道。教授關門時用力過猛，整個房子都震動了。
“是的！”我答道，“確實走了！”
“那麼，他還用午飯嗎？”老用人問道。
“他不用午飯了！”
“那麼晚飯呢？”
“他也不用晚飯了！”
“這是怎麼啦？”瑪爾特雙手合攏著問。
“不用了，瑪爾特，他再也不吃飯了，家裏人也都不再吃飯了！利登布洛克叔叔要我們都絕食，直到他解開一組絕對解不開的古老的密碼！”
“天哪！那我們隻有餓死了！”
按照叔父那樣專橫的性格來看，這似乎就是我們逃脫不了的命運，我真不敢想下去。
這個年老的女傭心情十分不安，歎著氣回廚房裏去了。
我一個人留在這裏，想去把所發生的一切全都告訴格勞班。但是我怎麼能離開呢？教授隨時都可能回來。他要是叫我怎麼辦？他也許要重新開始這項解謎工作，而這個字謎請古代的俄狄浦斯(1)來解也未必能解開！他如果找不到我，那會怎麼樣啊？！
所以我最好還是留下來。正在這時，貝桑鬆(2)地方的一位礦物學家給我們送來一些矽石晶塊，須作分類，我就開始工作起來。我把它們作了分類，貼上標簽，將這些中空而晃動著小塊水晶石全都放在玻璃櫃裏。
不過，我並沒有專心地幹這件事，那份古老的文件總是縈繞在我心頭，在我腦海裏翻騰。這事真怪，我有一種隱隱不安的感覺，我預感到將有一場災難降臨。
約莫過了一個鍾頭，我已將矽石晶塊全部整理好了。我躺在那把烏特裏希絨大扶手椅上，兩臂下垂，頭朝後仰。我點燃我那把長而彎的煙鬥，煙鬥的鬥上雕著一個玉體橫陳的浴女。然後，我看著煙漸漸地將她熏成一個地道的黑種女人，以此消磨時間。我不時地留意著樓梯上是否響起腳步聲，但是沒有。我叔父這時會在哪裏呢？我想象著他正在阿爾托納路上漂亮的樹蔭下奔跑著，不斷地指手畫腳，用手杖敲擊著牆壁，另一隻手臂狂躁地打著草，將一些薊草、起絨草打斷，還使天鵝不能寧靜地休息。
這個年老的女傭心情十分不安，歎著氣回廚房裏去了。
他回來時是春風得意還是垂頭喪氣？秘密和他，誰更強大呢？我這樣詢問自己，然後下意識地拿起那張紙，紙上排列著我聽寫下來的無法理解的字母。
我重複著說：“這是什麼意思呢？”
我嚐試著將這些字母組成一個個詞。這不可能！我將兩三個或五六個字母組合在一起，它們還是完全不可理解。其中第十四個、第十五個和第十六個字母可放在一起組成英語的ice（冰）；第八十四個、第八十五個和第八十六個則可組成英語的sir（先生）。後來，我在這份文件的第二行和第三行中又看到了一些拉丁詞，如rota（輪子）、mutabile（可以改變的）、ira（怒氣）、nec（不）和atra（殘忍）等等。
“哎喲，”我想道，“這最後幾個詞好像證實了我叔父的推斷，這份文件真是用拉丁語寫的！同時，在第四行，我還看到一個拉丁詞Iuco，它可以譯成‘神聖的森林’。不過，在第三行，我看到了tabiled這個詞，它的拚法完全像希伯來語；而最後一行的幾個詞，像mer（海）、arc（弓）、mère（母親），則是地地道道的法語了。”
這真叫人摸不著頭腦！在這愚蠢的句子中竟有四種不同的語言！把“冰、先生、怒氣、殘忍、神聖的森林、可以改變的、母親、弓和海”這些詞組合在一起，有什麼意義呢？隻有把第一個字“冰”和最後一個字“海”聯係在一起，還有些關係。因為在用冰島語書寫的文件裏，提到“冰海”，沒有什麼好驚奇的。可是要這樣來理解密碼文件的其他詞，那又另當別論了。