出發的這一天，天上多雲，但還算晴朗，既沒有討厭的熱氣，也沒有糟糕的雨水，真是旅行的好日子。
騎馬穿過一個陌生的地方是很有樂趣的，它輕而易舉地使我改變了探險初期的態度。我全部身心都沉浸在徒步旅行的樂趣之中，滿懷希望，享受著自由。我開始讚成這次行動了。
“此外，”我對自己說，“我在冒什麼樣的險呢？不就是在最有趣的一個地方遊覽一番！不就是登攀一座很神奇的山嶺！最糟的隻不過是下到一個死火山的火山口底層去罷了！這個薩克努斯顯然也隻是幹過這些事而已。至於說存在著一條通往地球中心的走道，純粹是一種幻想！絕對不可能的！因此，進行這樣一次遠征，實在是件愉快的事，那就去遠征吧，別再計較了。”
才這樣想通，我們就已經離開了雷克雅未克。
漢斯走在前麵，步伐迅速、均勻、持續。兩匹馱行李的馬跟著他，不需要導引。後麵跟著的是我叔父和我，我們騎在雖矮小但強壯的馬上，真的沒怎麼感到尷尬。
冰島是歐洲最大的島嶼之一，麵積為14000平方英裏(1)，人口隻有六萬。地理學家將它分成四塊，我們幾乎是斜向穿越西南角。
漢斯一離開雷克雅未克，便立即沿著海岸走。我們穿過一些貧瘠的牧場，要使牧場呈現綠色是很困難的，黃色已在這些地方紮了根。地平線上那些粗糙的岩山嶙峋的頂峰在東邊的雲霧中若隱若現；幾處積雪的山區不時聚集了道道散光，反照在遠處山峰的斜坡上；幾座更加險峻的山峰插入灰色的雲層中，出現在飄動的霧氣之上，仿佛天海中的暗礁。這些連綿的禿岩常常伸入海中，插進牧場，可是總留著足夠的空隙容人通過。況且，我們的馬出於本能會選擇最好的路走，從不放慢步伐。我叔父甚至用不著大聲吆喝或揚鞭催馬快跑，他沒有機會著急。我叔父騎在那匹小馬上顯得那麼高大，由於腿長，兩腳又碰到地麵，真活像長著六條腿的半人半馬的怪物。看到他這副樣子，我忍俊不禁。
“好馬！好馬！”他說，“你看，阿克塞爾，再沒有一種動物比冰島的馬更聰明了。大雪、風暴、無法通行的路、岩壁、冰川，沒有一樣能阻止它前進。它勇敢、審慎、穩健。它從來不失蹄，從來不反抗。如果有河流或港灣要越過，它就會毫不猶豫地下水，像兩棲動物一樣蹚水而過，到達彼岸！我們可不要催它們，讓它去吧，一人騎一匹，我們準能一天走上三十英裏。”
我們騎在雖矮小但強壯的馬上，真的沒怎麼感到尷尬。
“我們騎馬，當然可以，”我答道，“可是我們的向導呢？”
“哦！我不為他擔心。這些人走起來都不用看路。我們這一位走起來全身不大動，他不會感到疲乏的。此外，必要時，我可以把馬讓給他騎。如果我不活動活動，不久就會抽筋的。兩條胳膊還行，但得為兩條腿著想啊。”
這時，我們走得很快。眼前的地方頗為荒涼，偶爾能看見一間孤立的農舍，幾間偏僻的用木頭、泥土和熔岩搭起來的布埃爾(2)，像是蹲在空空如也的道路上的乞丐。這些破破爛爛的茅屋像是在祈求過路人的施舍，我們幾乎也要布施了。在這地方，別說大路，就連小道也沒有一條。那些植物盡管生長得很慢，但還是能很快地覆蓋稀少的過客的足跡。
然而離首都很近的本省這塊地方，已算是冰島有人煙、有耕種的區域之一。那麼，比這荒原更加渺無人煙的地方又將是怎樣的呢？走了半裏路，我們還沒有見到茅屋門前有一個農夫，也沒有見到有一個牧童放牧羊群，隻看到了幾頭沒有人看守的母牛和綿羊。那麼，那些由火山爆發和地震造成的、被噴發現象攪得混亂不堪、動蕩不休的地區，又將是怎樣一幅景象呢？
我們不久就要去認識這些地方了。但查看奧爾森的地圖時，我發現那些沿著蜿蜒曲折海岸線避開了火山爆發和地震的區域。確實，這裏發生過一次浩大的火山爆發，其中心在島的內部。那些重疊的岩石的橫臥層——在斯堪的納維亞語中叫做“特拉普”——那些粗麵岩群，爆發的玄武岩、凝灰岩和所有的火山礫岩，那些熔化的岩流和斑岩，構成了一種超自然的可怕景象。這時我一點兒也不懷疑我們將在斯奈弗山所要見到的景象了，狂暴的大自然所作出的種種破壞，肯定將那兒變成了一大片令人生畏的石海。