真正的旅程開始了。直到這時，我們所遇到的身體疲勞的時候多於行路艱難的時候，而現在，我們踏上了真正的難行之路。
我還沒有往下看我即將進入的那個深不可測的無底洞。現在，這個時刻已經到來。我這時依然可以決定是參加這次探險，還是拒絕嚐試。但是當著向導的麵退回去，我覺得難為情。漢斯這樣鎮靜，這樣毫不在乎，這樣完全不顧危險地接受這次冒險的旅行，想到我不如他那樣勇敢，我的臉紅到了耳根。沒有別人在場，我可能會提出一連串有力的理由，可是漢斯和我們在一起，我隻好閉口不言。我一邊想著我美麗的格勞班，一邊朝中央的那條火山通道走去。
我已經說過，這條火山通道的直徑為一百英尺，或者它的圓周為三百英尺。我俯在一塊突出的岩石上麵朝下看，不禁毛發都豎了起來。那種空虛使我非常害怕，我覺得我的重心在移動，頭在發暈，好像喝醉了似的。沒有什麼東西比深淵的吸引力更能令人頭暈目眩的了。我快要跌倒了。有一隻手扶住了我，這是漢斯的手。顯然，我在哥本哈根的馮-弗萊爾塞-基爾克教堂所受到的居高臨下俯瞰深淵的訓練，還沒有練到家呢。
不過，我雖然不敢多朝井底看，但我已經看出它的形態了。它的四壁幾乎是筆直的，但有許多突出的部分，這就方便了我們往下走。如果說我們可以將這些突出部分看做梯子，那我們還缺少扶手。將一根繩子係在洞口就可以依附它往下走，但是，當我們到了下麵時，又如何解開繩子呢？
我叔父用一種最簡單的方法就解決了這道難題。他鬆開一捆大拇指般粗、四百英尺長的繩子，先放下一半，然後在一塊突出的熔岩上繞一圈，再將繩子另外一半放到火山通道中。這樣我們每個人都能用手抓住這根繩子的這一半，魚貫而下。當我們下去兩百英尺時，便放下這一段繩子，同時抓住另一段繩子，把上麵的繩子收回來，對我們來說，沒有比這更方便的事了。然後，從頭做起。這樣就可無限次地重複進行下去。
“現在，”我叔父做完這些準備工作以後說，“我們來看看行李。我們要將它分成三包，每人背一包——我指的是易碎的東西。”
這位膽大的教授顯然不把我們三個人算做易碎的東西。
“漢斯，”他接著說，“負責工具和一部分食物；阿克塞爾，你負責另外三分之一的食物和武器；我則負責其餘的食物和精密儀器。”
“那麼，”我說，“這一大堆衣服、繩子和繩梯，誰背它們下去呢？”
“它們自己下去。”
我叔父用一種最簡單的方法就解決了這道難題。
“怎麼下去？”我問道。
“你待會兒瞧吧。”
我叔父固執地采用措施，而且毫不猶豫。漢斯聽從了他的命令，把不容易碰碎的東西牢牢地捆成一包，然後幹脆地將它投入深淵了。
我聽到了因空氣層移動而發生的響亮轟鳴聲。我叔父俯在深淵口上，用滿意的目光看著行李墜下，直到看不見它了才抬起頭來。
“好，”他說，“現在輪到我們了。”
我要問問所有善良的人，你們聽到這樣的話能不害怕嗎？
我叔父把儀器包裹背在背上，漢斯背上工具包，我背上武器包。下降的順序是漢斯在前，我叔父居中，我殿後。下降是在極為寂靜的情況下進行的，隻有岩石碎塊急促地落入深淵的聲音劃破這片寂靜。
我用一隻手拚命地抓住兩根繩子，另一隻手持住鐵棒支撐著自己，可以說我就這樣聽天由命地下降。我心中隻有一個想法，就是害怕沒有立足點。依我看，要承擔我們三個人的重量，這根繩子是吃不消的。我就盡可能地少用它。我的腳像手那樣竭力抓住熔岩的突出部分，要在那上麵達到奇跡般的平衡。