每當漢斯在這樣的階梯下搖晃時，他就用平靜的聲調說：“當心！”
“當心！”我叔父重複他的話說。
半個小時後，我們到達了一塊牢牢地嵌在火山通道壁中的岩石表麵。
漢斯拉住了繩子的一頭，將另一頭飛擲上去，它越過上麵突出的岩石，又掉落下來，並刮下一些石塊和熔岩碎片，像雨點，更像冰雹，非常危險。
我俯在狹窄的台架上朝下看，還是看不到洞底。
我們重新操縱繩子，半小時以後，我們又下降了兩百英尺。
在這樣下降的時候，我不知道我這位地質迷叔父是否在研究他周圍的地層性質。我是一點兒也沒注意，管它是上新世地層、中新世地層、始新世地層、白堊紀地層、侏羅紀地層、三疊紀地層、石炭紀地層、泥盆紀地層、誌留紀地層還是原成岩地層呢，我並不感興趣。
但是教授顯然進行了觀察，注意到了，因為在一次休息的時候，他對我說：“我越向下走，就越有信心。這裏的火山地層情況使戴維的理論絕對有理由成立。我們現在站在原始的地層上，這裏曾經發生過燃燒的金屬和空氣、水接觸而引起的化學變化。我完全能推翻地心熱源的學說。若是不信，我們以後會看到的。”總是同樣的結論。我沒有興趣再和他爭論了。我的沉默被認為是認同，於是我們又開始往下走。
走了三個小時，我還是看不見火山通道的底部。我抬起頭來，看到它的洞口明顯地縮小了。由於輕微的傾斜，它的四壁漸漸靠攏。洞內越來越暗。
我們繼續下降。我感到從岩壁落下去的石塊的回聲越來越低沉，這表明它們很快就達到了淵底。
由於我曾有心精確地記下我們使用繩子的次數，所以我能準確計算出我們到達的深度和花費的時間。
我們已經重複使用了十四次繩子，每次花費半小時，因此，用繩時間總計七小時；此外，每次休息一刻鍾，總計休息三個半小時；兩者相加，一共是十個半小時。我們是一點鍾出發的，那麼現在已經過了十一點。
至於我們現在所達到的深度，用了十四次繩子，繩長兩百英尺，則我們已經下降了兩千八百英尺。
這時，漢斯說：“停下！”
我急忙停下來，我的腳差一點兒踩在我叔父的頭上。
“我們已經到了。”我叔父說。
“到了哪兒？”我問道，讓自己滑下來站在他身邊。
“垂直火山通道的底部。”
“那麼，沒有別的出路嗎？”
“不，我看到有一條走道，它斜向右邊，我們明天會看清的。我們先吃晚飯，然後睡覺。”
當時還有一點兒亮光，我們打開食品袋。吃過飯後，每個人就盡可能舒坦地在這些石塊和熔岩塊做的床上躺下。
仰麵睡下時，我睜著眼睛朝上看，我瞥見這條長三千英尺的火山通道變成了一架巨型望遠鏡，它的末端有一個亮點。
那是一顆完全不閃爍的星星，照我估計，它該是小熊星座中的β星。
後來，我就睡著了，睡得很熟。