“太美啦！”我情不自禁地叫道，“多美的景象啊，叔叔！看這些熔岩的顏色慢慢地由紅棕色變成淺黃色，這些晶體像是發光的圓球，您不覺得挺美的嗎？”
“啊！你來了，阿克塞爾！”我叔父答道，“你覺得這好看，我的孩子！我希望你將能見到更好看的景象。往前走！往前走！”
他可以更確切地說“往前滑”，因為我們正讓自己毫不費勁地在這斜坡上朝前走，正如維吉爾所說的：“迅速降入地獄”。我常常看一下羅盤，這時它正不偏不倚地指著東南。熔岩流既不偏向這邊也不斜向那邊，它是直線流淌的。
溫度並沒有顯著地上升，這一事實證實了戴維的理論。我不止一次地看溫度計，感到很奇怪。我們出發以後兩小時，它隻達到十攝氏度，就是說增加了四攝氏度。這使我想到，我們與其說是往下走，還不如說是朝前走。至於要準確地了解我們究竟下降到怎樣的深度，那真是太容易了。教授準確地計算了路麵的傾斜角度，隻是他沒有將觀察結果告訴我們。
晚上將近八點鍾時，他叫我們停下來。漢斯立刻坐下，照明燈被紮在突出的熔岩上。我們仿佛置身在一個洞穴中，裏麵並不缺少空氣，相反，還有些微風吹拂著我們。它是怎樣產生的呢？是哪種大氣的波動造成的呢？當時，我不想去解答這個問題。饑餓和疲勞使我已經無力去思考了。連續下降七個小時，不可能不消耗大量的體力。我已經精疲力竭。因此，我一聽到“停下休息”這句話時，真是高興極了。漢斯把一些食物擺在一塊熔岩上，我們每個人都吃得很多。不過，有件事情令我擔心起來，我們的水已喝掉了一半。我叔父打算用地下水來補充，可是直到現在，我們還沒有遇到一處水源。我不得不提醒我叔父注意這件大事。
“沒有水源使你害怕了嗎？”他說。
“是的，我很焦急。我們的水隻夠喝五天的了。”
“放心吧，阿克塞爾。我向你擔保，我們會找到水源的，而且多得我們用不了。”
“什麼時候可以找到？”
“當我們走出這層熔岩的時候。水流怎麼可能從這些岩壁中噴射出來呢？”
“不過，也許這層熔岩還長著呢。我覺得我們還沒有下降得很深。”
“你怎麼會這樣想？”
“因為，如果我們在地殼裏麵走得很深，那會熱得多。”
“按照你的理論，”我叔父答道，“現在溫度計上有多少度？”
“差不多十五攝氏度，我們動身以後，隻上升了九攝氏度。”
我們仿佛置身在一個洞穴中，裏麵並不缺少空氣。
“那麼，作個結論。”
“我的結論是這樣的：根據最正確的觀察，每往下一百英尺，地球內部的溫度就會上升一攝氏度。可是，所處地方的某些情況也可能改變這個數據。例如，在西伯利亞的雅庫茨克，每往下三十六英尺，溫度就上升一攝氏度。顯然，這種差別取決於岩石的導熱性。我還要補充說，在死火山的鄰近區域，穿過片麻岩，有人注意到，每往下一百二十五英尺，溫度才上升一攝氏度。我們采用最後一種也是最有利的估計來計算一下吧。”
“算了吧，孩子。”
“沒有什麼比這更容易的了，”我說著，便在筆記本上計算起來，“9×125英尺\\u003d1125英尺，這就是深度。”
“完全正確。”
“然後？”
“然後，根據我的觀察，我們現在已經到達海平麵以下一萬英尺的深處了。”
“這可能嗎？”
“當然可能，除非數字本身不是數字！”
教授的計算是正確的。我們已經越過前人所到達的最深地方，比第羅爾(3)的基茨-巴爾和波希米亞(4)的烏騰堡礦井還深六千英尺。
我們所在的地方，照理說溫度應該是八十一攝氏度，而溫度計上隻有十五攝氏度。這個問題真值得思索。
(1)1法寸約為27.06毫米，29法寸為785毫米左右。
(2)此處為作者筆誤，據第六章中所述，此火山最後一次爆發是在1219年。
(3)第羅爾是奧地利和意大利之間的阿爾卑斯山區。
(4)波希米亞是捷克西部地區的舊稱。