“令人驚奇，太壯觀了！”我叔父嚷道，“中生代，過渡期的植物全在這兒了。我們花園中比較低賤的植物，在地球形成初期就是樹啊！看吧，阿克塞爾，讚歎吧！從來沒有植物學家能像我們這樣身臨其境、大飽眼福呢！”
“您說得對，叔叔。上帝似乎要把這些挪亞時代大洪水以前的植物保存在這間巨大的溫室中呢，而聰明的學者隻能成功地將它們複製出來。”
“你說得好，孩子，這是間溫室，如果你添上一句，說這也許還是個動物園，那就更好了。”
“動物園？”
“是的，毫無疑問。你看我們踩著的這些灰土，這是散布在地上的骸骨。”
“骸骨？！”我叫了起來，“是的，它們是挪亞時代大洪水之前的動物骸骨！”
我趕緊撲向這些遠古時代的殘骸，它們是由不可毀滅的礦物質(3)構成的。我毫不遲疑地叫出這些巨骨的名字，它們像是枯樹的軀幹。
“這是乳齒象的下頜骨，”我說，“這是恐獸的臼齒，這根股骨肯定是這些動物中最大的那種巨獸——大懶獸的。是的，這的確是座動物園，因為這些殘骸肯定不是被地殼帶到這裏來的，這些動物原本就生活在這片地下海的海岸上，生活在這些喬木植物的濃蔭下。哎，我還看到整具整具的骨骼呢，可是……”
“可是什麼？”我叔父問道。
“我不明白，在這花崗岩的岩洞裏怎麼會生活著這樣的四足動物。”
“為什麼不會呢？”
“因為隻有在中生代的土地上才會有動物，當時由衝積層形成了沉積地層，它取代了原生代熾熱的岩石。”
“不錯！阿克塞爾，這個問題很簡單，這裏的地層正是沉積地層！”
“什麼？！在地底下這麼深的地方竟會有沉積地層？！”
“當然有。這一事實完全可以用地質科學來解釋。在某個時期，地球隻是由具有伸縮性的地殼組成的，根據引力規律，它承受著縱向的交替運動。這樣就可能常常發生地麵沉陷現象，也有可能一部分沉積地層沉陷到突然張開的縫隙深處。”
“可能是這樣。但是，如果說在這些地下區域裏，曾經生活過挪亞時代大洪水以前的動物，那麼，誰能說，在這陰暗的森林裏麵或者在這陡峭的岩石後麵，現在就沒有這樣的巨獸在遊蕩呢？”
我這樣想著，就不由得有些驚恐地朝四麵八方察看。可是在這荒僻的海岸上，並沒有出現什麼活的動物。
我有些疲倦了。我跑去坐在岬角邊上，海浪拍擊著下麵的岩壁，嘩啦作響。從這裏我看到曲折的海灣深處，有一個小港夾在金字塔形的岩石中間。港口裏麵的水，由於吹不到風，平靜如鏡，仿佛睡著了一樣。港口裏可以停泊一艘雙桅橫帆船和兩三艘雙桅縱帆船。我幾乎想到有一艘船正扯起所有的帆，要順著南風駛出港口。
但是，這種幻想很快就消失了。我們的確是這地下世界裏唯一活著的人。在風停的時候，一種比荒漠上的寂靜更為深沉的寂靜氣氛降臨在冷漠的岩石上，籠罩在海麵上。這時候，我真想穿過遠方浩渺的煙霧，揭開遮住地平線神秘深處的帷幔。我要急切地提出什麼問題呢？何處是這大海的盡頭？它要流向何方？我們是否能抵達彼岸？
我叔父對最後一個問題毫不懷疑。至於我，對這個問題的答案，既想知道又怕知道。
我們置身在這神奇的景色中觀賞、冥想了一小時後，就沿著沙灘回到岩洞裏。在這些稀奇古怪的思想作用下，我很快就睡著了，而且睡得很香甜。
(1)普洛塞庇娜，羅馬神話中的冥王之妻。
(2)洪堡（1769—1859），德國博物學家、探險家，曾在美洲和亞洲進行過長途旅行。
(3)指磷酸鈣。——原注