我想這時該是晚上十點鍾了。經過這最後一次衝擊，我的感官中第一個恢複功能的就是聽覺器官。我幾乎是立即聽到，因為這是真正的聽覺作用，我聽見通道裏萬籟俱寂，寂靜代替了長久地充塞在我耳朵中的海水的吼聲。
這時，我聽見我叔父在說話，那真像是在竊竊私語。
“我們正在上升！”
“您這話是什麼意思？”我喊道。
“是的，我們在上升！在上升！”
我伸開手臂，碰碰岩壁。我縮回手來，發現手上流著血。我們正以極快的速度往上升著。
“火炬！火炬！”教授喊道。
漢斯好不容易才點燃火炬。盡管我們在朝上升，那自下而上閃爍著的火焰還是發出相當亮的光，照亮了四周。
漢斯好不容易才點燃火炬。
“這正和我所想的一樣，”我叔父說，“我們是在一個狹窄的井裏，它的直徑不到二十英尺。海水衝到洞底之後，又要上升到它的水平線，我們便和海水一起往上升了。”
“上升到哪兒？”
“我不知道。不過應當作好準備，應付一切可能發生的事情。我估計我們上升的速度是每秒十英尺，或每分鍾六百英尺，或每小時十英裏半。照這樣的速度，我們很快就可以升到地麵。”
“是的，如果沒有什麼東西阻擋我們，而且這個井有出口的話。但是，如果這個井被堵塞了，假使在水柱的壓力下，空氣逐漸被壓縮，我們就要被壓死了！”
“阿克塞爾，”教授十分鎮靜地回答我，“雖然我們身處一個幾乎令人絕望的境地，但還是有獲救的機會的，我正在尋求這樣的機會。如果說我們每時每刻都有死亡的可能，同樣，我們每時每刻也都有獲救的可能，因此我們要能利用一切機會自救。”
“應該怎麼辦？”
“吃點兒東西，恢複體力。”
我聽見這句話，就驚惶地看著我叔父。這是我不願意講的，但現在不得不說了。
“吃點兒東西？”我重複了一遍。
“是的，即刻吃。”
教授又用丹麥語對漢斯說了幾句話，漢斯搖了搖頭。
“什麼？！”我叔父喊道，“我們的食物都丟了嗎？”
“是的，剩下的就是這些！一塊幹肉要三個人分著吃！”
我叔父瞧著我，好像不願意相信我的話似的。
“那麼，”我說，“您還認為我們能得救嗎？”
我的問題沒有得到任何回答。
一個小時過去了。我開始感到餓得難受。我的兩位旅伴也同樣饑腸轆轆，但我們沒有一個人敢去碰剩下來的這點兒可憐的食物。
我們仍然在急速地上升。有時，我們感到喘不過氣來，就像航空飛行者在飛速上升時一樣。但是，航空飛行者越往大氣層上升，就會感到越冷，我們所感到的，卻與此截然相反。溫度以令人不安的速度不斷上升，現在肯定已達到四十攝氏度。這一變化意味著什麼呢？在此之前，我們所遇到的事情都是符合戴維和利登布洛克的理論的；在此之前，是那些耐高溫岩石、電和磁的特殊狀況改變了自然界的普遍規律，為我們造就了適宜的氣溫，但是，依我看來，地心高熱學說是唯一正確的，是唯一能解釋這個現象的。我們是不是將進入高熱使岩石全部呈熔化狀態的那樣的高溫環境呢？
我很害怕結果是這樣，便對教授說：“即使我們不被淹死或壓死，即使我們也不被餓死，我們也有可能被活活地燒死。”
他隻是聳了聳肩，又沉思起來。
一個小時過去了，除了氣溫稍微升高了一些外，情況沒有發生任何變化。我叔父終於打破了緘默。
“看來，”他說，“還是要作出決定。”
“作出決定？”我問道。
“是的，我們必須恢複體力。如果我們慢慢地吃這些剩下的食物，以使我們的生命延長幾小時，我們就會軟弱無力，直到最後時刻。”
“是的，直到最後時刻，它已經為期不遠了。”
“嗯！如果我們聽任饑餓使我們處於軟弱無力的狀態，萬一有活命的機會，需要我們采取行動時，我們又怎麼會有力氣行動呢？”
“可是，叔叔，吃掉這塊肉後，我們還有什麼呢？”
“沒有了，阿克塞爾，什麼都沒有了。光瞧著它，會使你的肚子更飽一些嗎？你這種做法，是缺乏意誌、沒有毅力的人的愚見！”
“難道說，您還沒有絕望嗎？”我生氣地說。
“沒有！”教授堅定地答道。