袁世凱：“對此，我實無奢望！可是，連最先進的共和體製的美國，也認為中國必須改行帝製。”他指著《順天時報》又說道，“你看，外國人對我當皇帝一事，似乎比國人還上心。哲子，你看我們該怎麼辦呢？”
楊度：“在大總統賜我匾額之前，我就在底下串聯了幾個支持帝製的同仁、好友，想發起成立一個組織，在京城登高一呼，大江南北，各行各業就會群而應之。”
袁世凱：“很好嘛！有哪些人參加？”
楊度：“有胡瑛、孫毓藥、李燮和、劉師培，還有一個嚴複。他也不反對擁戴大總統改稱皇帝，再加上我，一共六人，準備發起組織籌安會。我們明確昭示中外：中國人最習慣的國體是帝製，離了皇帝活不了I”
袁世凱：“很好！我封你們六個人……”他禁不住地笑了，“早了，早了！”
楊度：“不早！您想封我們六人……”
袁世凱：“籌安會六君子！”
楊度認真地：“大總統，我不能提前說謝主隆恩吧？”
袁世凱：“不能！”
楊度：“對此，您還有何示諭？”
袁世凱：“雖然說胡瑛、孫毓綺、李燮和、劉師培這四個人都曾是緊跟孫中山、堅決主張民主共和的，但他們的名氣似乎小了些。你能不能讓梁啟超、章太炎這些知名之士也參加你們的籌安會呢？”
楊度：“梁啟超嘛，我看有些難。”
袁世凱：“為什麼？當初，他和康有為就是保皇黨；後來，我當了大總統不僅沒有製裁他，還請他人閣當上了司法總長、製幣局總裁……”
袁克定：“他梁啟超懂什麼製幣？父親不過是給他個撈錢的差事罷了。再說，他退出內閣之後，還親自跑到溫泉來找我探聽消息，然後才回天津當寓公的。”
楊度：“可我還聽說，他臨行之前，還和我湖南同鄉蔡愕將軍晤談過一次。”
袁世凱：“你知道他們談話的內容嗎？”
楊度：“不知道！”
袁世凱：“這是我十分擔心的啊！”
楊度：“不用擔心，我了解蔡愕，他當年是梁啟超最得意的門生，後來在政治上也多有往來。可是，他最近和夫人的感情出現了裂痕，天天不回家，一人泡在妓院中。”
袁世凱：“是真的嗎？”
楊度：“沒錯！聽說蔡愕的母親和他大鬧了一頓，然後氣得偕兒媳婦和孫子們回湖南了。”
袁克定疑慮地：“父親，不會有什麼變數吧？”
袁世凱沉默不語。
袁克定：“哲子，你能不能親自去妓院暗訪一次呢？”
楊度：“可以”
北京陝西巷雲吉班外夜
這是一家以賣唱為招牌的上等妓院，各個接客的房中多有琴聲和歌聲傳出。
二層有一條長長的廊道，每根柱子上係有紙紮的彩燈，隨風搖曳；每一間接客的房門上貼有藝名的木牌。
一位老鴨子引一位身著青布長衫、頭戴一頂高檔禮帽的中年縹客沿廊道走來。
老鴨子走到一扇門前，以命令的口氣說道：“小鳳仙！你的客人到了！”
有頃，門打開了，走出一位穿著一般，也少有姿色的二八佳人，她就是小鳳仙。她客氣地說：“蔡先生，請！”
這位蔡先生就是蔡愕。他微微地點了點頭，遂走進屋去。
老鴨子：“小鳳仙！這可是一位要客，一定要侍候好。”
小鳳仙：“是！我會盡心的。”遂轉身走進屋去，又隨手關死房門。
小鳳仙的接客室 內夜
小鳳仙的接客室中十分典雅，正麵牆上掛著一把琵琶，左邊掛著一支洞簫，右邊掛著一支吹奏昆曲的昆笛；正麵牆上掛著一幅山水畫軸，下麵是一張雕花的寫字台，上麵擺著文房四寶，和一些押妓的客人留下的所謂墨寶。
蔡愕愁眉不展地坐在寫字台旁邊，看著寬大的雙人床上擺著的那張小炕桌。
小鳳仙走到近前，打量一下蔡愕的表情，說道：“徜蒙不棄，願為君解憂，休視奴為青樓賤物。”
蔡愕微微地搖搖頭：“如果你果真是青樓賤物，我就不會再人你的房間了。”
小鳳仙：“謝謝！”
蔡愕拿起一幅畫軸：“我可以欣賞嗎？”
小鳳仙：“可以！但品味都不甚雅，以不看為好。”
蔡愕放下畫軸：“客遵主意。”
小鳳仙忙說：“不！您是客，更是主，我隻是一個侍候您的賣唱女。”她沉吟片時，“蔡先生，我想討您一幅墨寶，不知願贈否？”
蔡愕：“當然可以！”他說罷拿起毛筆在墨海中蘸墨。
小鳳仙匆忙取來宣紙，小心地鋪在寫字台上。
蔡愕略加思忖，揮毫寫下這副對聯：
不信美人終薄命
古來俠女出風塵
接著，蔡愕在上款署：風仙女史集正，旋即放下毛筆。
小鳳仙：“蔡先生，上款蒙署及賤名，下款須署尊號。”
蔡愕猶豫不決。
小鳳仙拌然變得嚴肅起來：“彼此混跡都門，雖貴賤懸殊，究非朝廷欽犯，何必隱姓埋名，效那鬼喊的行徑。”
蔡愕淡然一笑，但仍未拿起毛筆。
小風仙真的不高興了，說道：“大丈夫行事磊磊落落，若疑我有歹心，天日在上，深加誅延！”
蔡愕的自尊心受到了傷害，他拿起毛筆，毅然在下款署名：“鬆坡。”
小鳳仙驚愕自語：“啊，您就是大名鼎鼎的蔡將軍？”
蔡愕伸手示意靜聲，他拉著小風仙走到窗前，撩開薄薄的窗慢一角，二人側首向樓下一看：
幾個便衣坐探在窗下走來踱去，不時地向上麵看看。
小鳳仙驚得不知所措。
蔡愕放下窗慢，笑著說：“不要怕，什麼事都沒有。”
這時，室外傳來老鴨子和客人吵架的聲音：
老鴨子：“先生！我們小鳳仙已經接客了。”
“她接客沒關係，我就是要進去會會這位客人！”
老鴨子：“這就更不行了！”
“為什麼？”
老鴨子：“國有國法，行有行規，這是幹我們這一行傳下來的規矩。”
“我今天就要破破你們這個規矩！”
蔡愕怒火心燒，騰地一下站起，“吮當”一聲打開了房門，循聲看去：
楊度推開老鴨子，大步走來。
蔡愕急忙說：“是哲子兄到了，請！”
楊度大步走到門前，隨著蔡愕走進屋去。
老鴨子愕然地望著楊度和蔡愕的背影歎了口氣。
楊度走進屋去，有意審視小鳳仙，遂微微地點了點頭。
蔡愕：“鳳仙，我給你介紹一下，他是我的同鄉、鼎鼎大名的楊度先生！”
小鳳仙：“楊先生，您可是第一次來雲吉班嗎？”
楊度：“來過！但沒有蔡先生的運氣好，碰到你這樣一位知音。”
小鳳仙：“這就羞煞我了！”
楊度看著寫字台上的對聯：“蔡先生對你的評價是何等的高啊！不信美人終薄命，古來俠女出風塵。”
蔡愕：“哲子兄，不要把我扯進來。”
楊度：“鳳仙姑娘，能得到蔡將軍如此的評價堪稱鳳毛麟角！你作為知音，也應倒出自己的知音之聲吧？”
小鳳仙：“如果楊先生真的希望聽到我的知音之聲，”她伸手取下琵琶，“那我就給您唱一段蘇州評彈《待月西廂下》。”
楊度：“好！”他輕輕地鼓掌。
蔡鑼：“不要急嘛，哲子，你一定有什麼事情找我吧？”
楊度尷尬地：“這……這……”
蔡愕：“放心！這位鳳仙姑娘既然是我的知音，她就不會亂說的。”
小鳳仙：“那我就出去暫避片時，等你們二位……”
楊度：“不用了！簡單地說，我不明白，你的恩師梁啟超先生，為什麼要寫《異哉所謂國體問題者》這篇文章？”他說罷拿出一份報紙。
蔡愕接過報紙：“有什麼問題嗎？”
楊度：“公開反對袁大總統稱帝！”
蔡愕笑了：“對此，我沒有興趣。自從梁先生回到天津以後，我們就沒有聯係了！”他說罷將報紙丟在寫字台上。
楊度凝思：“原來如此啊！”
蔡愕：“對！鳳仙，快唱評彈《待月西廂下》！”
中南海居仁堂 內 日
袁世凱整著眉頭，叼著雪茄，微眯著雙眼仔細傾聽。
袁克定：“父親，各地反對‘二十一條’的聲浪一波高似一波，大有向北京延展之勢。”
袁世凱：“內容呢？”
袁克定：“罵父親賣國！同時，還把簽訂‘二十一條’的五月七日定為國恥日。”
袁世凱：“京都的情況呢？”
袁克定：“據我們的耳目報告，一些留居京都的國民黨員，還有那些失意的議員，也在私議和串聯。”
袁世凱：“記住：在皇冠、王位麵前，一是沒有親疏之分，再是手不能軟。懂了嗎？”
袁克定：“懂了！”
袁世凱：“當你遇到改朝換代的大事時，一要想想唐朝的李世民，他設計殺了親兄熱弟；再是要想想當年隻有二十幾歲的老佛爺，竟然以非常之手段誅殺了多個顧命大臣。”
袁克定：“請父親放心，我對阻止父親稱帝的亂黨決不會手軟的！”
這時，一位仆役走進：“大總統，楊度有要事求見。”
袁世凱：“知道了！你們去準備一下，我要在前院與他品茗交談。”仆役：“是！”遂彎著腰退出。
居仁堂前院外 日
這是一座十分幽靜的大院，高大的鬆柏直插雲天，花壇中盛開著各種鮮花，而采花的蜂蝶飛來飛去。
樹下擺著一張方桌，桌旁插著一把黃錦緞製成的遮陰大傘，袁世凱、楊度坐在桌旁一邊品茗一邊交談。
楊度：‘舊前，我突然闖進雲吉班，造訪了正在押妓的蔡鬆坡將軍。”
袁世凱：“感覺如何？”
楊度：“令我費解。一個沒有超人姿色的小鳳仙，竟然迷住了大將軍。我隻能套用一句俗話說，情人眼中出西施。”
袁世凱：“可在我看來，說不定是情人心中有盤算喲！”
楊度一驚：“大總統的意思……”
袁世凱：“我早就對你說過，蔡鬆坡是一個十分危險的將軍！”他端起茶杯小呷了一口香茗，“我調他進京以後，任命他為陸軍編譯處副總裁、全國經界局督辦、政治會議議員、參政院參政等職務，可他呢……”
楊度：“辜負了大總統的希望！”
袁世凱“哼”了一聲：“我絕不這樣看！請問，你的這位大同鄉，昔日有過押妓的愛好嗎？”
楊度：“沒有！”
袁世凱：“為什麼在全國上下擁戴我當皇帝的呼聲中，在他的恩師梁啟超撰文反對君憲的時候，他卻突然變成了一個縹客，而且搞得京城無人不曉呢？”