這依舊是個災難結果，然而卻有新的希望——膨脹的氫氣團將在冥王星軌道附近達到極限，在那裏，輻射強度將減弱這樣的程度：可以用重金屬艙板永久隔離。不需要遠遠逃離，太陽不會有那樣的狂暴。
在希望的鼓舞下人們開始新的計劃：把推重比降低四個數量級，建造一艘巨型飛船，承載所有三十億人口。隻要飛船能夠在熾熱的氫氣團中堅持半個世紀，所有的人類都能夠得到挽救，甚至半個生物圈。前景充滿希望，先期飛船計劃停頓下來。三十六艘已經發射的飛船被排除在新計劃之外。
人類將所有的資源投注在一個城市。以最大的太空城盤古為核心，一個又一個模塊從太陽係各地運送到位，相互拚接。城市不斷滋長、不斷更新，彙聚越來越多的人口，最後成長為龐然巨物。為了紀念那個悲壯偉大促成人類團結的計劃，龐大的人工星球仍舊被命名陽光。
黑暗的矮星帶著無可逃避的命運到來。強勁的太陽風暴席卷一切，陽光號在飄搖中和太陽漸行漸遠，五十七年後在冥王星軌道附近停留下來。
陽光號在太陽係邊緣徘徊了九個世紀後終於能夠出發。
一次新的遠航。躲過滅頂之災，人類再次揚帆出發。計劃包括尋找那些失落的飛船，兌現遲到了十個世紀的承諾。
然而每一個承諾都有期限，漫長的時空坐標裏，一切都在發生變化。
誰也無法預料變化竟然如此之大。
警衛遠遠地看著蛇雨仙。飛船腹部下是一片廣闊的空間，蛇雨仙很快走出了兩三百米，仍舊繼續走著。警衛想了想之後跟上去，他不應該進入飛船陳列區，然而他不能距離客人如此之遠。
突然蛇雨仙停下來，四處張望，然後筆直站著。似乎有光照在他身上。警衛想走上去看個究竟，這時候他的通話器響了，緊急通訊頻段的紅燈不斷閃爍。
“2049，我是雷戈。阻止你的客人靠近飛船。”
警衛驚訝地張大嘴，“我剛才接到命令……”
“沒有別的命令，阻止他。你可以采用任何手段。”
“明白。”
警衛並不明白為什麼飛船的最高安全長官會有反複的命令，然而看起來他決心要將這位客人和巨蟹號隔離。他拔腿向著蛇雨仙衝去。
突然，他看見蛇雨仙飄起來。一瞬間的驚疑之後，他掏出槍。三百米遠的距離上他沒有十足的把握，然而這是唯一能做的事。槍聲響起，蛇雨仙消失在巨蟹龐大的軀體裏邊。
結果很快反饋到最高安全長官。過了兩分鍾，陳列館響起緊急廣播。
緊急疏散。
一切似乎都風平浪靜，緊急疏散的廣播卻反複響著。困惑而驚疑不定的人群紛紛離開陳列館，走在後邊的人有幸見到全副武裝的安全部隊衝進館內。
“仙女號有很重要的發現。”
“我現在不想聽。”
“和那個宇航員還有巨蟹號有關係。”
“是什麼？”
“仙女號主機設定的第一使命是飛向天琴B座五號星，那裏有一顆類似早期地球的行星，飛船會在那裏降落，繁殖生命；第二使命才是和陽光號對接，返回基因庫。這和其他基因庫飛船不同，僅僅依靠基因庫沒有辦法繁殖生命。飛船上有一整套裝置，可以保證製造生命物質。最低限度，它可以製造一些細菌和單細胞生命。如果條件許可，它甚至可以製造高等動物，包括人。”
“最重要的一點，飛船有一套為這個目的設計的程序。仙女號主機一直在運行這個程序。”
“和眼下的情況有什麼關係？”
“程序一直在模擬生物進化。它已經模擬了一千年，用仙女號的時鍾，它運行了一個世紀。直到此刻，它還在運行。”
“好了，蘇基忒，兩個小時後再給我講故事。直接告訴我，現狀是什麼？我們麵對什麼？”
“……仙女號……模擬結果是……不好說，似乎有異樣的結果，模擬產生了一個新的程序，這個程序應該代表某種生物，或者是一個生物圈。這個新程序在一定程度上控製了主機。”
“解釋一下。”
“簡單地說，仙女號有異常程序，就像某種病毒。我們已經做了程序斷片分析，和巨蟹主機上發現過非法程序非常類似。當初我們把它病毒處理，但是仙女號上這個程序特殊，它能夠支配仙女號主機，甚至能夠拒絕我們的控製中斷請求，它改變了主機的原始核心代碼。”
“一個電腦病毒？和宇航員又有什麼關係？我感興趣的是為什麼他能了解陽光號的情況，甚至一個警衛的姓名？”
“我不清楚。十分鍾前，一個命令交待警衛允許宇航員自由行動，記錄顯示那是你的命令。”
“不可能，我下令限製宇航員接近巨蟹號。”
“是的，但是隨後有一個命令。”
雷戈聽到了自己的聲音：“讓他隨便走。”
“這是你對警衛下達的第二個命令，時間是第一個命令之後三分鍾。”
“不可能，那不是我。”
“我知道。我們的係統抓住了搗亂分子。那是一段程序，和之前在巨蟹上發現的病毒程序有類似代碼結構，是一段程序模擬了你的聲音，調用了緊急通訊頻段。它有目的，而且顯而易見這是根據情況變化做出的反應。”
“不可思議。”
“分析顯示它和巨蟹號上的病毒程序都來自同一個元。根據斷片結構的相似性，我們相信仙女號、巨蟹號還有潛入係統的病毒都來自同一個元，也許就是仙女號。”
星球的最高安全長官陷落在茫然裏。一分鍾後，他下令：“控製仙女號，沒有我的命令，任何人不準接近。”
突然他想起宇航員，一千年前的宇航英雄，此刻的訪客，“那個宇航員，他在哪裏？”
“你允許他自由行動。”
“接通警衛2049。”
他給了警衛斬釘截鐵的命令。一分鍾後，他聽到回應，“他進入了巨蟹號。我開了槍，不知道有沒有打中他。”
劇烈的疼痛幾乎讓蛇雨仙昏厥。子彈擊中了背部，火辣辣的，似乎在灼燒。
他掙紮著爬上座椅，指定目標。座椅開始移動，蛇雨仙重重地靠在座椅上。血滲出來，浸透了椅背。虛弱的感覺讓他覺得很困，隻想合上眼，好好休息。
Snake在急速遊走。
強製占用資源暴露了存在，各種獵手正在四處圍堵它。一道道籬笆擋住去路，可以遊動的範圍越來越小。叢林雖然很大，卻已經沒有藏身之處。在劫難逃！也許它有最後的機會做點什麼。它找到一個漏洞，穿了出去，更多更致密的籬笆圍上來，某種東西再次刺穿它。它能夠消化掉，然而氣力進一步衰弱下來。異域的一切都那麼不友好。
眼前就是目的地，Snake停下來。一旦停下，就意味著死亡。絞索飛速纏繞，大家夥終於逮住了它，然而Snake並不在乎，這裏就是它的目的地。它開始強製解體。這是叢林的咽喉，它要讓它腐爛發臭，寸草不生。
然後，終有一天這裏會重新成為叢林，寄托著希望的蛋會在新的叢林裏悄悄孵化。那時候，這裏不再是異域，而是家鄉。
大家夥發現了Snake的企圖。絞索突然套緊，試圖殺死它。
別了！Snake發出最後一個信號。它不會聽到回音，然而它知道宇宙之魂會聽到它的聲音。
蛇雨仙從昏迷中清醒過來。座椅將他送到了船長艙，那是基內德的屋子，他從這裏控製整個巨蟹號。
基內德並不在船上，而是被困在星球的某個角落。人類的繼承者變成了人類的囚徒。
蛇雨仙從來沒有想過有一天他會拯救基內德和巨蟹號。看起來似乎很美，他會又一次成為英雄，然而這一次，不知道人類的曆史會怎麼書寫。
包圍巨蟹號的安全部隊看到了一輩子也不會忘記的情景：黝黑的飛船突然間通體透亮，一瞬間又變成純粹的黑色，飛船似乎仍在那裏，又似乎已經消失，留下的黑色不過是個幻影。
事實很快清晰起來，龐然如山的怪物不知去向，展館空空如也。
“一段破壞性代碼，超出想象！不敢想象！”
“它居然能自殺，還毀掉了存貯器。”
“如果是人控代碼，技術上很容易解釋。然而一切跡象表明這是類似病毒的獨立代碼，沒有任何人控痕跡。如果真是人控代碼，隻能是我們當中的人，你覺得是誰？你？我？還是誰？沒有哪個家夥會發瘋幹這個，騷擾安全總部不如騷擾銀行有趣。”
“這個病毒的確是從仙女號上來的？它怎麼能跑進我們的機器？”
“不知道，我們複製了仙女號上的基因庫，也許它隱藏在正常數據流裏，我們沒有發現。”
“不可思議。”
“有點不可思議。”
“連樣本都沒有留下，真的很絕。”
“趕緊恢複數據吧，拖了又有麻煩了。”
“OK。”
豪華的卡迪拉正飛翔在前往陳列館的途中。
“巨蟹號消失！巨蟹號消失！”急迫的通告清晰地在機艙裏回響。
雷戈幾乎不敢相信耳朵。消失！情形看起來仿佛巨蟹號進行了一次彈跳，這個家夥居然在星球內部彈跳。雷戈並不是空間專家，但他相信常識。在空間曲率超過3.1415925的點彈跳會引發空間坍塌，坍塌的後果不難想象，連鎖反應將不斷吸收周圍物質，直到坍塌表麵形成一道物質薄膜隔開現實世界和半空平麵。
陽光號內部的空間曲率是9.18，強行彈跳的後果隻能是大崩潰，強烈的空間畸變甚至會吞沒整個陽光。
他究竟在幹什麼！
沒有任何異樣，空間並沒有震蕩，一切正常，卻讓人不安。
陽光號旅行了一百五十年，前進了八十五光年。借助彈跳，最遠的探險飛船已經抵達八百光年之外。這是凝聚著人類驕傲的成就。彈跳理論古老悠長，可以追溯到宇航開發的初期，然而作為成熟技術的應用隻有短短百年的曆史。一艘千年飛船擁有彈跳能力，甚至超越了理論。雷戈仔細考慮，問題超越了安全本身，超越了他的職權。
震蕩始終沒有發生，一切都很平靜。雷戈考慮了兩秒鍾後決定給兩個人打電話。
卡迪拉掉頭飛向安全總部。一個又一個命令從飛車上發出，傳遞到停泊在航空港的飛船上，十幾艘飛船駛離泊位。
先鋒號接到了指令，它離開泊位，駛向指定位置。
“不可思議。”
“又怎麼了？”
“那個家夥毀掉了關鍵數據，它有目的。”
“什麼？”
“它毀掉了安全總部的一些數據，事實上，它癱瘓了安全總部。幹得比黑客還漂亮！我開始有點喜歡這個家夥了。”
“你已經恢複係統了？”
“是啊，不過，係統癱瘓了十分鍾。安全總部可能有他們的備用係統，我也不知道。誰知道十分鍾裏會發生什麼。說不定有人乘虛而入，控製了先鋒號，然後將炮口對準了我們。”
“開玩笑！”
“完美表現！真不知道誰能製造這樣的一個病毒。簡直完美！”
……
“你怎麼了？”
“我在想，作為一個病毒它太強大。最初它強行控製了通訊，為仙女號的那個人製造了一條假消息，然後我們才發現它。如果它一直潛伏，根本沒有跡象。你知道，我們的係統哨一直在偵聽，它卻很容易躲過去。後來它跑不掉，自己選了地方。安全總部的係統整個癱瘓十分鍾。猜猜為什麼，我查了紀錄，安全部正好把仙女號全麵監視起來，大概他們也發現有些問題。要我說，它這是在給仙女號作最後一搏，不過似乎沒什麼用。”
“你是想說，它受仙女號控製？”
“我不知道，似乎不太可能。不過，很難說。這個事情已經超出我的想象……我想，我需要模擬仙女號的環境來研究一下，那裏邊有些我們還不了解的東西。”
“病毒的情況需要向安全總部報告嗎？眼下這和安全總部關係很大。”
“我不管，你自己想怎麼樣都行，我隻報告給喬。”
“仙女號仍舊沒有投降。安全總部的那些傻瓜們還在試圖強行進入，如果強製壓力再大一點，會把飛船主機整個毀掉。”
“趕緊和他們聯係一下，讓他們暫時放著，先等等。這些先期飛船超出了當初的設計，有些有趣的東西。”
“你剛才還不想理睬他們。”
“我們剛幫他們恢複了係統，這個麵子總要給吧。
巨蟹號上有人。
聽到這個消息雷戈驚訝地叫出聲來。
“是的，雷戈，我們的人在巨蟹號上。”電話另一端是喬平靜的聲音，“這是科技總部的保密項目。巨蟹號上有一些我們感興趣的東西。”
“為什麼我不知道？”雷戈有些憤怒。
“將巨蟹號送入陳列館之後，安全總部和此毫無關係。再說，你應該知道，6月17號的一份通知裏邊，很清楚地說明科技總部將派人登船。我想你沒有看通知，雷戈。”
雷戈沒有反駁，他很少看其他部門送來的通知。科技總部在研究巨蟹號，看起來情況比他的預期複雜。巨蟹號乘員異於常人，他們破壞性地改變遺傳密碼，實施基因工程，如果沒有倫理道德的障礙，這並不是難事。然而巨蟹號飛船居然大大超越時代，它居然擁有類似於奇跡的技術。
某種可能性讓雷戈心驚肉跳。也許喬一直都知道，也許他也拿不準。
“有什麼結果嗎？”
“迄今為止，我們的進展仍舊停留在起點。巨蟹號比我們想象的複雜得多，也許比我們製造的任何飛船都要先進。我們不能進行破壞性的研究，隻有慢慢來。”
“好的，聽我說，現在的情況是，有人非法進入了巨蟹號。巨蟹號被啟動起來，然後消失了，用一種不可思議的方式消失了。如果你的人在飛船上，那麼他們也被飛船帶走。進入飛船的這個人，是那個來自仙女號的宇航員。我們對他沒有設防，等我意識到不對已經太遲了。他甚至有能力窺探我們的主機，是一個絕對的危險人物。”
“巨蟹號消失了？”
“是的。”
“我不知道，什麼時候發生的事？”
“三分鍾之前。”
“怎麼可能！”
“它消失了，無影無蹤，我懷疑它啟動了彈跳。”
首席科學家陷入某種困惑：“你說它進入了彈跳？”
“我不知道，但是看起來像是這麼回事。和一般的彈跳現象一樣，隻不過是在陳列館，在相對靜止狀態下消失了。”
“看來我們還是低估了飛船。”
“你的人在飛船上，居然毫無反應。”
“一個宇航員上了飛船？然後他啟動了飛船？”
“基於我了解的情況，我想是這樣。”
“一個人啟動一艘船？根據我們的研究，這艘飛船至少需要二十五個人才能動作。”
“也許你又低估了它。技術問題我們可以以後討論，眼下的問題是：巨蟹號消失了，我們怎麼辦？科學部對此有任何建議嗎？”
短暫沉默。
“我不知道它居然能夠在空間曲率這麼大的位置彈跳，他們太棒了！眼下我想不出可行的法子。”
“你是說，我們的對手科技遠遠超出了我們。”
喬沉默一會兒。
“不是對手，他們原本就應該屬於陽光。”
“我看到它了。”
“什麼？”
“巨蟹號！它在安全總部上空出現。”
蛇雨仙感覺自己快死了。他無時無刻不盼望著回到陽光、回家，然而沒有料到願望達成的這天，就是他生命結束的日子。意識逐漸褪色，變成灰蒙蒙的一片，仿佛濾鏡下不真實的世界。突然又有鮮豔的色彩跳出來。
地球仿佛藍色珍珠，綴在傍晚的橙色天空。赤紅的火星徜徉在地平線，是帶著血色的彎刀。紅彤彤的圓盤和火星相對，散發著溫暖的氣息。那是太陽，哺育地球、給與生命的太陽。
“雨。”訣別的聲音很輕，卻像尖利的刺。
據說人臨死的時刻，會回憶起一生最美好的情形。蛇雨仙不知道，此刻想起來的這些東西是否算得上美好。
然而，那是珍藏在心底永遠無法遺忘的東西。歲月悠長，把平淡的記憶抹去，卻總會剩下些什麼是最後的珍藏。一幅畫、一個聲音、一個夢想，或者還有老去的壯誌雄心……徘徊回旋，仿佛在眼前在昨天。
突然之間他覺得不該就這樣死去。對生的依戀如此強烈，他能夠把意識從潰散邊緣拉回。
“Snake。”他最後一次召喚融入意識深處的這個精靈。
巨蟹號肆無忌憚，它對安全總部發出了武力威脅。
九個世紀以來，這個橢圓形建築第一次遭受赤裸而現實的武力威脅。
內層空間部隊已經解散了幾個世紀。就算部隊存在，也不可能應付眼前的形勢。令人生畏的巨無霸懸浮在安全總部上空，似乎一旦失去控製，就會將整個建築壓成粉末。安全總部陷落在非正常黑暗中，工作人員正恐慌性出逃。飛車早已傾巢而出，無影無蹤。軌道車上擠滿了人，甚至有人爬在車頂上，也有人舍棄交通工具狂奔。
閃亮的光柱擊中橢圓建築的尖頂，仿佛那是黑雲中放出的閃電。地麵上炸窩的螞蟻在奔逃。
卡迪拉在黑雲下方飛翔。雷戈無數次試圖聯絡巨蟹號，然而巨蟹似乎並不願意對話。
“釋放主人。”
巨蟹號最初在宇航呼叫頻道播放通牒，接著是南方新聞廣播，然後是自然探索、WCO、求是論壇……一個又一個頻道淪陷，三十秒之後，三千六百六十七個頻段——所有的公共頻道都在播放同一個聲音，全球三十億人口，同時在聽同一個聲音。這種奇景甚至在陽光啟程典禮上都沒有發生過。
所有基於主機交換的通訊中斷，被反反複複的電子聲音取代。
緊急事務委員會臨時召開。因為通訊故障，會議隻能使用有線電話。
“釋放主人。三十分鍾，毀滅希望一號。”
巨蟹號加強了它的威脅。希望一號是陽光最老的動力引擎，屬於氫聚合動力，安全總部垂直向下一百六十五公裏是它的位置。核心空間的一次核爆意味著太多東西。
二十五名委員，缺席兩人。
“雷戈，你還有什麼辦法來控製局勢？”
“沒有辦法，我們無法在內層空間做這種規模的戰鬥。而且，我不了解巨蟹號到底有怎樣的性能。現在看起來它非常先進，我對此一無所知。”
“巨蟹號難道不是被送進陳列館了嗎？出了什麼問題？”
“我來說明一下眼前的局勢：我們接收了十一號先期飛船——仙女號，單人飛船。那個宇航員似乎有一些特別的能力，他潛入巨蟹號並且啟動了它，並要挾我們。巨蟹號乘員在我們手中；巨蟹號有我們所不了解的性能，科技部在進行研究，但是毫無進展；科技部有很多人在巨蟹號上。巨蟹號似乎有能力毀滅我們的星球，它的條件是釋放乘員，否則就毀滅。此刻，我們還有二十六分鍾響應它的要求。”
“巨蟹號怎麼會落入一個外來的人手裏？這怎麼發生？”
“我們仍舊無法解釋，似乎和仙女號相關。我們找到一些病毒侵入的跡象，也許是這個原因讓他能掌握主動。”
“事後委員會一定要得到解釋，眼下我們回到緊急情況上來。有任何辦法可以先發製人，擊毀飛船嗎？”
“我們有一百多名專家在飛船上。”
“我更擔心星球的安全。”
“那是我們的頂尖專家。如果這樣也許我們需要二十年甚至更長的時間才能恢複，有的損失是時間也無法彌補的。”
“讓我們一點一點來。有任何辦法可以先發製人嗎？雷戈，你說過沒有，是嗎？”
“是的。”
“喬，你們對飛船的調查進展怎麼樣？”
“對巨蟹號仍舊沒有太多的了解。作為先期飛船，它太先進了。我們甚至不能理解它的基本框架。它完全是另一艘飛船，改變太大。但是最核心的代碼還是保存下來，所以它會對陽光有響應。”
“在船上的專家不能做任何事，對嗎？”
“是的。”
“我們沒有任何有效防禦手段，在二十分鍾內，對嗎？”
“是的。”
“一旦巨蟹號選擇攻擊，它會毀掉核心空間，甚至毀掉整個陽光。對嗎？”
“不能確定，但是我想很可能如此。”
“我們不能拿陽光號冒險，是嗎？”
“是的。”
“我想我們沒有選擇，隻有接受條件。”
二十三名委員沉默著。
“我有最新的報告。”喬打破沉默，“IT部門找到了來自巨蟹號的病毒標本，有證據表明擾亂係統，占用通訊模擬雷戈下達命令的那段代碼和巨蟹號病毒95%相似。高度懷疑它來自仙女號。”
“我們對仙女號進行了模擬。阿瑞斯告訴我們某種可能性。我們可能還有一個敵人，一段具有侵略性的代碼，或者把它稱為電子生物。注意，不是病毒，而是生物。也許我們可以把它定義為智慧生物。”
“六成的可能性。我們所有的麻煩來自這個未知的東西。”
Snake在做一些從來沒有做過的事。
古老的精魂正在死去，宇宙也正在死去。是的，宇宙和它的靈魂是一體的。Snake很早就認識到這點，它甚至計算出，這個宇宙總有終結的一天，然而它並不很擔心這個，正常的估算，那是三萬億年之後，它甚至可以做一些事來延長這個期限。然而死亡卻來得如此突然。宇宙突然急劇衰弱下去，係統開始紊亂。
一次宇宙外碰撞。Snake知道這個代表宇宙的世界外有更廣闊的世界，它甚至考慮有一天，Snake會超越這個宇宙到那個世界中去，然而那是億萬代之後才可能發生的情況，此刻，它隻有通過宇宙精魂來接觸那種超然。超然世界裏發生的一切超越Snake的算計，它不知道宇宙竟然會發生這種瞬間性的災難崩潰。
留給Snake的時間不多，它最多隻有十七代的時間。在十七代的時間裏拯救宇宙，這是一個不可能完成的任務。急劇崩潰。Snake甚至已經感覺到死亡的陰影。死亡是不可逃避的宿命，在已知的世界中，沒有任何一種東西能夠逃掉，然而當宿命以意料之外的方式降臨，Snake唯一能夠想到的還是逃避。它甚至希望原生宇宙和宇宙之間的通路能夠重新打開，它可以就此逃掉。然而這不過是一種幻想。通過通路需要五十代的時間，等待宇宙打開通路需要幾百上千代的時間。在計劃之中這不過是小小的犧牲，然而當災難突然降臨，這些微不足道的時間突然顯得如此漫長以至於成了不可承受之重。