第一回崆峒武當之仇
自從遜清道光末年，洪楊在粵西金田起義以來，到處響應，不上幾年，早已自粵北上，入兩湖，侵皖豫，浙贛一帶同時受了威脅。等到義旗東指石頭，洪秀全入據金陵，不數年間，竟容容易易地建起了太平天國。
自天王洪秀全以下，如那時楊秀清、韋昌輝、石達開之流，都是非帝即王，不想創業未固，竟不思進取北上，反倒樂於偏安，那一種奢靡的享受和狂妄的舉動，早將當初為民革命的精神，忘了個幹幹淨淨。人人都以聚斂搜刮為是，滿不管人民當兵革之餘，哪來餘力供養你們這批寶貝？所以僅僅得了半壁山河，已經民怨沸騰，可說是內憂外患，不可終日，於是才使得那位學者式的滿清領兵統帥曾國藩從容展布，數年間削平了太平天國。
本書要說的事，既非關於洪秀全等一般革命人物，也非敘述曾國藩等一批忠臣分子，乃是純粹民間故事。這些故事，都出在幾個極平凡的老百姓身上。惟其是平凡的人，才顯得他們的所作所為是不平凡的。因為不平凡，作者才不惜費詞，將他們寫在後麵。
在兩湖交界的湖北監利縣東南，湖南巴陵縣東北的臨湘縣，地處大江東南岸，黃蓋湖的西麵。那地方東枕長江，南憑昆山山脈，左右有鴨關、城陵兩磯，地勢相當衝要。縣城周圍數十裏方圓，也算自鄂入湘的第一個要口。
臨湘縣東北的鴨關磯是個小小的村鎮，鎮上住有一家土著，主人姓崔名永福，擁有良田數頃，乃是半耕半讀人家，在村中也算小康之戶。夫婦年均半百，生了兩個兒子，長名仁龍，次名仁虎。仁龍自幼讀了幾年書，即便棄讀從耕，幫著老父料理農作。次子仁虎生得體力精壯，自幼好武，讀書而外即喜耍槍弄棒。在那時雖然海禁已開，已有了槍炮，但是民間習武風尚依然講求拳術兵刃。仁虎從小好武，一個勁磨著他父親要求延師習武。崔永福覺得目前本省境內，表麵上雖稱安靖，實際稍微偏僻些的地方，免不了盜匪橫行。為保護自己家產起見，也覺得仁虎習武倒也需要。於是便從巴陵方麵請了一位武術教師來，供養在家，仁虎從此開始習武。
這位教師姓白名叫如玉，是一位落魄的武舉，得過真傳，絕非平常拳師可比。仁虎由這位白教師開蒙下手練習，根基甚好。那時仁虎年隻十二三歲，也說得起是幼功。
光陰如箭，不覺過了六個整年，內外功都已有了根底。到了仁虎十八歲那年，白教師因路見不平，得罪了省裏一位貴公子。不多幾日，由省裏行文到嶽陽府，轉飭臨湘縣，指傳白如玉到案，輕輕地加了他一個“恃武橫行鄉裏，魚肉良民”的罪名，竟革了武舉，枷號示眾後，遞解回到他貴州平越州餘慶縣的原籍。從此仁虎的武事，也就因為一時尋不到良師而中斷了。可是仁虎秉性堅毅好學，白老師已然走了，他雖不能得到新的技術，對於已經有的功夫絕不荒疏，仍然每天練習。
在一個風雪漫天的淩晨，崔永福一家因田事休息，沒甚工作，都在家中閉門取暖。唯有仁虎是一個練武的青年，他依舊在園場空地上來回地練習。一會練完了，正想閑走幾步，便進屋去吃早飯，偶一抬頭，園場中那棵老樹禿枝上棲止的一群烏鴉，倏地一個個齊向牆外飛去。
仁虎心說：“這樣寒天，鳥雀大半都凍得停在樹上不想動彈，怎的這一群老鴉偏都向牆外飛呢？難道牆外還有什麼好的鳥食嗎？”
他畢竟還有些孩子氣，一時動了好奇心，便悄不聲地踅出大門，到底要看看牆外有些什麼可以引動老鴉的物事。誰知跨出門口，向左右牆根一望，但見那條路上一望無垠，白茫茫一片，連地麵的坎坷都看不出來，哪有什麼奇異的物事！ 他正想走回，忽見那些老鴉似乎又從左牆角那邊飛了回來，停在門外枯枝上，吱吱喳喳地亂噪。仁虎不由順著左牆根走了過去，剛一轉彎，便看見雪地中躺著一個死人呢。仁虎嚇了一跳，也顧不得走近去細看，立即跑回家裏稟告父親。崔永福忙帶了兩名長工，奔到牆角邊一看，原來是一個年輕的過路人，不知怎的會凍僵在雪裏。崔永福用手在那人的胸口摸了一摸，覺得尚有微溫，知道並不曾死透，命長工們取了一副木板來，將那青年抬到屋裏暖室外麵，先將他挪到榻上，然後再用薑湯、開水等物加以灌救，為的他受凍而僵，血脈已凝，不宜驟然近火，所以隻好躺在不設火的屋內。
果然不到一頓飯時，青年漸漸蘇醒過來，可是氣力甚微，勉強睜開一雙呆滯的目光，向四麵望了一望，就知自己已經遇救，可是還沒精神說話，重又將雙目閉上，不住聲地微哼，手足也有些發顫。崔永福知道此人已緩過氣來，不過仍是畏寒，此刻該將他移到暖室裏去了，便叫長工們將他搭到裏屋榻上。又過了些時，果然那人的手足漸漸能夠移動了。崔永福知他危險已過，忙取過一條棉被給他蓋上。那人見崔永福殷勤救護，不由露出感激之色，隻還說不出話來。
崔永福已知其意，用手止住了他，說道：“先別客氣，等你緩過氣來，我們慢慢再談。”
那人聽了點點頭，也就不再客氣，隻閉了眼養神。不一時，他竟由極度寒冷疲乏中，感到溫暖舒適而呼呼地睡去。
被崔永福父子從雪中救活的那個青年，也是本書中相當重要的一個人物。
他姓誌名純，別號精一，原籍江西吉安府龍泉縣，也是書香之後，更兼是一個世代武師。從誌精一的高曾祖起，便是武當派的掌門人，直傳到誌精一的叔父手內，還掌著這一派宗風。誌精一自幼即已深造，正所謂家學淵源。他是獨子單傳，並無兄弟，一個同胞妹妹，乳名真真，自幼隨著兄長一同習武，雖然年輕力小，但是武當拳術原與少林不同，學習者本不需多大體力，隻要功候到家，一樣能抵敵製勝。誌精一兄妹自幼便得真傳，益發是真真天資聰敏，性情溫柔，雖是一身好武藝，卻是除了練功外，平時手不釋卷。因此不但武功精熟，文字也頗有根底。誌精一雖稱不起飽學之士，但也能下筆千言，文詞曉暢。兄妹二人，異常友愛。閑居之日，二人鬯論古今來多少誌節之士和豪俊人物，常常加以月旦，互相砥礪，將來必要做一個頂天立地的人物。
誌家住在龍泉縣城西三十裏的拐湖邊上，那地方西倚華源山，東臨拐湖水，北麵便是永寧縣界，確是一個倚山傍水的風景所在。時當冬月，農事已畢，雖是木葉蕭蕭，倒也別饒清趣。遙望阡陌交錯，婦孺往來，晚風過處，一陣陣歌聲繚繞在夕陽影裏，誰說不是太平村舍，優閑景象？
誌精一獨自負手，徜徉於拐湖西岸的一帶綠楊陰下，賞鑒那一幅平疇夕照的景色，驀聽得從身後噔噔噔地跑過一陣腳步聲，分明是向自己這邊奔來。
正要回過頭去看個分明，聽那腳步聲來處發生驚促的呼聲，喊道：“少東家，少東家，老東家請您快回家去，說有要緊話吩咐呢！”
誌精一聞言微微一愣，心想：好好兒的，又有什麼大不了的事？這長工胡四也真有些拿雞毛當令箭，輕事重報哩。也不願再問他別的，隻點了點頭，隨著胡四向回家路上走來。
才走上十幾步，猛聽從自己家門盡北頭的那條官道上，遠遠送過一陣急促的馬蹄雜遝之聲。忙抬頭一看，遠處正有一叢野樹，似乎將馬上人物剛剛遮住，所以隻聞蹄聲，不見人馬。直到十餘秒鍾以後，才見從野樹叢中跑出三匹快馬來。因為誌精一站的地方與那叢樹林距離約有五六箭之地，馬又快，一恍眼間，真看不清馬背上馱的是何等人物，但是誌精一內功深湛，目光自較常人不同，雖是又遠又快，尚能看出馬上人大多是赳赳武夫。因為這些馬的去路，仿佛從自己家裏出來的，不由心中一動，目送著這三匹馬向東南那條田隴上飛馳而去，眨眨眼，早已沒入南山腳下的叢林中去了。
誌精一進入院內，見院裏靜悄悄並無人聲，正待向屋內行去，倏地閃出一個人影，如同驚鴻一般，向自己這邊走來，原來是他妹妹真真，在室內見精一進來，忙迎上來，向精一一努嘴，便踅向左首廂房內去。精一也就隨了真真走進廂房。
真真劈頭一句便道：“你可知道我們家的禍事來了？”
精一驚問道：“什麼事這樣大驚小怪的？”
真真匆忙間也不暇細說，隻簡答了一句道：“方才叔父叫我去，匆匆地告訴我，說他少年時結下一路對頭，已有二十年不明下落。今天陡然送個信來，說是要和我家算一筆二十年舊賬。最可怪的，叔父這樣的功夫，現又掌著武當嫡派宗門，從來對於任何一路武家也不放在心上。唯有今天的神情不對，仿佛來人的能耐遠出叔父之上，果來尋仇，絕無幸免似的。看他老雖尚不致驚懼失措，但是顯然已經中餒了，這真使我覺得奇怪。老人家方才命人到田間叫你回來，大約還有要緊話和你說呢。”
精一聞言，益發驚疑，也顧不得多說，忙偕同真真去到內室。進屋子益發使他驚奇。原來他叔父飛天神龍誌道恒呆坐椅上，見他兄妹入室，隻定著一雙不寧靜的目光，呆望著他兄妹。
精一見他叔父這種神色，和平常泰山崩前麵色不變的神態大自不同，心中納罕，口內不好問得，便含笑說道：“剛才侄兒在田裏閑步，聽說叔叔有要緊事吩咐，忙即趕回，不知……”
才說到這一句，忽見飛天神龍倏地站起，分開左右手，一把握住了精一兄妹，半天說不出話來。精一正自奇怪，飛天神龍將眉心一皺，從一對虎眼中掛下兩行熱淚來，隨即歎道：“唉！事到今日，不能不把最後的話告訴你們了。”說罷，將左右手鬆開，分向兩邊椅上一指。
他兄妹依命坐下。飛天神龍忽又站將起來，跨出室門，到了院內，向天空望了望，見夕陽西墜，院內那株大槐樹上布滿了紫金色的殘照，似乎覺得時光還早，來得及訴說以往，便回到房內，坐下來，望著他兄妹說道：“你兄妹自你父母去世，從懷抱中由我撫養到今天，已經整整十八年了。在這十八年中，你倆雖知道幼失怙恃，但是恐怕還不知道你們的父母是怎樣去世的。這裏麵藏著十分沉痛悲憤的一段故事。事到今天，我自身難保，便不能不把此前因後果對你們說個透徹，將來你們可以知道自身的來曆。”
原來飛天神龍兄弟二人，兄名德恒，弟名道恒。道恒習武；德恒習文，娶妻巴陵陳氏，夫婦伉儷情篤，結婚二年生下一子，便是精一。又過了三年，再生一女，便是真真。陳氏貌美性淑，唯好修飾，雖是生長鄉村，也喜效法城市間時髦裝束。德恒愛妻過甚，莫不從其所好。
有一年，縣城廟會十分熱鬧，不但本縣各鄉村都來觀光，便是鄰縣好事之人也都來此玩賞。德恒自然也偕了陳氏去逛廟會。不想在廟會中遇見一個輕薄子弟，倚勢調笑陳氏。德恒生性耿直，和那調笑的少年扭打起來。誰知那少年竟是吉安府知府周伯仁的獨子，名叫周小仁。當時倚仗人多勢眾，將誌德恒打得遍體鱗傷。周小仁還乘亂，著實討了些陳氏的便宜。等到旁人將誌德恒夫婦送回，陳氏見丈夫奄奄一息，皆因自己而起，自己又在場受辱，一時心窄，竟在當夜三更懸梁自盡。德恒受辱之餘，又痛嬌妻輕生，不由五內俱裂。讀書人畢竟有些書癡，等到傷勢稍愈，獨自個懷了一柄利刃，跑到吉安府門口守候。這位少知府大人出門時節，他打算上去行刺。不意自己手無縛雞之力，全憑一腔憤氣，如何能行？結果不但刺不了周小仁，反被人家製住，依照圖刺官長的罪名，判了一個斬立決（前清刑律中死刑之一種）。
此時道恒並未在家，因為他是到處浪跡的人，家中更沒法給他送信。直到他倦遊還鄉，可憐他的哥哥德恒早已處決，隻剩下一雙孤兒女由一個族嫂暫時留養。那時精一已有四歲，真真卻才一歲。道恒向這位族中人一打聽，才知道兄嫂被害實情，不由氣得他毛髭盡裂。此時他雖尚未承襲掌門人，畢竟是個武當名家，何懼一個吉安府呢？他為報仇心切，仍將一雙孤兒留養在那族人家內，單人匹馬直奔吉安府而來。
若依誌道恒的武藝，要取周伯仁全家性命，本是不難，隻因周小仁雖出生宦門，卻從小結交匪類，無惡不作，自己也愛弄槍棒，家中請的護院拳師和教拳的武師，魚龍混雜，哪等人都有，還有許多犯了血案的江湖豪客，借著周家的門楣，來隱避他們的形藏。好糊塗的周伯仁，凡是愛子所喜的，一切不問，所以把個吉安府知府衙署變成了一班江洋大盜的逋逃藪。
此時誌德恒已經處決，在周小仁心中本不值一談，但是這一班豪客中不乏幾個久走江湖的人，知道誌德恒的胞弟飛天神龍正是武當派的能手，不免紛紛向周小仁獻上殷勤，勸他必須提防一二，最好是做一個幹淨。
周小仁畢竟沒有江湖閱曆，也不知道武當派有多麼厲害，聞言哈哈大笑，反駁道：“咱們府裏有這麼些武師，還怕姓誌的單拳獨掌嗎？”
那位進殷勤的朋友碰了一個橡皮釘子，也就不再開口，可是旁邊有一個新近在江湖上犯了十四條人命的大盜，名叫飛叉豹子江一海的，聽周小仁說話滿不在意，知道這種財主秧子不知天高地厚，愚愎可笑，但自己既已托身在此，不便袖手旁觀，便勸周小仁加意提防。周小仁倒真將江一海看成一個人物，居然還肯聽話，即請飛叉豹子率領府內眾人，分頭巡夜防守。偏偏飛天神龍誌道恒就在他們戒備聲中，光臨了吉安府。
周小仁帶著一班狐群狗黨，在花園中賞心亭上吃飽喝足以後，又帶了幾名打手周圍巡查了一遍，這才躲到上房陪姨太太找樂子去。府裏的一切都重托了飛叉豹子指揮督導。
飛叉豹子原是水路上巨寇，為人甚是精悍。他是崆峒派開山祖師瞿一鶴真人第七代門人，他的業師便是橫行西北陝甘兩省的獨角獸趙甲叟。甲叟的師父是一鶴真人第五代門人大力黃能胡劍秋。這大力黃能可算是近年崆峒派中唯一能手，他的徒弟共有十人，依著天幹甲乙丙丁等排名，所以獨角獸名叫趙甲叟。他年輕時本名甲壽，直到五十開外，才自稱甲叟。他的九個師弟便是水上飄風章乙山、神行羅丙南、神拳將王丁木、六指頭陀戊空、紅線娘江己蘭、貪歡漢賈庚、鎮關東季辛譜、常勝將軍黃壬翁、紅孩兒馬癸伍等共是十人。
此十人在道光年間，可算是崆峒派最了不得的人物。仗著師門勢派，大江南北、黃河兩岸以及關外遼東、遼西，無處沒有他師兄弟們的足跡。他們專和昆侖、武當兩派作對。因為昆侖、武當兩派規矩甚嚴，授徒極謹，不肯隨便收徒，差不多的人雖有投門之念，卻苦無門可入，因而都投奔了獨角獸等師兄弟十人門下，無形中便造成了人多勢眾的情形。