她本想帶著真真同行，但又覺巴陵無人可托，所以將真真留在巴陵。所經之處都是些小縣小鎮，李三姑心緒不佳，一路又沒什麼可留連的地方，也就走馬看花，匆匆而過。他們從臨湘去羊樓的路上，正趕上大雨傾盆。秋潦時節，在江南原是時晴時雨。李三姑率領二百多名部下，因為不願去驚擾民家，便傳令在路旁一所古廟中暫時歇足。時正午過未初，大家便埋鍋造飯，匆匆吃了一頓。
李三姑一個人悶坐在後麵呂祖閣的北窗邊看雨景。見廟後是一座高山，那廟正蓋在山麓之南。看它山勢崢嶸，延綿甚遠，一眼竟望不盡。時正新秋，山上滿布了一層鬱鬱蔥蔥的杉槐檜柏之屬。雨中遙望，輕煙薄霧籠罩著碧樹青山，仿佛在綠毯上鋪了一層白紗，景象頗是不惡。她一邊看，一邊想，如此好山，雖說不上仙境，也足以心曠神怡，可惜人們沒有如此清福去享受。她越看越覺得悠然神往，老天也仿佛知道她愛欣賞雨景，從巳初下起，一直下到酉盡，整整半日，方才住點。
轉眼間天開一角，在灰白色的雲層中，一瓣瓣的藍蔚青天露了出來。斜陽返照在東邊林木間，顯著分外光亮。滿山濃綠，在夕陽照不到的地方，卻是一片烏油油的，益顯滋潤。抬頭天際，此時一片片白雲飛去，露出了整個青天，和方才雲破天青，正成了個反比。齊樓沿樹梢間的野鳥，向著斜陽吱吱喳喳地噪個不住，它們的生趣，看去比多難的人生要快活得多。回看東麵山脊上，早有一鉤新月，斜掛天空。此際夕陽暗淡，淡薄的瞑煙早從四麵合將攏來，描成一幅秋山新霽的暮景。李三姑癡癡地望著窗外，正不知身在何處。
移時日落黃昏，從人早又升起晚炊來，準備吃夜飯。待到斜月上升，大家飯早用畢，本已打算休息，可是李三姑覺得月色甚明，夜行比白日還要有趣些，便吩咐連夜起程，趕到羊樓再行打尖。一聲令下，二百餘名健兒立即提了行裝，紛紛上路。
這一帶山脈，正是梧桐山與昆山之間，雖非崇山峻嶺，卻也亂山重疊。平時人跡罕到，夜行更是少見。他們仗著人多，一行出了古廟，向東南行去。剛到山口，李三姑在馬上看見，入山口地方有一所頹敗了的破泥房，除了半壁頹垣而外，隻剩了一堆瓦礫。月光下，仿佛看見頹垣上貼著一張縣裏的告示。她無意中驅馬近前，借著月光一看，才辨認出“因為山中近出金錢豹子大小數頭，屢害行旅，除讓當地獵戶捕捉外，切盼行旅萬勿單身過嶺以及黑夜入山”等語。李三姑看完了，又望了望後麵的年月日，已被風雨剝去，也不知是否目前張貼的。她略一沉吟，仗著人多膽壯，並未將它放在心上。
眾人入了山口。初時道路倒還平坦，後來轉過峰去，覺得越走越窄。他們因為人多，來時並未雇有向導。大家一陣瞎走，走到了一個三岔道口。李三姑望了半天，覺得靠左一條，榛莽遍地，簡直望不出道路；靠右一條，雖也狹窄，到底還能辨出路徑，於是命向右行。一幹人奉命匆匆前進，也不知前麵究通何處，好在人多膽壯，談談走走。經過一段路程，初時新月未移，尚能看出來路，走到近子時光，月影早已西斜，新秋夜靜，四山風起，景象越發蕭瑟。大家走得正熱，陣陣涼風，倒也爽快。
走著走著，忽見從麵前陡地立著一片巉岩巨石，靜夜中黑巍巍的，有些怕人。此時，眾部隊早已先行，李三姑帶了四名貼身侍婢和兩個衛士在後壓道，偏偏落後。眾人剛剛轉過岩去，李三姑在馬上偶一回頭，才看見在岩石下有一大洞，洞口雖是榛莽橫披，在叢草當中卻留著一條路徑。最奇是那裏的野草，都向左右兩側倒去，好像中央被什麼東西壓成一條甬道似的，這條甬道卻直通到洞外。李三姑忽然靈機一動，暗叫：不好！正想催馬跑過洞口，趕向前麵眾人裏麵，說時遲，那時快，隻見噓哩哩一陣風起，霎時星月無光，隻聞四山樹木的震撼聲和洞內發出的一種嗚嗚聲，相互應答，令人聽了毛骨悚然。
李三姑畢竟是個久經大敵的人，立即吩咐六個從人四下散開。自己一回手，拔出背插的雙刀，正要一催坐下馬，衝過洞去。誰知已來不及，隻見黑影中，自洞內“呼”的聲躥出一隻碩大無朋的豹子來。李三姑心想：果然那話兒應了！這時，六個從人已經過了洞口，單把個李三姑攔在這一邊。李三姑一想自己還騎著牲口，如何鬥得過豹子？想到這裏，真是心快眼快，手快腳快，早就一聳身，跳下馬背，狠命地在馬屁股上踢了一腳。
那馬驚痛之下，立即想越過洞去，可惜洞口早已守著一隻豹子，那匹馬一見，又想回頭找路，豹子何等凶猛，猛一躥，直向馬頭壓下。可憐那匹馬也嚇暈了，一聲長嘶，還想逃跑。豹子眼看著到口的美食，如何肯輕輕放棄？早就單爪力攫馬項，另一隻爪子也跟著一揮，正搗在馬的眼鼻之間。那馬慘嗥一聲，還想奪命奔逃，豹子如何容得牠掙紮，早就張開大嘴，沒命地向馬脖子上咬去；隻要一被咬住，牠是永遠不肯鬆口的了。
李三姑雖然久經戰鬥，也不知見過多少凶惡之事，可是從未遇到這等景象。說也奇怪，李三姑一身好武功，不知怎的，此刻隻會躲在樹後，連大氣都不敢出，睜著眼，看豹子連吞帶嚼的，將這匹馬啃去了大半隻。
不料，豹子正趴在地上咬著一隻馬腿，吃得津津有味的時候，忽聽嗚嗚兩聲，從洞中又躥出一隻較小的花豹來，一見洞外有此美食，當然不客氣，也要分一杯羹了。第一隻豹子一見同類要來搶牠的獨食，立刻咆哮起來，嘴裏啃著那隻馬腿，“唰”的聲躥到第二隻身後，舉爪便抓。第二隻已是一口咬定馬的後半截身軀，直想拉開去獨享，一見第一隻豹撲到，猛一摔脖子，將嘴裏咬的馬屁股直向那豹摔去，於是二豹反鬥了起來。
李三姑見二豹爭食，認為有機可逃，她便悄悄地溜過洞口，正想飛身越過二豹，早為一豹所見，立刻撒了對方，一回身，直向李三姑身後撲來。此刻，李三姑感到已是生死相搏的當兒，猛把精神一振，一歪身，躲過來勢，猛翻右手，照準豹的脖子，橫劈過來。但豹子與虎不同，牠的身軀靈活，不但能後顧，而且還能側避，李三姑這一刀竟砍了個空。還未容她轉身，豹子早已撲到她的腳邊，直向她腿上咬去。李三姑望上一縱身，足有一丈五六尺高，下麵躲過了豹子的那一口，上麵早就隨手挽住一根樹枝，將身體向空一蕩，借著力，一挺細腰，先翻到杈上，兩足一蜷，又躥到樹幹上，早從百寶囊中取了一支金槊在手。
這金槊是仿了槊形製的一種暗器，它並無銳利的尖端，用時必須照著敵人三十六個穴道去打，隻要打著穴道已足，不必破皮流血，但用的人必須深明內功、善於點穴的主兒，不是人人能用的。李三姑精於此道，是她師父伏虎真人的獨門傳授，所以她的外號人稱神槊女郎。
此時，李三姑蜷在枝上，對準豹頭，一抖手發了出去。這一槊雖是發得準確，剛剛打入了第一隻豹子的左目，無奈那豹子的情性最為猛惡，縱然傷了一目，不足以煞其凶焰，反倒疼極怒極，暴跳如雷，似必欲得仇人而甘心。猛地從平地躥向枝上，一伸前爪，早已搭住了李三姑棲身的旁邊一根樹幹。這小樹幹哪禁得起豹子的大力？隻聽“喀嚓”一聲，那根樹幹早被豹子折斷，倒掛下來。
李三姑一見身旁樹幹被豹子扳斷，轉見就要扳著她棲身的樹幹，叫聲不好，忙一縱身，重又向上麵樹枝上躍去。總算她手足靈便，逃過了這層危險，可是又聽“喀嚓”一響，方才棲身的那一根樹幹，也被豹子折斷了。她覺得躲在樹葉深處，雖可暫避一時，終究危險，而且不能打發豹子上路。前麵還有四名使婢、兩名衛士，雖會武功，可哪裏鬥得過這個東西？不由騎在樹上發起愁來。
她還不曾想到，豹子可不比老虎，牠還能上樹。此時那頭瞎了左眼的豹子，一爪扳下兩根樹幹來，一看人已不見，不由嗚了兩聲，仰首一觀，竟又被牠發現了仇人還在樹上，立即一步躥到大樹根邊，起前爪，蹬後腿，不消幾下，早見樹葉細枝紛紛落下，那隻龐大的身軀早已爬到了大幹伸出的交叉點上。李三姑這才嚇毛了，忙不迭想跳下樹去，見第二隻豹子抱住一塊馬骼骨啃了半天，兀自啃牠不動，一賭氣丟了馬骨，正要回洞，猛抬頭看見自己的同伴踞在樹上，正對著一個人嗥呢。想必看得眼饞，也搖頭擺尾地跑了過來。此刻如果再往下跳，無異是請牠吃點心；不下去吧，那隻瞎豹睜著獨目，掛了滿眼眶的血水，不住嗚嗚低吼，直向近身樹枝上爬過來。所幸豹身過重，細枝、小幹承載不住，所以牠的進攻還不能十分快速。
李三姑正在惶急，隻見樹林後跳出兩個人來，正是衛士周三和趙大福。二人各執一柄腰刀，見豹子瞎了眼，以為容易對付。趙大福一個箭步，跳上一根樹幹，對準豹頭就是一刀。不料那豹正憋了一肚怨氣，沒法發泄，一見大福臨近，立即一扭脖子，避過刀鋒，舉起左爪向大福頭上就是一下。大福頭一歪，正好一爪搭在肩上，豹爪子一緊，大福大叫一聲，早已跌下樹來。周三一見，嚇得忙不迭拉了大福，往樹林內跑去。幸而離那小豹尚遠，瞎豹還在樹上，因枝葉繁密，一時竟跳不下來，大福等才算保了兩條性命。周三自知力弱，自然再不敢去捋虎須了，但是大福左肩不但衣服抓破，肩頭上連皮帶肉，也去了一大塊，兀自血流不止。勉強走出岩後，仍由自己同夥扶著，避到一個山坳內，給他上藥包紮。
原來李三姑雖命六個從人四下散開，他們當然不放心讓李三姑一人殿後，走過那片山岩，回頭不見李三姑。六人心中懷疑，一齊下了馬，拴在樹上，悄悄回到山岩這一邊，想看個究竟。哪知早就聽見豹聲嗚嗚亂吼，從樹林中遠遠望去，果然似有兩豹跳躍，卻看不見李三姑的人和馬。周、趙二人一鼓勇氣，就進了岩前樹林，大福一眼看見一隻豹子爬在樹上，星光下看牠滿臉流血，欺牠受傷，以為可打個落水狗，沒想到隻一下便跌下樹來。
李三姑見大福受傷，幸由周三救了去，還恐他們為救自己，再來送死，隻得高聲向前麵林內喊道：“我自有方法脫身，你們千萬別過來了！”
這句話剛說完，眼看樹上和地上的兩隻豹子，都向自己嗚嗚怒吼，一步步走到臨近。李三姑心想：自己枉在江湖橫行多年，不想今天要死在豹子口中！
正在此生死關頭，忽然從西北方麵送來一陣吆喝聲和獸類奔馳聲。此刻，不但李三姑聞之驚顧，便是兩隻豹子也都側耳靜聽，仿佛正在偵探敵人來蹤去跡。
說時遲，那時快，猛見又有一隻花豹子從林深處躥將出來，渾身黃黑斑紋，金黃的皮上繡著朵朵的烏絨圓花，異常悅目，可是豹腦門上像是帶了傷痕，一條條鮮血直掛到豹頰上。後麵緊跟一人，黑夜裏也看不清麵貌，隻覺縱跳之間，異常矯健。
那人左手握著一柄單刀，右手提了一根棍棒，也不知是木是鐵，看看趕上前豹，舉右手啪的一棍，正打在豹子後胯骨。大約力量太大，那豹子一歪身，像似打傷了一隻腿，奔勢未免更慢。就在這一刹那間，那人一個箭步跨上豹背，撒了手中棍，一把揪住豹項上的皮，用力一按，豹子前身立刻趴下。那人立即跨左右足夾住豹頸，舉手中刀向豹頭上一陣亂劈，那豹子嗚了兩聲，竟已動彈不了。原來豹嘴早已陷入土內，豹頭早已劈開。
那人剛一放手，猛聽背後一陣風聲。其實他早已瞧見還有兩個豹子呢，所以乘勢向側麵一滾，避開了來勢。那隻撲他的豹子，不但撲了個空，反倒落在了那隻死豹的身上，牠也吃了一驚，立又隨著那人落身之處撲到。那人不慌不忙，拾起地上那根棍棒，等到那豹撲到麵前，竟不側避，隻看準了豹子的眉心裏使勁這一棍。隻聽“啪嗒”兩響，他手中那根棍子已剩了半截，豹頭上早著了一下重的，大約腦殼雖未打裂，但也震得悶了過去，“轟”的一聲，偌大一個獸軀竟跌翻在地。那人正想躍上前去，砍牠兩刀，猛聽樹上有人急喊了聲：“小心背後！”這一聲倒是真嚇了他一跳，因為萬想不到，此時此地還會有人藏著呢。
原來，此刻瞎豹子早已躥到那人身後，一隻左爪已經搭到那人肩上。那人知道避已不及，反倒退後一步，向豹腹下猛一縮身。因為豹爪是向裏抓的，如果你向外或向前逃去，牠隻要爪尖一緊，絕難逃脫，唯有向牠的爪心處反迎過去，牠五爪在前，對於在後的，反不易抓住，此時那人反身向豹腹躲去，正為要躲過那萬不及躲的一爪。
李三姑在樹上看得真切，方才情不自禁地喊了句“小心背後”，此刻又幾乎要脫口叫起好來。再看那人躲入豹腹之後，真和閃電那麼快，立即丟下兵器，騰出兩手，一把握住豹子的兩隻前腳，向下一拉，將頭、背向上一拱，就聽“轟”的一聲，塵土飛揚，早將整個豹子從頭頂上半拋半摔地擲出去五六丈遠。還不等那瞎豹翻身，那人一伸手，搶起地上那口刀，一個縱步跳到瞎豹麵前。那瞎豹被摔，乃是出其不意，不免有些頭暈腦暈，行動稍覺遲緩，正腆著個白肚皮，還未翻過身來的時候，那人早已對準了豹肚軟當，橫七豎八地一陣劈砍，砍得瞎豹滿地亂滾，也立刻了賬。
在正當那人手擲瞎豹的當兒，樹上的李三姑也激起勇氣來了。回頭一看，瞎豹雖已被他掮在背上，先前被他一棍打悶的小豹，此時已是醒轉，蜷腿伸頸樣子，正望著那人的後影，似要挺身再起。那人隻顧對付瞎豹，自己此時如不出手，眼看小豹就要去撲那人。她為想救那人，一時勇氣上來，便一個雲裏翻，看準了那小豹所在，翻了下去。足才點地，小豹已經翻身欲起。李三姑深怕豹身上皮糙肉厚，刀砍不進，就手握一對雙刀，猛使了個雙龍取水的招式，一對刀尖直插進小豹的雙目中去。她一時忘情，隻顧戳瞎小豹的眼睛，卻沒想到小豹縱瞎，仍能撲人。
果然小豹覺得雙刀入目，痛徹心肺，大吼一聲，不但不去躲避，反倒迎著李三姑懷中直搗過來。李三姑又是一驚，幸而她畢竟不是庸手，忙就地一滾，從豹足邊直滾出一二丈遠。終究豹子瞎了雙目，隻能亂蹦亂跳，沒法尋人。李三姑亮子打瞎子，看得真切，躍到牠的身後，一翻右手腕子，一柄刀早插入了小豹的肛門。豹力太大，這一扭身，李三姑單刀脫手，隻剩了左手一柄，忙又摸出一隻金槊，運用內功，將氣力全運到右手上，一揚手，向小豹肚腹打去，早已深深沒入腹內。小豹雙目既瞎，屁股上插了一柄刀，腹內又中了金槊，本已難活。無如虎豹之斃，餘威猶在。牠一縱跳咆哮，屁股上的刀越滾越進，流血太多，漸漸地聲嘶力竭，最後龐然倒地，真如玉山頹了一般，立刻倒斃。
那人此刻發見，有個女子也正在跟豹子拚命力鬥呢。他知道豹已受傷，不久就會自死，落得省些氣力，站著旁觀。不一時三豹俱死，李三姑驚魂才定，忙上前謝過那人。那人見她雖是女流，確也身手矯健，力殺一豹，十分佩服。
二人在星光下一會麵，李三姑不由暗暗納罕，原來那人並不是什麼獵戶，也不是個田間粗漢，而竟是一個白皙少年。看他體力雖壯，並不見怎樣魁梧，怎會有此驚人敵獸之力呢？心中想得久了，不由癡癡地望著那少年。
少年倒有些訕訕地，忙打岔道：“您不是還有一柄刀砍入豹子肚內去了嗎？我給您取出來吧。”說完了，跑到死豹身邊，一看刀柄依然拖在尾巴下麵，他便握住刀柄，用力拔出，豹腹內鮮血卻直噴出五六尺遠去。
少年正要遞還那柄刀給李三姑，一眼又見樹根下金光一閃，趨前一看，原來是一支小形槊子，細而且長，式樣甚是精巧別致。他覺得暗器種類雖多，這件東西倒還是初見，看此物長約四寸，六角有棱，隻一端有些尖頭，卻不鋒利。他托在掌中暗想：此物如此鈍法，怎樣傷人呢？一麵想著，就送還李三姑。
李三姑謝了一聲，伸手接過刀、槊二物，向少年笑道：“我還不曾向您謝救命大恩呢。”
少年聞言，“唷”了一聲，忙答道：“您怎說這樣的話，方才您不是也救了我嗎？”
李三姑回眸一笑。
目光接處，少年覺得這位女子的眼神正和春星一般，照得自己眼睛發花，忙即眼觀鼻，鼻觀心，將心神一斂，脫口問道：“請問您貴姓，在何地住家，怎會一個人半夜三更跑到這山裏來的？”
李三姑見問，抿嘴一笑道：“那麼你怎麼也會一個人半夜三更跑到這裏來呢？”
少年見她神情飛越，反倒有些忸怩起來。李三姑似已覺得，忙又把話扯回來道：“別盡在這兒閑聊了，咱們趕快離開這個是非之地，找個所在歇息歇息再說。”說完了，插上雙刀，收起金槊，情不自禁地拉了少年手臂道，“您隨我來。”
此時二人偶一回顧，地上許多榛莽都被踏平，三隻豹子橫七豎八地躺在那裏，夜風起處，吹得四山瑟瑟，十分蕭殺。慢說李三姑，便是那少年回想方才情形，也不禁有些心悸，二人就忙著離開那座高岩。
李三姑偕了少年轉過峰去，向前一望，空蕩蕩不見一個人影，用手掌拍了兩下，才見從山道左右，上上下下一個個鑽了出來。
這時少年不由心中一驚，暗想：此女何人，何以有這許多同伴？
李三姑回頭一看，見少年默然站著，心已明白，當即向他笑嘻嘻低聲說道：“你別胡猜亂想了，別看這麼多人，不會給你吃下肚去。”說罷，目光觸處，媚態橫生。
那少年本不害怕，聞言之後，心想：“我倒要看看你究是個什麼來頭。”見多人俱已從樹林中、岩石下紛紛出現，似乎站齊了靜聽命令。
李三姑問道：“大福怎麼樣？不礙事吧？”
有幾人隻應了聲“還好”，李三姑點點頭，吩咐急速前行，快找一個打尖的所在。眾人哄呐一聲，大隊人馬立即前進。這時，眾人的服裝、兵馬已經躍入少年的眼裏，這是一班什麼人物，他早已恍然大悟，不過自己勢單，不能不暫時同行。
李三姑叫大隊裏讓出兩匹馬來，自己與少年便各騎一匹。四名侍婢的馬緊隨在後。兩個衛士讓出了馬匹，就在李三姑和少年的馬前跟著跑，活像個人馬競賽。不一時，東方已經發白，大家催馬急行。一問路，才知昨夜走差了道，竟從山道中錯過了羊樓地方，已進了天馬、大雲兩山之間，但見萬山重疊，竟無村舍，一直跑到近午，才到楊林邊境。真已人困馬乏，好容易找到一個村莊，前哨上便跑了進去，向人家要吃要喝的。李三姑一來紀律森嚴，二來不願讓少年看了不順眼，忙命兩個使婢傳諭下去：不許妄動民間一物，必須客客氣氣地向他們商借一席之地，讓我們歇歇腿，如敢違令的，立斬不赦。
這一批部隊也有二百來人，村舍人家本就容納不下。老百姓一看又是紅旗隊，更加敢怒不敢言，躲在屋裏不敢出來。可是這一來，李三姑等一幹人便無法打尖了。李三姑想了想，便就馬前叫過一個最伶俐的使婢春蘭，命她向村中暫借幾間屋子歇腿，餘人均在院內休息，不準強占民房，並請他們預備二百人的飯食，先付他們一百兩銀子的酒飯錢。說罷，命另一使婢就馬鞍上打開行囊，取出銀子，交與春蘭而去。天下事錢能通神，村中人幾曾見過這樣好的紅旗隊？立刻湊合了幾家人家，先騰出六間屋子來，請李三姑等入內，又七手八腳地燒水煮飯，忙了個屁滾尿流，這便是一百兩銀子的魔力。