李三姑一麵讓少年進屋，一麵叫過一個總頭目來，特意朗聲吩咐他道：“命你傳令下去，如有故違軍令，擅擾民間，或擅取一物者，就地正法。”說罷，眾人一聲呐喊，二百人全體立馬躬身，真沒有一點喧嘩，李三姑才緩步進屋。少年見她那副威風凜凜的神氣，和昨晚與自己嘻皮笑臉的樣子，真天淵之別，不由暗暗納罕，疑惑她在這裏做戲呢。
閑文休絮，李三姑走進屋裏一看，是一間兩明一暗的茅草屋，外屋有桌椅等什物，內屋有兩張床鋪，倒也幹幹淨淨，便向少年笑說了聲：“請坐！”並道，“今天隻有由我做主人，你就不必客氣了。”
少年也含笑坐下，一時使婢送進茶水來，她道了聲“失陪”，便到裏房洗臉洗手。一時事畢，重又走出外屋，立覺她容光煥發，十分精神。這才看清她是一個麵貌美秀、聰明活潑的女子。
二人坐了下來，又見她含笑低聲說道：“我們同行半日半夜，還不曾請教過姓名。方才在那個地方，我真不願多說話，如今可以細談了吧？”說罷妙目微睗，十分嫵媚，實足以迷陽城而惑下蔡。
少年見了，禁不住心旌懸懸，隻勉強笑答道：“現在當然應該請教了。”說了這句話，微微咳了聲，仿佛要想藉此遮掩窘態似的。
李三姑抿嘴一笑，先說道：“我不必等您請教我，我先自己報名吧。我姓李名瓊，無字，排行第三，人家都稱呼我一聲李三姑。”說完了，瞪著一雙澄如秋水的妙目，微張著一隻櫻口，似乎在等少年自己報名呢。
少年麵上一紅，笑道：“該我說了。”
他說了這句話，本已忍不住自己要笑，偏偏李三姑又“噗哧”一聲笑了出來，更鬧得少年欲言又止。
他強忍著笑容接說道：“在下姓崔名仁虎，臨湘縣人，今年……”他說到這裏，自己覺得和說大書似的，未免有點玩笑了，忙立起身來笑著打岔道，“得了，得了，不用再報了，彼此都算知道了。”
李三姑聞言，也笑答道：“好，咱們算是知彼知己了，對嗎？”說完了，又忍不住笑了起來，笑得那樣蕩人心魄。崔仁虎出世以來，敢說還是第一次見到這種媚笑。
崔仁虎自到羊樓親戚家祝壽之後，本想多住幾日，因那時羊樓、臨湘、巴陵一帶全已失陷，他怕家中上下人掛念，就辭了那家長親，連夜趕回鴨關磯。不想走到梧桐山壁虎崖的後麵，近來不知從何處跑來幾隻虎豹，時出傷人。本地麵官府本已禁止單身過嶺，仁虎仗著武藝精熟，年輕膽壯，才隻身上道，有此遇合。仁虎今年十九歲，平時家居習武，半年來又從誌精一學了許多武當派的本門功夫。仁虎資質既好，又肯用功，孜孜不倦，所以內外功均已達到上乘。
精一知仁虎前途無量，不敢耽誤他，說什麼也不肯自居師位，隻說：“將來見了叔父飛天神龍，再拜他老人家為師，我倆隻能說是師兄弟。”
仁虎無奈，隻得允了，但事實上，精一卻將自己所會的，以及自己知而不會的，連教帶講都給了仁虎。仁虎悟性最好，竟能聞一知十，一隅三返，所以進步極快，和半年前已是大不相同。此次力劈二豹，便是他發硎新試的第一聲，竟把個李三姑看得如獲至寶，從此她一點芳心，就牢係在仁虎身上。她為情所使，造成本身多少磨難痛苦。
李三姑是紅旗隊一個首領，如果要行為放蕩，找十個八個麵首以備縱欲，何地不可為？何人不可得？不過她是一個有品行、有誌節的女子，絕不肯像柳花娘一樣。她今年才二十二歲。自從十六歲闖蕩江湖以來，至今足足六個年頭。在這六年中，也不知遇見過多少奇人奇事，獨獨對於自己的對象，卻始終認為從未見到一個可心可意的人兒。她雖率領著紅旗隊，但與別的紅旗隊不同，從不許部下搶劫奸殺，如有犯者，格殺勿論。本身更是守身如玉。所以太平軍中的人都知道她，都不敢惹她。有幾個太平天國的權貴和大將垂涎她的姿色，也曾碰過她很大的釘子，又因她為洪宣嬌所賞拔，也就奈何她不得。
上次在巴陵，為了王百凡的二子被擄，無意中得罪了柳花娘，柳花娘就一心要陷害她。正好柳花娘有一個姓婁的舊日相知，目前得了洪宣嬌的寵幸，她就叫那姓婁的在洪宣嬌跟前，進了李三姑好些謠言，說李三姑目前異常跋扈，背地常罵洪宣嬌不識人、不重用她，所以不肯服從命令，貪圖安逸享受，常駐巴陵，不肯到別的苦地方去看看，以致部下到處擾民，怨聲載道。洪宣嬌雖不甚相信，但其言出自寵嬖之口，又在枕邊一再絮聒，連激帶勸，不由動了心，所以才下了一道手諭，命李三姑即日巡視石首、臨湘各地，不準常駐巴陵。
李三姑懷了一腔怨憤上道，自然心緒不寧。一路上時時感懷身世，軫念時艱，十分不快。不料夜入壁虎崖，因殺豹遇見了崔仁虎，見他這樣年輕，便懷了這般武藝，又救了自己性命，她不由生了愛慕之心。及至到了打尖之時，晤言一室，看仁虎英姿爽颯，體態謹嚴，英俊中寓著老成忠實，至於眉清目朗，麵白唇紅，美秀聰明，尤其餘事，不禁一顆熱得燙手的芳心，整個兒寄托在這位少年身上。那一縷柔情，萬般蜜意，也完全傾注到仁虎的每一滴血液中去了。
至於仁虎，本是個好武仗俠的青年。說他年輕吧，也快到二十歲了，世故人情也都般般懂得；說他老練吧，終究尚未及冠，還不能算成人，而且家本村農，既未飽讀詩書，亦複毫無閱曆，所以一經遇到李三姑之後，又被李三姑愛上了，這件事他簡直不知道應該怎樣應付。因為他雖然入世未深，還未嚐到過戀愛滋味，所以也不甚懂得對方是否在愛著自己，但最低限度也有些明白，李三姑是不討厭他的。可是終究還是半大的孩子，有些混混沌沌，一片天真，不過懂得和李三姑有說有笑而已。在此種情形之下，一方麵是如癡如醉，一方麵卻若即若離，雖說未能同心合意，究竟也還能深談衷曲哩。
當天打尖已畢，李三姑等眾人，本應再向楊林進發，仁虎則應走回羊樓，然後再回家去，但是李三姑卻舍不得立刻離開仁虎，更不願他立刻回到鴨關磯，隻恨一時無話可以留他，看看時候已過申刻，一行人都已休息過來，盡等趕路。李三姑此時凝著秀眉，默默出了一會神，立時想出了個主意，命貼身使婢傳令下去，就說昨晚力劈三豹，未免疲勞，大家又沒得好睡，所以今晚暫在此間借宿一夜，明日早行。至於民家方麵，仍和他們好好商量，能騰出幾間草房便是幾間，專備自己和貼身使婢以及仁虎幾個人安息之處。其餘人眾，一律露宿，不準擅入民間，違者立斬。
使婢奉命而去，她便笑盈盈地向仁虎說道：“我們昨夜未得好睡，今天暫且在此借住一夜，明天再走。你昨夜夠累了，也該休息休息，等到明天再回府吧。”話說完，望著仁虎，秋水盈盈，似乎正等他的許可，詞色之間，十分懇摯而又關切。
仁虎究竟還是大孩子，聽她說得那樣委婉懇切，也就不好意思拒絕，便應道：“好吧，不過我又得晚到家一天了。”
李三姑見仁虎竟自毫不猶移地答應下來，喜得笑逐顏開，真從心眼裏麵高興出來，立命使婢：“快去吩咐行廚，晚間備些下酒的好菜，我們要痛痛快快吃喝一頓，但是不許到民家強取，先取二十兩銀子給他去辦去。”
原來她隨軍本帶有夥夫，以為一路備辦飲食之用。仁虎見她忽然那樣高興，一會交代這樣，一會吩咐那樣，一會又親手烹了一壺香茗來和自己對飲，喜孜孜、笑嘻嘻地又說又樂，活脫像人家裏一個小媳婦，哪裏會想到她是一個殺人不眨眼的女魔王、紅旗隊頭領呢？心裏覺得好笑，不由癡癡對著她傻看。
李三姑倒被他看得不好意思起來。此時，二人本是對坐在窗前，就順手舉起一條手帕來，向仁虎眼前一揮，接著笑道：“喂，為什麼老拿眼睛下死勁盯著人家？難道臉上有花朵兒不成？”
仁虎本是一時忘情，其實並無他意，此刻讓她一問，反覺得忸怩起來，立刻紅了臉，把頭低下，答不出話來。
李三姑一見，心裏又覺得怪不忍的，忙湊到他跟前，臉對臉地低聲說道：“小弟弟，快不要生氣，跟你鬧著玩的！”說完了，實在忍不住，想去握一握他的手，猛地自己心裏責備自己道：“李瓊！你怎的這般沒出息？他年紀雖小，無論如何，總是一個男人，怎能露出這般輕薄的神情，讓他看輕呢？”想到這裏，忙要將已經伸過去的一隻手縮回來，可是已經來不及，隻好借著勢，一按自己的膝蓋，倏地站了起來，回過臉去，假作觀看窗外野景，站定了默然不語。
仁虎方才明明見她伸過一隻手來，忽又見她倏地站起，正有些莫明其妙，抬頭望了她的側影，偷偷地端詳她的舉動。忽見她柳眉微蹙，嬌叱了一聲，回過臉去，向著房外隻一拍手掌，隨聲進來兩個使婢。
李三姑麵含怒容，用手向窗外一指道：“快將前麵空場上那個戴笠帽的弟兄帶下去。”
二使婢領命退出。這裏，李三姑怒衝衝走到外屋，就有一個頭目裝束的大漢躬身而入。仁虎看了奇怪，輕輕地走到房門口，向外張望，正見李三姑對那頭目說道：“那人叫什麼名字？”
頭目躬身答道：“叫周德，是本隊一個下手夥夫。”
李三姑怒容未斂，向那頭目說道：“我已交下二十兩銀子，為什麼他不到市上去買，要和那個鄉下女人搶東西？”
那頭目強賠著笑臉道：“他才到咱們這兒還不滿十天，還不大懂得規矩，下次就不敢這樣了。”那意思是想替夥夫求情。
李三姑冷笑一聲，朗聲說道：“我的號令卻不問他才來不才來，如果都要這樣不聽話，咱們還能帶這麼多人嗎？”說罷，用手一揮道，“不用你多口，去吧。”
那頭目知道人情求不下來，再一看李三姑站在那裏兀然不動，柳眉直豎，鳳眼含威，嚇得忙躬身退出，執行命令去了。
此時仁虎才想到她方才立在窗前，大概偶然看見那個倒黴的夥夫，正和鄉人搶件什麼東西，恰好讓這女魔頭看見，所以要責罰那夥夫。想到此處，見李三姑餘怒未息，還站在外屋，心中不由暗暗讚歎：“看她雖是女流，紀律如此嚴明，真真難得！試看他們到此半日，真是秋毫無犯。這是我親眼目睹的事，莫說長毛沒有好人，像她這樣的帶兵官，真比我們官家的大老爺們高出不知多少倍呢。”仁虎對於李三姑也不由生了敬愛之心。
使婢春蘭忽從內屋裏間踅將出來，悄悄地向仁虎懇求，意思是求仁虎向李三姑講個人情，也救了那人一條性命。
仁虎詫異問道：“我以為打他幾十軍棍就算了，難道還真個要命不成？”
春蘭把舌頭一伸，低聲說道：“好，我們這一位的命令是說著玩的嗎？哪有那樣便宜的事！您如不肯講情，一會就得砍在這大門口，人頭還要示眾呢。”
仁虎聽罷吃了一驚，心說，好厲害的魔頭！略一沉吟，便點頭道：“好，我一定盡力去求。”說完了，回頭一看，李三姑在外屋尚自正襟危坐。仁虎回想方才對自己那種溫存款曲的意思，和目前這種殺氣騰騰的神氣，怕不像是兩個人？他邊想邊到了外屋。
李三姑看見仁虎走出房來，不知怎的，滿腔怒氣竟會歸於無何有之鄉，忙站起笑迎道：“我帶的人這麼不爭氣，真讓您見笑了！”
仁虎也笑笑道：“我真想不到您的軍令如此嚴明，真真欽佩之至！”
李三姑聞言，不由抿嘴一笑，悄聲說道：“別來挖苦我們了。”
仁虎正色道：“誰挖苦你？老實說，我們的官兵和你比起來，真是一個天一個地呢。”
李三姑聞言，忽地眉心一皺，歎了一聲道：“因為這樣，才能有我們的立足地。如果我們也是這樣胡鬧，豈不是以暴易暴，又何必多此一舉呢？”
仁虎聽她這兩句話講得十分中肯，心下暗暗稱奇，忙笑向她道：“我不是和您談大道理來的。”說完了，掌著一張笑臉，對李三姑望著，似乎意有未盡的神氣。
李三姑何等機警，眼珠略一轉動，便猜透了一半，當即假作不知地問道：“那麼你又找我來談什麼呢？”
一句話單刀直入地問了出來，仁虎反倒愣住，期期艾艾地答道：“對了，正要和您來談點小事。就是方才您在窗前瞧見的那檔子事。”說完了，望著李三姑的臉，且看她神色如何。
誰知李三姑笑著一扭脖子，說道：“你管這些閑事幹什麼？”
仁虎覺得她對於自己的話，至少不會給釘子碰，也就大膽接著說道：“我看那個夥夫也還不是什麼大惡的人。雖說處令不能不嚴，但也不必多殺人。我不敢替他求情，盼望你能夠賞我一個小麵子，饒了他一條命，重重地打他幾十棍子，也就完了。”一邊說，一邊留神李三姑的神色。
見她“噗哧”一笑，低聲自語道：“我就猜準了你為此事而來。”
仁虎也笑道：“對了，我就為此事而來。”
李三姑口內不言，心裏盤算：如果允了他的人情吧，恐怕壞了自己素來令出如山的一貫作風；不允他的人情吧，別說怕他心裏不高興，他臉上也下不來。憑良心說，自己也有些不肯不聽他的話。
她這樣默默出神之際，忽見內屋人影一晃，喝問：“什麼人在探頭探腦？”
隻見使婢春蘭慌忙應聲而出道：“是婢子在此伺候頭領呢。”
李三姑一聽她當著仁虎口稱頭領，也不知為了什麼，心裏非常不痛快。忽一轉念，立即明白仁虎的求情，定是受這婢子之請，又一想，她既有此請求，已經多少瞧出自己對仁虎的一番意思，這倒對她不可過於嚴峻。想到此處，隨即收了怒色，隨口問道：“方才那個搶東西的小子在哪裏呢？”
春蘭乘機應道：“還候著令呢。”
李三姑眼珠一轉，又向仁虎臉上一瞟，一雙嘴角微微向上一翹，麵上露出一種嬌笑調皮的模樣，意思是說：“我為你才這樣辦的呢。”然後向春蘭一揮手道：“叫楊頭目進來。”
春蘭聞言，一麵躬身領命，一麵向仁虎瞟了一眼，知道自己的策略已經生效，立即出去先告訴了楊頭目。
楊頭目自是歡喜，卻不敢露在臉上，還是一本正經地走進來，躬身問道：“頭領有何吩咐？”
李三姑正色說道：“夥夫周德違我號令，本應斬首示眾。念是新來，不明營規，先責二百軍棍，以觀後效，去吧。”楊頭領應命退去。
仁虎見李三姑準了人情，麵上有光，心中高興，著實恭維了她一陣。
李三姑卻淡淡地笑道：“倒看你不出，這點年紀居然懂得敷衍人，哄人的手段倒是頂不錯的啊！”
仁虎被她說破，覺得不好意思，便訕訕地笑道：“我幾時哄過你來？”
李三姑見他不安的情狀，不知怎的，心中又怪不忍的，也便笑說道：“得了，咱們別為了不相幹的事兒盡鬥口了。來，裏邊來，一會兒咱們痛痛快快地喝兩盅兒好不好？”邊說邊讓仁虎進入裏屋。
此時，已是夕陽將盡，黃昏漸臨。二人同倚在後窗邊，望著田野間。隻見暮色蒼茫，瞑煙四合，平疇茅屋，遠樹青山，都沉浸在淡煙薄霧中，左右人家正在預備晚飯，遠近炊煙四起，隨著晚風吹卷開來，別有一種清幽之趣。
仁虎本是鄉村子弟，這些景象，在他是司空見慣，不會往心上去的。唯有李三姑，連年奔波各城各鎮，整日裏帶著這一群人馬，鬧得烏煙瘴氣，眼看太平軍中各當道人物，一個個醉生夢死，暮氣日深，哪裏還有當初倡義時那種氣象？自己雖一女流，拋棄了舒適的家鄉，謝絕了兒女的情懷，投身此中，原不為求富貴。無奈看著當前這種敗亡之兆，不由得心意灰懶，所以時常獨懷憂憤，無可告訴。不想無意中偏遇到仁虎這樣一個人，又和他憑窗共眺如此清幽景色，不免勾起了兒女的情懷。慨念著身世的漂泊，竟默默無言地依在仁虎肩膀，覺得飄飄渺渺，不知身在何處。
仁虎正自指西畫東，滔滔不絕地講著，講了半天，覺得身旁的李三姑毫不答理，頗為奇異，略一回顧，見她呆瞪一雙妙目，正瞅著近樹處一對宿鳥倏地飛來，倏地飛去，奇的是來去不過三五尺路，飛翔時總是追隨不舍。這一隻飛過去，那一隻也跟過去；那一隻飛回來，這一隻也跟回來。
仁虎天真爛漫地說道：“你瞧！這兩隻鳥兒準是一對吧？牠們倆總飛在一起呢。”
李三姑聞言，心有所觸，回眸一笑，淡淡地問道：“總在一起就是一對嗎？”
仁虎胸無城府，信口答道：“那是自然，要不是一對，為什麼肯在一起呢？”
李三姑見他老說一對一對，心裏也說不出是喜歡，還是懊惱，不由得嬌嗔滿麵，一扭脖子，喝道：“別討厭啦！”
一句話鬧得仁虎莫明其妙，隻睜著一雙奕奕有神的俊目，望住了她，半晌說不出話來。
李三姑也有些覺得他的窘態，哈的一聲又笑了出來，癡癡地向仁虎歎了一口氣道：“你說牠們總在一起，便是一對兒，你不信一會兒就得你東我西，不定在哪兒遇上別的鳥兒，又應當跟別的鳥兒飛在一起了。”她說完這幾句話，仿佛也不願再看窗外風景，竟自轉身，走到一邊默默地坐著去了。
仁虎心中似乎也起了一種感覺。這種感覺，是為仁虎那種天真豪邁的性情中所未曾前有的。他此刻仍是獨倚窗前，然而，他卻並不曾再去看風景，隻在做一種最近的回憶。他記得昨天想要從羊樓連夜趕回鴨關磯，他記得昨夜陡然遇見豹子，他記得昨夜驟然發見藏在樹上的她，他記得她曾經力劈一頭豹子才保住自己的生命，他記得她那種嬌弱的身軀竟會那樣的勇健，他記得她在星光之下對於自己那種親切感謝的神情，他記得她對於部下那種威嚴和嚴明的紀律，他記得她方才對於自己討情時的那種情態，他記得她對於自己處處都是笑容，他記得她方才那種忽憂忽喜的臉色和變幻莫測的心情，他記得她曾經勸他明天回家，他記得她似乎不願意聽到“總在一起便是一對兒”那句無關緊要的話。他還記得她還有許許多多難以形容和難以回憶的神態、言語、笑容等等。哎呀！仁虎想得有些迷糊了。在他們二人默然相對之時，天色漸漸地昏暗，屋子裏外也同時一片漆黑。