“用不著奇怪，”博士說，“以前也有歐洲人到過這裏，當地人把他們看作是天神。很明顯，他們也把我們當作天神了。以後，我們會被那位阿拉伯族長當成神仙告訴他們的族人的。”
維多利亞號又飛了幾個小時，到了曼達拉上空。這個地方非常富饒，到處都是皂角樹林、草場和棉田。當氣球飛臨達克爾納克上空時，不知怎麼回事，氣流消失了，整整一個小時，維多利亞號停在70米高的地方一動不動。
達克爾納克是羅古姆的都城，房子整齊，街道寬闊。隻見許多奴隸主把他們的奴隸帶到一個廣場上交易，正在熱烈地討價還價。
維多利亞號一出現在市場上空，土著人都驚叫起來，然後買賣也不做了，扔下貨物就跑。氣球停在半空中不動，三位旅行家欣賞著這座人口眾多的城市。
這時，隻見酋長手舉著旗幟，從房子裏麵出來。一隊吹鼓手跟著他，拚命地吹著牛角。博士想和他們搭話，無奈那些人聽不懂。
有著很高額頭、頭發卷曲、鼻子鉤著的羅古姆人看上去聰明而驕傲，但維多利亞號的出現卻把他們嚇壞了。這時一批身佩刀劍的騎手出現了，原來他們是準備跟來自空中的敵人決一死戰的。喬拚命揮舞著紅的或白的手絹，但都無濟於事。
這時，酋長做了個手勢，讓大家安靜下來。接著他便用一種類似於阿拉伯語的話講了一大通，但博士一個字也沒聽懂。後來酋長做了個手勢，這下博士明白了，酋長的意思是要求他們趕快離開。博士本來想快點走，但是氣球卻沒法動，因為一點兒風都沒有。酋長見博士他們不走，就發起怒來。身邊的人也怪叫起來，想把怪物嚇走。
這些人都穿著花花綠綠的襯衫，挺著大肚子，樣子很滑稽。這裏向別人討好的方式之一就是盡量挺著肚子。這些人一邊指手畫腳，一邊叫嚷。一群土著人像猴子一樣，酋長做什麼手勢，他們也做什麼手勢，並且跟著狂叫。成千上萬人做著同樣的動作，樣子非常好笑。
見博士他們還不走，土著人決定用弓箭把他們射下來。一看情況不妙，博士立即把燃燒嘴加大，氣球就開始筆直上升，這下弓箭再也射不到了。酋長見他們往上逃跑，就用火槍對著球瞄準，然而他還來不及開火，他的槍就被凱乃第打掉了。土著人被這一槍嚇得立即逃回屋去，街上一個人也不見了。
風一點兒也沒有，夜幕降臨了。博士他們隻好停在空中。一點兒燈光都見不到，腳下一片漆黑。夜，死一般的寂靜。博士擔心在這寂靜中隱藏著陰謀，就更加警惕起來。
博士的擔心不是多餘的。午夜時分，腳底下突然火光衝天，照亮了夜空。
“他們要幹什麼？”博士不解地問。
“這片火好像在上升，正在朝我們燒來。”凱乃第說，“上帝保佑我們。”
不出所料，這片大火確實是衝維多利亞號來的。博士仔細觀察著火光，皺眉思考了一會兒，馬上明白土著人要幹什麼了。
原來，土著人利用成千上萬隻鴿子，在它們的尾巴拴上燃燒物讓它們往上飛。凱乃第一看不妙，立即拿出馬槍，朝帶著火焰的鴿子開火。但鴿子實在太多，怎麼打得完？沒多久，維多利亞號已被火光包圍了。
得讓氣球趕快上升！博士和喬拚命往外扔壓艙物，氣球終於升到了高空上麵。隻見鴿子在氣球下麵比較低的地方飛著，火光已經非常微弱了。
“這些土著人的辦法夠損的了。”喬氣得差點罵娘。
“這是他們燒村子房屋的拿手好戲。”博士告訴夥伴們，“幸虧我們的氣球能升，否則就完了。”
“我們的維多利亞號真偉大！”兩個夥伴讚道。
11．搏鬥巨鳥
5月12日，維多利亞號被一股突變的氣流吹向乍得湖上空。盡管博士駕駛氣球的技術熟練，他也難以控製飛行方向，因為這裏的氣流方向變化無常。
“瞧，有一群大鳥在向我們飛來。”喬目光敏銳，能夠看到很遠的地方。
“什麼？鳥？”博士立刻抓起望遠鏡，順著喬指的方向望去。
“我數清楚了，共是14隻。”喬對凱乃第說，“獵手先生，現在可是你大顯身手的好機會。”
“這些鳥是兀鷹，最大的兀鷹，糟了，它們正向氣球飛來……”博士放下望遠鏡，神情嚴峻地說。
“幹掉它們！”凱乃第說著舉起槍準備打，“我們的彈藥很充足，不怕它們！”
一會兒，鳥群已在射程以內。14隻兀鷹呀呀地叫著衝過來，看來它們被維多利亞這個空中怪物激怒了。
兀鷹圍著氣球盤旋，它們在空中以極快的速度亂飛亂竄。
博士知道他們的環境是很危險的，決定把氣球往上升。他們把燃燒嘴火苗加大，氣球因氫氣膨脹而開始上升。然而這群兀鷹展開翅膀隨著氣球上升，它們仍不肯就此罷休。
“看來它們要和我們一爭高下。”凱乃第一麵自言自語，一麵往槍裏麵裝子彈。
這群大鳥果真這樣做了，有的飛得離氣球隻有十來米，仿佛在向凱乃第挑戰。
“博士，我真想把它們全都打掉。”凱乃第對博士說。
“這樣做不行！”博士反對道，“槍聲很可能引來兀鷹的進攻，不要去刺激它們。”
“博士，我能夠百發百中。”凱乃第堅持說。
“如果它們萬一從氣球上麵撲下來的話，你怎麼打得著呢？”博士反問說。“我們現在在空中遇到這些鳥類，就如同在陸地上碰到一群獅子，或是海洋中碰到一群鯊魚那樣危險。”
“那麼就再等等吧。”凱乃第把槍放了下來。
兀鷹飛得更近了。這些猛禽不長羽毛的脖子和紫色的毛冠已清晰可見了。這些1米多長的兀鷹十分凶猛，在太陽光下，它們撲動著白色的起膀，就像長著翅膀的鯊魚。
“我們該怎麼辦？”凱乃第著急地問。
博士沉默著。
突然，一隻最凶猛的兀鷹伸出利爪，張開尖嘴，向氣球猛地撲過來，準備把氣球啄破。
“打！打！”博士終於下了命令。
話音剛落，兀鷹已被凱乃第擊中，打著轉，落了下去。凱乃第趕緊換上雙筒槍，喬也做好了射擊的準備。
槍聲一響，兀鷹被嚇得飛逃開去，但沒過多久又折了回來。凱乃第和喬同時開槍，把離得最近的兩隻兀鷹打死了。
“還有11隻！”喬說。
但是，沒想到剩下的11隻兀鷹改變了進攻方式，從頭頂上向維多利亞號飛下來。現在別說從吊籃中打到它們，就是看也看不見。這下，就連一貫沉著的博士也有點驚慌了，心中不安起來。隻聽到頭頂上傳來一陣綢子被撕裂的聲音，原來兀鷹正用它們的尖嘴利爪把氣球撕開一道口子。這下氫氣往外漏，氣球迅速降落。最可怕的情況終於出現了。
“氣球漏氣了，我們完了！”博士十分恐慌。
“快扔石頭！”
“把水箱裏的水全倒掉，快！把食品也扔掉！我們就要掉到湖裏去了！”博士拚命叫喊。水全部倒掉了，食品也全扔掉了，但氣球還在繼續下墜。博士從吊籃邊探身一看，隻見滾著波濤的湖水正向他們衝來。此刻離乍得湖隻有60米高了。
“扔呀！再扔呀！”博士發瘋似的大喊。
“全扔完了！”凱乃第答道。
“有！”喬說完一個字，迅速在胸前畫了個十字，然後縱身跳出吊籃。
“喬！喬！”博士痛苦地閉上了眼睛。
由於減少了一個人的重量，氣球的負擔減少了很多，於是重又上升。恰好這時出現一股氣流，把氣球吹到乍得湖邊上。
“多好的喬。救了我們，自己卻犧牲了！”博士和凱乃第忍不住流下了熱淚。
第二天是5月13日，博士和凱乃第先考察了他們降落的那片湖岸。這是在一片沼澤當中的一個小島，四周長滿了看不見邊的蘆葦。
接下來幾天，博士和凱乃第默默地修補氣球，兩個人都很少說話。凱乃第出去打了一些野味回來補充糧食。他認為如果喬還活著，聽到槍聲一定會趕來會合，然而連喬的影子都沒見到。
12．尋找夥伴
氣球修好了，博士和凱乃第重新把氣球升到空中。他們把氣球維持在80米左右的高度，在湖的四周到處飛，想找到喬的蹤影。兩個人仔細觀察，不放過任何一片灌木或每一片小樹林。凡是該查看的地方都查看過了，然而一無所獲。
“再找找看，別灰心。”博士說。
“喬落入乍得湖之後，他會不會淹死……還會不會……”想到這裏，博士不禁心頭一顫。在這一帶湖中，生活著很多凶殘的鱷魚。太可怕了！雖然兩個人都想到這點，但誰都不願意說出來。最後還是博士有點自欺欺人地說：“……鱷魚一般隻是在島的附近或湖邊，喬那麼靈巧，總會避開它們的。再說，非洲人常常在湖裏逍遙自在地洗澡，從來不怕鱷魚襲擊，所以這裏的鱷魚根本不可怕……”
凱乃第一點兒也沒有心情同博士討論這些可怕的事。
這個晚上，博士拋錨時不慎鉤住一束蘆葦。蘆葦沾上了很厚的淤泥，變得很結實。兩人懷著沉痛的心情熬過了一夜。第二天，起錨時無論如何也不能把錨索拉上來，如果下去又怕被鱷魚咬住，博士隻好舉起斧子把錨索砍斷，氣球一下子上升到100多米的高空。
上午10點鍾時，凱乃第吃了點幹糧，站到吊籃前用望遠鏡觀察，密切地注視著地平線。“博士，那邊有一群什麼東西在動，暫時看不清是人還是獸。但從後麵揚起的大片塵土可以判斷，他們跑得很快。”
“我來看一看。”博士從凱乃第手裏接過望遠鏡，仔細地看了幾分鍾之後說，“對，好像是騎兵在演習，那邊肯定發生了什麼事。”
“啊，我看清了，這些是阿拉伯人，他們有50多個人，似乎是在追一個逃亡的人，而不是搞演習。”博士接著說。
“逃亡的人？”凱乃第疑惑地問。
“對，是他！是他！”博士激動得聲音有些發抖。說到這裏，凱乃第已明白了一切。
在阿拉伯人前麵飛奔的人就是喬，他們日思夜想的夥伴。在叫喊聲中，阿拉伯人已從兩麵包抄而上。阿拉伯人由於忙著追人，沒注意後麵空中飄行的氣球。
喬眼看就要被一個阿拉伯人追上，那個阿拉伯人正要舉長矛刺他，在這緊急時刻，凱乃第從吊籃上開了一槍，把那個阿拉伯人打下馬背。
一聽到槍聲，喬就知道是博士他們救他來了。一些看見維多利亞號的人立即從馬上翻身下來，在地上跪拜；那些沒有看見的還在繼續追趕喬。
博士為援救喬，命令凱乃第把超過喬的體重的壓艙物準備好，以便喬上來時就立即扔掉。他則守在繩梯旁，等待時機。
這時，喬已跑到維多利亞號下麵。博士早就做好了放繩梯的準備。“喬！快上！”博士邊叫邊放下繩梯，剛好落在喬身邊很近的地方。
喬並沒有因為博士的叫喊而減低速度，他立即朝繩梯跑去，縱身上了繩梯。
“扔掉！”看到喬爬上了繩梯，博士忙叫凱乃第扔石頭。
維多利亞號因為扔出去75公斤壓艙物而迅速上升了50米。氣球搖晃得很厲害，喬在空中就像蕩秋千一樣。一會兒氣球不那麼晃動了，喬對著下麵的阿拉伯人做了個鬼臉，然後敏捷地爬到了吊籃上。三位旅行家緊緊地抱在了一起。
喬衣衫襤褸，身上、手上傷痕累累，沾滿鮮血，他肯定受到了很多的折磨。博士拿來一杯酒讓他喝，聽他講述他的遭遇。
“我從氣球上跳到湖裏後，從水裏鑽出來向上麵瞧了一眼，當看到維多利亞號升高後向北方飄去時，我就放心了。這時，我開始考慮我的處境。我在湖中張望，不知湖岸上住的是些什麼人，他們也許非常殘忍。現在隻有我一個人了，我隻有依靠自己應付各種情況。
“我看見地平線上有個小島，就趕快把身上妨礙我遊泳的衣服脫去，使出全部的本領向小島遊去。
“我遊了一個半小時後，離小島不遠了。但一個念頭閃過我的腦際，我想到了鱷魚。我明白了，鱷魚經常在這一帶出沒。我清楚這種貪婪的動物有多凶殘。雖然我知道一個人的命運該怎樣還是怎樣，但我仍感到害怕。因此我特別小心地向岸邊遊去。就在離岸邊不遠時，我聞到了一股難聞的氣味。
“啊，附近有鱷魚，我怕的就是它們！
“我立刻潛入水中，但在水中卻被一個巨大的東西碰了一下，把我刮得很痛。我以為自己完了，就拚命遊泳。我遊到水麵吸了口氣，重新鑽入水底。我似乎聽到鱷魚就在我身後咬牙，我真是害怕到了極點。為了不驚動它們，我盡量悄悄地潛遊。突然，有什麼東西抓住了我的膀子，又抱住我的腰。
“當時我嚇壞了，就拚命掙紮。值得慶幸的是，這東西沒有把我往水底下拖，反而把我送上了水麵。
“我喘了一口氣，睜開眼看時，原來是兩個黑人。
“不是鱷魚是黑人，這下我放心多了。我想，即使死於黑人之手，也比喪身鱷魚之口強多了。
“當我從維多利亞號跳下來時，這兩個黑人可能正在湖邊洗澡，他們把我當成天降的天神了。
“兩個黑人把我拉上岸，我被亂哄哄的人群包圍起來。這些黑皮膚的男女老幼屬於比地奧馬部落。這些人把我當成了崇拜的對象，因此我盡管赤身裸體，但我並不為此而感到羞慚。
“圍著我的人越來越多。這些人有的叫嚷，有的磕頭，還有些人甚至伸手來摸我。我的肚子正咕咕叫，他們恰好把酸奶、米粉和蜂蜜等獻給我。我也顧不了許多，把這些東西一掃而光。這些黑人以為在隆重的場合，神就是這樣吃東西的。
“晚上，我被巫師們恭恭敬敬地扶到一個小房間後關上了門。房間裏掛滿了咒符。我在房間裏，聽到狂歡的歌聲、鼓聲和丁當聲在外麵響成一片，黑人們在這種音樂的伴奏下，像狼似的唱著歌。我知道這些黑人在扭著腰狂跳著舞蹈。
“如果是在平時，這種古怪的儀式是很吸引我的，但當時我實在太累了，倒身便睡。半夜裏我被潮濕驚醒了。沒多久，水來了，而且很快就有1米多深。
“‘到底是怎麼啦？’我叫喊起來，‘是不是發大水了？’“情況很危急，總不能讓水沒過頭頂再逃。我急忙在牆上撞開一個洞，往外麵看去，哪還有島？我是在湖中間了。肯定是夜裏湖水上漲，把島淹了，這是乍得湖地區常有的事。
“我的遊泳技術還是不錯的，否則就完了。這時我看見一隻獨木舟，舟上沒人。我遊過去，爬上了小船，向北岸漂去。當小船到了長滿蘆葦的湖灘時，已是夜裏兩點左右。盡管天黑，但我還是發現了岸上的一棵大樹。大樹枝葉繁茂，我毫不猶豫地爬了上去，躺在樹枝裏休息。
“沒多久天就亮了。當我醒來時睜眼一看，不禁嚇得魂飛天外。隻見大大小小、不計其數的蛇和蜥蜴密密層層地爬滿了我睡的這棵大樹，這棵樹簡直可以說是爬蟲們的家。太陽一出來，這些蛇便開始活動起來。我看著真是惡心，就趕快跳了下去。
“這件事讓我知道以後要當心一點兒了。我從太陽的方位判斷，我該向北方走。
“此後幾天，我又經曆了許許多多的磨難，但我靠著一個誓死也要找到你們的決心，克服了重重困難。這天，我終於走出了茫茫叢林，看見一群馬在草地上吃草，就跳上一匹馬朝北方飛奔。阿拉伯人發現了我，就從後麵追了上來。我狂奔了3個多小時，越過灌木叢和很多土牆。如果我被那些阿拉伯人抓住就必死無疑。幸好你們及時趕到，不然我恐怕就再也見不到你們了。”
維多利亞號於5月20日到達尼日爾河上空。
第二天，環境變了，平地變成了丘陵，由此看來他們離高山不遠了。這時，氣球開始逐漸向下降低，為了減輕重量，博士不得不命令把一些不必要的東西扔掉。由於缺乏氫氣，氣球飛了大約200米之後，樣子變長了，有一大塊癟了下去。氣球變得很皺了。
“氣球是不是漏氣了？”凱乃第問。
“沒有。大概橡膠受到高溫而熔化，這使波紋綢有點漏氣。”博士答道。
“有沒有辦法解決？”
“沒有。”博士答道，“現在隻好把東西扔掉。”
轉眼間，幾座高山出現在遠處的地平線上，危險的高山越來越近，維多利亞號正被大風向山峰吹去。現在得立即把氣球升上去，不然無疑會撞到山峰上。
“扔掉帳篷！”
“除留夠一天用的水外，把水箱裏的水倒掉！”
盡管采取這些措施，氣球僅僅上升了一點兒，還必須再上升六七十米才能越過山峰。如果氣球還是保持現在的高度，那麼氣球還是會和高山相撞。
“水既然已經倒掉了，水箱幹脆也扔掉！”
“除了肉餅，連肉也扔掉！”
由於減輕了50公斤的重量，氣球上升了不少，但山峰仍比氣球高，沒有解決問題。維多利亞號飛得很快，馬上就要和高山相撞了。
博士把吊籃看了一遍，已是無物可扔，最後把眼光停留在槍支上：“凱乃第，看來隻好把你心愛的槍也扔掉了。”
又扔掉了被子和幾袋子彈。這時氣球已飄到山峰上，而吊籃還是比山峰低，再過半分鍾，吊籃就會被山峰撞碎。
“等等，等等！”凱乃第正要扔掉他心愛的槍時，突然聽到喬喊起來。
“扔掉槍，凱乃第！”博士差點跳起來，“快點扔，否則我們就完了！”
凱乃第轉身一看，隻見吊籃裏已沒有了喬。
“喬！喬！”博士和凱乃第悲傷地喊叫。
現在吊籃猛地升高了好幾米。隻聽到喬從吊籃下麵喊：“就要過去了！”博士和凱乃第聽了高興地跳起來。
原來，在危急時刻，喬攀在吊籃下麵，雙腳踩著山坡跑，這樣就減除了一個人的負擔。等到吊籃到達前麵的深淵時，喬就迅速抓住繩梯一縱，重新回到吊籃裏，和兩個朋友呆在一起。
“親愛的喬，你真勇敢！”博士和凱乃第緊緊地擁抱著喬，非常感動。
13．僥幸逃生
當維多利亞號飛過一片原始森林時，就慢慢地下降了。喬拋下錨索，鉤住了一棵大樹。天快黑時，已經沒有風了，氣球就停在綠色的森林上空一動不動。
“朋友們，要想渡過塞內加爾河，我們現在唯一的辦法還是減輕吊籃裏的重量。因為河上既沒有橋，也沒有船。”博士研究了一番地圖後說。
“但是東西已經全部扔掉了。”凱乃第說。
“有！還有東西可扔！”博士想了一會兒，就像在決定一件非常重要的事，說道，“把與燃燒嘴連著的水箱和本生電池、蛇形管都扔掉，它們大概有500公斤重。”
“但是，這些東西一扔掉，我們就沒辦法讓氫氣膨脹了。”
“不要緊，我們還是能飛的。”
說完大家就開始動手。儀器一件一件被扔出了吊籃，掉進古老繁茂的森林裏。這是一項很費事的工作，幹了大半夜，博士讓夥伴們去睡覺，他來值夜。
好寧靜的夜，博士靠在吊籃邊上，舉目四望。他的視線被黑沉沉的樹葉擋住了，但他還是仔細地觀看著，即使是樹葉的輕輕擺動，他都不放過。在這種可怕的環境下，他感到分外寂寞。這次氣球探險，不知克服了多少艱難險阻，但就在快要結束旅行時，他卻感到不安和慌張。
在這種思想的作用下，博士好像聽到森林裏有一種奇怪的聲音，並且有火光閃了一下。博士馬上用夜視望遠鏡進行觀看，但是夜裏那麼寧靜，他什麼也沒見到。注意去聽時，同樣什麼也沒有聽到。他有點懷疑自己是不是神經過敏。
吊籃在微風的吹拂下輕輕搖擺，好像嬰兒的搖籃一樣。博士感到有些困倦了，眼皮耷拉了下來，他終於伏在吊籃邊進入了夢鄉。
也不知過了多久，一道出乎意料的亮光和劈啪聲突然把博士驚醒了。他聞到了一股熏人的熱氣，熊熊的火焰從森林中升了起來。
“發生了什麼事？”凱乃第和喬也驚醒了。
“是野人！”博士叫起來，“他們想把我們燒死！”
這時候，火光熊熊，喊聲陣陣，到處都是火海，維多利亞號被火網包圍了。枯枝劈裏啪啦地燃燒著，火焰噝噝地往上竄，土著人在附近嚎叫。
博士毫不猶豫地用斧子把錨索砍斷，擺脫了束縛的氣球一下子上升到300多米的高空，向西很快地飛去。這時候天已經快亮了。
“幸虧我們昨晚把那些沉重的儀器扔掉了，否則我們就必死無疑了。”博士剛才被嚇出一身冷汗，慶幸又一次撿回了三條命。
氣球飛過森林邊緣時，喬眼尖，發現手拿著土槍長矛的30多個土著人騎著馬在追氣球。這些人一麵瞪著大眼，一麵野蠻地叫喊著。他們顯得非常憤怒，揮動著手中的武器。這些人長著一副黑黑的麵孔，胡子稀稀拉拉，樣子特別凶殘。
“這些塔利巴人非常凶狠。”博士對兩個夥伴說，“落入他們的手中比落入老虎口中還遭罪。”
“幸好保留了槍。”凱乃第一麵往槍膛裏裝子彈，一麵有點慶幸地說，“還好，子彈夠用。”
燃燒嘴已經扔掉，氫氣造不成了，氣球升降沒法控製。由於氣球泄氣，維多利亞號不停地降低。一會兒，吊籃基本上就是貼地而行了。
“把剩下的15公斤幹肉餅也扔掉！”博士果斷命令道。
維多利亞號上升了一點兒，但30多分鍾後又急劇下降。吊籃終於和地麵相碰，撞地後的氣球被彈了起來。飛行了一段路程的氣球降落到地麵。
騎著馬的土著人慢慢逼近過來。三個旅行家的處境十分危險。
“還有100公斤的東西可扔！”博士突然閃出一個念頭。
“什麼東西？”凱乃第問。
“吊籃！”博士答道，“我們爬到氣球的繩網裏去，氣球準能飛越塞內加爾河。”
這是唯一的生路了。三個人立即爬上繩網，然後用斧子把繩索砍斷。氣球失去吊籃後一下子升了100多米高。這時恰好吹來一陣風，把氣球吹起來，追擊者被拋在了後麵。眼看氣球就要飄過河了，風突然又停了，氣球迅速降落在大河邊上。
寬700米的塞內加爾河，波濤洶湧，波濤聲震耳欲聾。槍支彈藥已經扔掉，前有河阻，後有人追，凱乃第不禁感到絕望：“這下性命難保了！”
“有了！”博士臨危不懼，突然想到了一個主意。
“什麼辦法？”喬急忙問。
“用熱氣代替氫氣過河！”博士高興地說，“我們趕快收集幹柴，不能耽擱了，再有1小時土著人就會趕來了。”
馬上行動！喬和凱乃第去撿幹柴，博士則打開閥門把氫氣放出，在氣囊底下弄了一個洞，把幹柴放在洞下燒起來。
一會兒，氣球因充滿熱氣而開始膨脹。博士把火加大，氣球也越來越大。追趕的塔利巴人出現在幾公裏遠的地方，博士他們已能聽見叫喊聲和馬蹄聲了。
“加柴！快加柴！”博士大聲喊道。
氣球因熱氣的增加而開始搖晃，好像就要飛起來。然而塔利巴人離博士他們隻有三四百米遠了。在這十分危急的時候，博士用棍子把火堆裏的一大蓬幹草攪起，火焰頓時升高，氣球終於升到了天空。
在200多米的高處來了一股強大的氣流，把氫氣球吹過塞內加爾河去。氣球在離岸幾米遠的地方降落，三個人都掉在水裏麵。恰好有十多個法國士兵正在岸邊，把博士等三個人救起。幹癟的維多利亞號則像個巨大的氣泡，漂向湍急的塞內加爾河的下遊去了。
僥幸逃生，博士忍不住熱淚長流，張開雙臂把兩位朋友抱在一起。從4月18日出發算起，到5月23日到達非洲西岸的塞內加爾河，三位勇敢的探險家整整曆時五星期，完成了他們偉大的“非洲之謎”探險計劃。
6月10日，三位探險家到達聖路易，受到熱烈歡迎。他們搭乘英國戰艦於6月26日抵達倫敦。全歐洲幾乎所有報紙都在頭版頭條報道他們的探險事跡。費爾久遜博士和他的兩位朋友，因他們的勇敢而榮獲1862年度倫敦皇家地理學會頒發的優秀探險隊金質獎章。