從拱頂上下來的米奇爾·阿當又到側麵的舷窗去看，不料，他立刻驚叫了一聲。
“怎麼回事？”巴比康問，說著他走近窗口。
隻見，在窗口外麵幾米的地方飄蕩著一隻有點扁的口袋似的物體。這個物體和他們並駕齊驅，證明它也在作上升運動。
“這是什麼家夥？”米奇爾·阿當感到好奇，“難道這是由於受了我們飛行器的引力而和我們一起飛的微型天體？”
“有一點我不明白，”尼切爾說，“按理講，這個物體遠比炮彈輕，但它竟能和我們平行飛行！”
“尼切爾，我不知道這個物體是什麼，”俱樂部主席思考了一會兒說，“然而，我知道它能和我們保持平行的原因。”
“什麼原因？”
“我親愛的船長，因為我們是在真空裏飄蕩。在真空裏，不論重量大小和形狀如何，所有的物體都以同樣的速度運動或降落。在地球上，由於存在空氣阻力，物體降落的速度就不一樣。物體在真空裏，不論鐵塊還是鵝毛，都下降得一樣快。在這裏也應該是同樣的道理。”
“正是這個道理！”尼切爾高興地說，“凡是扔到外麵的東西都將和我們一起降到月球。”
“對呀！我們真是傻極了！”米奇爾跳起來。
“你怎麼這樣講話？”巴比康問。
“唉，真是忘了！我們原該把用得著的東西，書啊，用具啊，工具啊等等裝滿這個拋射體，然後就把它們全都扔到外麵去讓它們跟我們一起走。哎，我們還是真傻！我們可以到外麵去散步呀，就像上麵這個物體一樣。我們可以跳到空間裏去，在太空裏自由自在地停留，比鳥兒還要悠閑自在，鳥兒還要扇翅膀哩！”
“這是個好主意，”巴比康說，“但是怎樣呼吸呀？”
“真是氣人，偏偏在關鍵時候又沒有空氣了！”
“米奇爾，即使有空氣，你也會被拋在後麵的。因為你的密度比炮彈小。”
“看來我們隻好呆在車廂裏啦！”
“隻有如此。”
米奇爾又突然驚叫一聲。
“怎麼啦？”尼切爾問。
“我知道這個物體是什麼東西了！它什麼也不是，既不是小行星，也不是小行星的碎塊！”
“到底是什麼？”巴比康問。
“它就是我們扔掉的那條狗啊！”
這個變樣的無法辨認的物體原來正是衛星的屍體。它又扁又平，像一隻跑氣的風笛一樣，一直在跟著他們飛行。
3．空中魔術
第二天，也就是12月5日，早上6點鍾，三個人起床了。按照事先計算，這是最後一天的旅程了。再過18個小時，也就是午夜，他們就要到達月球表麵了。一想到這點，大家一起向黑暗中的天體歡呼一聲：“萬歲！”
月球在布滿星星的太空裏運行。隻要再轉過幾度的角，飛行器就要在空間的某一個地方和月球碰麵了。通過觀察，巴比康認為，他們著陸的地點將在北半球。那裏到處是遼闊的平原，山脈很少。他們盼望著月球的大氣層像有些人想象的那樣聚集在低窪的地方。
盡管巴比康保持著沉默，卻有一個念頭總是纏繞著他。但他見兩個夥伴的心情很愉快，便不願讓他們擔憂。
由於飛行器的軌道已經略微有些改變，現在，它的方向偏向月球北部，而原來是打算把炮彈發射到月球中心的。現在他們不是向月球中心飛去，證明它的方向已經發生了偏差。是什麼原因造成了這個偏差呢？巴比康不知道是什麼原因，也不知道偏差有多大，因為他找不到方位標。他希望偏差度小一點兒，以便於炮彈能夠在月球上半部著陸。巴比康隨時觀察著月球，想了解飛行器的方向有沒有發生新的變化。假如炮彈是滑到月盤邊上，衝入星際空間，而不是擊中目標的話，那後果就堪憂了。
以前看似一個大圓盤的月球，此時已經是個能讓人感覺到的球體了。如果沒有太陽光傾斜地照射到月球表麵，那麼，這時高山那突出的輪廓就清晰可見了，山的高度也能夠根據陰影而測量出來，就連遼闊平原上那縱橫交錯的溝壑也能分辨。但是，現在陽光是那麼耀眼，地勢如何，還看不清，也看不清月亮上那張像人臉的圖案。
“人臉？就算是吧，”米奇爾·阿當說，“說真的，太陽神妹妹的這張臉真是令人不敢恭維。”
現在，三個旅行家離月球非常近，他們仔細地觀察著這個新的環境。他們早已做好了如何在這個未來的國度裏漫遊的打算。
但是越是靠近目的地，他們就越是擔心。他們現在的速度已經降低，如果他們注意到這點的話，更要擔心。飛行器這時似乎已“失掉了重量”，靠這樣的速度，他們是難以到達月球的。飛行器的重量正在逐漸消失，到了月球吸引力和地球吸引力的分界線時就會沒有了，這時會發生許多令人無法想象的事情。
米奇爾·阿當照樣像平時一樣準備早飯，並不去操心這些事情。濃湯的味道很好，罐頭肉也很可口，大家吃得津津有味。大家以幾杯不錯的法國葡萄酒結束了早餐。
製氧裝置一直都在正常地工作著，空氣裏的氧氣保持著合適的濃度。苛性鉀把所有的二氧化碳都吸收了。
每天早上，米奇爾·阿當都不忘檢查氣流調節閥，用溫度計調整氣體的壓力，以便保證製氧裝置在任何時候都保持良好的工作狀態。慶幸的是，一切都沒有出差錯。三個旅行家的重量、炮彈和炮彈裏所有的物體的重量，從離開地球的時候起就都在逐漸減輕。即使飛行器重量的變化他們無法覺察到，但他們遲早會感到自己以及所使用的物體會越來越輕。
奇怪的事情終於發生了。就在這一天上午11點時，尼切爾不小心掉了一隻玻璃杯，他原以為必定會損失一隻玻璃杯了，沒想到杯子並沒有掉下去，而是在半空中懸起來了。
“哈哈！這真是一個有趣的物理現象！”米奇爾·阿當笑起來。就在突然間，所有的東西，用具呀，玻璃瓶什麼的，都和那玻璃杯一樣，中了魔法似的停在空中不動了。米奇爾把狄安娜托起來，把它放在空中，不用任何魔術，竟然能夠完成魔術大師們的表演絕技，狗就懸在空中不動了。
這個科學道理雖然三個旅行家都懂得，但仍然驚訝得張口結舌。他們感到輕飄飄的，仿佛突然進入了一個神話般的世界。他們伸出胳膊，胳膊並沒有自動下降。腦袋也仿佛是在肩膀上懸著，活動自如。兩隻腳不知不覺中離開了地板，他們全都失去了平衡，像喝醉的酒鬼。曾經有許多故事描述了隱身人和無影人，但在這裏，在拋射體裏，人體的重量因兩個天體的引力相互抵消而消失了！
米奇爾突然輕輕一跳就離開了地麵，懸在空中靜止不動了。兩個朋友也和他一樣，淩空懸著，和他會合在一起，就像拉斐爾那幅奇妙的畫。
“這是不是真的？這可能嗎？”米奇爾嚷起來，“不可能！沒有誰會相信，但事實又真是這樣啊！如果拉斐爾見到這種情景，他的《升天圖》肯定會畫得更加美妙！”
“但是這種魔法很快就要結束了。”俱樂部主席回答說，“當飛行器穿過引力中心線，月球就會把我們拉過去。”
“那麼，我們就要站在飛行器的拱頂上啦！”米奇爾說。
“不會。”巴比康說，“由於飛行器的重心很低，它會慢慢翻轉過來。”
“那樣，我們所有的東西都要翻過來了。”米奇爾說。
“不用擔心，米奇爾，”尼切爾說，“飛行器是在不知不覺中翻轉過來的，因此這些東西是不會顛三倒四的。”
“事實上，”俱樂部主席接過話頭，“由於底部比較重，飛行器越過引力中線以後，將要和月球保持垂直。這個現象隻有越過這一點之後才會出現。”
一個小時之後，三位旅行家又感到自己有了重量，他們重新回到飛行器底部。巴比康注意到，飛行器的圓錐頂和底部正慢慢轉過方向來，月球引力比地球引力強了。於是，飛行器開始向月球降落，開始，速度小得幾乎無法感覺到，但下降的速度卻隨著月球引力的增加而越來越大。他們就要到達目的地了。
現在，巴比康不再為飛行器的推力而擔心，卻擔心起旅行的結局來。因為飛行器已穿越那條引力中心線，不會再回到地球去了。現在的問題是，炮彈怎樣在月球的引力作用下到達月球地麵。
要從35672公裏的高空降落到一個天體上，可不是簡單的事啊！盡管在這個天體上，重量隻有地球上的六分之一，降落仍然是可怕的，必須馬上采取預防措施。
預防措施有兩種：一是想辦法減輕飛行器到達月球降落時地麵的撞擊力量，起程時那種非常有效的緩衝設備可惜不能用來減輕著陸時地的撞擊。也就是說，當作彈簧用的蓄水裝置和易碎隔層不能拿來使用了。雖然那些隔層還沒有損壞，但是水卻不足了。這種寶貴的液體他們還貯存著一些，但那是為在月球上缺水準備的，總不能這樣浪費掉。因此，隻好放棄這種很有效的防撞擊手段。
幸虧當時巴比康嫌水層裝置不夠理想，才把彈性很強的緩衝墊裝在底層圓板上，在水層的橫隔板破碎以後，可以起到緩衝的作用。這些彈簧現在還在艙裏，隻要重新裝在能夠拆卸的底層圓板下麵就行了。正好現在這些零件沒有多少重量，很容易就可以再裝上去。
隻花了一個小時，底層圓板的彈簧就弄好了，這時還不到中午。巴比康又去觀察飛行器的傾斜度。這個飛行器仿佛沿著一條和月麵平行的曲線前進，而沒有明顯下降的趨勢，這使他憂慮不安。
這種情況不由得人不擔心。
“我們會不會到達月球？”尼切爾問。
“我們應該做好準備。”巴比康回答。
巴比康接著做第二項預防工作，準備減低降落速度的機械裝置。
巴比康原先配備的火箭都裝在螺旋炮筒裏，炮筒可以旋入飛行器底部。炮底在飛行器內部與底部相齊，外部突出半英尺。火箭炮一共是20架。活動底板上留有一個洞，從這兒可以點燃火箭雷管，火箭的爆炸隻能影響飛行器外部。混合炸藥已壓緊在炮筒裏了，隻要把底部的金屬活塞旋出，然後把炮筒緊密地旋進去就行了。
他們到3點鍾完成了這項新的工作。現在，萬事俱備，就等著降落了。
4．飛臨月球
現在，飛行器離月球已經非常近了。這說明，月球已經影響到飛行器的飛行。飛行器加上自己原有的推力，現正沿著一條斜線飛行。飛行器的路線可能因這兩種力量的影響而變成一條正切線。這樣，由於重力的關係，本來底部應該正對著月球降落的飛行器，現在不會正常地著陸了。
作為科學家的巴比康，原來預料飛行器或者會降落到月球上，或者是回到地球去，或者停留在引力中心線上，但現在竟出現了第四種情況，就是說，大炮彈竟然不遵循萬有引力定律。盡管巴比康心裏感到不安，但他卻是一個堅定的科學家。加上有尼切爾這樣冷靜的人和阿當這樣大膽的冒險家，他才不會被這種意外所嚇倒。他們馬上關注起這個問題。如果不是他們而是其他人，肯定考慮到“我們將被炮彈列車帶到哪裏去”這方麵的問題去了，而他們想的卻不一樣，他們要了解到底是什麼原因造成這種情況。
“是不是我們跑出軌道了？”米奇爾·阿當問，“但這是什麼原因呢？”
“盡管我們已經采取了一切措施來預防，”尼切爾回答，“我還是有點懷疑哥倫比亞炮沒有瞄準。真是那樣的話，我們就有可能被扔到月球外麵去。”
“沒有瞄準？”米奇爾問。
“不，”巴比康說，“大炮是絕對垂直的，它的方向正對著月球，這是毫無疑問的。滿月時我們應該到達月球。這肯定是其他原因造成的，但我卻不知道為什麼。”
“我們是不是來得太遲了？”尼切爾問。
“什麼太遲了？”巴比康不禁有點疑惑。
“對，”尼切爾說，“我們必須在97小時3分20秒內完成這段旅程，這是劍橋天文台跟我們說的。也就是說，如果來得太早，月球還沒有到達指定地點；如果來得太遲，它又過去了。”
“對，就是這個道理。”巴比康說，“我們是12月1日晚上11點差13分20秒動身的，應該在5日半夜滿月的時候準時到達月球。但現在已經是12月5日下午三點半，再有八個半小時，我們就應該到達目的地了。我們為什麼到達不了呢？”
“是不是由於速度太大了呢？”尼切爾說，“我們現在已經知道初速度比原來設想的大多了。”
“不！不是這樣！”巴比康反駁道，“隻要炮彈的方向正確，即使速度太大，我們照樣會到達月球的。現在，一定是軌道出現了偏差，我們已經不在軌道上了。”
“這個錯誤是怎麼造成的呢？”尼切爾問。
“我也不知道。”巴比康說。
除了繼續觀測，現在無事可做。由於太陽光的照射，他們沒法看清月球表麵的地勢。
他們一直就這樣透過兩側的舷窗向外看，直到晚上8點鍾為止。現在他們麵前的月球是那樣大，以至它把半邊天都遮住了。一邊是太陽，一邊是黑夜中的天體，二者都在飛行器上灑下了很強的光。這時候，巴比康以為他們離目的地隻有2800多公裏了。飛行器的速度現在是每秒200米，即每小時720公裏，在向心力的作用下，炮彈底部正逐漸轉向月球，但是離心力還是占據著優勢，飛行器的運行軌跡很可能由直線運動變為曲線運動。
“那麼這條曲線是什麼呢？”巴比康一直在思考這個問題。三四個小時過去了，還是沒有答案。很明顯，飛行器離月球越來越近了；很明顯，他們難以到達目的地了。至於他們將要經過的離月球最近的地方在哪兒，這些取決於月球的吸引力和排斥力作用的結果。
“我現在隻希望這樣，”米奇爾說道，“讓我們離月球再近一點兒，以便我能夠瞧瞧月球的秘密。”
“嗨！”尼切爾大聲說，“這個該死的，使我們的炮彈跑出軌道的原因！”
“對，應該怪它！”巴比康說，他好像突然想出了其中的原因，“我們應該詛咒在半路上碰到的那顆火流星！”
“什麼？”米奇爾·阿當應了一聲。
“你是說……”尼切爾說。
“我認為，”巴比康很有把握地說，“由於那個在太空裏遊蕩的天體，使我們離開了自己的軌道。”
“可是它並沒有撞到我們呀！”米奇爾說。
“是沒撞到，但是它的體積夠龐大了，它的引力一定影響了我們的飛行器。”
“影響不大。”尼切爾說。
“但是不管怎麼說，”俱樂部主席說，“對我們的214976英裏的路程來說，已經足以使我們到不了月球了。”
軌道出了偏差，他們不可能到達月球了。由於一件意外出現的小事，這個大膽的科學試驗竟半途而廢了。三位勇敢的探險家感到很心焦。
這三位旅行家在5日的整個晚上都沒有休息片刻。他們離這個月球是那樣近，誰願意閉著眼睛呢？不願意！他們目不轉睛地盯著月球，他們是代表地球上的人類而來的，月球的各個部分和秘密正暴露在人類的眼皮底下。他們激動地從這個舷窗走到另一個舷窗。
他們通過望遠鏡觀測，巴比康把這些觀測進行整理，然後確定下來。
這是一副精良的望遠鏡，是為這次旅行而專門定做的，放大倍數是100倍。
現在，月球的地形就顯示在望遠鏡裏，他們發現了一個特點：月球上許多大陸都集中在南半球，這跟地球和火星的布局正好相反。地球上的大陸，如南美洲、非洲和印度半島的邊緣線條分明，而月球上的大陸的邊緣則棱角突出，支離破碎，海灣和半島隨處可見。這有點像馬爾他群島，地形錯綜複雜，所有的土地是由一塊塊組成的。
月球南極的陸地和北極相比要多很多，這也是一個特點。北極除了一塊小圓帽似的陸地，周圍都是海。而在南極，整個南半球幾乎全都被大陸覆蓋了。月球上的島嶼不計其數，這些島嶼幾乎全是橢圓或渾圓形的，組成很多群島，就如同希臘和小亞細亞之間的那些島嶼一樣。
從望遠鏡裏，他們能夠清楚地分出山脈、孤獨的山嶺、環形山和溝槽。這個區域幾乎集中了月球上所有高低起伏的山嶺。這裏的山都巍峨險峻，它們都是在火山岩形成時期出現的。月球在形成時期不斷收縮而形成了如此高低不平的地貌。
他們對這些廣闊的大陸觀察了一會兒，然後就又注意到那些廣闊的“海洋”了。和地球上的情形一樣，“海洋”也占據著月球的大部分麵積。這些“海洋”並不是充滿海水的海域，而是廣闊的平原。
到了半夜時，巴比康估計他們離月球表麵大約1400公裏，月球的半徑稍微比這個距離小一點兒。但他們還在向北極前進，因此他們離月球可能還要近。現在他們已飛過赤道，到達北緯10度線。從這條緯度線起直到北極，正是他們進行觀測的最有利位置。
“朋友們，”巴比康用很嚴肅的口氣說，“我不知道我們的命運將是什麼，也不知道我們還能不能回到地球上，但是，為了人類的未來，我們現在就馬上工作，認真地進行觀測吧。”
巴比康說完就和他的兩個夥伴開始工作了。根據飛行器和月球之間不同的距離，他們繪下了月球表麵不同的圖形。
淩晨兩點半，炮彈穿越30度緯線，距月球表麵1000公裏，但在望遠鏡裏就隻有10公裏了。
在三個旅行家的眼底下，高低不平的月麵正不停地往後退，他們的眼睛緊緊地盯著下麵。
他們就這樣大半天一句話也沒有說，注視著這個令人神往的天體。但是，他們的沉思突然被一種難以忍受的痛苦感打斷了。原來，他們所乘坐的飛行器已到了月球北極的上空，在舷窗裏麵的玻璃上結了一層霜花，飛行器內部的溫度也突然下降了，他們呼出的濕氣遇到冰冷的舷窗玻璃變成了冰，無法再進行觀測了。
尼切爾看了一下溫度，不禁大吃一驚，發現氣溫已經降到零下17攝氏度。本來他們要節省用煤氣的，但他們現在已顧不了那麼多了，馬上把煤氣打開來取暖。如果溫度再這樣降下去，炮彈裏的三位旅客就會被凍死了。
5．太空奇景
盡管巴比康和他的兩個同伴不知道他們乘坐的這個炮彈車廂將要怎樣，但他們卻並不為此擔心。他們安安靜靜地工作著，就如同在自己的工作室裏一樣，不浪費一點兒時間去關心他們將要飛到什麼地方去。
不過話又說回來，他們現在無法改變這個飛行器的方向，也不能控製它的速度。一個氣球駕駛員可以控製氣球的高度，一個水手可以隨意改變船的航向，而他們對自己的交通工具卻無能為力。既然如此，他們隻好像航海家說的那樣順水漂流，聽天由命了。
12月6日（這是在地球上的日期）早上8點鍾，飛行器離月球已經很近了，月球看起來就像在天空上展開的一塊無邊無際的黑色圓幕。但現在他們還無法估計飛行器和月球的真正距離。一股無法解釋的力量把炮彈從至少50公裏的高空推過月球的北極。在它進入圓錐形陰影兩個小時以後，沒有任何方法能夠測定他們的方向和速度，因此這個距離是增加了，還是減少了就無法知道。他們有可能馬上飛出這片黑暗，遠離地球表麵，也有可能向月球表麵逐漸靠近，說不定突然間撞到一座看不見的高峰上，摔得粉碎。
巴比康和尼切爾一直靜靜地守候在舷窗前，在認真仔細地觀測著。
突然間，前麵出現了一個亮光，剛才太空裏那個無比龐大的黑色圓物不見了。這個白熱的亮光使人難以忍受，因為它是那麼突然地從無限太空的黑暗中出現。現在飛行器內部一片明亮。在白色的光芒裏，巴比康、尼切爾和米奇爾·阿當三個人的形象顯得那樣蒼白、鐵青，還有點兒綠，仿佛一個個幽靈。
“火流星！”巴比康大聲說。
“沒有空氣也能燃燒？”
“能。”
巴比康說得對，這確實是一個燃燒的火流星。一般來說，我們在地球上看到的流星亮度比月亮要小，但在這黑暗的外太空裏，它們就非常亮了。這些天體在太空裏飛行，即使沒有空氣，也有使它們燃燒的材料。
這個突然出現的流星至少在600法裏的高空，巴比康估計它的直徑有2000米。
這顆流星以大約每秒鍾2公裏的速度飛行。炮彈的去路被它攔住了，大概再有幾分鍾就要和炮彈相撞。流星越來越近，體積越變越大。
請讀者為我們三位旅行家想想現在的處境吧。這真是可怕的情景，平時，他們都很勇敢而鎮靜，遇到危險也不驚慌，但這時，他們都嚇得目瞪口呆，全身發抖，不知道該怎麼辦。他們已不能控製飛行器的方向，麵對著這個火光熊熊的龐然大物，飛行器竟筆直地朝它衝去。
三個人怔怔地看著這個小行星。如果他們還能正常思維的話，在驚恐中他們的大腦還可以正常活動的話，那麼，他們必定認為這一次真的活不成了。
這可怕的場麵僅僅持續了兩分鍾，但卻像200年那樣漫長。就在它們要互相撞上的時候，火球卻像一顆炸彈那樣突然爆炸了。奇怪的是，他們沒有聽到爆炸聲。聲音是由於空氣振動而產生的，這裏沒有空氣，因此也就不可能有聲音了。
三個人叫喊起來，一起朝舷窗玻璃撲了過去。窗外的景色真是太美了！有什麼樣的畫家能夠畫出如此美麗的景致呢？
仿佛火山爆發那樣光芒四射，也像森林大火那樣火光衝天，發光的碎塊飛上了天空，就像放煙花那樣好看。這裏紅、橙、黃、綠等各種顏色都有，美麗極了。原來那個巨大的天體是多麼可怕，現在變成了無數碎塊向四麵八方飛散。這些碎塊像無數把火劍，拖著長長的白煙，在太空裏散開去。
在爆炸中，有些小碎塊碰到了飛行器。一個小碎塊撞著了左舷窗的玻璃，把玻璃給撞裂了。
四麵八方都是這種分散的小碎片，太空被照得一片明亮。天空實在太亮了，以至在短暫的片刻，三位旅行家又看見了消失的月球。
“啊，我們終於又看見了可愛的月球！”三個人興奮得叫喊起來。
他們用肉眼看到月球上有幾條狹長的地帶，在月球的大氣層裏有許多雲團。透過雲霧，他們還看到很多高山，甚至看到了高低起伏的環形山、形狀怪異的火山口，以及無邊無際的空地、遼闊的大海。這些耀眼的亮光映在海水裏，似乎在晃蕩著。最後，他們還看到月球大陸上的許多黑色斑點，可能是一片片森林……但是，天空裏的亮光沒有先前那樣強烈了，那些小星體也沿著不同的方向越飛越遠，慢慢看不見了。黑暗又充滿了太空，原來被亮光遮住了的星星這時候又露出了臉，那剛剛出現了片刻的月亮又在黑暗中消失了。
三個旅行家誰都沒有想到去休息。他們都在注視著外麵的天空，盼望著出現什麼意外的現象，而這些現象是可以幫助他們研究天體的。米奇爾·阿當在5點鍾時，準備了一點兒簡單的晚餐給兩個同伴吃。他們還是靠在舷窗邊，霜花現在又結在了舷窗玻璃上。
晚上5點45分左右，通過望遠鏡，尼切爾看到在炮彈正前方，也就是月球南部邊上，出現了幾個明亮的發光點，就像一條不連貫的白線浮現在天邊。這些相當明亮的發光點說不定是一個個連續不斷的山峰，因為這些白點正像初九晚上月盤邊緣的線條。
這一溜白點沒有火流星那種顏色，因此我們不能認為這是一顆普通的流星，而且它們也不動，更不用說像一座活動火山了。
“這恐怕是太陽。”巴比康立即發表了自己的看法。
“什麼！太陽？”尼切爾和米奇爾·阿當同時發問。
“對！夥計們，”巴比康說，“正是光芒四射的太陽照耀著月球南部邊緣的這些山峰。看來我們快到南極了。”