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1
法蒂瑪打開飛船的艙門，艱難地爬出來，感到熾熱的氣浪撲向她的麵頰，電子角膜上顯現出當下的溫度：487℃。當她站起身後，發現自己站在一片怪異的橙黃色天空之下，麵前是一片望不到邊的平坦荒原，身後的翼式飛船斜斜歪向一邊，船體冒著滾燙的青煙。她腳下的大地一片焦黃，寸草不生，地表上溝壑縱橫，幹裂成無數巴掌大小的碎塊，像被利劍砍斫過千萬次。
法蒂瑪望著這異星般的景象，許久之後才打開了中微子通訊儀：“歐羅巴：我已經著陸。‘曙光三號’隔熱層融毀，未到達預定地點，隻能緊急著陸。我目前的方位是在西太平洋，北緯9度28分51秒，東經143度41分32秒，距離目的地二百零三公裏，海拔……”她停頓了片刻，露出一個苦笑，“……已經沒有意義。”
法蒂瑪抬頭向黃色的天空望去，異常火紅的太陽仍在噴射著毒焰。歐羅巴正隨著看不見的木星運行在太陽的另一邊，六個天文單位之外。剛剛發出的中微子通訊波束正飛馳在茫茫太空中，大約兩個小時後，她才可能接到回複。
她呆呆站了很久，內心被無法平複的驚駭所充滿，然後她伏下身體，彎下腰，用雙手撐住地麵。她的大腦下達了指令，通過光子通路傳到四肢，組成她身體的億兆個納米體高速運轉起來，改變成不同的形態，自下而上，一級級建立新的組織，組成新的結構。她雙手開始變長，用前趾立起，長出了靈活的肉墊和強有力的肌腱，腿部也發生了相應的變化。
幾分鍾後，她像豹子一樣狂奔起來，風馳電掣，向著西北方的地平線跑去。同時，無數回憶湧上心頭。
2
三年前。
法蒂瑪站在埃菲爾鐵塔最高一層觀光台上，朝陽將巴黎城籠罩在一層金輝中。潔白的聖心教堂矗立在北麵的蒙馬特高地，南麵是醒目高聳的蒙帕納斯大廈，塞納河的玉帶蜿蜒著從南麵經過鐵塔，又流向東邊的巴黎島，霞光之下遙遙可以看到聖母院的古老鍾樓。一群鴿子在盧浮宮上空自由回翔。
塔上除了她，沒有其他人，隻有她一個站在城市的最高處。法蒂瑪望著這一切，心醉神迷。
一條醜陋的深海蠕蟲打破了她的遐想，它悠然在朝霞中露出身影，搖擺著幾十隻槳足，優哉遊哉地移動著笨拙的身體從空氣中遊來，視若無睹地穿過交叉的鋼條和鉚釘。對下麵這座美麗的都市毫無察覺。
法蒂瑪在心裏歎了一口氣，關掉了電子角膜上的三維畫麵。光影都消失了，周圍又沉入亙古以來的黑暗深淵中。蠕蟲悠然遊走。她抱膝縮成一團，讓自己被水托起，漂浮在無盡黑暗裏。
法蒂瑪喜歡世界的高處，各種各樣的高處，她的儲存芯片中收藏了珠穆朗瑪峰、艾爾斯巨岩、上海未來大廈，乃至彩虹空間站的三維視景，許多都是日出或豔陽高照的景象。但每當這些美景消失，黑沉沉的現實又壓在她頭頂。這裏不是什麼高處，而是地球上最深的地方，整個太平洋，不，整個人類世界都在自己上麵……
“法蒂瑪！法蒂瑪！”正當她胡思亂想時，內嵌耳機中傳來站長莫妮卡·庫倫的呼叫。
“怎麼了，嬤嬤？”她懶洋洋地問，她喜歡把莫妮卡叫作嬤嬤。
“深海電梯壞了，大概又是機械故障。在海拔以下七千三百米的位置，維弗利先生和一名訪客在電梯裏，已經發出求救信號。”
法蒂瑪怒氣勃生：“這部電梯用了快二十年了，說了多少次了，上頭一直不換，每次都指望我去修！難道你們養我就是為了讓我修電梯？”
“法蒂瑪！”
“對不起。”她控製住了自己，“我這就過去。”
法蒂瑪舒展開身體，她長長的魚尾輕盈地擺動著，讓她從海穀中最幽深的地方浮出來，嫋嫋遊向遠處那條垂直的光帶。
3
法蒂瑪心急如焚地奔跑著，半小時後已經馳過了五十公裏。她毫不感到疲累，在她胸口的冷聚變能源可以讓她這樣跑一百年以上。
一片醒目的黑色焦痕出現在遠處的荒原上，上麵還有一些細小的突起。等她走近，才看到那是幾根還沒有化盡的黑色骨頭暴露在空氣中，向她提示出這片痕跡本來的形體。
法蒂瑪目測了一下，那東西長將近四十米，或許是一頭藍鯨，但一般的藍鯨體型也沒有那麼巨大，或許是某個新的亞種，它躲藏在大洋深處，從來不為人所知曉，如果早幾年被發現的話，必將令世界震驚。但如今，這一切已經沒有意義，這個物種尚未被發現就已經從世界上消失，正如其他所有物種一樣。在這個溫度高達五百攝氏度、已經沒有一滴液態水的星球上，沒有任何生命可以存活。
法蒂瑪又望向太陽，萬物之主仍在肆虐著陽光。當然，肆虐的不隻是陽光，從太陽表麵噴射出的高溫等離子氣團，已經彌散到了地球軌道上。兩個月前，瘋狂的帶電粒子流和上千度的高溫在幾小時內就吹散了地球大氣層，並讓海洋蒸發殆盡。現在，這個星球是一個金星般的熾熱火獄。
這場大毀滅在人類文明的鼎盛期發生，人類自認為已經掌握了改天換地的力量，卻並沒有相當的防護措施，甚至沒有這樣的意識。計算機模擬中的一個小數點幾位後的微小誤差，導致了一連串的蝴蝶效應：一枚核彈撞擊彗星時爆炸的效果和預計差異很大，彗星未能像預期的那樣被送到圍繞水星的軌道上，給殖民地的人們帶來改造水星需要的水源，反而在水星引力影響下改變軌道，掠過水星，墜向太陽表麵。人們雖然懊惱，卻以為這不過是損失了一顆彗星的資源，所以沒有再管它。但事情卻沿著墨菲定律的方向發展：這時正是太陽活動的極大期，彗星墜落的方位更是太陽黑子活動的核心區域。衝擊破壞了太陽內部結構，效應被千萬倍地放大，在太陽光球層上造成了一道七十萬公裏長、數千公裏寬的傷口，釋放出了太陽內部的高能輻射，導致比平常大上千倍的耀斑爆發，當然這個傷口本身存在的時間並不長，隻有百十個地球日而已，很快就會愈合。在太陽長達五十億年的漫長生命中，隻是一場不足道的小傷風。
但是人類的整個世界，卻在毫無防備的情況下，毀於萬物之父的一聲噴嚏。就像歌謠中所唱的那樣，一根鐵釘釘錯了，導致了一個帝國的滅亡。而今滅亡的不僅是帝國，而是全人類，包括她所愛的那些人。
哦，嬤嬤，法蒂瑪痛苦地想，腦海中浮現出嬤嬤慈愛的麵容。或許我不該離開您的，更不該最後對您說那些話……
她繼續加快了腳步。
4
法蒂瑪到達了深海電梯被困之處。電梯本身是球形的耐壓艙，被懸掛在上不著天下不著地的淵藪之中。透過舷窗，她看到電梯裏有兩個人正在焦急地張望著，一個是副站長維弗利，另一個是一個陌生的年輕人，又高又瘦，臉色蒼白，但看上去很英俊。
法蒂瑪把臉貼在了窗口上。年輕人看到從黑暗的海水中，一個魚尾少女身影顯現，驚奇得差點讓下巴掉下來。法蒂瑪早已見怪不怪，她伏在窗口，和維弗利打了個招呼，做了個“放心”的手勢，就繞到電梯背後，打開艙蓋，鑽進動力艙，這裏也充滿了海水，以便和外界的壓力平衡。她找到線路板，對著儀表，開始進行檢修。手指變成千百條靈活的纖維，鑽進冷聚變反應器的深處。
借著艙體本身的傳振，法蒂瑪聽到了電梯中的兩個人在說話：“別著急，米諾先生，這隻是小故障，電梯很快會重新啟動的。”
“維弗利先生，那個女孩是誰？怎麼好像……好像美人魚一樣？”是那個年輕人的聲音。
“她叫法蒂瑪，是個納米機械人。”維弗利說，聲音很輕，顯然是不想傳到法蒂瑪耳裏，但法蒂瑪靈敏的耳朵仍然能聽到。
“機械人？可是我以為機械人在地球上早就被禁止了。”年輕人問。
“當然是禁止的，但事情總有例外。”維弗利低聲說，“你從歐羅巴來，大概不太清楚。你記得二十年前的亞特蘭大核爆嗎？法蒂瑪就是在那時候出生的，還在娘胎裏就受了輻射，先天畸形，沒有四肢，內髒功能也不全，根本活不過幾天。她父母又是貧民，沒錢進行克隆或者基因修補，把她扔給福利機構就不管了。那時候是新太平洋戰爭時期，軍方在實驗一種納米體組合成的機器人，但是人工智能不夠聰明，需要人腦的指揮，所以他們就把那孩子要來，把她的大腦移植了過去……”
“這……太殘忍了吧？”
“可如果不這樣，法蒂瑪也根本活不下來。本來這是一個大工程，有上百個殘疾兒的大腦被移植，可惜除了法蒂瑪都沒成功。後來戰爭結束，這個計劃也被廢止了，法蒂瑪被庫倫博士帶到了深極站，二十年來一直生活在這裏，現在她負責深極站的許多外部作業，她的機器身體不怕水底的壓強，可以在站外靈活工作，對我們很有用。”
“不可思議，她竟然能在海底不借助任何設備自由活動。”
“因為她的身體本質上隻是一部可以變形的機器嘛，不過嵌入了一個人類的大腦……”
聽到這樣不尊重她的議論，法蒂瑪非常生氣，將手底的拉杆狠狠一扳——
冷聚變裝置重新啟動，下方的水體向兩邊分開，電梯如同一塊空中的石頭那樣墜了下去。裏麵正說得高興的兩個人瞬時失重，幾乎飄了起來。
“法蒂瑪！怎麼回事？”維弗利驚惶地叫了出來。
“抱歉，”從通話器中傳來法蒂瑪頑皮的聲音，“加速度調得太快了，不過我隻是一部機器，可沒那麼靈活！”
她的頭出現在窗口上方，一頭金發在水中向上飄揚著，向他們露出勝利的笑容。那個米諾用熾熱的目光望著她。看著他深澈的藍眼睛，法蒂瑪忽然感到了心中的莫名悸動。
5
洋底的坡度平緩而穩定地下降著，法蒂瑪跑了一百公裏左右，大約下降了兩公裏，目前她已經在原來的海平麵下六公裏處，但還是看不到一滴水。這時候她隱隱看到了地平線上的群山，事實上，對麵的高度和這裏差不多，但卻因為板塊擠壓而陡峭地挺出在上萬米深的馬裏亞納海溝上。法蒂瑪極目望去，似乎看到了一抹藍色的痕跡，也許那裏還有一片剩下的海水？
但她很快明白，那隻是自己一廂情願的幻覺。在現在的溫度和壓強下不可能有液態水存在，剛才在近地軌道上的目測也證實了這一點。雖然她的眼睛是一部精密的電子儀器，但她仍然有著人類軟弱的大腦。
來自歐羅巴的回複到了，一個熟悉的聲音：“法蒂瑪？我是米諾。”
法蒂瑪猛然站住了，在離開歐羅巴後，她還是第一次聽到米諾的聲音，她忽然想哭。
米諾繼續說下去：“法蒂瑪，從你傳回來的資料看，西太平洋區域已經徹底毀滅，有人幸存的幾率微乎其微。但我們曾經收到過亞洲東部的求救信號，也許在地下深處的礦井中，找到幸存者的概率更大。緊急理事會希望你盡快去那邊進行搜索。”
法蒂瑪很懷疑這一點，當太陽爆發時，雖然強烈的輻射光在八分鍾內就抵達地球，但真正導致大毀滅的太陽暴風在三天後才襲來。應該說人類有一定的時間防禦。但是麵對這樣恐怖的災難。有沒有防禦區別不大。地球在等離子氣團的桑拿浴中穿行了一個多月。最初歐羅巴的確收到過來自地球一些角落的中微子波束，但幾天後就歸於沉寂。可能是通訊儀器被毀壞了，但法蒂瑪知道，那些儀器雖說脆弱，總還比人體結實一點。
在地球之外，更接近太陽的水星和金星兩大殖民地毀滅得自然比地球還要徹底。月球和地球一樣無法幸免。火星平均單位表麵積接收到的熱量大約是地球的一半，受創比地球小，但封閉的生態循環係統卻遠比地球脆弱，火星上幾個主要殖民地遭到毀滅性打擊，二十萬居民大部分在酷熱中死去，剩下的幾千人也奄奄一息。在火星軌道之外，除了一些小太空站和探測飛船，隻有歐羅巴一個大殖民地。歐羅巴由於遠離太陽，除了部分冰層融化外，較少受到太陽表麵噴發的影響，但致命問題是無法自足，必須依賴地球或火星的補給，但如今的情況下，這一切都異常艱難。
“當然，”米諾繼續說，“最重要的是你的安全，法蒂瑪，我們不能再失去你了。”
法蒂瑪有許多話想告訴米諾，但又不知說什麼，最後隻有說：“如果可能的話，我會去的。但現在我缺乏交通工具。除了走沒有別的辦法登上大陸。深極站是我的家，我無論如何要先回來看看，何況即使沒有人……或許……‘原母’還能活下來，你知道的。”