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霜林漠漠，雪色覆蓋的山穀裏，有十幾戶人家。往昔炊煙嫋繞的黃昏，此際寂寥如夜，像是有一隻無形的巨掌，壓在整個村落之上。
村頭小徑遠遠馳來三匹白色駿馬，馬上三個旅人雪色衣帽，塵色仆仆，眉宇間氣質不俗。當中有個十七八歲的少年，茶褐色的長發打著旋兒垂在肩上，一對碧藍的眸子，奪人心魄的明亮。他忽然蹙眉駐足，回首道：“師父，這裏好生安靜。”
為首的男子三十多歲年紀，左耳下一隻亮圓閃爍的水晶環，看去頗為妖異。他拿下帽子，摸了摸渾圓的光頭，笑道：“沒事，有我在，死人也能說活過來。卓伊勒，老規矩，找地方投宿，弄酒食。”
卓伊勒歎了口氣，瞥了眼走在最後的錦衣男子，那人一身孤清之色，清俊的麵容上，一團憂慮像薄霧散著。卓伊勒想說什麼，看到他的神情又咽下，“長生，你陪我師父歇著。”
那長生不過二十出頭的樣貌，一雙眉目卻似曆經滄桑，他點了點頭，等卓伊勒走遠，緩緩開口說道：“皎鏡大師，你說我家少爺，會不會來北荒？”
皎鏡狠狠瞪了他，忍無可忍地道：“長生，這一路你問了不止一百遍！紫顏那家夥，有夙夜那妖怪在，呸呸，我也被姽嫿傳染，叫他妖怪了。那啥，有神通廣大的靈法師在，你家少爺早就起死回生，不會有事！”
長生喃喃地道：“沒事就好，否則少夫人來了蒼堯，看不見少爺，不知道有多傷心。”
皎鏡悶哼一聲，目光裏有一絲不可察的痛惜，卻依舊翻著白眼，道：“側側可沒像你，反複念叨他！就算他不來，你的易容術如今也已有成，怕個什麼？最好紫顏死都不出現，就靠你力挽狂瀾，嘿嘿！”
如果紫顏不到，長生便會以易容師之名，列席十師會。這是無上的殊榮，雖然易招致同業的嫉妒，卻可一夕成名。可長生寧願重見紫顏，也不想竊取那無謂的名利聲望。長生的臉微一抽搐，忘了有怪神醫之稱的皎鏡愛看好戲的德性，恨不得天下大亂。
他歎了口氣，恍惚中又想起了往事。
他幼時曾被人毀去容貌，被易容師紫顏撿到前，乞討為生，顛仆流離。之後，紫顏給了他清俊出塵的容貌，更抹去他的記憶，領他登堂入室修習易容術，種種苦心直到他學有所成時才明白，憶起了前塵往事，再不複從前的天真。
就在那時，紫顏與人對敵，引發了多年用藥的隱患，昏迷不醒，得靈法師夙夜施展桃代李僵的法術，壓住紫顏身上的死氣，以梅枝替身擋過一劫。夙夜遂攜紫顏隱居靈山妙境祛除積毒，如今一年過去，誰也不知紫顏近況如何，長生久不見亦師亦主的紫顏，不免惦記於心。
這一年多來，他與卓伊勒在紫顏留下的府第開館行醫，無論易容或治病，都積攢了一些聲名，提起京城長生府，頗有好口碑流傳。兩人雖是好友，長生恢複記憶後自知比卓伊勒年長不少，舉手投足間多了穩重拘泥。這一切，皎鏡師徒看在眼裏，無法勸慰，隻能任由他沉浸於懷念中。
卓伊勒走進村子，浮起奇異的感覺，如腳踏浮萍青雲，飄零沒有著落。他忍住心頭煩鬱，又走了幾步，北風卷著塵埃撲來，令他嗅到撲鼻的腐爛氣。卓伊勒頓時色變，這是屍體膿腐的氣息，四麵八方都有，濃鬱得散不開。
他遲疑了下，如有疫情，他匆匆地陷進去，不僅危及自身，還會牽累師父和長生。
卓伊勒微一猶豫，忽見斜前方籬笆上，歪斜倒了一具屍體，半個身子爛綠一片。
晚了，他又是膽寒又是哀歎，怕是已經沾染穢氣，忙皺眉摸出蘇合香丸嚼了。被那屍身駭人的麵貌所驚，卓伊勒退了幾步，想奔出去告訴師父。
走了兩步，想到素日皎鏡凶神惡煞的鞭策，太過退縮隻怕被他嘲笑，卓伊勒膽氣一壯，疾行數十步，穿越籬笆進了就近的土屋。
似乎踏入死域，觸目是鬱黑的顏色，有兩個人癱在床上，臉頰瘦下去，渾身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻轉到另外一屋，情形相差無幾，像是在地下墳堆穿行，動輒遭遇一具屍骸。卓伊勒穿屋越院，接連闖了幾家宅子，都是如此，心下越發駭然。
皎鏡望望天色，隱有不祥之感，這村落上死氣盤旋，壯麗山景如被潑了墨，不複原有的生機。他凝視雪色覆蓋的草木，到處是朦朧的灰，像是抽去了精氣神，隻留了殘骸軀殼。
“不好！”他怪叫一聲，從行囊裏取出一隻刺繡蘭花紋香墜戴了，大聲朝村子裏喊，“卓伊勒，不想死就快回來！”那香氣宛若雄鷹見了天敵，陡然淩空一轉，朝遍地穢氣撲去。
長生也察覺不對，他隨身掛了側側織的辟邪香囊，裏麵藏有製香師姽嫿調製的十七味辟邪香，不受諸邪侵擾。撫著暗香侵透的香囊，不覺憶起了兩年前與紫顏共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那時，他在方河集買下身為奴隸的卓伊勒，恢複了對方的自由身，紫顏更推薦卓伊勒拜在神醫皎鏡門下。
長生唯恐卓伊勒有事，發足奔去，被皎鏡一把抓住。
“不許去！”皎鏡沉下臉，看向村落，“他會自救，你不必去送命。”
過了不久，卓伊勒舉了一支火把，將身前的籬笆燒出一條火道，分開了楚河漢界。
這一邊是苦海，那一處是活路，他腿腳酸軟，仰了臉叫道：“師父，此地有瘟疫，滿村沒一個活口，都死了多日。你們調些藥服了，守在外麵等幾日，千萬別進來。如果我沒事，自會出來。”
皎鏡不慌不忙，“我們調一劑藥給你服下，你再進去找沒腐爛的屍體，所有症狀給我瞧仔細了。”卓依勒一愣，答應下來。
長生憂心忡忡地道：“我想進去看看，究竟出了什麼事？”
皎鏡一把拉住他，“有他一個就夠了。”
長生一呆，隻能默默取出藥囊，開始配藥。他在紫顏門下三年，又與卓伊勒一起跟隨皎鏡多時，粗通醫理，當下抓了金銀花、連翹、薄荷、荊芥穗、淡竹葉、生甘草等藥堆在一處，轉頭去瞧皎鏡。
皎鏡冷淡地道：“為何配這些藥？”
長生俊臉一苦，無奈摸頭道：“溫病初起，症見發熱，故以金銀花和連翹清熱解毒，為主藥。薄荷等物透熱外出為輔藥，淡竹葉等清熱生津為佐藥，荊芥穗則辛散解表，最後甘草調和諸藥以為使。”
皎鏡淡淡地道：“此方很是尋常，無功無過。倘若高熱厥逆，又該如何？”長生沉吟片刻，“加黨參、白芍益氣護陰，升麻散熱淨血。”皎鏡道：“再添一味葛根。”長生眼睛一亮，喃喃自語：“對，葛根解肌生津，升舉陽氣，可解諸毒。”他重新念了一遍藥方，小心地準備煎藥，隻求卓伊勒平安無事。
“既是瘟疫，此地的水不能喝了。我們帶的藥不多，隻求前路平安。”皎鏡望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐騎各馱了一隻藥箱，有些常用藥應急，但真要遇上災病，自用尚且不夠，遑論救助他人。
長生守著藥爐，腳下積雪化開，仿佛悲哀的眼淚。過了一陣，藥香如花開，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不遠處候著。長生將藥汁倒在缽裏，端去給卓伊勒，皎鏡喝道：“放在地上，別靠近他。”
卓伊勒委屈地看著，長生剛想逞能，徑自走過去，皎鏡冷哼一聲，“你要陪他，一會我就用銀針為你們解毒。”
長生立即縮腳，被皎鏡醫治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，憐憫地放下藥碗。兩人隔了老遠相視，食不知味地飲下藥汁，仿佛能活蹦亂跳已是奢侈。
喝完藥汁，卓伊勒毫無懼色地衝回村落中，如離弦就不再回頭的箭。他的恐懼之心被疑慮代替，一心想明白發生了什麼事。走到一間屋外，腳下踩到軟綿的一物，是一隻死去的白貓。
“莫非是鼠疫？”卓伊勒沉思，如是鼠疫，則會五髒出血，且附近有大量斃鼠。可是十幾戶人家走來，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想眾人死時症狀，死在床上的人較多，不像是朝病暮死的鼠疫。如真是鼠疫，他在此地也難幸免。
事已至此，卓伊勒反而凝神靜氣，逃既無用，不如好生查探有用的訊息，師父會救他一命。他自覺成了仵作，看遍了生死，臉上悲容未歇，心卻已淡然鎮定。做一個醫者，是否都要曆經修羅地獄，最後雲淡風輕，波瀾不驚？
以前他和長生暗中腹誹皎鏡，有怪神醫之名的師父，總把小病治成大病，大病醫成絕症，而後病人以為不久人世時，霍然痊愈。後來發覺，師父以這種攻邪手段治過的病患，在徹悟生死後，無比珍惜生命，不再隨意糟蹋身體，他才隱約察覺皎鏡的真意。
醫者，不醫人，隻醫病，則病去還複來。醫病先醫心，這是皎鏡言傳身教宣示的道理。
卓伊勒身為醫者，修心修德成了日常功課。醫者的自律，讓他一麵保全自身安危，一麵竭力查看症狀。他越走越是心疑，若非鼠疫，是何樣瘟疫如此殘酷？
卓伊勒凝視那一具具絕望的屍首，想起了自己波鯀族的族人，因被世人覬覦舉世無雙的魚人淚，遭受滅族之災。這世上沒有公平可言，卓伊勒哀憫地想，但邪惡終會有報，這疾病會被終結，如煙消雲散，再無法傷人。
他黯然地來到村外，心情極壞，遠遠站了稟告：“師父，且容我自行在百丈外住一夜，若無染疫……”
皎鏡毫不理會，劈頭就問：“症狀！”
“表皮幹薄如布，眼眶下陷，新死者有血瘀，瘀外猶如死灰。”卓伊勒遲疑了一下，“不過屍斑太多，瞧不真切……我先前當是鼠疫，但未見一隻死鼠，唯有兩隻死貓，周身有出血紅點。”
“沒剖開肚子？”
“我……”卓伊勒頭皮發麻，皎鏡不像說笑，“手上並無稱手刀具……”
“哼，廚房切菜的刀難道也有病？內髒有無出血都看不到！”皎鏡眼波一橫，卓伊勒汗顏低頭。長生微笑，歪了頭看著這對師徒，換作他人，這當兒已要逃命，這兩人卻在糾結病理。
“屍體的樣子呢？”皎鏡歪歪嘴。
“天氣寒冷，鮮見屍蟲。屍體還算新鮮，隻有綠斑，未見黑腐……”卓伊勒忍住惡心，說出“新鮮”二字，心下也是一寒，以前皎鏡教他時，就說得若無其事，師父這份澹然，他屢學無果。“最後一個死者應在十日內斃命。”
“還有呢？既見斑瘀，可見到其他高熱症狀？”
卓伊勒撓頭，“不曾留意……”
“顏麵頸部可見青紫？頭麵有否腫大？齒齦可有如凝脂？肢體浮腫外，有無化膿？”皎鏡沒好氣地翻著白眼，對徒弟這種不求甚解的憊懶，頗為抱怨。
卓伊勒低頭回答師父，聲音越來越小，滿腔信心被打擊得體無完膚。想到狀若鬼怪的屍體，他到底不敢翻來覆去細看。身為波鯀族人，研讀漢家醫書不是易事，可這兩年半來他進展神速，有時連長生也心生敬佩，被他搏命的苦讀嚇到。即使如此，還是經常被皎鏡訓斥。
“隻看出這些，換長生去也比你能幹！以後讓你多剖幾個死人，就不會這麼膽小。”皎鏡揮揮手，徑自往村裏走去。
“師父，我……可能已染了疫病……”卓伊勒一驚，不斷退步，悲情地看著他。
“你我這種成日嚼藥的，早是金鋼玉樹之身，輕易沾不上疫癘。再說剛剛都喝了藥，你不信我，也該信長生。”皎鏡不再理他，兀自舉了火把走進村內，“長生，你也來，一起剖幾個死人看看。”
卓依勒傻眼道：“師父，你不是說，進來就要用銀針解毒麼……”皎鏡聳聳肩，“不嚇嚇你們，如何知道瘟疫可怕？”長生和卓依勒麵麵相覷，小心翼翼地跟在他身後。
一看到張口突目的死人，皎鏡如見妖嬈美色，眼裏綻出光來，雙手各持一把銀刀，飛速地切開一具屍首。他一扭頭，長生和卓依勒一臉呆滯，被他如臨美饌的神情嚇到。皎鏡道：“愣著做什麼，一人一具，告訴我所有症狀。沒刀具就用菜刀！”
長生苦了臉，身為易容師，他攜帶的刀具式樣很多，但的確鮮碰死人。想想紫顏為死人易容也極嫻熟，他心態一正，一言不發地尋了一具屍首。隻是染疫而死的屍體形狀可怖，他閉目凝思，就當是紅顏枯骨，待他易容修顏，阿彌陀佛。
卓依勒的臉色越發青了，波鯀族絕不容許屍體被侵犯，他學醫後時常天人交戰，也不曾剖過幾具。皎鏡斜睨一眼，看出他的猶豫，“不打開這臭皮囊，你怎知疫病究竟？”
卓伊勒牙齒打戰，“未免對逝者不敬……”
“無妨，再剖幾個，你我就放火燒了這裏。逝者成灰往生，無謂四體周全。大不了，讓長生念念咒，驅驅邪。”皎鏡滿不在乎，吩咐長生，又斜睨卓伊勒，“就知道你不成器，像你這樣子，學二十年也出不了師。”
被他一激，卓伊勒傲氣頓生，偷覷了長生一眼，見他肅然地手起刀落，仿佛描畫一張粉麵，並無任何不適。想想師父看好戲的眼神，卓伊勒一咬牙，到廚房摸了把菜刀，真的就下手了。
誰知天寒地凍，不易切割屍體，一刀下去居然受阻。卓伊勒滿臉通紅，望了刀下老者叫聲“得罪”，拚盡力氣再砍一刀。凍肉割裂翻轉，一攤汙血如死水湧出，他喉嚨幹嘔，差點沒吐出來。卓伊勒強忍惡心，細細看去，體內的血汙好似膠凍，到處可見出血。他想象死者生前慘狀，不禁鼻酸。
三人借助火光查驗良久，終於看畢，皎鏡這才跳起，一溜煙往村外掠去，丟下一句話：“你們趕快放火燒了村子，免得疫氣蔓延，殃及他人。”旋即沒了蹤影。
卓伊勒被汙穢醃臢的腥臭所熏，急欲離開，尋了茅草堆在一處，一把火燒了。兩人迅捷地奔至多間屋中放火，萬物付之一炬，卻顧不得哀歎，隻求疫病不要從此地流傳出去。
長生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬間飛躥，沒多久燃起數間屋子。夜色裏仿佛飛來一條張牙舞爪的火龍，肆虐地吞沒屋舍，收割生機，把天空燒出繚繞黑煙的深洞。僅一炷香的辰光，那村落已盡數沒入大火，漫天灰燼飄搖，狀若地獄。
蝕骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒呆呆凝望，不忍再看，長生想起當年救助右春坊孤稚院的火災，紫顏的笑貌又掠上心頭。大火燒滅一切，焦土下的冤骨殘魂，可有重生涅槃的期望？
“罷了，今天太晦氣，連住宿的地方也沒有。卓伊勒，罰你先行趕路，在十裏外的山腳給我搭個帳篷。”兩人的傷春悲秋，皎鏡全然無視，收拾行囊上馬。
此時寒風弄袖，新月如鉤，別有一番淒涼之意。被這氣氛壓製，卓伊勒急需喘口氣，朝長生努嘴，長生向皎鏡行了一禮，道：“大師，我腿腳酸麻，正想走走，不如讓我和他先行。”
皎鏡懶洋洋伸了個懶腰，又摸摸肚皮，掏出一個圓潤光滑的酒葫蘆，揮了揮手，就算答應了。
長生遂與卓伊勒收拾行李，往西駕馬前行。卓伊勒回望山村，須臾間盡歸幽冥，心下慘然，歎道：“但願疫情不曾傳播出去，但願這村子沒人來過。”長生道：“北荒人煙稀少，我想這疫氣不會傳得太快。單憑銀翹散怕是不夠，你想想還有什麼法子。”
卓伊勒苦苦思索，兩人一路推敲藥方，想到什麼，就慢下馬速細語片刻。皎鏡跟在後麵，始終望向極西處，仿佛那暗黑的西風塵土上，會覷出一絲端倪。
當晚，在密林野山下尋了遮風的土洞，將就入眠。冬夜寒意徹骨，卓伊勒打著哆嗦搬運樹木枯枝，擋在洞前避寒。他打了好一陣火石，點到枯枝上，剛燃起火星就熄了。長生見狀，特意撿來一堆樹枝，挑了樺樹皮引燃，又添上雲杉圍了篝火，終於感到暖和起來。
皎鏡大讚長生伶俐，長生道：“這是少爺在筆記中說的：樺樹如油易燃，雲杉冬日無煙。”
皎鏡一怔，歎道：“紫顏和姽嫿花了三年遊曆各國，前年又和你來過北荒，今次有他同行就好了。”他難得語氣溫柔地提起一個人。
長生沉默不語，心下倦極，烘幹了草木鋪在地上。卓伊勒道：“你們先睡，我來守夜。”皎鏡道：“咦，你莫非還在害怕那些屍首？”卓伊勒被他說中心思，越發膽顫，強硬地道：“呸呸，我早就忘記了……”
皎鏡笑道：“不怕，夢裏還會相遇，見多了就習慣了。”說完，徑自倒頭大睡，鼾聲震天。卓伊勒氣得咬牙，心如跑馬，一刻不得平靜，仿佛一回過頭去，就能望見漆黑中陰森瘮人的死屍。他勉強取了《傷寒論》翻看，火光下字跡模糊，看得凝神，便忘了懊惱。
天亮後三人一路西行，數日裏過平川，走沙地，踏冰湖，行山林，幾個村落哀鴻滿路，與他們所見的那個村子一樣，鮮見活口。北荒本就缺醫少藥，一場瘟疫下來，或病或饑或累，就算是體力強健的青壯年，也抵受不住侵襲。三人看夠了人世枯榮，蕭瑟荒景，每到一地都無計可施，僅能將染疫的村子盡付煙火。
長生和卓伊勒縱馬急馳，心急如焚，他們憋屈多日，一心想找個活人醫治，而非每日為人送終。
皎鏡依舊對卓伊勒打罵驅遣，每日逼迫他辨識沿路草藥，針灸防疫，長生自是兩肋插刀相助，由此識得不少北地草藥。
“我們的腳程太慢，你看一路走來，屍體少見黑腐，很少有死去整月以上的。要是我們再快些，或許能見到病人……”卓伊勒苦惱，心底更有個可怕的猜想，不敢宣之以口，“這疫癘莫非在和我們比腳力？”
皎鏡聽見這話，若有所期地看他一眼，“大疫出良醫。”卓伊勒嘟囔一聲，寧可醫術庸常，不願拿人命練手。皎鏡聽了，嘿嘿冷笑。
半月後，到了古斯族居處，這是方圓百裏最大的部族，倚山建有七八十間木屋，山下的肯雅湖裏有一道熱泉，終年沸湧如湯，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺氣息，臭氣熏天，無人敢接近。
古斯族以族長為尊，巫醫通巫術，能溝通天母大神，如遇病情，多以求神為主，輔以醫藥。長生手持紫顏早年遊覽北荒的筆記，看到古斯族巫醫略通醫術，心存一線期望。
到了古斯族外，隻見灰土漠漠，肯雅湖竟是若幹黃綠相間的小湖泊，湖上熱霧繚繞，顯出一絲煙火氣。可惜對麵微斜的山坡上，既無炊煙也無人聲，門戶緊閉，一片死寂，仿佛一座空村。皎鏡三人看到這生氣凝滯的景象，齊齊止步不前。
“師父，這裏不對勁。”卓伊勒皺眉，見過太多慘象，不覺沒了念想。長生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想進，閃出一個人影，倒把他嚇了一跳。
那青年包著頭麵，露出一雙眼，“你們是外鄉人？”長生一喜，見了他的打扮微微錯愕，“我們自東而來……”那人不耐煩揮手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你們既不是本地人，速速離開。”
長生兩眼放光，皎鏡和卓伊勒聞訊也趕來，好似發現寶藏。
“請讓我們進去，我等是大夫。”
那青年搖頭，死活不允，“除非你等脫衣，查驗無病，才能入內。”
卓伊勒皺眉道：“憑什麼要脫衣？”
“如果三位不肯脫衣，仍想進村，就去病坊待著！”那青年沒好氣地指了不遠處的黑色小屋。他身後院落裏有人喊了一句，他極快地回了兩句，不多時，就有一個衣飾隆重的老者走了出來。老者的頭上纏了白紗，朝皎鏡等人展露了一下麵容，微微見禮。
“我是族長諾汗，三位是遠來的大夫？”
長生答道：“是，不知貴地出了什麼事，竟不許我等進村稍歇？”
那族長諾汗為難地道：“為了此地百姓的安危，所有外來人要進病坊隔離，三日後如果無事，再請幾位過去。”卓伊勒急問：“你們這裏也有疫癘？”
諾汗驚恐地道：“小哥你說什麼？你從哪裏來？”
“我等路過幾個村子，都是不明不白全村暴斃……”卓伊勒話未說完，諾汗連退數步，指了他道：“快，把這三個人拖進病坊！”當即有五個大漢閃了出來，三兩下就收拾了卓伊勒和長生，兩人見皎鏡不動，便沒有反抗，任由人抓了。
皎鏡麵容奇怪，似笑非笑地高舉雙手，渾然無懼。
“珠蘭唐娜出事了！”又一個年輕男子從遠處焦急跑來，狐皮衣襖，金銀帽飾，一身富貴氣。此人並沒有遮麵，長生留意到他與族長容貌極像，心下一動。
“什麼？連她也傳染上了？”諾汗雙膝一顫，那青年連忙扶住他，搖頭道：“不，不是黑鼠病，她突然癱倒，渾身不能動。巫醫大人也看不出她怎麼了。”
“我買了那麼多香料，病氣怎會進去？快，帶我去看看！”諾汗匆忙欲走，瞥了皎鏡他們一眼，表情立即從慈愛轉為涼薄，“把他們關起來！”
“你女兒的病很簡單，埋進土裏就能治好。”皎鏡漫不經心丟下這句話，大踏步往村口的病坊走去。諾汗一怔，隻道他在胡說，一臉憂色地奔往村中。
此地所有的病人鎖在病坊裏，森嚴的木屋透著風寒，用薄薄的羊皮封了窗，幾十個人擠在一間裏，木然地等待煎熬。
皎鏡三人進入的這間，其中族人病情較輕，有人雖無症狀，常與病人接觸，也被送進來隔離。有幾個婦人嚶嚶哭泣，身邊的男人一臉死灰。一個小孩睡著了，眼角掛滿了淚，他的奶奶茫然望了遠處，徒勞地拍打小孩的背，嘴裏念念有詞。其餘患病的人東倒西歪，散發出衝天穢氣，令人掩鼻。
卓伊勒清理出空地，皎鏡大咧咧坐定，一對邪氣的桃花眼溜了過去，細細掃了掃眾人。長生也坐了，端詳各人的臉色，稍稍放心。
人人如受驚的鳥，目光警醒，一有動靜就欲高飛。這牢籠裏無處可去，他們便以眼神為箭，劃下界限，不許別人入侵一厘。眾人自覺地避開三人，皎鏡他們的身邊空出一大塊地，四周射來嫌棄的目光。
皎鏡摸出腰間的刺繡蘭花紋香墜，將香粉遍撒四處，襲人的暗香如屏障，將病氣隔絕在外。卓伊勒看得眼熱，小聲對長生道：“這是蒹葭大師早年送的，師父平日舍不得用，今次說不定她也會去蒼堯。”蒹葭是姽嫿的師父，製香術已出神入化，長生驚喜道：“聽說她雲遊四海，芳蹤不定，此番如能見到，防治瘟疫又多了一大助力。”
卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：“以前老聽師父吹噓十師會的盛景，想不到我這回能來目睹。長生，你家少爺，應該也會來……”長生豐神俊秀的麵容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神傷，忙道，“你說，這裏有不少病人，要不要先出手幫他們看病？”
長生望了不動聲色的皎鏡，搖了搖頭，暗中留意那些病人的症狀，細想破解之法。兩人言語之間，一聲尖叫響起：“達瑪，你！”
一個婦人驚恐地摸著兒子的額頭，叫完又急急捂嘴，眼淚一滴滴掉下來。一邊眾人簇擁著的一個灰衣漢子見那孩子麵赤如火，稍一觸摸，即刻逃開幾步，搖頭道：“他是不是和安格說過話？安格病成那樣……”
婦人不停地摸著兒子，“不，沒事，他會沒事，有一點點燙，穿衣太多，脫了就好。”手忙腳亂想幫兒子脫衣。皎鏡忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：“我師父是醫生，可以救他！”慌亂的婦人被這一吼定了定神，其餘族人遠遠觀望皎鏡的舉動。
卓伊勒躊躇滿誌，與長生一同上前幫手，將那個叫達瑪的少年抬到一邊。皎鏡診脈辨苔，翻眼觀皮，半晌方道：“果然是瘟疫發熱。”
婦人絕望坐倒，又振奮起身，福至心靈地問道：“你說的瘟疫與黑鼠病，可是一種？”
皎鏡道：“是。”
婦人複又跌坐，哀哀自語：“完了……”
皎鏡怪眼一翻，“誰說他完了，瘟疫初起最是好救，我這就把他治好！”
婦人將信將疑，見皎鏡一手夾了數支銀針，取了火石熏烤，忽地紮入少年頸後。
“大椎五針，祛風解表，再加手足陽明、太陽、風池諸穴。”他說得極快，卓伊勒目光射去，看火燙的銀針同時插入數個穴位。昏沉的少年尖叫起來，掙紮不休，卓伊勒急忙伸手按住。婦人垂淚呼喚：“達瑪，聽話。”
皎鏡冷冷施針，目如寒冰，一針快過一針，像有深仇大恨。婦人心驚肉跳也不敢相問，見他每每下手極狠，閉目不忍多看。等銀針插滿，皎鏡打發婦人，“讓他睡一覺就好了。”高熱中的少年痛苦呻吟，婦人落下淚來，滴在少年臉上。皎鏡神色不變，長生和卓伊勒見慣了他的手段，輕籲了口氣，這回算是溫柔，還好還好。
皎鏡瞥見兩人的神情，嘴一努，“你們看了半日，屋裏各人的症狀可瞧仔細了？”
卓伊勒一驚，知道師父又在考問，吞吞吐吐道：“依稀看到一些，隻是遠觀，瞧不真切，最好走近了望聞問切。”
皎鏡嗤笑道：“此地有疫，民眾生疑，誰認你這麼個外來戶？就算你去問診，也查不到什麼。”他眯起眼，盯了不遠處一個滿臉血汙的男子看，“此人衄血，用銀翹散減去荊芥穗、淡豆豉，加生地、麥冬、元參即可醫治。”
他的聲調甚響，那男子當下就聽見，愕然望來。皎鏡說的是北荒通用土話，醫藥名稱仍是漢語，不過那人猜出究竟，頓覺有一線生機，慢慢捂鼻扶牆站了起來。
“不過手上沒麥冬，黑山梔倒是有，再出門采點側柏葉好了。”皎鏡說完，見卓伊勒慌慌張張記錄，也不管他，兀自瞥向另一病者。
那人不時幹嘔，躲在角落裏獨自難受，皎鏡淡淡地道：“加薑半夏即可。”卓伊勒急急抄錄，長生恭敬問道：“再加霍香如何？”
“也行……反正都沒有……”皎鏡神色如常，卓伊勒卻在哀歎，忍不住道：“師父，都用針灸不行麼？”
“《素問》怎麼說來著？”皎鏡皺眉詰問。
卓伊勒支支吾吾，長生答道：“微針治其外，湯液治其內。”
卓伊勒忙道：“我想起來了，‘當今之世，必齊毒藥攻其中，鑱石針艾治其外’。想來兩者不可偏廢其一，要雙管齊下才好。”
此時一個男子扶了老人急急站起，那老者顫顫巍巍，隨時欲倒，避至牆角一處木板後解手，臭氣迫人，婦人們掩住口鼻。長生見老者已來回多次，臉色極壞，隻怕來日無多，麵露不忍。皎鏡看見，淡淡地道：“尿多身困，四體浮腫，需通陽益氣，用補中益氣湯合五苓散。”
卓伊勒喜道：“這是成方，我藥箱裏就有。”猛然站起，彈指間沒了歡顏，“行李都被扣住了……該死！”
皎鏡不動聲色，平靜地道：“無妨，再過一時半刻，那族長必親自來請我。到時，此間的人都有救。”
候了半晌，皎鏡依舊依症狀說藥方，卓伊勒悉數記下，更在旁描繪病者樣貌，栩栩如生。三人苦中作樂，族人看他們的目光少了警惕，仿佛在推敲端詳。
達瑪的母親不時撫摸兒子的額頭，口中念念有詞，喃喃為他祈福。長生為她慈愛所感，又是同情又是羨慕。他少逢慘禍，自幼離家，記憶裏親情已太過遙遠，顛仆流離多年後被紫顏收留，反而在那仙境般的紫府，體會到些許親情孺慕之意。後來盡管尋得親生父母，相較之下，那份情誼要淡薄得多。
一篇長長的經文念完，婦人朝天拜了拜，再摸了下達瑪，忽地欣喜若狂，叫道：“燒退了，不熱了。”抱了兒子酬謝天母，念了幾句拜神的咒語，轉向皎鏡，也拜了下去。
皎鏡躲讓開來，那婦人甚是感激，取來飲水瓶奉上，為難地道：“暫時沒有吃食，到了晚間會送飯，請三位大人將就一下。”
長生謝過婦人，三人飲了水，緩了口氣，見到生病的族人一個個靠近，訥訥不敢言，但分明是想要他們看病。婦人覷了眼皎鏡的神色，對長生道：“你們行行好，幫我家叔叔也看看。”
她招招手，一個中年漢子蹣跚走來，發熱氣喘，麵色潮紅，齜牙喊著身痛腰疼。皎鏡看了一眼，取出一支大針，用火燒了燒，“脫衣。”那漢子一窘，婦人忙抱了兒子走開，一幫男人瞪大眼望著。
銀光一閃，大針疾飛刺下，紮入那漢子胸口血斑中。
觀者皆是一驚，漢子正待驚呼，皎鏡手中大針已然提起，挑出血樣羊毛狀的一團絲絮。那人愕然看了半晌，皎鏡銀針如繡，在人皮上從容施展，仿佛繪製雲錦彩繡。
長生坦然自若，在紫顏門下所見慘狀百倍於此，卓伊勒目光遊移，定定緊跟師父的手，不敢多看病者。
“痧在皮膚則刮，痧在肌肉則放。熱毒已深，此術最快。”皎鏡若無其事地教導卓伊勒，一針針從容刺去，漢子終於忍受不住，淒厲慘叫，聞者戰栗後退。
“不許叫！”皎鏡一手堵耳，一本正經地道，“害我刺錯穴位，你就白疼了。”
那漢子立即噤聲，暗自隱忍，表情滑稽痛苦，讓人哭笑不得。長生與卓伊勒互視一眼，唉，師父又在整人，不過一個大男人，這點痛忍不得，的確丟臉。
不多時，眾人觸目皆是絲絲血絮，令人駭然作嘔。到得後來，觀者腿腳酸軟，那漢子卻精神許多，麵色稍潤，神智清明，連呼“快活”。
皎鏡丟下大針，重重拍了拍那漢子，“不錯，像個漢子。”婦人聽見動靜，偷偷回望，見本家叔叔伶俐站起，對皎鏡深為敬懼。
“熱毒已清，等你們族長肯放我出去，煎兩帖藥，明日便好。”
那漢子激動起來，回首對了先前那個灰衣人道：“巴坤，快求求族長，放神醫出去。”
那人是族長的堂弟，兩日沒見妻兒，正自懸心吊膽。他看向皎鏡，一臉欽佩好奇，“我叫巴坤，有什麼吩咐？”皎鏡道：“這裏的人都可以救治，隻要服下藥就沒事。”巴坤大喜，聽到這話急忙請纓，“我去替大人說情，大人救了人，就是最好的明證。”
巴坤衝到窗口，對了外邊大喊，與看守辯白幾句，那看守探頭往裏麵張望，又去請族長。諾汗憔悴之極地走到病坊外，頭紗也忘了纏，見狀沉吟半晌，叫人開了屋子，放皎鏡三人出來。
“你女兒想必還不能動。”皎鏡淡淡地道。
諾汗一呆，毅然向皎鏡一拜，倦怠的兩眼忽然有了精神，“先生請救救小女。”
皎鏡頷首望天，“病坊中染疫的人，可否由我救治？”
諾汗道：“求之不得，悉聽尊便。”
皎鏡道：“好，我在的那間病坊，裏麵所有人服下藥後，無症狀的人先全部放出，其餘的我會繼續治療。”
諾汗一咬牙，“好！”
皎鏡遞上卓伊勒所記的方子，他們閑聊之際，已把所在病坊中的人全部看明症狀，辨證清晰，對症下藥，無症狀的也開了預防的藥劑。諾汗交給村裏的巫醫，那人大為頭痛，直說藥物不夠，憂心忡忡地收集藥物去了。
皎鏡笑道：“帶路！”諾汗轟開閑雜人等，把三人領到一座橡木小樓前。
上到二樓，昨日見過的那個青年守在屋外，他是珠蘭唐娜的哥哥吉倫，見父親過來，忙打開房門。諾汗引皎鏡穿入閨房，裏麵陳設與中原女子繡樓極為相似，床幾椅案，燈台鏡奩，大紅的帳子，金翠的珠玉，滿室脂粉塵香。唯有一架子書卷和筆墨，添了清雅。
一個雪衣少女高臥錦床，秀目凝滯，口不能言，似在等死。長生和卓伊勒聞見閨房香氣撲鼻，駐足在外守候。
那少女甚是明豔，病中神色衰頹，一雙眸子像是染了灰，依舊如墨筆勾勒的水晶珠子，靈慧剔透，勾人心魂。她病懨懨和衣倚著，白玉般的手無力垂在床沿，薄衾單枕，珠寒臂瘦，任是鐵石心腸也生出哀憐之意。
諾汗隻是抹淚，對皎鏡懇求道：“小女珠蘭唐娜，今年十六歲。昨日好端端倒地不起，人雖清醒，卻動彈不得，話也不會說！想來是中邪，可祭了天母和諸神沒見好轉，族裏的巫醫本可通靈，此次束手無策，看不出端倪。先生可有把握……”
皎鏡摸了摸光頭，露齒一笑，招手喚長生和卓伊勒進屋。卓伊勒隻覺一腳踏入綺麗香夢，迎麵一團粉豔倩影襲上心頭，整個人如同魔怔，傻傻癡癡，精氣神一齊被吸了去。他定睛看向少女，芳顏如畫，一筆筆像是夢裏見過，立即忘了一切言辭。
長生聽到症狀，再見少女，已有了幾分揣測。皎鏡笑道：“我先前說過，埋在土裏就能好。”諾汗大驚，聽他語氣，竟是成竹在胸，忙恭敬問道：“小女不知為何全身無力？”皎鏡似笑非笑，問長生和卓伊勒：“此病容易治，你們兩個說說看，這是怎麼回事？”