兩人顯是一怔，半晌無言，諾汗微一躊躇，試探地道：“先生可要指點他們一二？”皎鏡哈哈大笑，拍了拍卓伊勒的肩膀，“若這點小病也治不好，我把他送給你，伺候你女兒一輩子。”卓伊勒臉色通紅，卻毫不著惱。
兩個少年立在房中，幽香繞身，仿佛情迷。卓伊勒凝望，眼中有一分憔悴，兩分憐惜，七分愛慕，竟忘了去思索。長生想起先前的揣測，沉吟間說道：“這是痿痺之證，你說可對？”卓伊勒從癡夢中醒來，麵色一變，道：“四肢痿痺，可大可小。若是骨痿久臥，不能起床，隻怕……”他沒有說下去，那是死路一條，令人痛心。
“痿有皮、肉、脈、筋、骨五種之分，我看她尚是肉痿，色黃肉潤，肌痹不仁，為脾受熱。是以大師說，埋在土裏就好，那是為了恢複脾土之力。”
卓伊勒心下略寬，四處看了看，忽然眼睛一亮，“她門窗緊閉，會不會因此受熱？”
長生道：“這屋子裏的香料，是否太多了一點？”他長期來往製香師姽嫿所居的蘼香鋪，從未見香料如此胡亂放置，不加節製。閨房裏數十隻香盒混了金翠首飾，堆疊放在各處，裝薔薇露玫瑰露的瓶兒敞著口，妖嬈的香氣就在高空遊走，而案上的香爐還在嫋嫋生煙。
皎鏡在村口能根據隻言片語斷定出治療之法，想來香料是個關鍵。
“定是為了辟疫癘，把香料都擺了出來，誰知瘟疫是避過了，卻染了其他惡疾。”長生歎息。
諾汗一聽罪在香料，氣得不行，破口罵道：“那個臭商人！花了那麼多錢，居然賣給我害人的東西，我去找他拚命！”皎鏡又好氣又好笑，瞪他一眼，“與商人何幹？香料有何罪？瘟疫流行，你女兒自己關了門窗，足不出戶，怨不得別人。”
諾汗一想也是，一邊歎氣一邊賠笑，問道：“縱然治好，可會有後患？”他為了女兒傾其所有，一片苦心重金購置香料，沒想到反卻害了她。
長生跟隨紫顏數年，熟知各類馨香習性，思索間又道：“脾主身之肌肉，若脾失健運，則肌肉痿軟無力。這些香料，雖可除邪辟穢，但也有禁忌，過分即是害人。瞧這間閨房香屑遍地，門窗緊閉，毫不通風，不接地氣，致使諸香流竄，脾髒熏蝕，故而四體不用。你放心，她是初病，絕不會留下任何隱患。”
卓伊勒聽他說得頭頭是道，麵有羞色。長生黯然神傷，紫顏所患重疾，病因與此相似，他能看破並不出奇。當下溫言道：“香氣過盛，門戶不開，是以脾熱肉痿。看出病因隻是第一步，我們如何醫治，才是關鍵。”皎鏡嘿嘿一笑，也不接話，任由兩人施展所能。
卓伊勒皺眉道：“首要就是去除香料，通風散氣，之後為她恢複脾土，慢慢將養身體，病自然就好了。咦，莫非真要埋在土裏不成？”長生微笑，“先搬走香料再說，我熏了半晌，頭腦已不清明。”卓伊勒一想也是，祛除了病因，自會峰回路轉，心下歡喜起來。
他一步步走到錦床前，珠蘭唐娜琥珀般的珠眸瑩瑩望著他，似在竭力呼喊求救。卓伊勒移過臉去，喃喃說道：“你放心，我一定能治好你。你且寬心再等一等。”珠蘭唐娜用盡氣力，長睫微顫，像是無聲地感謝。
長生和卓伊勒手忙腳亂，把所有香粉香脂香露搬運出去，大開門窗，諾汗和吉倫也來幫忙，將東西騰挪出去。冷冽的東風灌進來，把香氣吹盡了，留在屋內嗚咽盤旋。卓伊勒為珠蘭唐娜添了羊毛毯子，扶起她飲了杯熱水，她不說話，但他好像知其所想，又從懷裏掏了一對小巧的瓷兔子，放在她枕邊。
“等我治好你，我們一起去救那些得病的人。”卓伊勒大了膽子，悄悄對她耳語，像是約定。
她秀麗的睫毛抖了抖，眼裏漾出神采，似把晦暗衝淡了幾分。
皎鏡遠遠地抱臂旁觀，見狀搖了搖頭。
香料搬盡，珠蘭唐娜依然不動，諾汗急切地道：“三位先生，到底該如何醫治？”
“尋塊好地，把她埋了。”長生下意識地說了出來，再想不到速救的法子，“不過天氣寒涼，隻怕禁不住。”卓伊勒道：“用火先烤烤，或者幹脆做個地下火炕，以火生土，不是更妙？你說得對，天氣太冷，須做個圍子遮風。最好有人陪她說話解悶，不然一個女兒家，活生生埋在地裏，嚇也要嚇死。”
諾汗傻了眼，搓手道：“這……哪裏有這樣治病的？”
卓伊勒大了膽子說道：“挖土坑接地氣，以火坑催其散去邪氣，隻需埋在土裏幾個時辰，便可使脾土盡複，再以霞天膏健脾和胃，今日就能見效，請族長大人放心。”皎鏡讚道：“不愧是我的徒弟！”
諾汗聽到皎鏡的讚同，放下心來，女兒既然康複有望，就不管治法多麼奇特，急忙遣人籌備。眾人遂下了小樓，四處查看埋人之地。
“喏，這塊地如何？向陽，少風，寬闊。”長生尋了一處，正在兩屋交錯之地。
皎鏡笑了笑，“風水寶地，想不到你還會堪輿。”長生聽他這話並無貶損之意，說不出的古怪，細想擇地埋人仿佛埋屍，若在中原忌諱不吉，便無法以此醫治。皎鏡能在最初就想到這見效最快的法子，不愧有怪神醫的名號。
卓伊勒看到族人拿來鏟子，立即自告奮勇，開始挖坑。皎鏡微一抬眉，眼裏陡然射出一道光來，“慢著！”
卓伊勒手一抖，鏟子險些落地，勉強拿穩了。皎鏡冷冷地道：“挖一個坑需多少辰光？”
“半個時辰？”卓伊勒試探地道，不曉得師父何出此言。
“讓你去救人，能救幾個？”
卓伊勒尷尬垂頭，默默地把鏟子交還給族人。諾汗笑道：“這點小事，我們來做就好，大人請在旁歇息。”
長生看到諸多族人簇擁過來，隻為救助珠蘭唐娜，其餘病患無人問津，忍不住說道：“族長大人，此處一時用不著我等，不如讓我們先去病坊。”
諾汗微露不悅，遲疑道：“此處總要留一位醫生。”皎鏡淡淡道：“放心，你女兒今日必好，我過會兒再來看她。”諾汗不敢得罪他，無奈應了，親自領了三人往病坊走去。
經過數間病坊外圍，三人隱見黑氣彌散，房內哀聲遍地，多數門戶釘死，留了一扇小窗定時送飯。長生目瞪口呆，方知他們先前那處已是福地，卓伊勒氣憤握拳，隻恨諾汗虐待病人。
屋內汙穢奇臭，沿了縫隙朝外奔逃，未到門口已讓人掩鼻。
“胡鬧！”卓伊勒忍不住破口大罵。皎鏡看了族長一眼，“這是關人還是養豬？”
諾汗老臉一黯，辯解道：“這也是沒有法子，死的人越來越多，總要為活人著想。那些快病死的，總想爬出來見親人最後一麵，可是又如何能見？見一個害一個，隻能亂棍打回去。”他摸了摸眼角，這一個月蒼老了十年，心力交瘁，說話也沒了氣力，“這裏每個人都沾親帶故，誰也不想太絕情，可是一個接一個病倒……我們撐不了多久。”
長生惻然，無法責怪老人，那一個個滅絕了的村子，是否都有如此經曆？為了親情，放棄親情。為了生命，放棄生命。叫人無可奈何。
皎鏡瞥了諾汗一眼，“第一個發病的人是誰？”
諾汗臉皮輕顫，重溫噩夢總是不願，歎息說道：“二十多日前，本村一個寡婦被老鼠咬了，當時用了傷藥，沒多做理會，誰知忽然就發了熱，周身充血，腹痛難忍，請巫醫看了，服了幾帖藥。過了幾日，四肢厥冷，脈搏細不可及，隻當她是要死了。後來一個個接連出事，症狀不一，唯有出血相似。那寡婦終是死了，一族人大半得了高熱，每日都有人病死。”
皎鏡眯起了眼，此病仍由老鼠傳播，但鼠卻無事，隻是宿主，可以排除鼠疫。
“第一個傷者死於幾日前？”
“約莫有十幾日。”
皎鏡皺眉，古斯族與先前幾個村子相比，人口更多，是否因此不曾滅絕？
“族長，請族裏剩下的人無論老幼，全力滅鼠。不可坐臥野外，如被咬傷，即刻清洗傷口並且上藥。此病不是什麼黑鼠病，也與鼠疫無關，發現得早，便無什可怕。就算是今日非死不可要咽氣的，我也統統治好，還你一族清淨！”
諾汗幾乎要跪下來，顫巍巍地朝他拜倒，“多謝大人救命……”
這時那個巫醫苦了臉過來阻攔，“這門開不得！”諾汗本對他奉若神明，此際臉色卻是難看，訓斥道：“你來做什麼？藥找齊了？”巫醫抱怨道：“這位神醫給的方子，村裏大多尋不到，根本無法製藥。”皎鏡似已料到，道：“帶我去你的藥房，我看你有什麼。”
巫醫苦笑，“哪裏有藥房，全在這隻藥箱裏。”一拍肩上背的一隻木箱。皎鏡不禁一呆，“你可認得中原這些藥？”
“有商旅來時，見過他們販賣其中幾樣。這些日子瘟疫漸起，外來客商幾乎絕步。”巫醫說得頹然，“你們的藥，很多我們也用，隻是名稱不同。但是，救這麼多人，存藥遠遠不夠！”他無力捂臉。
卓伊勒不由傻眼，治療珠蘭唐娜也須用藥，若缺少藥物，則不利預後。他急中生智尋出輿圖，看到古斯部外最近的大城是粟耶城，心中一寬。
“師父，不如派人去粟耶城求藥？那裏有驍馬幫的店鋪，一定能找到這些藥物。”
皎鏡欣慰地看著徒弟，行醫看病確要出來遠行，增廣見聞，腦筋也靈光多了。
“好，藥方照舊開，往粟耶城求藥，同時辨認此地草藥土方，看有沒有替代品。”皎鏡說完，渾然無懼地望了鬼域般的病坊，叫道：“開門！”諾汗遞上鑰匙，領了族人遠遠躲開，那巫醫剛想逃開，被皎鏡一把拽住，說道：“天母大神看著呢。”巫醫無奈，咬牙留了下來。
皎鏡伸手在藥箱裏抓了兩把，揉出幾顆辟疫丹，遞給長生、卓伊勒和巫醫，道：“塞入鼻中，可以不染疫氣。”打開病坊大門走了進去。三人聞到雄黃和麝香的氣味，神智清明，連忙跟了上去。
一股腥臭欲嘔的氣息密密傳來，像掀開了腐朽頹敗的古墳，皎鏡鎮定地邁步進屋。能走動的病患聽到動靜，眉目間淨是渴盼，有個少年三步並作兩步，想撲到他身上。長生攔腰抱住他，紅彤彤的臉龐仿佛醉酒，熏人的病氣自包纏的頭紗中滲入。
“想活命就不要亂動！一個個來。”皎鏡高聲喝止，騷亂的病人變得老實，半是畏懼半是哀求。一個老者抱了個嬰孩抹淚，“快救救他，就要沒氣了。”
皎鏡收了嬉笑，肅然接過繈褓，那孩子額頭極燙，閉眼輕泣，嗓子已然哭啞。他細細看去，整個堂屋橫橫豎豎或臥或躺擠滿了人，大多是青壯年，十餘個婦人占了東間，老人和孩子倒在西間。
“把老弱婦孺送去一處，輕症的也去一處，餘下重症的留在此地。”皎鏡飛速辯證，搭脈看苔，長生與卓伊勒分散病患，而後再一間間看去。
皎鏡打發他們救治輕症病者，自己先救治將死的重症病人和嬰孩，那巫醫依舊苦了臉在幫手。
說是輕症，可竟有三十幾人，看得兩人膽顫，不敢稍有懈怠，一個個望聞問切，看得仔細。
有個五六歲的小女孩，緊緊守著一個老人，死活不肯鬆手。她額頭火燙，神昏譫語，分明已經不行了，卻還是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，雙目茫然看去，身如陶俑紋絲不動，偶爾對著虛空一笑，並不理睬她。
身邊人告訴長生，老人有呆症，迷惑善忘，全無記性。一對兒女連同女婿媳婦都已病死，隻剩下這個孫女。小女孩似乎明白老人是世上最後的親人，即使沉睡或昏迷，小手總是不放，牢牢牽定了唯一羈絆。
長生看了心酸，替兩人先開了藥，他決心硬下心腸，再不問病人的家事。舉目看去一張張淒慘可憐的麵目，他知道背後有無數傷心故事，索性一概不聽，免得心神搖簇。
他做不到靜若神明，做不到冷眼旁觀，隻能不聞不問。
卓伊勒有滅族之痛，比他更為用心，遍灑雄黃酒在角落，熟稔地為病人清理汙垢，手腳極為麻利。諾汗派人跟在兩人身後記錄藥方，很多藥在北荒聞所未聞，兩人隻能說出藥性，重選當地的土藥。這一來藥效卻是難以保證。
皎鏡辯證極快，如良相治國，良將擒敵，開方診病筆下如風，記完了就丟給巫醫。所有病坊看完，他獨自步出院子，望了天邊出神。霜風冷厲，吹來烈烈濃香，皎鏡移步尋芳，越過曲折小徑，終見幾枝蠟梅迎風而立，金粉綴蕊，嬌香襲人。
他在樹下尋了幹燥處坐下，安神定智，打坐凝思。
一旦大疫流行，屆時十室九空，國將不國。北荒缺醫少藥，足令瘟疫蔓延無盡，能有財力物力配出藥方的地方，唯有諸國的國都和大城。千姿一心以商道立國，一統北地，如今卻有天大的難題橫亙在麵前。
——難道這是玉石俱焚的手段？縱然諸國民生凋敝，不讓千姿功成。
想要畢其功於一役，阻止疫情蔓延是首要之舉，無論這是天災，還是人禍。皎鏡眯起了眼，他隱隱覺得，事情不會那麼簡單。天氣並無反常，瘟疫洶湧而至，來得蹊蹺。他細想半晌，最終澹然一笑。
無非對症下藥。是天災，治病救人。是人禍，逞凶罰惡。他摸了摸光頭，鬆鬆筋骨，對這場大疫興致盎然，疲倦一掃而空。
皎鏡回到病坊，為病人針灸治療，再配以湯藥。長生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋轉，一日勞累下來，簡直沒有走路的氣力。
到了黃昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了長生苦笑。長生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做醫師的苦，相比昔日焚香易容的閑雅，簡直有天壤之別。
兩人互訴苦楚時，諾汗突然遣人來說：“珠蘭唐娜會動了，她說要謝謝三位。”卓伊勒聽了立即跳起，拔足奔去，皎鏡好笑地望了他的背影，搖了搖頭。
長生為那個孤零的小女孩複診，高燒退了不少，她的神智恢複清朗，怯怯地告訴他，她叫米莎。她扭過頭告訴奶奶，有人來看她，老人笑笑，親切地叫長生：“瓦夏，來，阿媽做了飯。”米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父親的名字。
長生無法抑製悲傷，生老病死，無能為力。他借口要用晚膳，虛弱地與皎鏡共同離開。從來沒有如此心力交瘁，仿佛麵對難以戰勝的強敵，再怎麼拚命也是枉然。要不是紫顏當初逼他讀那麼多書，他也不會遍閱醫學典籍，通曉常見藥物。可是醫道若想大成，比易容術更難，治不完的絕症難病，不可能時時藥到病除。
“大師，”他哀哀地問皎鏡，“就算治好了這裏的人，還有更多的人得病，我們救得過來嗎？”
皎鏡邪異的雙眼閃過銳利的精芒，“長生，你為什麼要學易容術？”
為什麼？為了繼承紫顏掌下的妖嬈絕技，還是為了一窺詭秘命運的堂奧？起初，他像是被牽引的皮影，被拖至紛繁起伏的戲台，沉迷但不知所以。如今，易容術成為血脈相連的一部分，他忘了緣由，如呼吸一般自然，給他一張臉，就以此為底，勾勒最適宜的畫卷。
“我……”長生不禁撫摸他早已死去的容顏，苦笑道，“為了活命。”
“對，為了活下去。醫者，從來都是鬥士，不死不休。”皎鏡說得平靜，沒了平日嬉笑的神情，仿佛拈花微笑，“如果沒有普救眾生的大誌願，不能為良醫。”他定定地看著長生，目如刀鋒，“你修習易容術也是如此，究竟為什麼要學，為了誰學？”
為了誰？長生知道，他不是為天下人。
而醫者，若不是為天下人，則鬥不過諸多疾病。那些有名目沒名目的急症奇症，比蟲蟻更多，庸庸碌碌的醫者，又怎能破開重重迷繭，直指本源看到真相？一誤誤終身，一朝看錯，害的常常不止病人一個。
長生悚然而驚，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一條命，是他的全部，故而憐惜吝嗇。
“庸醫治一人，便殺一人。沒有大慈悲，沒有大魄力，豈敢為醫？”皎鏡字字犀利，聽得長生驚惶，“用藥時刻會錯，如用兵臨敵，沒有不敗的將軍，生死關頭，間不容發，你可敢下藥救人？”
長生汗顏，易容與行醫相若，卻能容得他緩上一緩，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的這條路，比他更難，翻掌間生死立判。要怎樣的毅力，才能一顆平常心，不畏那千險萬難？
“無論何時，我都不會死心，就算是死人剛斷氣，我也會竭盡全力，從閻王那邊把人拖回來。”皎鏡嘿嘿一笑，邪氣的眼看似妖魔，森然說道，“你有沒有這個勇氣，向老天爺要人？”
長生的心突突地跳。有，他以為紫顏死時，恨不能以身相代。如果那時，他可以衝進地府救出紫顏，他會毫不猶豫。他驀地明白了皎鏡的用意。
能以此心，待天下人，則可為良醫。憐己及人，醫者父母心，說來簡單，殊為不易。
長生鼻子一酸，對皎鏡肅然起敬。相比之下，他自己隻知醫理醫案，卻不明醫道為何。他的易容術縱然神似紫顏，也缺了致命的一角，他的心誌並沒有想象的堅定。
“大師，我……懂了。”他忽然看到了無盡的虛空處，川流不息的世人，他們來了去了，為求一張好容顏。他須直視他們的內心，窺測他們的命運，用易容術覆雨翻雲。
長生恍然一笑，如有所悟。皎鏡在他肩頭猛地一拍，戲謔地道：“想要成為良醫，有個最簡單的法子，你要不要聽？”長生慌不迭點頭，“要聽，要聽，大師請說。”
“你把每個病人，當成即將和你完婚的二八佳人，一旦藥到病除，就可享受軟玉溫香。以此鼓勵，定能盡心盡力，你看看我，有成千上萬個沒過門的媳婦了……”皎鏡斜睨眼看他，伸手一攬，如摟住細柳腰肢，望了幻處的美人嬉笑，“等到老時，怎麼也該救十幾萬個小娘子，你說，這鶯鶯燕燕都歸在我名下，喚我做神醫，該是多大的福氣？”
長生駭笑脫身，心中抑鬱盡去，轉念一想，瘟疫不再如妖魔般可怕了。
兩人對坐用膳，長生伺機請教診治所得，皎鏡解答完後，用手在桌子上畫圈，一個個繁複的花紋，仿佛咒語。
長生看了半晌，問道：“大師莫非心有所疑？”
皎鏡指尖一停，正色道，“這場疫癘來得蹊蹺，這幾個村莊並不互相來往，就算老鼠傳疫，也不會這麼巧，每個村子無一幸存。”
長生驚跳，“這裏尚有活口。”皎鏡平靜說道：“是，這是一大變數。如果有人故意為之，這幾日就會看出究竟，或許一不留神，這裏也會成為空村。但願是我多疑。”長生聽了，無心再用飯，皎鏡卻放下心事，飲酒吃肉大塊朵頤，絲毫不覺葷腥欲嘔。
長生推開碗碟，索性向皎鏡告了假，轉回到那間小樓下。
明月在天，幽室生香，閨房仍有揮之不去的馨香氣息，撩人心神。珠蘭唐娜被埋了三個多時辰後，手足亂舞，開口呼救，此刻恢複了幾許生氣。她就像擦去浮塵的珍寶，綻出璀璨的顏色，卓伊勒目眩神迷地陪佳人，隻覺累了一天都值得。
珠蘭唐娜一心想要安置那些香料，諾汗搖頭不許。
“胡鬧！全族都在等死，你被香料弄得半死不活，還想再碰那些玩意？”諾汗用土話大罵，卓伊勒皺眉賠笑。珠蘭唐娜大感委屈，一雙晶瑩的眸子狡黠地盯了卓伊勒看。卓伊勒忙道：“族長大人，我師父那邊還要連夜配藥，請族長過去安置人手。”
諾汗聽了連連稱是，想到皎鏡來後疫情有了起色，還需好好巴結神醫，便囑咐女兒道：“你不可踏出這個院子。”珠蘭唐娜俏聲應了，一臉乖巧，諾汗交代吉倫管束好妹子，憂心忡忡地去了。
珠蘭唐娜衝哥哥一笑，吉倫搖頭道：“管好你自己，我什麼都不知道。”卓伊勒道：“收好香料，不就沒事了？”瞥見長生過來，指了他道，“喏，他對香料至為熟悉，讓他出個主意。”
“香料不能這樣擺放。”長生也不扭捏，指了殘留的一個香盒，款款說道，“我聽說製香師以斂香的鎮斷木藏香，隔絕香氣四溢，不過那木頭太難尋，用瓷器密封就好，你可有瓷盒？”
珠蘭唐娜點頭，打開一個小櫃，裏麵有精致的青白釉瓷盒，是用盡了的香粉胭脂，貪它們式樣新奇，都留了下來。
“常人多喜以各種木盒盛香，如果香品不多，用香又快，原是不錯的。但若要藏香，香料又極多，不妨以瓷盒盛香，雖不能晝夜嗅到香氣，卻能存其馥鬱，不使流散。玉盒也是極佳，惜哉太過破費，一般人購置不起。此外，也有用金銀器或銅器的，隻是我不喜歡。”
長生淡淡的一句不喜歡，珠蘭唐娜的眼睛卻是一亮。長生望了散落在外的一地香料，心生不忍，紫顏易容時定會燃香，它們是他至愛的良伴。於是不自覺揚起微笑，像是自言自語，又像與友人對酒當歌，在月下聞香起舞。
“檀香醇厚持久，傳說要寄生在相思樹上才能存活。製香時須放置一段時日，否則氣息漂浮，不夠沉穩。製檀香須去火，一般可用茶水洗去它的火性。而且單獨熏燒，算不上馨香好聞，要與其他香料配在一處，詩文中總是說‘沉檀’，就是沉香和檀香合在一起。”
“相思樹？”珠蘭唐娜笑眯眯地道，神往地遐想，“我有幾顆紅豆，從南原的商人手上買得，原來檀香竟長在相思樹上，不曉得是什麼模樣？”
長生一笑，村裏的瘟疫，自身的重疾，對她全是身外物，毫不在意。眼前那一點點美麗，才是她心之所寄。這樣的單純，或可堅強地在這場爭鬥中存活下來。
“沉香能靜心去穢開竅，平時無甚香味，熏燒時卻能掩蓋其他氣味。沉香歸脾經，你近日可以不點別的香，偶爾熏一熏沉香就好。”
珠蘭唐娜聽他提及自己，心中一甜，定定地端詳他。長生神色不變，沒有過多的殷勤，她微微失望。康複中的少女頹色盡去，眸光流轉間，說不出的芳華絕豔，可長生一腔心思，隻在與香料傾訴衷情。
“丁香醒酒，又防口臭，不過更妙的是能暖脾，也適合你用，內服亦可。”
“芸香辟蠹，可防蛀蟲。俗話說，書中自有顏如玉，讀書能生出美人香氣，要靠芸草的清香庇護。芸香多用在合香裏，或者單獨用來熏書。”
長生溫言說道，看到她閨房裏放了些中原的書，他頗為好奇。商販遠道而來，域外女子竟有買書來讀的，真是不易。他有時夾雜中原的詞語，她閃爍慧黠的眼，都能明白。
兩人一唱一和，彼此共鳴。珠蘭唐娜仰起頭，眼前的男子沉穩如玉，述說時仿佛周身散出醉人香氣，聲音裏有回憶的感傷。她想，他就像檀香，少年時或曾有過火性，被歲月慢慢洗去。然而眉目流轉時，那淡雅的幽香會不經意漫步而出，是一種有故事的味道。
“熏香還有諸多講究……”長生忽然沒了聲，微微搖晃。
“你累了。”珠蘭唐娜看出他的倦意，雙手仿有千鈞，始終沒有抬起，不由急了，“這麼晚了，你該回去安歇。”
吉倫道：“這位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早稟告父親，我再幫你把香料收到瓷盒裏。”珠蘭唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，“他是我的恩人，我來送。”
卓伊勒無聲地喊道：“還有我……”默默跟在三人身後。
走了幾步，長生婉謝道：“兩位留步，疫情尚未完全控製，請不要外出。我們自己回去就是了。”
珠蘭唐娜無奈，仰臉問他：“你明兒能抽空再來看我麼？”
“不好說。”長生拉了卓伊勒告辭，珠蘭唐娜失望地一笑。
兩人走回諾汗安排的居處，卓伊勒沉悶不說話，長生一個激靈，冬夜的風真是寒冷，勉強一笑，摸了摸麵皮。無心糾纏兒女閑情，這寒氣，令他灰了臉麵，簌簌有蕭瑟之意。
卓伊勒見長生臉色難看，關切地道：“你的臉……”
“不礙事，想是又該整了。”長生的語氣，不起波瀾。
卓伊勒想起前事，爭勝的心不覺淡了，欷歔道：“即便是師父，也隻能保得三四個月。”
“已經很好了。”長生愴然，他幼時顏麵損毀得太過嚴重，紫顏每過旬月就會悄悄為他易容，直至他學會對鏡自理，看指下妖嬈粉膩，偷天換日。常會生出錯覺，他的臉不過是一張白紙，煮爛了樹皮、麻頭、敝布、漁網這些棄物，幾番浮沉，凝成了如今的模樣。
皎鏡逼他每天吃藥，總算把時日拖得長了，可以幾個月才修整一次。長生坦然接受命運，身為易容師，能把容顏交給自己，勝過靠他人手下的刀掌握美醜。
兩人走進屋，一室藥香氤氳，宛若當年看見紫顏易容，馨香滿室。皎鏡麵前湯盤無數，藥汁深深淺淺，他一碗碗喝去，像一尊救苦救難的佛，筆下如飛。
卓伊勒叫道：“師父！”長生一驚，若是藥性相衝相克，皎鏡這一折騰，起碼內傷不輕。
卓伊勒衝了過去，皎鏡擺手，“不妨事，我打小試藥，百毒不侵。”見兩人麵色有疑，咳了一聲，“大不了過會兒催吐。”
卓伊勒恨恨地道：“這些湯湯水水的，不出一盞茶就被你腸胃運化，哪裏吐得出。”
皎鏡笑道：“那就知道藥效了，好得很。”
卓伊勒罵道：“你又沒病！不……你就是有病，病入膏肓。”罵完一呆，隻覺像極了師父的語氣，心虛地看了皎鏡一眼。
大疫當前，他自己三心二意，師父卻全力救人。卓伊勒不由大感汗顏。
皎鏡手中正有一卷本草圖錄，是昔年北荒醫者繪製，他讀了幾遍，不滿對方筆下錯漏，在昏暗的燈下增刪改訂。此時見徒弟來了，他拾起書卷，往卓伊勒頭頂一砸，“好得很，你既中氣十足，就給我把這卷《北藥本草》讀熟，下次配藥再捉襟見肘，唯你是問。”
師徒倆打打罵罵，長生黯然傷感，就算有爭執也是好的，可惜那些相看不厭的麵孔，卻早已不在身邊。
“珠蘭唐娜已然無事，我讓她把香料收攏在瓷盒裏，此後不會再發病了。”長生按下心事，向皎鏡稟告。皎鏡身子一震，眯細雙目看向他，長生被他盯得不好意思，忽見皎鏡眉開眼笑道：“妙極，妙極！我險些忘了，她買了那麼多香料，正可一用！”
長生被他一點，也豁然開朗，既缺藥材，香料可作辟疫之用，解了燃眉之急。
“明日去她那裏取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、細辛、甘鬆，加川芎、艾葉、菖蒲，取泉水煮沸，遍灑全族。”皎鏡長長呼出一口氣，快意地一笑，“等明兒天亮，讓那些未染疫的下熱泉泡湯，給我煮煮穢氣。”
長生斟酌道：“大師，男人入浴倒也無妨，至於婦人……”皎鏡笑嘻嘻看他，“北地習俗不同，男女無別，同川而浴，卻長幼有序，尊者入浴，卑幼者回避。你若看不慣，大可勸婦人隻來洗洗衣裳，清潔衣物也很緊要。”
卓伊勒心猿意馬地想到其他，這一念無邊無際，他小臉一紅，生怕師父瞧出破綻，立即端正地記下皎鏡的方子。
皎鏡慧目如炬，並不戳破他綺麗的心思，“卓伊勒，我配了幾種治疫的新方，你來製成藥丸。”
卓伊勒愕然道：“為什麼是藥丸？”驀地醒悟過來，湯藥對煎煮頗有要求，沒有藥丸來得便捷，既是防治瘟疫，藥丸療效持久，也比湯藥更適宜。他們不會在此地久留，屆時留下製好的避瘟丸，便於民眾服食。
他瞥了長生一眼，燃起鬥誌，“好，哪怕一夜不睡，我也要把藥丸弄出來！”皎鏡嘿嘿笑道：“可沒那麼容易。”旋即不再理會，專心嚐藥。卓伊勒在他身邊坐下，細細看向那一張張筆記。
長生苦笑，兩人一個癡一個倔，今夜想是都不睡了。他卻倦得很，困乏如酒意醺然，盤踞在身軀內不肯離去。他說了告辭的話，那兩人充耳不聞，長生越發倦了，不知自己如何倒在炕上。
昏沉睡了一夜，醒來時陽光大好。難得的晴日，仿佛要驅散瘟疫，將每個邊角照得透亮。湛明的藍天上，更無纖雲，令長生心情一爽。他摸摸麵皮，取出易容的膏粉脂泥，對鏡描摹。
一張好容貌，不過是鏡中偷換了真假，又有什麼值得眷戀。世人都愛好皮囊，身為易容師，長生須給他們看華美容顏，花開正好的堂皇氣象。可是他心裏，早已無視皮相妍媸。
千帆過盡，那麼多芳華眉黛，紅粉麗顏，都不過是盈眼而去的雲煙。唯有一人，不時會掠上心頭，那是不遜於紫顏的盲女鏡心，冰姿空靈，清骨明秀，勝過這世上萬紫千紅。
不覺又想到她，於這悲濁俗世，仿佛救贖。不知此番十師盛會，她會不會由海外趕來？當年她與他，技藝高低有天壤之別，鏡心神乎其技的易容術，他隻有歎為觀止的份。如今他精研多時，自忖有長足進步，卻不知夠不夠入她的眼？
長生收斂心事，遠慮近憂，他多得是煩惱，想這些有的沒的作甚。鏡中容顏如畫，暈黃染黛，淺掃輕描，俊逸的臉龐不過是繡好的色相。他的臉麵毀去，如今竊取了命運造化，可以通神般地重生出一張新麵，前途還有什麼可怕？
長生定了定神，快步出門，去看皎鏡師徒。
寒窗下，師徒倆蓬頭垢麵，笑吟吟地望了一地藥餌。卓伊勒瞧見長生，眉開眼笑過來獻寶，“師父試了九種方子，終於試出最簡單的一種，你來看這避瘟丸……猜猜方子裏有什麼？”
長生輕嗅，“有雄黃和丹參的味道。”卓伊勒笑道：“你鼻子真靈，還有衛矛和赤小豆，解毒之力甚強，足以避瘟。北荒這幾味藥材算是充足，及時把方子送出去，就能防患未然。”
長生心中大石落地。既有防治的丹藥，由千姿派人在北荒諸國分發藥物，傳抄藥方，防治疫癘會快上許多。他們兩人忙亂通宵，漚心瀝血，終有回報。一時間，他為自己羞愧，竟沒能共同迎戰。
卓伊勒察言觀色，道：“你的臉……”長生道：“好多了。”皎鏡聽見，長長地伸個懶腰，將行囊裏衣衫一抱，樂悠悠地拎起酒葫蘆，“我去熱泉試試水，你們倆快去取香料煮泉水。”
他哼著怪腔怪調，徑自去了。到了肯雅湖畔，幾十池碧玉般的湖水宛若貓眼綴地，一股股熱氣打著旋風卷起，遠看去妖異莫名。皎鏡大大咧咧走去，湖邊探手一撈，灼熱的泉水叫他掌上酥麻。
“這水舒坦！”他走到霧氣深處，褪去狐襖鞋襪，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎鏡悠悠地避身其內，煞是快活。池中翠玉滑脂，頭頂雲煙四合，縱有蕭蕭北風不時掠過，被熱氣一阻，衝上身來真是風流自在。
抿上一口燒酒，驅盡胸臆間的寒意，皎鏡閉眼享受，仿佛酣睡。過了片刻，密密匝匝都是腳步聲，歡聲笑語到了眼前，他張眼一看，諾汗領了幾十個族人手持木盆來打水。
兩邊皆是一怔，諾汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁邊去就是。”皎鏡嘿嘿一笑，搖頭道：“不必，泉水不能多泡，我這就出來。”蕩到岸邊，赤條條就欲上來。眾人一齊回頭，諾汗不忘說道：“大人別著風，回頭做個圍子，再來沐浴不遲。”
皎鏡裹了衣物，將就穿戴齊整，又將濕衣打撈而起。諾汗忙叫人接過衣衫，為皎鏡洗曬。皎鏡也不謙讓，灑然笑道：“冬日天地閉藏，不宜沐浴，好在此處天生地熱，隻需防風保暖，便可以此趨避疫氣。”
諾汗歎道：“這湖水氣味古怪，多少年來無人敢靠近，不想大人以身試水，大恩在上，我等無以為報。”皎鏡甚是好笑，也不說破，微微頷首道：“此水不可飲用，遍灑村莊即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”諾汗一一應了，恭敬地送他往村裏去。
到得屋外，皎鏡打了個哈欠，見卓伊勒疲倦睡去，長生依據藥方，把僅剩的藥材抬到屋裏，想炮製成丸，便坐了下來，一同搗藥研製，以蜜和丸。
兩人勞作了兩個時辰，長生看向皎鏡，仿佛有無窮法力可供揮霍，沒有厭倦的時候。他不禁心疼，“大師，你一夜沒睡，不如歇息片刻。”想到紫顏當年，懸崖上一條索兒走到黑，把自己逼至極高處，他眼睜睜看了少爺倒下，不能再讓皎鏡重蹈覆轍。
皎鏡麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作氣勢如虎，製好這些藥，夠五日之用，就可以歇歇。”長生聽出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求藥，大師不必遠行。”皎鏡道：“藥不夠，我去左近的山林裏再看看。萬一粟耶有事……”
長生啞然半晌，說不出話，這是一場戰爭，敵人洶湧而來，兵力漫無邊際。他們隻得兩兵一將，再英雄也是枉然。
皎鏡收回目光，若無其事地調製丸藥，身手熟練敏捷，全無困頓。長生的心頭依然迷茫，可是，仿佛有一簇細小的光，在前方黑暗處隱約跳動。他吸了口氣，學了皎鏡的樣子，一心一意地製作避瘟丸。
直至最後一個藥丸渾然而成，皎鏡忽地垂下了手，倒地便睡，鼾聲頓起。長生唬了一跳，用盡氣力把他拖到炕上，蓋上被子。任他是大師或神醫，到底不是神仙，可這凡人的軀體，如金剛石切金斷玉，利不可擋。
長生收拾好藥物，喚來諾汗安排分發。諾汗眉開眼笑，經過昨日，全族又有了生氣，不再是處處悲啼。他聽得三人要暫往別處去，愁苦了臉道：“神醫們不在，誰來處置病人？”
長生勸慰道：“有這避瘟丸和辟疫丹，無病者可以防疫。我們把這五日要吃的藥方開好，依方服藥即可。此外，輕症痊愈者會免疫一段時日，正好幫忙救助病人，不必擔心染疾。”