秦惠王任用蘇秦的同學張儀為客卿，想通過他遊說諸侯分別和秦國結盟，以瓦解六國“合縱”的盟約。
這時，秦軍征伐魏國，奪取了蒲陽之地。張儀乘機向秦惠王獻計，把蒲陽還給魏國；然後自己來到魏都大梁，對魏襄王說：“秦王很厚待大王，攻下了蒲陽，又還給魏國；那末，大王您也應以禮報答秦王。”
魏襄王問：“應該怎麼報答呢?請先生教我。”
張儀答道：“秦國所需要的是土地。大王您如果割讓一些土地給秦國作為報答，秦王一定更加厚待大王。假使秦魏兩國聯合起來進攻其他國家，那末，大王您從別國所取得的土地，必將大大超過您獻給秦王的土地。”
魏襄王聽了張儀的話，就把少梁之地割讓給秦國。
秦王十分高興，立即任命張儀為相國。
但是，後來秦國又進攻魏國，所以秦、魏兩國沒有結盟。
過了幾年，齊國和燕國發生了矛盾。齊港王出兵打敗燕國，殺了燕王噲和相國子之，一時威震天下。這樣，在“合縱”國之間就產生了縫隙。
幸虧齊國和楚國的關係很密切，而楚懷王又是“縱約長”，因此，齊楚兩個強國成了“合縱”盟約的中堅。所以，秦惠王想方設法離間齊、楚之間的關係。
一天，秦惠王把張儀召來，問他有什麼良策。張儀答道：“我願意到楚國去，憑三寸不爛之舌，一定能夠說服楚王疏遠齊國而親近秦國。”秦惠王大悅，便說：“好，全仗先生的大才，祝你馬到成功。”
張儀立刻辭去秦國丞相的職務，整頓車馬行裝，南遊楚國。張儀在出使楚國之前就知道，楚懷王有一個得寵大臣，名叫靳尚。楚王對他言無不聽，計無不從。於是，張儀用重禮賄賂了靳尚，作為敲門磚，然後通過靳尚求見楚懷王。
見麵之後，楚懷王問張儀：“先生屈駕光臨敝國，有何見教?”
張儀回答說：“我這次是為了加強秦、楚兩國之間的友好交往而來的!”
楚懷王說：“我難道不願意和秦國保持友好的交往嗎?但是，秦國不斷侵伐別國，使人不敢和它親近。”
張儀不以為然地搖搖頭說：“如今天下七個國家中，強大的隻有楚國和齊國，加上秦國共有三國。如果秦國向東和齊國相結合。那末齊國的份量就加重；如果秦國向南和楚國相結合，那末楚國的力量就加重。然而，按照秦君的意思，很看重的是楚國而不是齊國。為什麼呢?原來，秦和齊本為聯姻之國，而齊國卻辜負秦國，經常和秦國鬧磨擦。因此，秦王寧願事奉大王，就是我張儀亦願意為大王效勞。但是，現在大王卻與齊國聯合，這就犯了秦王的大忌。如果大王能與齊國斷絕來往，秦王願意把從前商君所奪取的楚國商於之地六百裏，還給貴國，並派遣秦女來楚國，侍候大王。這樣，秦楚兩國世世代代結為婚煙兄弟，共同抵禦諸侯的侵犯。願大王采納!”
張儀的這番說詞，把楚懷王說得滿心歡喜，竟連連點頭說：“秦國肯還我楚國的故地，那我又何必去愛齊國呢?”
於是，楚王左右的群臣都以楚國將收複失地而向楚王道賀。
這時，忽然有一個人挺身而出對楚王說：“不可，不可!依我看來，這件事應該哀吊而不宜慶賀!”
楚懷王一看，這個人乃是客卿陳軫，就很不高興地說：“我不費一兵一卒而收複六百裏失地，左右群巨都祝賀，唯獨你要哀吊，這是什麼緣故?”