1
天界宙斯曆5-091年
3月——
夜半時分。
在寂靜與黑暗之中，光之天使——猶達在睡夢中連翻了好幾次身。
此時他又再度翻轉過身子。
他睡得非常地不安穩。
就在昨天——宙斯下達了那道命令後，他有預感這個原本就已經動搖的天界，將會因此而產生更大的異動。
猶達實在無法認同神意，疑惑不斷地湧上他的心頭。就算躺在床上也無法放鬆休息，反而隻會讓神經繃得更緊。
也該是黎明之時了吧。猶達睜開了雙眼，四周的黑暗此刻正逐漸淡去。
猶達從床上坐起，披上了掛在腳邊架上的長袍，緩緩地走過房間。
整夜的翻來覆去雖然沒能夠讓他熟睡，但等到他回過神來，天色也已經快亮了。
猶達站在窗邊眺望天空，曙光已經從東方的雲層中現身。
體內雖還殘留著睡眠不足的疲憊感，但思緒卻不可思議地清明。
這種時候，轉換一下心情會比再次躺下來休息來得好。於是，猶達換好衣服之後便走出了室外。
迎麵吹拂而來的風意外地冷冽，但對濕暖的皮膚來說卻相當舒適，帶來了有如澄澈空氣貫入體內的清爽感覺。
猶達一邊聽著草木摩擦的聲音，一邊穿過眼前一望無際的草原，走上了丘陵。借由眼角的餘光，猶達捕捉到黎明時分在東方天際綻放光芒的金星，他走到初始之丘的頂端。
從這裏極目眺望，天界全土仍是一片寂靜。以逐漸泛白的天空為背景的風景，仿佛像是一幕皮影戲般。
不久，火紅的朝陽白天神殿的正麵升起，映照在猶達眼底的一切，逐漸取回了原本應有的鮮豔色彩。
在他眼下的是天使們的交流場所——中央廣場，擺在四周的神隻雕像將落下的光芒耀眼地反射回去。
道路以天神殿為基軸向著四麵八方延伸出去，河川則交錯其中。在這片廣闊的大地上有原野、樹林與精靈森林，遠方的憤怒火山以及聖頂則是維持著古老的樣貌聳立著。
這是猶達再熟悉不過的景象。不，就是因為他早已經非常熟悉，所以才會如此嗎？由這座丘陵上眺望的風景為猶達帶來一股安心感。
現在天界的確開始在改變。
改變並不是壞事。改變絕對不是壞事，隻是這個改變讓人有一種極上樂園將不再是極上樂園的預感——
這股騷動無時無刻都在壓迫著猶達的胸口。
所以才會這樣嗎？所以自己的心才會無意識地傾向永恒不變的事物嗎？
「不過，這一定……」
猶達像是在告誡自己般地搖了搖頭。
在流轉的時間洪流中，至今也曾發生過數次異常的變化。
所以——
就算是這個世界的遺物主、全知全能的天神——宙斯親手將天使們純真的心推落幽暗深淵，也一定是基於某種深思遠慮才會這麼做。
最後必定會帶來好的結果。隻要如此相信，那麼即便曾在瞬間出現過負麵的要素，他也不需要擔心。
丟開這份杞人憂天的想法吧。
他不能懷疑宙斯，真理一定存在於雙眼未及之處。猶達像是在詠唱咒文般不斷對自己重複說著。
猶達最後又看了一眼隨著太陽移動，活力也隨之升高的廣場周邊之後，踏上了來時路。
今天會是忙碌的一天。白天要和少年天使們練武，接著，他預定要到女神那邊去一趟。傍晚則是約好了要和平日就有在交流的人一起吃晚餐。
對猶達來說，每件事情都非常重要，同時也都輕怱不得。
猶達由衷熱愛環繞著自己的這一切事物。
2
在天際的最深處。
穿過蒼鬱茂密的林木之後，可以看見一整片由高高低低的巨大岩石相連而成的山脈。
來到這裏的天使都有一個共同的目的：那就是自我鍛鏈。
由大自然所創造出來的粗獷岩場非常適合武術鍛鏈，也因此使得這裏成為時時刻刻都熱氣滿溢的格鬥場。
「喝！」
「嘿！」
「呀啊！！」
無數身影足蹬凹凸不平的岩石表麵，再躍起、彈開，畫出拋物線往四處奔走。
有著地的、有拚命逃開的、有跳上樹木枝幹的、有飛過天空再次朝向對手的，還有必殺技遭目標閃過的……等等。
仔細一看，才發現那個以飛起的沙塵為掩飾、用高超技術巧妙切換攻守應戰的身影，竟然是單槍匹馬地在和所有人對戰。
勉強才跟上他那有如風一般敏捷動作的共有五個人，每一個都是少年天使。
「那邊！」
隨著咻一聲劃破空氣揮出的拳頭，已經早一步預測到拚了命想躲開攻擊的少年行動，並以不致過強的力道擊中對方急欲閃開的肩頭。
他以真空波打中在踉蹌少年背後做好準備的敵人後，隨即拉起防禦壁擋下另外一邊隨著「就是那裏！」這句怪聲後所擊出的熱波。
猶達巧妙地利用岩山間的高低落差以及一旁的樹木，做出緩急交織的攻防，姿態優美不說，甚至不見絲毫紊亂。
「要能事先預測對手的動向。」
猶達揮開少年趁隙踢來的一腳，另一名少年因為借此機會抓到猶達背後有空隙而雙眼為之一亮，立刻朝猶達展開了攻擊。隻不過——
「最後麵那邊太糟了。」
猶達在輕鬆躲過的瞬間，同時抓住少年的手將他摔了出去。
「我、我輸了……」
「投降了嗎？」
猶達扶著背部著地的少年起身，像是在安撫他一樣。他瞥了全員一眼，這一眼仿佛是個暗號般，隻見在場的每個人都停下了動作。
「今天就到此為止吧。」
猶達推測全員的疲憊程度後，宣布練武時間結束。他擦著額頭上冒出的汗，露出了白亮的牙齒。
「猶達大哥你總是定期陪我們練武，照理說我們應該要變得更強才對，可是我們卻一點也沒有變強的感覺啊。」
看起來像是眾人領導者的少年非常地沮喪，他籲一聲，微微歎了一口氣。
「我覺得我反而變得比以前更差了。」
「我也是。就算我們全部一起上，猶達大哥還是很簡單地就能閃過我們的攻擊。」
「不管花再多的時間練習，我們仍舊是不成氣候的天使啊。」
少年天使們腳步蹣跚地跌坐在地上。
「沒有這回事，你們要對自己有信心。」
猶達彎下腰來，將視線調整到和他們一樣的高度，想要緩和他們的不安。
「光是今天一天，你們就進步了不少喔。」
在後半段有危險的人是我……少年們看著猶達臉上的苦笑，露出了半信半疑的表情，但猶達並不是在說謊。
和剛開始那段經常需要放水的日子相比，現在的猶達可是非常認真地在應戰。每次和這群少年天使練武，猶達都會調整自己的力量來配合他們的成長。
猶達先告訴五人今天的戰鬥水準高於平常，讓他們安心之後，再針對個人分別給予不同的建議。
五人認真聼著猶達的建議，他的鼓勵稍微提振了大夥兒沮喪的心情。
「說到這個，你們去修練之館的日子好像已經決定好了吧？」
他們看了看彼此，一臉困擾地點了點頭。
天使的生命曆程分成好幾個階段，每個階段性的任務都必須在該階段結束之前完成。對少年時代的他們來說，最大的難關便是『修練之館』的苦行。但隻要能順利突破這一道關卡，那麼將來便能夠很快地晉升為成年天使。
「我才不想要去那個什麼修練之館呢。」
「我也是，隻要能像現在這樣和猶達大哥一起練武就夠了。」
一個少年率先嘟起嘴抗議，其他的人也跟著應和著。
在修練之館不僅能學習到各種體術，就連作為體術基礎的敏捷性和強韌度也會重新受到鍛鏈。如此嚴苛的指導，不僅能讓少年天使的肉體變得更加強壯，更重要的是可以增強他們在精神方麵的修行。
除此之外，他們也必須接受有關天界的曆史，以及身為一名天使必須知曉的道德等各方麵的教育。長老們不厭其煩地耳提麵命，無非是希望少年天使們在晉升為成年天使之後，能夠順利地完成神的使命。隻是對這群少年天使來說，長老們的諄諄教誨不過是煩人的嘮叨罷了。
猶達以前也和他們一樣，他喜歡活動筋骨，不喜歡一天到晚坐在椅子上上課。他會蹺課，也曾經為了要打發時間，而和好友路卡打暗號，趁長老看著下麵的時候偷偷惡作劇。
「修行雖然嚴苛，但其實也有好玩的事情。」
如今回想起來，修練的日子還是挺讓人懷念的，猶達悄悄將收起的回憶在胸臆中攤開。
「到底是什麼樣的好玩事情啊？告訴我們嘛。」
「先不告訴你們，等你們自己去了就知道。」猶達看著一臉好奇的少年天使們，以平常不展露於外的天真表情閉起一隻眼說道。
一陣清爽的風吹過。
樹上的綠葉隨風輕輕搖曳著，遠處傳來鳥兒的嗚叫聲。
「如果真有什麼好玩的事情，那要我去修練之館也沒關係，可是之後……」
「怎麼了？」
聽了少年曖昧不明的語尾，猶達追問道。
「我很在意自己成為成年天使之後，會是哪一個階級的天使。如果能像猶達大哥一樣是上位那就還好，如果是下位的話……」
「那就糟糕了，萬一被烙上下位烙印的話，那我還不如一輩子都當個少年天使還比較好……」
「你們……」
他們在擔心自己的未來。
天使是經由天神的創造，才誕生在這個世界上的。天使和人類不一樣，並不會隨著歲月的流逝而變老，他們隻會有幼年、少年及成年三次大型的成長。
成年是神認可少年天使足以成為正天使的證明，因此少年天使為了能夠早日晉升而彼此切磋琢磨。
但目前所執行的成年天使階級製度，卻讓少年們單純的願望蒙上了一層陰影。
「就算我們好不容易成為正天使，下位天使也隻會被人當成笨蛋嘲笑而已……」
「位居中位的話就好一點吧。」
「才沒有那種事呢。人家都很嫉妒上位天使，所以每個中位天使都很殘忍嗜血，我才不想成為那種人呢。」
陽光似乎被雲層遼蔽住，四周明顯轉暗。
——少年們的心靈也蒙上了一層陰影……
他的憂慮果真不是沒有根據的嗎？今天早上的不安又再次湧上心頭，但現在的他不應該被自己的感傷囚禁住。
此刻最重要的任務，應該是設法消除少年們的迷惘才對。
「不必在意這種事……我知道就算我這麼說，你們或許也聽不進去。不過，我認為天使的價值並不是由階級來決定的。」
「那是因為猶達大哥你……」
其中一名少年吞吞吐吐地說道。
「……是啊，或許是因為我是上位天使才能這麼說。不過，就算我是上位天使又如何呢？那也不代表我就比較偉大啊。」
猶達並沒有強迫他們接受階級製度的意思，他相信誠實地把自己的想法告訴他們，和他們麵對麵坐下來談才是最好的解決方法。
「雖然也有一些天使因此變得很難相處，但絕大多數的人還是像以前一樣，絲毫不在意階級，和我相處得很好。而其他階級裏，也有我從修練之館時代就認識的朋友。」
「那是因為對象是猶達大哥啊。這跟階級一點關係也沒有，大家都想跟猶達大哥成為好朋友嘛。」
看來像是裏麵領導者的少年提出了異議。
「既然如此，我就告訴你們吧……」
猶達對他們吐露自己從來沒有告訴過別人的秘密。
「其實階級製度剛開始執行的時候，我那些從修練時代就認識的朋友們，隻要是被分到中位或下位的，全都離我而去了……」
他才講到這裏，少年間便不禁發出一陣「不會吧……」的驚愕喧嘩聲。
「他們還諷刺我，說什麼以後就連住的世界也會不一樣了，可是我還是想繼續和大家做好朋友啊……」
「結果你怎麼做呢？」
每個人都很認真地聽著猶達說話。
「我想和大夥維持像以前一樣的關係……於是便把我真正的想法告訴他們。我跟他們說：雖然我們身上被安了一個階級，但我們之間的交流並沒有被禁止。」
「是猶達大哥主動去找他們的嗎？」
「這不是我有沒有主動去找他們的問題，畢竟被拋棄的人是我，我隻是將自己的手伸出去而已。剛開始的時候，大家都拒絕我的造訪，不過一連去了幾次之後，他們就明白我的心意了。」
「真不敢相信，居然會有這種事。」
「大家都是很好的人。外表看起來雖然不怎麼樣，但有的很擅長遊泳、有的是記憶力過人、不然就是會釀製令人驚為天人的葡萄美酒，每一項都是我遠遠不及的專長。」
也因此，猶達更覺得階級製度根本就毫無意義。明明每個天使都擁有相異的個性與能力，但天神卻看也不多看一眼，就擅自以他的基準將天使分作三個階級，這讓猶達完全沒有辦法接受。
「我覺得我可以理解猶達大哥想要說的。」
其中一人原本晦暗的表情瞬間亮了起來。
這個在天界中，人人都仰慕的天使沒有任何一絲的自傲。
就連眾神都認同他文武雙全的實力，但他卻毫不驕縱自傲，經常陪著少年們練武。
少年天使們真誠地聽著猶達的告白。他們為自己抱怨過的事情道歉，麵帶笑容地說他們從今以後絕不再胡思亂想，而且絕對會好好地加油。
最後大家合掌行禮之後，感情融洽地踏上了歸途。
猶達目送他們的背影逐漸遠去，然後聽見翅膀拍動的聲音自身後傳來。
那名從大樹枝幹上飛舞而下的天使在著地的同時，將綻放純白光輝的巨大羽翼收到了背後。
「辛苦你了。」
「是路卡啊……」
他們兩人交換了一個微笑，一起在身旁的大石頭上坐了下來。
「你是什麼時候來的？」
「剛剛才到。我看著你陪那些少年練武，也看著你和他們說話……」
「你也一起加入就好了啊。」
「我想說還是別打擾你們的好……」
「說什麼打擾啊？他們一定會很歡迎你的。」
如果我加入的話，原本大家都同意的事，到最後一定會出現異議……路卡搖了搖頭如此說道。不過對猶達而言，路卡是他無可取代的好朋友，隻是兩人的個性完全相反。
兩人都擁有一顆聰明伶俐的頭腦，但相較於睿智且富有行動力、會不斷拉著周圍的人前行的猶達，路卡則是一個將堅強意誌暗藏於心中，內斂且沉默寡言的天使。
但他們卻沒有因此而相斥。或許是因為彼此的屬性各為光與暗，也就是這種一體兩麵的屬性，讓相反的要素反而彼此相互吸引了吧。
兩人在幼時相過後便成為好朋友，從那之後就一直在一起，度過了很長的一段時間。
「找是希望借由陪著他們練武，來幫他們消除掉一些去修練之館修行的不安，不過看來……真正獲得救贖的人或許是我也說不定。」
每當和他們在一起，猶達就覺得自己仿佛也跟著他們回到了少年時代，回到那段每天都能露出無邪笑容的日子。
數聲宣告正午時分的鍾響乘著風從東方而來。鳥兒們一齊飛起，揚起翅膀發出聲響，消失在雲的彼端。
「怎麼了？你的臉色不是很好看喔。」
「啊啊……最近天界不太安穩。」
「是啊。」
「這讓少年們感到有些不安。」
原因便是天神宙斯所製定的階級製度。是弛把原本平等的成年天使分成上位、中位及下位三個階級的。
剛開始的時候，是神所賜予的恩惠出現差異，後來就連居住區域也被劃分開來。最近則是連待遇方麵都出現了明顯可見的差別。
宙斯不僅禁止下位天使進入神殿，同時更強迫他們進行粗重的勞動工作。中位天使則是被派去辦雜事，隻有上位天使能夠完成天使原本該有的使命——完成神的命令。
這種日漸拉大的差別待遇，讓天界的氣氛開始變得很詭異。大家嫉妒階級比自己高的人、而階級較高的又蔑視那些階級低的人——這種風氣愈來愈明顯。
有的甚至嚴重到在路上擦肩而過時，會彼此怒目相視、或是口出惡言。
如果隻是暫時性的現象也就罷了，但萬一這種現象持續演變下去的話，誰知道會出現什麼樣的結局呢？
光就現況而言，就連少年天使們也都受到了階級製度的影響。幸好他們能夠理解猶達的想法，但那些沒有機會接觸到猶違的少年天使們又是怎麼想的呢？
「我認為宙斯根本是在煽動不必要的邪念，但祂或許隻是在測試我們吧。祂故意為我們設計一個惡劣的環境，想看我們是否能在這樣的逆境中維持愛與信仰……」
路卡像是要說服自己似的低語著。但真正讓猶達掛心的，是剛頒布的神令。
「真的是像你所說的那樣嗎？連新製定的六聖獸也是……」
「聽說六聖獸是由我們上他天使中決選出來的，那就表示又要多出一個階級了。」
就在昨天，十四名上位天使被緊急召集到神殿去，並由天神宙斯口中得知新的旨意。
天神說祂要從上位天使中選出六名天使，作為天使的頂點。獲選的天使將被命名為六聖獸，依不同屬性分別領導在下界生息的各種動物，責任非常重大。但就是這一點讓猶達覺得不大對勁。
「不隻是階級。神應該要寵愛崇拜祂的人，現在不過是出現了一些反抗祂的動物而已，神就要壓製所有的動物。這樣的做法也算是愛嗎？再繼續製造混亂有什麼好處？我完全不懂宙斯秘為什麼要這麼做。」
路卡溫柔地壓下猶達因情緒激動而揚起的語尾。
「別再說下去了。」
「……抱歉。和你在一起，我就會忍不住把真正的想法說出來。」
天使必須遵從神的命令，這是絕對的原則，也永遠不會改變。猶達就是因為清楚這一點，才會有這麼多的情緒無處發泄，心靈備受這份焦躁所折磨。