雷說這裏是個讓人休憩的空間，讓他忍不住回想起故事的後續。
今天為什麼會變得如此感傷呢？是因為聖靈祭快到了嗎？
看樣子，即便是回憶的一小片段，也可能纏繞著如此的哀愁。
聖靈祭——
那是橫跨一年中的最後一天和來年的第一天，同時也是天界最大的祭典。在那場神聖的祭典之前，將會舉行神的製裁——肅清。
不配擁有天使身分的天使將會被天神發落至黑暗森林。
不過——
天神每年愈形激烈的製裁，卻讓身為肅清製度提議者的猶達心中覆上了一層烏雲。
在他提出肅清的那個年代，天界仍是個博愛的地方，神則是慈悲為懷、崇高莊嚴的存在。
潘朵拉也還是個和狡猾沾不上邊的純真天使。
猶達曾經相信，隻要肅清不淨的天使，一切的問題就能迎刃而解。
可是現在————
「抱歉，雷。」
「沒關係。不過，看你最近好像一副很累的樣子，讓我有點擔心。」
「我就是這個習慣不好，一不小心就會沉浸在思緒中。糟蹋了你特地為我準備的散心空間。」
「是有什麼煩惱的事情嗎？」
「也不是那麼說啦……」
猶達並沒有對這個明顯表現關心的天使多說什麼。雖說他無意隱瞞，但心裏頭盡是些痛苦到讓人不願坦白的事，以致於下意識地敷衍過去。
「等七彩玫瑰開花之後，我會送到你房裏去。」
「謝謝你，我很期待喔。」
他由衷地感謝雷的體貼。
就在猶達邁步離開花園的時候，大炮打上了遠方的天空。
「那個聲音是……」
「那是為了聖靈祭而鳴放的禮炮。」
天界在聖靈祭隻剩下一個月時會鳴放空包彈，借以通知天使們從今天開始就得為聖靈祭做準備了。
「聖靈祭就快到了呢。」
「是啊……是我們成為六聖獸之後的……第一個聖靈祭。」
兩個人感慨萬千地抬頭仰望著天空。
3
天界宙斯曆5-091年
12月——
熙來攘往的天使們將中央廣場擠得水泄不通。
好久沒看到這般混亂的熱鬧景況了。
這個廣場過去曾是天使們的交流場所，天使們會在此處舉辦演奏會，有時甚至還會召開市集。不過，現在偶爾隻見得到幾個要好的同伴會來這裏玩耍、或是散步時順道經過而已。
嶄新的邂逅還是存在沒錯，但通常也隻會發展成口頭上的爭論，再也沒有天使願意在這邊培養友誼了。
即便這個廣場逐漸失去它的存在意義，但對聖靈祭而言，卻仍然是個不可或缺的場所。
每個天使都有自己該負責的工作，為聖靈祭進行著各項準備。在廣場的入口處，會有天使告訴眾人他們各自該負責什麼樣的工作。
而負責承辦聖靈祭的神官，則為那些不斷湧入廣場的天使們分配工作。
神官長潘朵拉光是承辦宙斯所交辦的事務就忙得不可開交，因此，有關聖靈祭的要務便交給副神官長卡珊德拉去監督，然後再由兩名神官——迪亞多拉和伊沙朵拉——負責執行。
神官分配的工作主要是在中央廣場上準備即將成為聖靈祭舞台的祭壇、柱子以及聖火台這類費力的工作，還有準備各項裝飾、蠟燭小道具、美食、製作果實酒等細部的雜事。
天使們的手一空下來，便會立刻被分配到下一項工作去。這種時候若還拘泥於階級製度，根本沒辦法做事，所以，神官在這次的工作分配上完全不考慮階級的問題。
過於徹底的投機主義令人驚訝不已。
聖靈祭一向是天使們最熱衷的祭典，因此自然也不希望上麵的人以隨便的態度看待此事。不過，毫無階級之分的工作分配似乎也加強了天使們的工作意願。
剛比平常還要早結束訓練，此時正筆直地走在前往廣場的路上。
整個天界洋溢著一股活力。
馬車駛過時揚起了塵煙，天使們加快腳步運送著行李。耳邊傳來宏亮的吆喝聲、調整樂器的聲音、震天的喧鬧聲、以及回響的大笑聲。
這幅在平常完全無法想像的光景，讓剛的腳步不自覺變得輕快了起來。
一名天使正在原野的一角舞動著，任由絲質布料在風中飛舞。
另一邊，擁有演奏專長及歌唱技巧的天使們則是組成一支樂團，正在展開練習。
雖然神官並未對六聖獸下達任何命令，但六聖獸已率先在各處幫起了忙。
剛一抵達廣場，便看見真、雷和凱三個人在角落裏談笑著。如果隻有凱一個人的話，剛八成會以為他是在打混，但既然真和雷也跟他在一起，那就表示他們應該隻是在休息而已吧。
剛朝三人走近。真立刻便發現他，並對他揮了揮手。
「嗨。情況如何啊？」
「很辛苦呢。我負責幫忙裝飾，所以就去摘了一些花草回來，想說放著讓它自行幹燥。可是，事情進行得一點都不順利。」
雷的腳邊放著一個竹籠，裏麵裝滿了幹草。雷的手藝一向很巧，因此說不順利應該隻是謙虛之詞而已。不過，凱立刻淘氣地插話了：
「雷之所以會進行得不順利，都是因為你動不動就想休息啦。」
「你說什麼！」
「你剛剛不也停下摘草工作，跑去和小鳥玩了嗎？我可是看得一清二楚喔。」
「啊……那是……」
凱看著雷吞吞吐吐的樣子，將兩手交叉擺在後腦勺，一副「看你還有什麼話好說」的表情，或許是因為平常的鬱憤壓抑太久了吧。隻可惜他這小小的勝利也沒能維持多久，不一會兒就畫下了休止符。
「這麼說來，凱不也是在釀葡萄酒的時候因為偷懶，而被長老大人狠狠地罵了一頓嗎？」
真臉上掛著一個優雅的笑容，不過，他是不會給凱留任何情麵的。
「啊……被你看到啦？」
「沒錯，雖然偶然經過那裏，但我可是從頭到尾看得一清二楚喔。凱！？」
「嘖……」
眼看情勢對自己不利，凱索性將視線轉開，不和雷的雙眼對上。
「你們兩個根本就是半斤八兩嘛。」
「剛，請你不要將我跟凱混為一談好嗎！」
雷似乎對於剛將他和凱視為同一類的發言感到很不服氣，但他打混的確也是事實，再吵下去隻會讓場子愈來愈難看。最後，雷狠狠地瞪了凱一眼就不再說話了。
「唉喲，如果真不說的話，那今天就是我一個人大放光采了……」
凱忍不住抱怨了起來，接下來便換剛出場了。「你還想被我戳額頭嗎？」他伸手揉了揉凱的頭發。結果仍是像往常一樣的收場。
大家圍著嘟著一張嘴的凱，苦笑著為這場鬧劇拉下了簾幕。
音樂聲由天空的彼端徐徐飄了過來。
大概是樂隊開始練習了吧。這首音量逐漸升高的曲子是天界自古便流傳下來的歌曲，也是天使們最熟悉的旋律。
「演奏這首曲子的是管樂器，那就是三班了……這支樂隊雖然才剛組團而已，不過卻很有向心力喔。」
真一臉羨慕地豎起耳朵聆聽。
「管樂器是什麼樣的樂器啊？」
「有長笛、雙簧管，和其他各種不同的樂器。管樂器是由呼吸振動管內的氣，借以發出聲音的，那是一種很不容易操控的樂器。」
「喔，原來是這樣啊。可是聽起來似乎很有趣耶，我也學得會嗎？」
「或許要花上一點時間才能抓到竅門，不過，凱應該很適合吹小號吧。」
真其實是半開玩笑的說著，但凱卻是很認真的。
「真的嗎？那我也去參加三班好了。」
「省省吧。你隻會變成大家的拖油瓶而已。」
「你想以這種話來打消本大爺的幹勁是沒有用的。別看我這個樣子，隻要我一拿起樂器啊……」
凱比手畫腳地模仿著吹橫笛的動作。對付這種得意忘形的天使，果然還是隻能用戳頭這一招。
「樂器首重平日的練習，臨時抱佛腳是沒有用的。」
「你說什麼——！」
「別生氣了。」
剛舉起了拳頭，警告凱不要亂來。凱立刻像是做了壞事而挨罵的小孩一樣，整張臉頰都鼓了起來。
「練習樂器一定也和剛的訓練一樣。必須借由每天一點一滴的累積，才能看得到成果……朕也是每天都在演奏豎琴呢。」
雷感慨頗深的低語著。
「我隻不過是以指甲彈奏喜歡的豎琴而已，無法跟剛那種高層次的訓練相提並論啦。」
「那剛也是一樣吧？在後山撂倒大樹這種行為，不管怎麼看都像是興趣而已啊。」
哈哈哈。凱說著發出了豪爽的笑聲。大概是為了報複剛教訓他吧，他的話裏微微帶刺。
剛聽了心裏一陣火大，但一開口肯定會沒完沒了。於是他決定無視凱的話，轉而開口對真說道：
「你不去練習沒有關係嗎？」
「我參加的是一班，我們班預計在傍晚的時候開始練習。」
真的專長是演奏豎琴，他常常在六聖獸聚會的時候演奏，剛經常沉浸在他優美的琴音中。
真平常使用的是一把小型的豎琴，到了祭典時，則是演奏從神殿借出來的直立式大豎琴。大豎琴的音域較為廣闊，對真而言，這樣的演奏會應該也很值得參加吧。
「中間有一段很長的獨奏，所以我必須要好好練習才行。」
這名對任何事物都抱持著慎重態度的天使，似乎已經擬好了練習計劃。
「啊，是聖歌隊。他們也要來這裏練習嗎？」
一群戴著純白色帽子的天使此時來到，並立刻占據了廣場的一角。
「好像是呢……啊，他們居然用長椅疊出階梯呢，不愧是合唱團。」
十幾名團員在作完發聲練習後便開始唱歌，是具有透明感的混音合唱。
「好優美的聲音喔——不過，這種程度我也可以……」
凱的話才說到一半，便急忙把後麵的話給吞了回去。他大概也警覺到事情再發展下去會變得跟之前一樣吧。隻見他眼神一跟剛對上，便揮著手說沒事、沒事。
「真是打動人心的歌聲呢。」
「的確……」
「天界的氣氛日趨殘暴，要是能夠借由聖靈祭而恢複以前的和睦就好了。」
目睹了這場近來罕見的熱鬧氣氛，相信任誰都會期盼擁有一個明亮的未來吧。
「宙斯大人已經明令禁止我們在天空城舉辦親睦會了，現在隻希望聖靈祭能成為一個轉機……」
真一臉憂慮地環視著活力十足的廣場。當然，雷也是一樣。
「一定會的。你看，口頭上的爭論不是減少了嗎？每個人的表情也完全不一樣了。事情一定會有好轉的，我們就這麼相信吧。」
「是啊，就跟凱說的一樣。」
等聖靈祭結束之後，一切就會恢複原狀了吧。即使心裏頭還掛念著這一點，但剛仍舊抱持著一股希望，他看到平日那些表情凶狠的天使們，此時全都換上了柔和的麵容。
但是在這裏——
有個天使卻很瞧不起那些歡天喜地的天使們。
他就是希瓦。
為了一場祭典便在那邊吵吵鬧鬧的，這與下界那些匍匐在地上生存的人類有什麼兩樣？他忍不住在心裏咒罵著。
無聊，真沒意思。
希瓦覺得祭典的準備工作根本就是一件超級麻煩的事，他心不甘情不願地動手做著分配到的工作——製作蠟燭。
「真是的，我隻想跟猶達一起去摘葡萄而已啊……」
先將合股線剪成固定的長度，然後再把蠟倒進模型裏——這種無趣的工作既麻煩又乏味，簡直讓人完全提不起勁。
如果猶達能待在自己身旁的話，那不管是被分配到什麼雜事，他應該都會做得樂不思蜀吧。
在相同的地方呼吸著相同的空氣、做著相同的工作。光是想像就讓他快要失去冷靜，隻可惜現實不從人願。
旁邊還有其他天使也在埋首製作蠟燭，但不喜歡和他人打交道的希瓦並沒有參與共同作業。他遠離作業帳篷，獨自做著讓蠟燭成形的工作。
「喲！」
有人突然從後麵拍了一下他的肩膀。希瓦回過頭，看到一名叫薩奇的上位天使就站在自己的背後，臉上還掛著不懷好意的笑。
「情況怎麼樣啊？啊啊——你技術也太爛了吧？做出來的蠟燭都凹凹凸凸的。」
「哪裏有凹凹凸凸的？你看仔細一點，看啊！」
希瓦將形狀完美的蠟燭推到薩奇的鼻尖前，薩奇伸手將蠟燭推開，在希瓦的身旁坐了下來。
「別生氣嘛，我不過是開個玩笑而已。」
「哼。」
薩奇一副很熱絡的樣子摟住了希瓦的肩膀，不過希瓦還是拉開他的手，轉向別處去。
薩奇看起來總是心情很好的樣子，絲毫不會受人影響。希瓦對薩奇可以成為上位天使一事一直感到很不可思議。
「別這麼凶嘛。我們都是沒能當上六聖獸的天使，應該好好相處才對啊。」
薩奇毫不在乎地在希瓦的傷口上灑鹽。他究竟是別有企圖還是毫無惡意呢？希瓦永遠搞不清楚薩奇到底在想什麼。
「少把我跟你這種連候補都沾不上邊的家夥混為一談，閃開啦！」
希瓦的腦海裏又浮現了聖頂上的光景，無法被選為六聖獸的應該是真才對。他在受了傷之後竟然還不肯棄權，最後根本是靠著猶達的幫助才到達山頂的。
是這個如果沒有猶達幫忙，早就該死在半路的天使搶走了屬於他的六聖獸之位。
心裏的懊惱一湧而上，讓希瓦緊緊咬住了下唇。
「你還真是想不開耶。在獲選為候補的人裏麵，就隻有你沒被選上，我可是不想被你這種人教訓喔。」
先前一臉輕浮笑意的薩奇突然換上了認真的表情。
「我以為同樣身為落魄天使可以和你變成好朋友呢，沒想到我大錯特錯啊。」
「少羅嗦！誰要跟你成為好朋友！」
希瓦奮力地站起身，將蠟燭往地上一丟。他瞥了驚訝的薩奇一眼之後，便以驚人的速度跑開了。
希瓦一邊跑、一邊將心頭這股憤怒全怪罪到奇拉和瑪雅的身上。
六聖獸的候補原本共有九人，所以應該有三人會落第才對。就因為奇拉和瑪雅離開了天界，希瓦才會成為唯一的失敗者。
若是奇拉和瑪雅也一起落第的話自己就不會這麼引人注目了……這簡直就是無妄之災嘛。
「要是能夠七個人全都封為聖獸就好了。」
自言自語的希瓦突然回過了神，他停下腳步。
「七個人全都……」
希瓦不知道想到了什麼，隻見他的臉上慢慢浮現了一抹笑意。
4
距離女神神殿不遠處的地方，有一座既整齊又漂亮的庭園。
庭園的一角拉起了遮陽的帳篷，就連這裏也毫不懈怠地進行著聖靈祭的準備工作。
猶達剛從天神殿告辭，正在回家的路上，天使們勤勉工作的身影讓他停下了腳步。
女神親衛隊的其中一支人馬以尤利為隊長，正在分工合作采摘果實，準備用來釀造祝賀之酒。
「尤利大人，這個給您。」
「辛苦了，麻煩你把它放到那邊去吧。」
等收獲班將滿滿一竹籠的果實帶回來之後，作業班便開始進行挑選工作，他們先把瑕疵品挑出來，再用刀子將多餘的枝節和花梗切除，然後放進大型的布袋裏麵。
布袋裝滿之後，便把袋口束緊、擠出果汁，再移到木桶裏。到這邊為止的流程由他們負責，接下來的工作則是移師到女神的神殿裏去進行。
神殿地下有個巨大的酒窖，混合了各種果實及莓類的水果酒都會在那裏放入木桶中等著發酵。
「這次換你去破曉森林。」
「破曉……森林？可是……」
「那邊的果實還需要一點時間才能熟透，不過已經沒問題了，我早上去確認過了。」
「我明白了，如果是這樣的話……」
尤利和藹地目送著親衛隊員們再次拿起空竹籠離去的身影。