「還真是大豐收呢。」
猶達眯眼看著帳篷下塞得滿滿的果實。
「午安，猶達大人。」
尤利立刻站直身子麵向猶達。尤利是一名帶著堅決凜然神情、劍術過人的天使。
就侍奉神隻這一點而言，親衛隊與聽令於宙斯的神官無異。然而，親衛隊中的每個成員皆擁有過人武藝，是護衛女神安全的精銳部隊。
他們的工作和以一般業務為主的神官大不相同。
「等我們將這些酒桶全都搬進去之後，女神殿下看了一定會很開心吧。祂難得回本殿一趟，我們自然得讓祂多擁有一些樂趣才是。」
尤利別有深意的看了猶達一眼。
「是嗎？女神在這裏嗎？」
女神因為不忍看到天使們彼此之間那種殺氣騰騰的氣氛，而移居到浮島的離宮去。現征之所以會回來，應該是為了要在本殿迎接聖靈祭吧。
「對眾神而言，聖靈祭是平安迎接新年的神聖儀式。」
「是啊……我知道。」
「女神殿下看到天使們活力十足的模樣，非常地高興。」
「太好了。希望女神殿下這趟回來能就此留在本殿，不要再離開了……畢竟離宮實在太過遙遠。」
雖說猶達難得和女神見一次麵，但隻要得知女神在自己身邊，他就會有一種被激勵的感覺。
雖然隻要女神一召喚，他就會立刻前往拜訪，但就算是乘坐羽翼馬車，也要飛上一天一夜的時間才能夠抵達離宮。
「不過，女神殿下看來似乎有些寂寞。離宮畢竟是女神殿下誕生的地方，祂在那裏有許多朋友，但在這裏……」
尤利再次向猶達拋出欲言又止的眼神。
「我明天會去跟祂打個招呼的，請你幫我跟女神說一聲。」
「我明白了。」
尤利露出了一個安心的微笑。他或許是察覺到了女神的心意，才會誘導猶達到神殿走一趟吧。
猶達離開庭園時暗自下了個決定，明天覲見女神時一定要帶凱一起來。
隔天——
猶達在結束早晨訓練回來時，挑了一個時機開口邀請凱。
凱當年在修練之館畢業後，曾經在女神的神殿待過一段時間。也就是在成為成年天使前的執行公務。
猶達在比凱還要早之前就侍奉過女神，年代的間隔也算是相當久遠。不過，兩人畢竟都曾在同一個地方度過了少年時代。
猶達其實很清楚，凱之所以老是毫不畏懼地偷盜女神之鏡，也是基於過去便與女神建立起親密感情的緣故。所以，他才會刻意邀凱一起過去拜訪女神。
他已經可以想見女神緬懷過去的臉了。
「好久不見了，女神殿下。」
猶達最後一次見到女神殿下，是在他被任命為六聖獸候補的前一天。不過，那已經址將近幾個月之前的事了。
女神姿態美麗地端坐在玉座上，在那沉穩的表情下不知道暗藏著多少波濤洶湧的感情。猶達態度恭敬地跪下，吻了一下祂白皙的手。
「咦？」
呆立在一旁的凱見狀慌了起來，他小聲地問道：「要做這種事嗎？」雖然猶達將這舉動視為是一種禮儀，然而凱似乎並不這麼認為。
隻見他在女神麵前搔了搔頭之後，說了句：「那、那個……我也是……好久沒見到女神殿下了」，然後再突然用力地行了個禮。
「是啊，的確是好久沒見到你們了呢。」
凱稍嫌失禮的問候讓女神微微露出一笑。
「你們兩個人表現出來的個性完全不同，才剛見到你們，我的心情就整個愉悅起來了呢。」
女神緩緩將視線從凱那邊移到猶達的身上。
「您最近還好嗎？」
猶達體貼地詢問女神的近況。
女神的氣色看起來很好，聲音也很開朗，再加上來自尤利的情報，看來避居離宮的日子對祂的精神層麵也帶來了不錯的影響。猶達期待女神會給他一個明朗的答案。
「我胖了一些，我想這一定是因為我的日子過得太悠閑了。」
嗬……猶達露出了微笑，一旁的凱則是開始盯著女神猛瞧。
「嗯～您的確是變圓了沒錯。不過您以前實在是太瘦了，現在這樣剛剛好喔。我覺得保持現在這個狀態也比較健康……」
「喔……」
女神瞪大了雙眼。她之所以那麼說大概是為了要讓猶達安心吧。沒想到凱竟然將祂的話當真，讓祂一時無法掩飾驚訝。
「呃、咦……？我有說了什麼不該說的話嗎？我是在誇讚女神殿下您很美啊……」
凱一臉傷腦筋的模樣輪流偷看著猶達與女神的臉色。女神見狀，便利用這一點故意裝出心情變差的樣子說道：
「是嗎？可是我聽不出來耶。」
「咦咦？怎麼會！」
「你倒是說說，我這張臉到底變得有多圓呢？」
「不……您突然這麼問，我也……我投降啦。」
猶達立刻就察覺到這隻是女神的惡作劇，但是，一臉困擾的凱卻以手肘撞了猶達一下，求他幫自己解危。
「這種事我可沒辦法幫你。」
猶達也故意站在女神那一邊，欺負這個淘氣的天使。
「別這麼說嘛……猶達！」
「不如讓女神殿下聽聽你最近的失敗經驗吧？如果內容很有趣的話，女神殿下一定會原諒你的。」
「辦不到啦。我根本就不可能失敗啊。」
凱將雙手放在胸前交叉，擺出一副很了不起的樣子。
「居然還敢說謊。你不是把廣場上的裝飾弄錯了嗎？而且，還不小心將聲樂隊的衣服給踩髒……偷吃莓果，結果被長老……」
「啊——等一下，夠了，你不要再說下去了啦。」
「嗬……看來凱的失敗經驗若是要全部聽完的話，恐怕得聽到天亮呢。」
女神的戲似乎再也演不下去了。祂看著凱拚命揮手要猶達別再說了的抓狂模樣，忍不住笑出聲來。
「真是的，猶達好過分喔。」
「會嗎？」
「可是，為什麼你會知道那些事？你當時明明就不在現場啊。」
「我是從雷那裏聽來的，他說害他還得到處去幫你收拾殘局呢。」
「什麼！？原來萬惡的根源就是雷啊！可惡！」
女神看著凱氣得重重跺著地板的模樣，又笑了起來。
「不對喔，凱。我想原因是出在你身上吧。」
女神說得一點也沒錯，凱聽了羞得不敢抬起頭來。這次換女神來安慰這個沮喪的天使：
「說到這個，你最近都沒有過來拿女神之鏡呢。看到你變這麼乖，我也放心多了。」
凱的表情立刻亮了起來。令人日不暇給的喜怒哀樂表情轉換是他的特征之一。
「因為女神殿下不在，所以偷女神之鏡好像就變得沒什麼意思了，所以我就很少…………啊……」
凱一個不小心便說出了真心話，還好他很快回過神來，沒再繼續說下去，但是已經太遲了，女神和猶達早已失聲笑了出來。
「嘖……早知道會碰到這種事的話，我就不來了。」
凱一臉不滿地嘟噥抱怨著。不過，猶達卻打從心底覺得有邀請凱過來真是太好了。猶達知道自己在女神的麵前總是顧慮太多，因此，為了讓晉見的氣氛熱絡一點，凱絕對是不可或缺的存在。
女神也很清楚凱向來都是沒有惡意的。他的玩笑與胡鬧，全都隻是為了要讓現場的氣氛能夠更加圓融罷了。
「天界的氣氛也相當良好。希望天使們的心情能夠借由這次的聖靈祭回到過去……我不斷地這麼祈禱著。」
猶達希望天界能擁有一個明亮的未來。
「我也和你抱著相同的期望，猶達。」
「稍早之前舉行了冠禮式。雖然隻有一部分的少年，但是，他們平安地成長為正天使。我對他們的未來抱有很高的期望。」
猶達陪著練功的那幾名少年天使也正式踏人大人的世界。宙斯雖然答應要封他們五人為上位天使，不過，最後卻隻有兩人被分到中位，其他幾名則搬到了下位天使的居住區。
他們在天神殿執行公務時是那麼地開心，宙斯究竟是依據何種標準將他們分為中位與下位天使的呢？
在那之後，他們過得還好嗎？冠禮式的隔天，五人前來向猶達問候致意，每個看來都意誌消沉。
安慰派不上任何用場。那個時候，猶達再次為自己的無能為力而感到沮喪。
猶達壓下了這份無以宣泄的心情，重新燃起了希望的燈火。
「我們一起來祈禱吧，希望聖靈祭能成為通往和平的橋梁。」
女神十指緊扣，靜靜地閉上了雙眼。
猶達和凱也一起閉上雙眼，詠唱著祈禱詞。
5
就在這時候——
希瓦來到天神宙斯的神殿。
昂首闊步跟在神官身後的希瓦看來盛氣淩人，全身散發出一股莫名的自信。
他今天是為了向天神宙斯提出一個完美的方案而來的。這個靈光乍現的計謀一定會博得天神宙斯的歡心吧。
希瓦因為腦中描繪的藍圖而暗自竊喜著，他興奮得臉頰發紅，簡直快要無法自持。
他來到玉座之室，在稍待片刻之後，天神宙斯便出現了。
「好久不見了，宙斯大人。」
「你說有事必須火速覲見，我才讓你進來的……該不會是什麼無聊的事情吧？」
天神重重地坐在玉座上，雙眼銳利地掃向了希瓦。
「絕無此事。對天界而言，這是非常有意義的一件事。我有把握，宙斯大人一定會喜歡這個計劃的。」
高昂的情緒讓希瓦的音量也隨之提高了不少，要是在這邊亂了陣腳，那一切都將化為烏有了。希瓦暫時收斂起就快要露出微笑的雙頰。
「那你倒是說說看。」
「恕我冒昧……身為上位天使，我非常地尊敬宙斯大人，而且隨時隨地都在注意下界是否有保持和平。因此，實在沒有多餘的心力可以顧及到下位天使。」
「所以？」
「最近不是出現了許多行為糟糕的下位天使嗎？毫無天使的自覺而浮躁不已的天使、不斷重複失態舉動的天使、粗暴的天使等等，他們的行為格外引人注目。我日夜都在思考著這些問題，想說是否該研擬一個因應的對策……」
「你不需要操這個心，六聖獸一直都有依照我的吩咐在照顧著天界與下界。」
希瓦過於拙劣的提議讓宙斯根本沒耐性聽到最後。祂打斷對方的話，試圖為這次的覲見畫下休止符。但是，情緒十分激昂的希瓦卻絲毫沒有留意到天神的表情，反而露出了滿麵笑容，說起了自己在『靈光乍現』時想到的計謀：
「所以，我認為比起六聖獸，七聖獸似乎更適合天界。」
「七聖獸……？」
宙斯聞言不禁愣住了。
「是的。我認為比起六名天使，七名天使必定能為宙斯大人帶來更多的幫助。所以請您……」
「無聊！」
宙斯的焦躁瞬間化作了衝天怒火。隻見祂以錫杖擊地，一腳將希瓦踢開。
「咦……那、那個……」
「我還要為聖靈祭作準備，忙得很。退下……」
「如……如果是聖靈祭的話，我們正毫無遲滯地著手進行著。毋須勞煩宙斯大人您……」
完全出乎意料的情勢發展讓希瓦忍不住慌了陣腳。不過，腳步蹣跚地朝後退的他仍舊死纏爛打著，不肯罷休。
「我不是在說那個準備。我指的是必須在迎接神聖祭典之前，先處理掉汙穢者。」
「汙穢……者……？」
「沒錯。」
天神的虹膜映著深紅色的陰影，綻放出一股妖豔的光芒。希瓦被宙斯那炯炯燃燒的銳利眼神給震懾住，總算是明白了祂話裏的意思。
「難不成，您的意思是……」
希瓦的腦海裏瞬間浮現了陰鬱的黑暗森林光景。他曾因為真而不慎在那片不淨之地裏迷路，現在那片森林看起來是如此地真實與汙穢，充斥在他整個意識中。
魔物低沉混濁的嗓音不斷地回蕩著——
過去，他一直以為黑暗森林不過是個混沌不明的曖昧傳說。但是，現在他已經知道黑暗森林確實存在，而天神又暗示著祂是如何處分天使的，希瓦感覺自己好像走進了一條再也走不出來的死胡同。
「啊……啊……」
「希瓦啊。與其高談聖獸，不如先來淨化棲息在你心裏的黑暗吧。否則的話，下次就是……」
「噫……」
希瓦跌跌撞撞地全速逃出了玉座之室。
他不能被打落到那樣的地方。
他上次隻不過是不小心才會闖進黑暗森林，難道這個事實會一輩子跟著他嗎？
他在那之後便改邪歸正，過著正正當當的生活，為什麼天神現在還要拿過去的事來刺激他？這也未免太殘酷了吧。
希瓦忍不住要為自己的不幸而哀聲歎氣。
6
「宙斯大人，我們總算是把今年的天使白皮書給整理出來了。」
潘朵拉手裏捧著一冊厚厚的文書——天使白皮書——來到天神的房間。
「辛苦了。」
天神所拿到的白皮書上麵，記載了每個天使的名字、階級和詳細的個人情報。天神一拿到那本白皮書，便開始細心地瀏覽了起來。
每年都得動員多位神官更新的這本天使白皮書，列出了天界中所有天使的名字。
由於今年的冠禮式又產生了新的正天使，導致作業量增加，使得天使白皮書的繳交日期也必須跟著順延。宙斯為此而大感不悅。因此，此時站在宙斯麵前的潘朵拉心情可說是極度緊張。
「這家夥……」
才剛進入中位天使的章節，宙斯便將擺在最上麵的文書丟到了地板上。接著，下一張也是，還有下一張……
接著是下一張，再下下一張……
潘朵拉站在旁邊一臉嚴肅地看著宙斯的一舉一動。
這道儀式——肅清，已經化為總結一年的慣例。
每年的這個時候，宙斯都會親自審查天界中的眾天使們，然後決定要將哪些不淨的天使由天界打入黑暗森林。
年複一年，從天界消失的天使愈來愈多。照目前這個情形來看，今年大概會是去年的四倍吧。
「今年的數量很多呢。」
「簡直是讓我看不下去，盡是些失敗的天使。」
「那還真是棘手呢。」
「必須強化天使的素質才行。」
又一張紙飛落到了地板上。免於肅清的天使得以留在桌麵上，無法逃開肅清命運的則是落到地上。這便是命運的分歧點。
潘朵拉彎下腰撿起了其中一張落到地麵上的紙，他不帶任何感情地看著上頭書寫的文字。
「西伊拉，階級……中位。潛入下位天使的家中去偷東西……咦？」
潘朵拉試著提起精神再看了一次。但不管他再閱讀幾次，還是一樣的內容。他又撿起了另外一張紙來看。
他瀏覽了一下，這個天使的惡行是「總是一副心情不好的樣子、時常口出惡言」。
這個天使似乎並沒有做什麼加害他人的行為，隻是這種程度的惡行就要受到製裁？
「怎麼了嗎？」
宙斯狐疑地瞥了拿著紙呆站在原地的潘朵拉一眼。
「請問……西伊拉的惡行就隻有這樣而已嗎？還有這名天使也是……」
為了避免破壞宙斯的興致，潘朵拉很謹慎地確認著。緊接著——
「…………那又怎麼樣？」
「啊…不、沒、沒什麼事……宙斯大人一年舉行一次的天界淨化，是讓聖靈祭更臻於完美境界的重要儀式。我一定會盡全力來協助您的。」
絕不能讓宙斯注意到從自己背脊流下來的冷汗……潘朵拉的心跳不斷加快。
「唔……嗯，這家夥絕對有肅清的必要……這家夥也是。」
落到地板的天使履曆幾乎沒有任何看起來堪稱為前科的前科。
宙斯笑了。一臉的狡猾，一副以肅清為樂的模樣——
淡淡的薄霧開始籠罩著天神殿。
天空仿佛也在為了這個悖德的秘密而哀歎似的，漸漸將薄霧給調濃了。